“不瞒王公公，我是心有不安，想来找公公抒发一下苦闷。”
“哦”王忠抿着茶水，不经意地看了一眼这一位得圣上眷顾的户部尚书。
王瓒五十多岁的年纪，但看起来却还是四十多的样子，下巴上的短须更显得他很精神。
“前几日南京六部会议，几位老人家明里暗里都在指责我更换户部的人员，说我是以私谋公滥用权力。”
王瓒长长地吐了口气，自嘲道：“我一个空降的外地户，那些刺头可不把我放在眼里。”
他的目光定定地看在王忠身上，感慨道：“说我任人唯亲，可他娘的我不任人唯亲行吗？这陛下的旨意还能不能上下贯通了？”
王忠闻言笑着宽慰道：“王尚书不必苦恼，陛下自然是知道你的苦心！”
他缓缓从座位上起身，左手轻轻摇晃着手中的茶盏，茶叶不由自主地跟着水流一起旋动。
“咱家就只有一句话，凡是陛下想干的你尽管去做！”
“啪”
茶水与杯壁分离，只留下远处的一滩水渍。
王忠冷笑道：“这南京的天，他姓朱！”
“好！”王瓒起身拱手一礼，“有王公公这句话，我就没有什么可害怕的了！”
“哈哈哈”王忠点点头，饱含深意地说了一句。
“王尚书，说不定百年前咱们还是一家，现在都是为陛下做事，一家人何用说两家话？”
“是极！”
……
两人这边谈得热切，盐商总部却是鸦雀无声。
两例整齐的黄花梨木椅上方是五把并排的椅子，除了中间空着的两把，另外三把椅子上都有一个身穿锦袍的老者。
“好了！不用再等了，看来蓝吴两家是不会来了”最左侧的老者沉声道。
“哼！蓝家不来我倒是不意外，可这吴老头是不是听到了什么风声，以为我们盐商要垮了！”
此言一出，下方大大小小的商人都眼观鼻鼻观心，看似无所谓可心却早已悬到了嗓子眼。
“咳……咳”
最右方的老者轻咳了几声，浑浊的眼神中闪过精光。
他的目光缓缓扫过在场的众人，没有一人敢和他直接对视，下意识地将头低了下去。
“我知道你们手上都不干净，可现在却不是互相推诿的时候，要是扛不住我们都得死！”
“这……没有这么严重吧，元老！”有人轻声道。
“没这么严重？盐税已经捅到天上去！”
面色威严的老者猛的起身，枯瘦的手掌重重的拍在雕花的木椅扶手上。
“上边已经知道了，想必负责此事的蒋阁老快要到了江南了！”
“啊！”有几人配合着发出了惊呼。
上方的三位老人暗中对视了一眼，随即缓缓摇了摇头。
这么大的消息，他们又怎么可能不知道？只不过一个个都想着让高个子来扛，最好就算死，也不要死到他们的门前。
老人的话说完，现场又陷入了沉寂。
“不要再想着贿赂，这件事情不死个把人是解决不了的！”
“要不……”下方有人抬手轻轻地，朝着脖子一划。
“要不什么！你个猪脑子！”威严的老者怒目而视，骂道：“你以为朝廷的钦差是你手下的刁民？你以为那群当官的会为了自己的乌纱帽和你谈感情？”
“想杀就杀，想动就动，你还想不想活了！”
“我这不是随口一说，您老不要见怪！”
威严的老者还想继续出声，一旁的咳嗽声盖过了他的声音。
元言轻轻地抬起了手，他哑声道：“为今之计，只有掀起更大的乱子，让朝廷的注意力放到别处，我们才有回旋的余地！”
“嗯，元老的意思是？”
“礼争！”老人的背稍微挺直了一些，就像瞌睡的猛虎睁开了双眼。
“小皇帝登基就种种手段频出，我们决计不是对手！”
“元老此言，是否太过长他人志气灭自己威风！”
“哼”威严老者不屑地看了他一眼，反问道：“内阁里那几位，你们不是没有领教过他们的手段，我们斗得过哪一个？”
“远的不说，如今新上任的南京户部尚书，就是一个杀人不见血的狠角色！”
“子方所言不差，民不与官斗，商不与官斗！”元言又轻咳了几声，“我们只能让他们窝里斗，才能活得下去。”
大堂内的众人皆陷入沉思，几位侍女轻悄悄地在桌案上放下了茶盏。
元言斜靠在椅子上，顺势拿起茶盏用茶盖拨弄着茶水。
沁人心脾的茶香，随着蒸腾的水汽缓缓地弥漫在大堂四周。
元言闭上眼睛，鼻尖轻轻抽了抽，感慨道：“还是这三月的龙井喝得惯！”
“嘿嘿，这可是有钱也买不来的东西！”威严老者笑道：“皇帝能喝什么，不过是我们剩下的茶叶碎罢了！”
“哈哈哈”大堂内一片哄笑，刚刚还有些紧张的氛围一下子就变得舒缓。
“那依元老所言，我们该怎么办？”有人试探性地问道。
“出钱！出力！”元言仰着头，仿若俯视一般扫过表情不一的众人。
“江南文风浓郁大家发动各自手上的势力，让江南的文坛抖一抖，我们斗不过皇帝，那群书生斗得过！”
他缓缓从座椅上起身，在场的众人见状也都是脸色一肃。
“严嵩！大家想必都听过这个名字！”
“就是那个被连贬三级的严嵩！”
“没错”元言颤颤巍巍的，在大堂内走了几步，仿若智珠在握一般，“此人是如今江南礼争的领头羊，虽然被皇帝贬斥，但在仕人的心中地位却更高！”
“我们花点力气把此人抬起来，等大的矛盾兴起，这小小的盐税又算得了什么？”
“好！都听您老的，我们别的没有，有的是钱！”
是夜，门可罗雀的严府，迎来了一波又一波的客人。
明晃晃的月光下，严府的后院多出了几道显而易见的深深车痕。
第84章 五百万
坠兔收光天气骤寒，严嵩伸出手在碳盆边微眯着眼。
“父亲，这盐商们还真是上道啊！”严世蕃刚从家里的府库赶来，看到了那几大箱子的白银。
他的脸色有些许激动，对面的严嵩却是波澜不惊仿若老僧禅定。
“这钱，拿得也拿不得！”严嵩过了半晌，吐出了一句话。
“嗯？”严嵩抬眸了看一眼自己的儿子，“盐商的钱，用好了就是平步青云的梯子，用不好就是斩首的大刀！”
他往前挪了挪椅子，让手背靠近碳盘，笑道：“他们是想拿你父亲我当活靶子，是不是要让文官和陛下斗一斗。”
“哈哈哈”严世蕃笑得合不拢嘴，眼中却是闪过一道寒芒。
“可他们猜错了，我们早就是陛下的人！”
“对，我们是陛下的人啊！”严嵩喃喃自语道。
“正因如此，更要谨言慎行，权力场是非场！”
“那先前父亲的意思，这银子能拿是让陛下抓住我们的把柄，知晓我们可用。”
“但这不拿，不就落下了口实”严世蕃皱眉道：“盐商账簿上肯定会记下这一笔，到时候攀咬我们可就有些麻烦。”
严嵩满意地点了点头，眯起眼睛躺在了木椅上。
“待会你去一趟王尚书的府邸，这送来的银子，我已经让王管家全部造册，一分不少的记下来。”
他似乎想到了什么，又特意吩咐了一句。
“跟王尚书谈一谈我到时候会反戈的事情，要让陛下知道此事。”
“好”严世蕃虽有些不解，但还是按着严嵩的吩咐，连夜去了王府。
看着自家儿子匆忙离去的背影，严嵩仰着头，缓缓吐了口气。
严嵩陷入了沉思，朱厚熜贬他三级，却对他没有其他的处罚，很明显是知道他的意图。
甚至因势利导，为他创造了一个良好的条件。
可严嵩有些想不明白，即使他最后加入“正道”，礼争也不会就此结束，反而会因为牵扯众多愈演愈烈，甚至最终动摇国本！
严嵩苦思冥想，怎么也猜不透朱厚熜的底牌，最终一切思绪只能化作一声悠悠长叹。
“陛下啊！你究竟是个什么样的人？我猜不透！”
严嵩还有些拿不准，朱厚熜究竟想要什么样的臣子。
但很快他就定下心来，十多年的沉淀让严嵩有了等下去的耐心。
“我是忠臣，也可以是奸臣，但我绝对要做胜利者！”他喃喃自语道。
……
明月高悬，清冷的月光照彻了南京的古城墙，斑驳的墙壁仿佛一个无言的守卫者，静默地看着千年的兴衰。
月光同样照到了王府，如今南京户部尚书的府邸。
王瓒一脸诧异地看着眼前的冷面郎君，他没有想到严世蕃会这么晚来找他。
“世叔，这是那群盐商贿赂我父亲的账册，每一锭银子都记录得明白。”
严世蕃顿了顿笑道：“我父亲敬重世叔为人，说您品行高尚为人正直，所以命我将这账册转交给您。”
王瓒笑了笑，挥手示意严世蕃饮茶。
“另外先前那件事，我父亲一直在做着准备，只待陛下一声吩咐。”
“惟中的心意我知道，陛下自然也会知道！”
严世蕃闻言，脸上又多出了几分真诚的笑容
王瓒状若无意翻看起了桌上的两本蓝色账册，可越看却越心惊。
最后他怒而起身，将手重重地拍在桌上。
“大胆，竟如此大胆，这五百万两白银是从什么地方蹦出来的！”
他看着这账册上密密麻麻的小字，却只觉得每一个字都充满着对他的嘲讽。
盐商送了严府六十万两白银，承诺会拿出四百四十万两支援诸多官员。