在这阀主与名士齐聚的场合，顺着风向说话总是不会错的。
李凌霄脸上露出得意之色，捻着银须扫向人群中一人，递去一个隐晦的眼色。
那人正是屈侯，他的心头不无忐忑，但事到如今，他已是箭在弦上，不得不发了。
他都准备刺杀杨灿了，还在乎得罪了他么？
屈侯猛然站起，对着水榭方向深深一揖，直起腰来，朗声说道：“于阀主和索二爷高见，屈某深以为然！
儒家以‘仁’为本，施仁政则民心归，行仁道则天下安，此乃千古不变之理。”
他话锋一转，目光便如箭般射向水榭中的杨灿：“可仁政需由仁人推行！
我上邽新任城主杨灿，却绝非此等仁人！”
此言一出，全场登时一片寂静。
屈侯厉声道：“杨灿初掌城主之位，便大肆更动旧制，排挤旧属，视上邽历任城主的心血如无物！
急功近利、贪婪好名，如此人物，怎堪为上邽之主？”
屈侯之怒斥，宛若惊雷贯庭，庭前之觥筹交错、笑语晏晏瞬间被冻住了一般。
银箸停在半空，酒盏悬于唇边，连带着宾客们脸上的笑意，都僵成了凝固的蜡像。
满座目光先齐刷刷钉在屈侯涨得紫红的面庞上，随即又像被磁石吸引，尽数转向了杨灿。
眸子里有惊惶的，有疑窦丛生的，更有不少人藏着看好戏的玩味。
原本暖融融的气氛，转瞬间便沉凝如铁。
此时的杨灿，正捏着一根象牙牙签，挑着枚油光莹润的蜜枣往嘴边送。
那声怒喝入耳，他的动作骤然定格，仿佛被施了定身咒。
鸦羽般的长睫垂落下来，在眼下投出半弯浅影，恰如一层薄纱，将他眸中翻涌的波澜遮得严严实实。
片刻之后，他才缓缓抬眸，目光越过众人，落在了盛怒的屈侯身上。
那双眼眸深不见底，初看竟辨不出是怒是惊，甚至隐隐透着一丝……怜悯？
怜悯？怎么可能！
屈侯心头一跳，只当是自己眼花，再定睛时，杨灿唇边已勾起一抹似笑非笑的弧度，眸底的讥诮像淬了冰。
他这才松了口气，果然是看错了。
一旁的崔临照早已敛去笑意，蛾眉微蹙，秀目含嗔地瞪着屈侯。
她正要开口驳斥，腕间忽然覆上一只温暖的大手，指腹轻轻拍了拍她的手背。
她抬眸望去，正撞进杨灿沉静的目光里，那里面没有半分惶遽，唇角反倒牵出极淡的弧度，像春风拂过湖面，瞬间抚平了她心头的躁意。
安抚好崔临照，杨灿才转头看向屈侯，将那枚蜜枣慢悠悠送入口中，嚼得清甜生津。
他含笑问道：“屈督既兴问罪之师，不妨说个明白，杨某究竟行止有何乖谬，竟惹得屈督如此动怒？”
“你竟还不自知么？”
屈侯冷笑一声：“自你接掌城主之印，便妄自尊大，一意孤行，强征赋税，致使地方怨怼载道，往来商旅避之不及！”
他稍作喘息，措辞愈发严厉：“更有甚者，你变本加厉，强夺秦亭镇、赵家湾、丰旺里三家民矿矿场！
你逼矿主于绝境，几致其家破人亡！你却遣亲信据守矿场，私开滥采，将利禄尽入私囊，此罪一也！”
丰旺里铁矿矿主陈惟宽应声而起，未曾言语，眼眶已经红了。
他抖着花白的胡须，悲怆地向众人拱手道：“诸位明鉴，小老儿便是丰旺里铁矿矿主，杨城主他恃权自专，只一言便收了我家矿场。
我全家老幼皆赖此维生啊，今竟无以为继！”说罢，陈惟宽以袖掩面，哽咽了几声。
秦亭镇和赵家湾的矿主立即站起来，一唱一和地大声卖惨。
杨灿虽然把这两家矿场划为民用，允许民采，问题是他采用了招标模式，而今对于矿税收的也严格了起来。
这可让他们少了很大一笔收入，那两位矿主如今有机会发难，自然不会放过。
三个人你一言我一语，悲诉之音不绝。
赵家湾的乡绅赵德昌说至兴处，更是捶案怒斥：“此等矿场虽属无契之产，却是吾等祖祖辈辈惨淡经营之业！
你一声令下便收归官有，此与盗贼劫掠何异？”
杨灿把牙签慢条斯理地斜插在一枚蜜饯上，举在手中欣赏着，从容问道：“诸公所陈，仅此而已？
尚有其他罪名，不妨一并说出来。”
“当然不止于此！”
司户功曹何知一见屈侯、陈惟宽等人已经发动，火候到了，遂把心一横，也站了出来。
他指着杨灿，厉声道，“你在渭水码头搞什么‘起吊装置’，纯属哗众取宠。
试吊那天险些出了人命，此事不假吧？
身为城主，不务实业，专事沽名钓誉之举，岂有此理！”
“哦？”杨灿笑吟吟地晃了晃手中插了蜜枣的牙签，笑意更深了：“还有么？都说出来，不妨说个痛快。”
屈侯冷笑道：“有！你为攘夺我的兵权，蓄意逼吾剿匪，催战之令急如星火，致吾损兵折将！
而你，却趁我剿匪在外，夺了我的城防大权、总揽了全城戍卫，令上邽民心惶惶，宵小侧目！”
左厅主簿徐陆一见连忙跟进，也整了整衣衫站了起来：“杨城主，你在天水湖畔圈地数十亩营建工坊，此事不假吧？”
“不假！”
“身为城主，营建工坊，这显然是假公济私！亦或，城主有何苦心，可否告知我等呢？”
“是啊是啊，还有城主所创的‘杨公犁’‘杨公水车’。
东西呢，当然是好东西，可要推行，也该循序渐进才是。
然而城主好大喜功，罔顾春耕在即，不顾农时是否来得及，强令各处即刻推行，这不是强人所难吗？”
“着哇，农时一旦耽搁了，那便是断了百姓的生路，这是置万民于不顾啊！”
一时间，死心塌地依附李凌霄的官吏士绅们纷纷开始进言。
以至于就连推行杨公犁、杨公水车，利人利己这种事，也拿来颠倒黑白了。
其实，那些官吏中，因为和李凌霄利益深度绑定，不得不站在他一边的，也并不是非常多。
可问题是，杨灿到了以后，上邽城的管理就严了啊。
王南阳那个面瘫脸，简直就是天生的六亲不认。
他手下那个李大目，又精于账务之学。
这两个混账东西凑在一起，大家的好日子便一起不复返了，再想随意中饱私囊，难了。
所以，如今有机会向阀主弹劾杨灿，他们自然个个踊跃。
倒是那些乡绅地主，站出来的都是在杨灿的新政推行中利益受损的。
至于那些没有影响到他的，却执盏静观，目光在对峙双方间游移，态度审慎。
饶是如此，对杨灿的指责仍如潮水般涌来，将他描摹成了一个横行不法、贪墨自肥的酷吏。
李凌霄端坐席后，端着一杯热茶，唇角噙着一抹若有若无的笑意。
他在等，等着杨灿理屈词穷，亦或恼羞成怒。
只要杨灿乱了阵脚，便是他瞅准时机，再捅致命一刀的时候了。
但，杨灿偏偏平心静气，笑吟吟地听着众人当面控诉，当面向阀主告他的“御状”，仿佛那些指责与自己全然无关。
直到指责声渐渐停歇下来，杨灿才振衣而起。
“诸公所控繁夥，杨某自当逐一剖白，以明心迹。”
他一提袍裾，便从水榭中走了出去，一步步走向屈侯，靴底踏在青石板上，发出沉稳的声响。
“先说征税之事。”
杨灿在屈侯面前站定，目光扫过全场：“屈督侯既崇儒学，当知‘民受君之庇，当以赋役报之’，此乃君臣大义。
《周礼》更是明载‘以九赋敛财贿’，将赋税分置成九类，纳入了邦国典章。”
言及此处，杨灿目光缓缓扫过全场，正气凛然。
“我上邽乃于氏封疆，阀主便是此间封君，我等皆是主君臣属。
杨某依阀主之律征缴赋税，这便是恪守本分。
来往客商、四方百姓按章纳税，亦是恪守本分，何错之有？”
杨灿这么一说，于醒龙已经抚着胡须，微微点起头来。
“呵呵，城主大人呐，纳税嘛，当然是合乎礼法的，然而‘轻徭薄赋’才是仁政之本啊。”
市令杨翼站起身来：“‘民为邦本，本固邦宁’，如果横征暴敛的话，必致民穷国危。
所以，征税当以‘取民有度’为圭臬，断不可行苛捐杂税之实。
下官就是不甚明白，前番城主所课所罚，算不算重税呢？”
这杨翼还是为人谨慎的，其言措辞比较委婉，没有全然附和屈侯，为自己留了撤退的余地。
“杨市令所言甚是。然~”
杨灿微笑颔首，又从屈侯面前，走向市令杨翼所在的席位。
“然，何为‘薄赋’？南朝关津大市设专官收税，税率混乱。
又有军人、士人免关市之税，故于真正商贾而言，税敛甚重！”
杨灿之前与罗湄儿、独孤清晏兄妹商量合伙生产糖的时候，就提到税的问题了。
罗湄儿不无得意地告诉他，自己家做买卖，是不用交关市之税的。
杨灿因此对南朝北朝税收情况有了了解，此时正好拿来一用。
“北朝分级收税，亦无固定税率，临时加征乃是常事。
而我上邽，多年以来，一直是固定的十税一，很重吗？”
他走到杨翼面前，并未停下，而是从一席席客人面前缓缓走过。
那些并未参与对他攻讦的人，迎上他的目光，竟也躲闪着回避了过去。
“再说这取民有度，何谓有度，何谓苛捐？”
杨灿在众人面前站住，沉声道：“所征赋税若用于国防、缉安、赈灾、兴修水利等公器之用，那便是正税；
若是耗于私享奢靡，方为苛政。”
他声调微扬：“吾所征之税去向明晰，皆为公用，自有账目可稽。李大目？”
“属下在！”
李大目从席间迎声而起，肃然拱手：
“诸位，城主所征赋税，每一笔收支皆记录在册，明细昭然！