啊！莫非是那个小姑娘？
几年前，陇上独孤家曾有一位年龄相仿的姑娘到访江南，正是她负责接待的。
那小姑娘小小年纪，就整天端着一副神圣不可侵犯的模样。
旁人都夸她气质出尘，倒衬得舞枪弄棒的自己，像个没家教的野丫头了。
哼，要不是碍于那是自家的客人，须得客气热情一些，她才懒得搭理那么能装的女人呢。
可此刻听闻再见，罗湄儿心底竟然泛起几分暖意。
他乡遇故知，哪怕是个“能装”的故人，也是叫人开心的。
杨灿领着她往花厅去时，那里已经收拾得焕然一新，案上摆好了新鲜瓜果与蜜饯点心。
青梅一见罗湄儿，立刻笑着迎上来，亲热地挽住她的手：“罗姑娘快请进，故人将至，恭喜，恭喜呀。”
杨灿有意和罗家联手开设糖坊的事，小青梅已经知道了，那协议就是她参与拟订的。
如今更可以通过罗湄儿，和同为陇上一阀的独孤家建立更深的交情，这样的福星，她岂有不亲近的道理。
可罗湄儿却不免想的偏了，杨灿对她的照拂，她一直记在心里，也隐约察觉出几分他对自己与众不同的原因。
如今见他的侧夫人对自己也是这般热情，罗湄儿心里不免犯起了嘀咕。
难道她知道了杨城主的心思，所以才特地巴结我？
这么一想，她浑身都不自在起来，连带着青梅递过来的蜜饯都忘了接。
杨灿并没留意到她的异样，安置好罗湄儿便转身道：“我去请独孤兄妹过来。”
刚回正厅，独孤婧瑶就迫不及待地迎上来：“杨城主，您说的惊喜呢？人在哪儿？”
方才她与兄长猜了半晌，已经想到最大的惊喜，可能就是罗湄儿在此了。
可这种事，又实在有些匪夷所思，叫他们不敢相信。
杨灿不再卖关子，朗声笑道：“二位是为寻罗姑娘而来，这惊喜自然就是她了。”
“罗姑娘竟然在你府中？”
独孤清晏又惊又喜，人找到了！这冰天雪地的，不用再顶着风雪四处寻人了，简直是天大的好事。
独孤婧瑶更是喜上眉梢，她对那个娇娇小小、软萌可爱的江南玩伴，印象可是极好呢。
要不然，当初她也不会硬拉着人家小姑娘义结金兰了。
“哥，快走！咱们这就去见她！”独孤婧瑶攥着兄长的衣袖轻轻摇晃着。
“当年我与她义结金兰，情同姐妹，这丫头既来了陇上，竟也不先给我捎个信儿，真是该罚！”
“二位请随我来，后宅花厅清净，正适合叙旧。”她话音刚落，杨灿便已转身引路，不带半分拖沓。
三人刚走出正厅，从正厅那架绘着“寒江独钓”的大屏风后面，便悄无声息地闪出几道身影。
豹子头揉着发麻的膝盖，对着身旁的老辛苦笑道：“幸好咱们没往外撤，不然这动静可掩饰不住。”
杨灿带着独孤兄妹进了后宅，穿过抄手游廊便是后花厅.
未及门前，杨灿便已扬声通报：“罗姑娘，瞧瞧谁来探你了。”
“是湄儿妹妹吗？”独孤婧瑶早按捺不住心底的雀跃，清脆的喊声先一步飘进了厅内。
不等罗湄儿应答，她已提着裙摆，踩着细碎的步子往花厅奔去。
杨灿紧随其后，袍袖在寒风中轻轻一扬，一页麻纸便从袖筒中滑出，如蝶翼般在空中打了个旋儿，悠悠下坠。
独孤清晏走在最后，见那纸张要落地，他足尖微顿，腰身一弯便稳稳将其抄在手中。
“杨……”他刚要开口唤人，目光无意间扫过纸面，动作不由一凝。
“吴郡罗家”“合作协议”“制糖工坊”“分红细则”，几行墨字赫然入目。
独孤清晏的心猛地一动，眼底瞬间掠过一丝探究的光芒。
心思只是稍稍一转，他便不动声色地将协议揣进袖中，脚步不停跟着进了花厅。
……
百年积淀，世家门阀的诸多规矩早已磨得棱角圆熟了。
单说那些致仕的老家臣，便能享受到泼天的体面。
薪俸七成照发不说，阀中凡有大事，议事厅里仍为他们留着座儿，说话的分量半分未减。
这不是阀主念旧，是规矩使然。
门阀如列国，最忌宗亲分权。
若凡事倚重族亲，不消三代，子侄各拥私产，兄弟各掌兵权。
偌大的家族便会被拆成一盘散沙，比推恩令还要催命。
是以真正的权柄，历来只攥在阀主与嫡子们的手里，旁支宗亲不过是坐享红利的闲人。
于氏阀主于醒龙便是前车之鉴。
当年若不是自己沉疴缠身，长子尚幼，绝不会让二弟于恒虎借机坐大，如今也不至于有家臣敢同他分庭抗礼。
正因如此，笼络家臣成了阀主的头等大事，而稳住致仕老臣，便是笼络现任家臣的最好法子。
否则在任的家臣，谁还会对你毫无保留的付出？
刚卸任的上邽城主李凌霄，便是这规矩的受益者。
他在城主府住了二十三年，早在上邽城西北角置下一座五进大宅，青砖黛瓦，气派不输公府。
此刻，这座宅院里正大排酒宴，暖阁里的炭火烧得旺，将满座官吏的脸映得通红。
李凌霄斜倚在铺着貂裘的坐榻上，花白的胡须沾着些许酒渍，反倒添了几分酒酣的豪气。
他抬手抚过胡须，目光扫过案上冒着热气的烤羊腿与胡饼，最后落在满座属僚身上，上邽城的大小官吏，竟无一人缺席。
“诸位！”李凌霄琥珀色的酒盏，声音洪亮如钟。
“老夫守这上邽二十三年，全赖诸位襄助。如今担子卸了，倒是落得清闲。
只盼往后年节，还能与老兄弟们聚饮几杯，便心满意足了。”
市令功曹杨翼立刻起身，捧着酒盏笑道：“李公说的哪里话！
阀主不过是一时眼拙，错用了小辈。
这上邽城离了您，就像车没了轴，转都转不动。
您啊，不过是趁机歇脚罢了。”
“就是，就是！”众人纷纷应和，酒盏相撞的脆响此起彼伏。
司法功曹李言捋着短须笑道：“前日领年赏时，内子都惊着了。
粮米比往年多了一倍，钱帛更是厚实。李公这是把府库都给咱们分了，真是体恤下属啊！”
李凌霄哈哈大笑，把杯中酒一饮而尽：“府库里的东西，本就是咱们上邽城众人凭一腔心血换回来的。
老夫在任的时候攒着呢，是怕万一有个什么大灾小情儿的没个储备.
这都卸任了，还不给兄弟们分润？总不能留着给他杨灿做嫁衣吧。”
左厅主簿徐陆性子一向谨慎，听到这里，不禁放下了杯子。
他轻声问道：“李公，那杨灿……昨日已正式接印了。
他要是发现府库空空，追问下来，咱们该如何应对？”
“应对？”李凌霄挑了挑眉，目光如鹰隼般扫过满座众人。
“何须应对啊？府库，是空了，可那每一文钱、每一粒米，全都落在了诸位和城中吏员役员兵士们的空袋。
他杨灿要是敢追缴，就是把已经舀到大家伙儿碗里的饭，再倒回大锅里，他敢把上邽城所有官吏部属全得罪光吗？”
座中顿时安静了一瞬，随即爆发出一阵会心的大笑声。
部曲典屈侯拍着大腿道：“李公说得在理！卑职早就料到了这一层，特意派了两个亲信盯着城主府呢。
李公，属下刚刚收到消息，迄今为止，只有典计王熙杰一人去过城主府。”
有人就骂道：“王典计？这个吃里扒外的狗东西。”
司库主簿木岑就笑道：“倒也怪不得他，你看，我掌着府库的，我都不怕。
他杨灿真要问起来，当时咱们李城主在任上呢，李城主要发钱，咱还能拦着不成？
他有本事，找咱们李城主发难呐，关我屁事？
可王熙杰那小子不成啊，他是包税的。
今年这税收不上来，城主一旦追究下来，他就得自己补。
那结果可是要倾家荡产的，他这是走投无路了。”
左厅主簿徐陆板着脸道：“我说咱们是不是不太厚道啊，这不是给咱们新任城主大人出难题么？
你说，就这么一个王典计去投他了，他管是不管呐。
不管，谁还会去投他？管，这个年底的薪俸他都发不出来了，拿什么替王典计填窟窿。”
“欸？你这一说，咱们杨城主，还真是惨！”
“叫人一掬同情之泪啊。”
“诸位，这一杯，不如遥敬咱们惨不忍睹的杨城主啊？”
“当浮一大白，遥敬咱们那位惨兮兮的杨城主！”
“当敬！当敬！”
“尽觞！尽觞！”
众人纷纷举杯，李凌霄也笑吟吟地举起杯来，一时满堂大笑。
大厅顶上厚厚的积雪，被这笑声震动，都不禁滑落了些下来。
司户功曹何知一捧着肚皮笑道：“既然王典计去过了，那府库情况如何，咱们那位新任城主怕是已经知道了。
库府里现在除了灰尘，可是一枚铜板都没有，他今晚怕是要睁着眼到天亮了。”
司法功曹李言沉吟道：“诸位，你们说，这杨灿要是走投无路，不会真的来找咱们李公麻烦吧？”
“呵呵……”李凌霄抚着胡须，慢悠悠地道：“他若敢追究老夫的责任，尽管来。
老夫从当今阀主的祖父辈儿，就为于家效力了，熬到如今满头白发，没有功劳也有苦劳。
他杨灿一个毛都没长全的小辈儿，刚上任就敢拿镇守此城二十三年的前任城主开刀？
部属们怎么看他？其他家臣怎么看他？天下人又会怎么看他？他这是自断前程，从此再无立足之地！”
众人听了纷纷点头，这就是人情世故的拿捏。
杨灿真要这么做，便是把自己架在火上烤，落个千夫所指的下场，届时破鼓万人捶，死都不知道怎么死的。
李凌霄志得意满地又啜一口酒，眼神里满是算计。
“退一万步说，他真敢找我麻烦，老夫一定配合，老夫马上就向所有领过赏钱的人追讨！”