“说呗。”
钱伯顺蓦地郑重其事起来，低声作揖，却道：“这是我们家老爷托我捎给你的话。老爷子说，江少侠不计前嫌，能在危难之际，救苏家全家老小于危难，理当登门叩首，可惜身子骨老了，先前，关于四爷金孝义的事儿，实在惭愧，这笔人情，无论是老爷，还是少爷，都铭记在心。”
江小道受得起这番感激，美滋滋应和了两句，将人送走。
只不过，这一来一回，手上又多了几个苏家的帮手。
江小道折返回院子里，冲赵国砚和韩心远两人说：“董绍德扔进仓房里，喇叭嘴带进来。”
喇叭嘴听见安排，当即乱了心神，呜呜地乱叫了几声，紧接着肩膀一沉，被人卡住脖子，押着走。
进了东屋，摘了遮眼布，拔了封口塞，喇叭嘴强睁开眼睛，慌慌张张地四下张望。
等到适应了周围的光线，这才发觉，自己正跪在炕前，一抬头，却见江小道正跟一个没腿的女子，并肩坐在炕沿儿上，当间隔着一张炕桌。
越过两人的肩膀，还能透过后窗，看见房后正站着几个半大的孩崽子，背过身，围在地窖附近。
“大哥，饶命啊！”喇叭嘴一分钟都等不了，张嘴就说，“白家之前的所有事儿，我都没参与，我就是个养马的……”
“得得得！”江小道右手搭在炕桌上，不耐烦地打断道，“知道了，别磨叽！”
喇叭嘴屁股坐在脚跟上，松了一口气，赔笑道：“知道就好，知道就好，老弟这不是怕你忘了么，老话说的好，贵人多忘事，你这面相，一看就是贵人，我就是怕自己位卑言轻，你又事多操劳，一不小心，再把我给忘了，到时候我叫屈都没处叫……”
胡小妍皱起眉头。
江小道耸了耸肩，表示无可奈何。
喇叭嘴一见俩人对视，立马蛄蛹到小妍身前，纳头便拜：“哎呀，这位肯定就是嫂子吧？一看就是个贵人，一脸菩萨相，仪态端庄，天生就是当家主母的料啊！嫂子你别不信，我以前是养马的，当然就会相马，相马多了，多少也懂点相人……”
话还没说完，韩心远便在后面，狠敲了一把他的脑壳，骂道：“你他妈会不会说话？”
“哎，好汉别打，别打！我错了，我错了！”
胡小妍抻抻空荡荡的裙摆，问：“你看我这样子，哪算什么贵人？”
喇叭嘴想也没想，便说：“这有什么？常言道，要想人前显贵，必定人后遭罪。嫂子，你这是前半生就把天底下最苦的罪都挺过来了，往后那就是康庄大道，一马平川。真的，我这人从来不扒瞎，你们别看我是个养马的，但小时候也上过几天学，这不后来科举没了么，都白念了……”
他自顾自叨叨个没完没了，却也不想想——谁问你了？
江小道听得头昏脑涨，憋得上前狠扇他两个嘴巴子，喇叭嘴这才勉强消停下来。
胡小妍算是好性子了，此刻却也被他叨扰得不胜其烦，当下便感慨道：“小道他们说你能白话，看来还真没说错。”
喇叭嘴错以为是在夸他，竟然还搁那臊上了。
“嗐！嫂子，其实我这人，平常挺内向的，多少有点孤僻，咋说呢，应该是属于那种内秀的人。平常，我话也不多，但我脑子活泛，有点儿聪明劲儿，想得多，想得杂，想得快，可惜我又嘴笨，有时候吧，说话不赶趟，跟不上脑子。这要搁古代，应该也算个智将，可惜白家不识人，光让我在那养马，给我这心呐，整得拔凉拔凉的……”
“废话！”江小道骂道，“就你这碎嘴子，也就只能跟听不懂人话的牲口放在一块儿，再换第二个人，早晚也被你整疯了。”
喇叭嘴话多，而且又不讨喜。
此人言谈，最大的特点就是，无论说什么，最后都能把话头扯到八竿子打不着的地方，像个无头苍蝇，让听者身心俱疲。
在江小道等人看来，这人堪称一无是处。
唯独胡小妍不这么想。
胡小妍自己是个残废，但也正因为她的残废，让她有一种近乎于执念的想法——世上没有无用之人，哪怕是个傻子，只要放在恰当的位置，也能发挥意想不到的作用。
“我要给你一份差事，你愿不愿意干？”
喇叭嘴一听，戴罪立功，说明自己尚有一线生机，于是立马点头喜道：“愿意，愿意！不过……不是养马吧？你们别误会，其实养马我也能干，我就是觉得……”
“放心，不是养马。”胡小妍抬手打断，“给你的差事也很简单，今儿一整天，奉天东南西北，四大茶楼，你挨家挨户，去坐上两个时辰，吃喝挑费，我全帮你出，能不能干？”
喇叭嘴眨眨眼睛：“不是，嫂子，我怎么没听明白呢，你说……”
“能不能干？”
“能！就是，老弟想问，干坐着，没别的了？”
“没别的，只不过必须得坐满两个时辰。”
喇叭嘴朝前后左右看了看，一脸懵圈，直到看见小道点头默认，他方才答应道：“大哥大嫂放心，这差事我接了。”
闻言，胡小妍便从荷包里拿出几块大洋，将要递出去时，忽地又收了回来，问：“事成之后，还回来不？”
喇叭嘴不傻，连忙点头道：“回来，回来！我懂，这是戴罪立功的机会，以后我就跟大哥、大嫂混了，咱就说，老弟要是有半点假话……”
胡小妍把大洋塞进他的掌心，摆摆手：“走吧。”
赵国砚替喇叭嘴松了绑。
“哎，大哥、大嫂，还有这两位老哥，那我就走了啊！”
喇叭嘴将信将疑地站起身，刚迈出两步，忽地又转过身，问：“那个……家里用带点儿啥不？”
众人齐声轰他：“不用！”
刚收编的人，当然不能尽信，喇叭嘴刚走，胡小妍立马冲赵国砚吩咐道：“你去看着他。”
“好。”赵国砚应了一声。
紧接着，胡小妍又把头转向韩心远，开口却道：“远哥，你……”
“别别别，叫我名字就行。”
韩心远客客气气地摆手推辞，不因其他，只是因为见识到了江、胡二人平白家、救“串儿红”、结交巡防营，心下里佩服，虽然年龄比两人稍长，却也不敢以兄长自居。
胡小妍不像小道那般端着，仍说：“你既然比我和小道年长，当初又帮过我爹，当然要叫一声哥。”
韩心远挺不好意思，挠了挠头，径直问道：“太客气了，叫我有什么事儿，直说就行。”
胡小妍说：“我知道大姑在‘会芳里’还有一些人手，虽然谈不上心腹，跟你比不了，不过这些年下来，也都跟在大姑身边，你在他们那边还有名气，能不能试试……”
韩心远一点就透，不需小妍把话说完，便点头回道：“我可以去试试，但能不能成，未必有十足的把握。”
“没事，不急，只不过麻烦你也跟着国砚一道盯着喇叭嘴，等他办完了差事，你再去‘会芳里’就行，能不能成，不用太在意。”
“好。”
赵国砚和韩心远接连起身，痛快答应，随后又跟江小道知会一声，便转身朝外走去。
兴致冲冲地来到外屋地，正要跨过门槛的档口时，俩人竟又同时怔住。
短短的静了片刻，冷不防却听见西屋里头，传来一阵断断续续、若有若无的咳嗽声……
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第199章 海老鸮
赵国砚和韩心远走后，便又只剩下了江、胡二人。
屋子里很安静，让人感觉懒懒的不想动。
冬日的暖阳缓缓地升上来，透过玻璃窗，在屋内横下几条光柱，照得室内亮亮堂堂，唯有窗棂上投下的两道阴影，不偏不倚，恰好将小两口的面容笼罩。
江小道的无名指，悄悄爬到了媳妇儿的手背上。
挺长时间没有“负距离”接触了，心里痒痒的。
可胡小妍却把手抽了回去，轻声说：“先别想这些。”
“那我想啥呀？”江小道撇了撇嘴，“想来想去，最后不还是落在媳妇儿、孩子、热炕头儿么！无非就是炕头儿大点，孩子多点，媳妇儿多……”
“嗯？”胡小妍乜了他一眼。
江小道佯装无事，臊眉耷眼地转过身子，顺着后窗，朝外头看了一眼。
屋后，十来个半大的崽子，正在外头嘻嘻哈哈，摔跤打闹。
时间过得真快，想当年，江小道头一次在大西关老崔的住处门前，看见这帮孩崽子的时候，他们才十岁上下，收他们进暗堂口的时候，大的也就十四五岁。
年关将近，如今再看，四风口最小的也快十七了，跟了江小道以后，胡小妍每月按例给钱，伙食改善，如今一个个身子也都长起来了，张正东的个头甚至比小道还猛一些，早已不能再以孩子看待。
江、胡二人现在是什么情况？
论钱，老崔的积蓄虽然分文没动，但一直攥在手上；当年开暗堂口，周云甫给过资金；老爹当初把积蓄托付给许如清，在火车站时，许如清又交给了小妍；再加上白家少姑奶奶赔的五千大洋。
江小道从没认真算过，但胡小妍心中有数——各号银票、奉票、官银号加起来，满打满算，足有一万元之巨。
论人，六叔、七叔托底；赵国砚等一众同辈；李正等胡子帮手；院子里苏家的几个帮手；还有房后头，那几个日渐长大的小叫子。
都不是滥竽充数的人头。
论人脉，胡小妍凭借四风口，跟脚谭仁钧和刘雁声，整出了一份不甚完全的倒清名单，从而攀上了张老疙瘩这颗冉冉升起的将星。
这些积累，看似悄无声息，却又似乎按部就班。
也许，就连江小道自己也没意识到，无论他是有心，还是无意，他已经渐渐开始拥有“开山立柜”的资本了。
有所欠缺的，无非是两样——名气与威望。
然而，这在胡小妍看来，竟还远远不够，他们还需要生意与心腹。
眼下，江小道虽然能调用许多帮手，可要论“嫡系”，最靠得住的，还是四风口这一帮小叫子。
要是从老崔那边算起来，他们还算同门。
前文有言，四风口业已长大，各有各的脾气，简要概括下来，当是——
东风性缓，南风性善，西风性烈，北风性狂。
当然，人性复杂多变，岂能一字概括，关于四风口未来种种，暂且还是后话。
虽说裙钗不让须眉，江小道能走到这一步，长辈自然打下了夯实的基础，可胡小妍也有大半功劳。
俩人一静一动，水火相济；一表一里，面善心狠。
可在胡小妍心里，仍然有一种深深的不安。
这种不安，源自于童年的噩梦，并且将一直缠绕着她，大约直到死去那天，也不会消散。
尽管胡小妍从未表露过这种恐惧，但她的确时常担心，自己某一天，会再被什么人关进人牲房里。对她而言，能驱散这种恐惧的，只有江小道，因此便不惜一切代价，让他和自己站稳脚跟。
这世上只有狼与羊。
羊的下场，胡小妍已经看过了。
江小道看向后窗外的地窖，忽然问：“对了，那个叫小石头的小孩儿呢？”
胡小妍把身子往炕里头挪了挪，淡淡地回道：“让小西风抓回来了。”
江小道迟疑了一下，问：“你对他有啥打算？”
“干啥用那种眼神看我？”胡小妍一边整理被褥，一边问道，“我至于那样么？那孩子不是个狼崽儿，应该没事，毕竟才十一二岁，对赵灵春也算忠心，忠心挺好的，要是也能这么对咱们，那就更好了。”
“要是他是个狼崽儿呢？”江小道问。
胡小妍摇了摇头，坚信自己的判断：“他不是。”
“我是说假如，假如他是呢？”
胡小妍抬起眼睛，两个人相视无话，彼此却又都明白对方的心思。