门上挂着一块告示牌，上边一行大字写的还挺好看：“岁除打烊，正月初六启市”。
皮掌柜的揣着双手站在后院廊下，哈出的白气模糊了他的山羊胡子。
汇栈里静悄悄的，除了他，就只有没有家的几个伙计还留在店里了。
没有家的伙计……
当然就是于睿送给杨灿的那八名胡姬了。
八个活色生香、高鼻深目、肌肤胜雪，连抬手拂去发间落雪的动作都带着异域风情的妙龄少女。
皮掌柜捻了捻山羊胡，坚持认为，这八位姑娘都是东家的囊中之物，绝非他可以染指的。
不过，这么秀色可餐的小女子，光是开饭的时候，看着她们端菜布碗的俏丽身姿，也挺下饭的啊。
就像地主家房檐下挂着的咸鱼，咱佃户咋了，还不能瞅着你家的咸鱼多喝两碗粥？
再加上过年的伙食确实比平时更丰盛一些，所以这还没“破五”呢，他就觉得脸颊都圆润了不少，摸上去软乎乎的。
“掌柜的，灶上的炖肉该起锅了。”阿依莎一掀帘儿，从房中走了出来。
一件石榴红的襦裙，领口绣着细密的螺旋花纹，在素白雪景里格外打眼。
皮掌柜的点点头：“把姑娘们都喊过来了，开饭。”
话刚说完，就听见前院有人拍门，门板被拍的“砰砰”直响。
皮掌柜的皱了皱眉，这大过年的，谁会来敲打烊的店门？
阿依莎已经识趣地道：“掌柜的你歇着，我去看看。”
不一会儿，阿依莎就领了一个风尘仆仆的汉子进了后院，交给皮掌柜的一封信。
送信人送了信就走了，皮掌柜的撂下筷子打开信件一看，眼睛顿时就亮了。
这竟是杨灿让他立刻着手打听上邽城主李凌霄的底细，以及有关上邽城户籍、赋税、军备等所有消息的一封信。
因为，他的东家即将入主上邽城，成为天水中心之城的新城主！
“好！好啊！”
皮掌柜激动得心都要跳出腔子了，一巴掌拍在桌上，惊得正在吃饭的几位大姑娘都诧异地向他看来。
皮掌柜的笑容满面，自己东家成了上邽城主，那他这个昆仑汇栈的掌柜，往后在天水郡还有谁敢小瞧？
老话说水涨船高啊，这可是天大的喜事！
皮掌柜的起身就往账房里走，连阿依娜刚端上来的一碗炖肉都顾不上闻了。
点亮油灯，铺开纸张，皮掌柜的磨墨的手都比平时带劲儿。
他在天水经营多年，上邽城里认识的朋友着实不少。
有在城主府当差的，有开绸缎庄的，还有做药材生意的，谁手里还没有一点独家消息？
皮掌柜的一边琢磨着人选一边写拜帖，字迹都比往日遒劲了几分。
皮掌柜的一气呵成，一连写了七八份拜贴，正封拜贴呢，阿依娜带着两个姑娘过来了。
她们端着米饭、小菜还有一壶温好的米酒。
“掌柜的，你还没吃饭呢，再不吃可就凉了。”
“成，放这儿吧。”
皮掌柜的把写好的拜贴全收了起来，看着三位“秀色可餐”给他摆布饭菜，皮掌柜的忽然灵机一动。
得嘞，我也不去酒馆了，就把他们请到汇栈来吃酒，让这些俏女子在一旁斟酒布菜。
男人嘛，酒到酣处，最喜欢在美人面前卖弄本事了。
到时候不管是李凌霄的私事，还是上邽城的公事，他们还不是知无不言？
想到这儿，皮掌柜的脸上的笑意更深了。
他在桌旁坐下，挥了挥手：“阿依莎，你去把姑娘们都喊过来，东家有件要紧事儿，咱得跟你们好好商量商量！
嘿嘿，先别问，是件大好事儿，只要你们办好喽，以后准能去东家身边侍候着！”
……
陈府西暖阁里，地龙烧得正旺，墙角的铜鹤香炉里燃着上好的沉水香。
烟丝袅袅娜娜地缠在描金帐幔上，连空气里都带着几分奢靡的甜。
陈家本是天水富贾，为了侍候索弘这位六十多岁的老姑爷，那可更是极尽了心思。
索二爷半倚在铺着白羊软褥的软榻上，手里捏着一只玉杯，唇边满是笑意。
虽然今年未能赶回索家过年，但是侄女儿索缠枝生了个儿子，索家嫁接到于家的这根枝桠，算是活了。
唯一令他不快的是，缠枝亲生的女儿，竟被杨灿安排的不知去向。
而且，缠枝居然还同意了，这就让他不好发作了。
那个小丫头如果养在索家，显然更易于拿捏索缠枝。
也许，索缠枝正是出于这种考虑，才把孩子藏了起来。
哼！连你都是索家的，居然还对索家存了防范之心。
索二爷打算回索家时，对索缠枝的亲生爹娘好好说说这事儿。
难道孩子交由她的亲外公亲外婆，她还不放心？
这孩子，总归是能掌握在索家的。
想到得意处，索二爷又是一饮而尽。
“爷，慢些喝，空腹饮酒伤了身子。”
过了这个年，已经十八岁的陈幼楚娇滴滴地说，用签子扎了块肉脯递到他的嘴边，声音软媚异常。
这小女子本就是一副水葱似的软嫩模样，如今初为人妇，眉眼间更添了几分柔媚。
索二爷张开嘴巴吃下肉脯儿，满意地拍了拍她的身子，心情愈发舒畅了。
就在这时，暖阁的门被轻轻叩响了。
陈幼楚蛮腰一扭，款款走去开门，进来的正是她的兄长陈胤杰。
陈胤杰捧着封火漆封口的信封，交到了索弘的手上。
“二爷，凤凰山庄索少夫人派人送来的信。”
陈幼楚见状，立刻识趣地敛了神色，悄悄退开了些。
她知道，自家老爷不喜旁人窥伺他的秘密。
索二爷坐直了身子，放下酒杯，从陈胤杰手中接过信封仔细看了看。
验过火漆封印之后，就用腰间佩玉的镶金边缘挑开火漆，抽出里面的信纸。
不过扫了几眼，索二爷脸上的神色就变得更加欢喜了。
“胤杰啊，你明儿去办一件事！”
“二爷尽管吩咐。”
“你去调查一下上邽城主李凌霄的诸般情况，还有上邽城的一应事务，越详细越好。”
“上邽城？”
陈胤杰愣了一下，满脸诧异：“二爷，咱们……这就跟他干上了？会不会早了点，咱们现在的根基……”
索二爷“哼”了一声，把信纸拍在了小几上：“说什么呢，让你查，是因为……杨灿即将出任上邽城的新城主！”
“什么？”
陈胤杰两眼顿时一亮，兴奋地道：“当真？杨灿，那可是咱们的人呐！
他做了上邽城主，那不就等于咱们索家间接控制了这座天水之城？”
索二爷笑吟吟地摆手：“去办事。”
“二爷您放心，我这就去查，保管连李凌霄的老底都给他扒出来！”
陈胤杰攥紧拳头，转身就往外走，脚步都带着风。
索二爷端起玉杯一饮而尽，暖酒入喉，只觉得浑身都舒坦。
杨灿这颗棋子，居然派上大用场了。
那就……再容他多喘几年气儿。
第157章 替身滋味
罗湄儿在杨宅住了三天了。
头一日落脚，全是拜那场荒唐的“猎网逃生”所赐。
她和杨灿在纠结的老藤间像两条脱水的鱼儿一般胡乱挣动，好不容易才“蛄蛹”出一条生路。
她的衣袍都被刮得抽丝了，掌背和手腕上也有几道细密的刮痕，渗着点血丝，在莹白肌肤上格外扎眼。
姑娘家哪有不爱惜肌肤的，她回房后先细细地沐浴了一番，又向杨宅的婆子讨了清凉的药膏，一点一点地涂在伤处。
一通忙活下来，天色已经晚了。
第二天一早醒来，她就发现自己鼻塞了。
想来是昨日沐浴后，只裹着件单薄的中衣在屋里敷药，耽搁的时间太久，着了凉。
这个年代，风寒这种病可也是不能大意的。
杨灿站在房门外，语气里满是愧疚：“是我照顾不周，罗姑娘，你且在这儿安心养着，等身子爽利了再走也不迟。”
他说话时，靴尖蹭着门槛，窘迫得像个做错事的少年。
罗湄儿本已到了嘴边的推辞，被这声真诚的歉意堵了回去，终是软了心肠。
她对杨灿的感觉，说不清、道不明。
她知道，那个曾被杨灿放在心尖尖上的女人，并不是她。
可那个女人，偏偏又顶着“罗湄儿”的名字，借着她的身份，和杨灿耳鬓厮磨了那么久。
那些温柔的低语、郑重的承诺，杨灿唤的全是“湄儿”，那是她的名字，却不是说给她听的。
夜深人静的时候，这些念头就会像藤蔓似的缠上来。
她试着把自己代入那个“假湄儿”的位置，刚一想杨灿曾对着别人叫自己的名字，心口就像被细针轻轻扎了一下，又酸又麻。
这种滋味太过微妙，说不清是委屈还是不甘，亦或是别的什么，反正搅得她翻来覆去睡不着。
更让她不自在的，是杨宅里那些丫鬟婆子看她的眼神。
她们的眼神儿总是透着一种说不出的暧昧，让她浑身的不自在，偏又挑不出什么毛病。
“罗姑娘，你醒了？快瞧瞧这几套衣裳合不合身。”
第三天一大早，卓婆子就提着个描金漆盒来了，脸上堆着笑，眼角的褶子都挤在了一起。