他端起面前的茶杯，轻轻呷了一口茶水，故作随意地开口道：“崔学士这手，骨相清奇，很不一般啊。”
“哦？”崔临照闻言，不由得有些讶异，抬眸看向他，眼中满是好奇：“杨兄……竟还会看手相？”
“呵呵，略懂，略懂而已。”
杨灿放下茶盏，脸上露出一抹温和的笑意，语气自然地说道：“请崔学士伸出手来，让我仔细瞧瞧。”
崔临照抿了抿唇，长长的睫毛轻轻颤动了几下，终究是鼓起勇气，将自己的右手缓缓伸了出去。
不管杨灿是不是真懂得看相，崔临照心里都明白，他只是在寻个由头，想和自己有些肌肤之亲。
杨灿心里也明白，其实她明白，但她装着不明白，而杨灿也装着不知道她已明白。
阳光透过花枝的缝隙，落在她的手上，更显得那双手纤细白皙。
杨灿的目光落在她的手上，不由得暗自赞叹。
这手生得极美，纤纤玉指，白皙细腻，宛如上好的羊脂白玉，不见半点瑕疵。
指尖圆润饱满，指甲修剪得整齐光洁，透着淡淡的粉晕，衬得愈发娇俏。
纤细的手腕上，只戴了一只细细的银镯，银辉流转，更衬得皓腕如同一管凝脂白玉。
这般好看的手，就该是执箫、持笔、拈花的，满是秀雅之气。
杨灿一本正经地伸出手，轻轻托住了她的手掌。
崔临照的身子微微一僵，下意识地想要缩回手，却又强行忍住了。
她轻咬着下唇，白玉般的脸颊上迅速晕起一抹淡淡的羞红，连耳根都热了起来。
她出身青州士族，自幼便恪守礼教，一言一行都合乎规矩，何曾被男子这般近距离地握住过双手？
可面对杨灿，她却生不出半分抗拒之意，甚至……，心底还隐隐盼着他能就这么一直握着她。
杨灿手掌上传来的温度滚烫而安稳，顺着她的血脉一点点蔓延到她的心口，让她的心跳都快了几分。
她悄悄垂下眼帘，长长的睫毛如蝶翼般轻轻颤动着，不敢抬头看他，却也没有抽回手，就这般任由他握着。
杨灿自然察觉到了她的羞涩与僵硬，面上却依旧装出一副认真看相的模样，另一只手轻轻覆在她的手上，指尖轻轻拂过她细腻的肌肤。
“崔学士，你这天纹、人纹、地纹莹净无冲，三才合一，乃上相之格呀。”
这般故作高深的话语，顿时将崔临照逗笑了。她忍不住抬起头，眉眼弯弯，眼底的羞涩尚未褪去，却多了几分灵动，宛如亭外初绽的春花：“你还真会看呀？”
“那当然。”
杨灿点头应着，指尖轻轻划过她的掌纹，缓缓解释道：“你看，这道是天纹，主情缘福泽，你的天纹清晰连贯，毫无断点，可见日后情缘顺遂，福泽深厚……”
春风再次吹过小亭，带着花香与暖意，樱花瓣簌簌飘落，有的落在石桌上，有的落在二人交握的手上，还有的顺着风，飘落到潺潺流淌的溪水中，随着水流缓缓而去。
趁着杨灿低头“认真”看手相的功夫，崔临照悄悄抬眼望向他，夕阳的余晖洒在他的侧脸上，勾勒出清晰的轮廓，眉眼温柔，神色专注。
她的眼底映着漫天春花与他的身影，嘴角不自觉地扬起甜甜的笑意，轻轻“嗯”了一声，声音软糯，说不出的缠绵。
亭下的时光静谧而温柔，二人相对而坐，交握的手始终未曾松开。
杨灿有一搭没一搭地说着关于手相的话语，崔临照静静听着，偶尔应和几句，心间的甜蜜如同春日的溪水，缓缓流淌。
……
与此同时，长房后宅之中，气氛却与后院的温柔截然不同。
春梅端着一碗安神汤，小心翼翼地走进内室，见索缠枝半倚在床榻上，神色慵懒，连眼皮都懒得抬一下，不由得有些担忧地开口了。
“少夫人，您……真的不用找郎中过来看看？您今日几乎是正午才起身，这一下午都没什么精神，总是这般慵懒，怕是不妥。”
一旁的冬梅也跟着附和：“是啊少夫人，您若是身子不适，可不能硬扛着。”
“说了没事，多嘴！”
索缠枝瞪了她们一眼，语气带着几分不耐的嗔怪。
这两个死丫头，半点眼力见儿都没有，哪像小青梅那般懂事，知道什么该问，什么该闭嘴。
她今日这般模样，哪里是身子不适，分明是昨夜太过劳累，到现在还没缓过劲儿来。
“咳！”索缠枝清了清嗓子，声音还有些沙哑。
昨夜她明明都把帕子咬烂了，拼尽全力才没喊出声来，可谁知，嗓子还是受了影响，连说话都带着几分滞涩。
她强打起精神，问道：“各路要员，今日都离开山庄了？”
冬梅忙不迭点头，将自己打探到的消息一一告知：“回少夫人，大部分要员都已经下山了！
不过二爷、三爷，还有东大执事、杨城主几位，还留在山上呢。
听说今日阀主亲自一一召见了他们，想必是还有要事未曾商量妥当。”
“杨……杨灿，也没走呢？”索缠枝听到“杨灿”二字时，心脏不由得猛地一跳，连声音都微微发颤。
她强装镇定，端起一旁的茶杯抿了一口，以此掩饰自己的失态。
“没呀。”冬梅说着，好奇地睇了索缠枝一眼，眼神中带着几分探究，似乎不明白少夫人为何会单独问起杨城主。
在她看来，杨城主虽然身份尊贵，但也不值得少夫人如此关注才对。
“既然没走，他毕竟曾是咱们长房的人，却不知道来拜见于我，哼！”
索缠枝冷笑着说了一声，似乎在为此感到不悦，但也心里却在暗暗叫苦。
他还没走啊？这可怎么是好？索缠枝本想着这几日都好好歇一歇，昨夜那般折腾，她快散架了，实在是有些吃不消了。
可……既然他还没下山，今儿夜里，他应该还会过来吧？
一念及此，索缠枝的脸颊便不由自主地红了起来，心中既有些害怕，又透着几分难以言喻的期待与开心。
她深吸一口气，暗暗一咬牙。郎君难得上一趟凤凰山，就算再辛苦，也得让他尽兴了才好，拼了！
她抬眼看向春梅，故作随意地道：“咳，我今日略感不适，精力不济。小郎君今晚还是跟着奶娘睡吧，不用送到我这儿来了。”
春梅一听，连忙又劝：“少夫人，您若是真的不适，还是找郎……”
“闭嘴！出去！”没等春梅把话说完，索缠枝便狠狠地丢了个白眼过去，语气中的不耐已然溢于言表。
这丫头当真是聒噪得很，她现在只想清静一会儿，半点都不想再听她啰嗦。
郎中？郎中能看好她的“病”吗？
啐，啥也不是！
春梅被她一吼，不敢再多说，连忙拉着冬梅，匆匆退出了内室，还贴心地带上了房门。
房间里再次恢复了安静，索缠枝靠在床榻上，想起昨夜的温存，脸颊愈发滚烫，连呼吸都变得有些急促起来。
……
凤凰山庄的另一处院落，却是另一番景象。
于二爷于桓虎并未住在山庄专门招待宾客的“敬贤居”，他是于家本家子弟，山上本就有他少年时居住的院落。
自他长大成人，前往代来城主政之后，这所院落便空了下来，虽无人居住，却一直有下人精心打扫照料，故而依旧整洁雅致。
每次回到凤凰山，于桓虎都会选择住在这里，或许是念旧，或许是这院落能让他寻得几分安稳。
下午，于桓虎又去见了大哥于醒龙一趟。大哥的身体依旧孱弱，面色苍白，连说话都带着几分气虚。
自昨日明德堂议事之后，大哥便不停地接见各路族亲和家臣，虽精神看似亢奋，眼底的疲惫却藏不住，肉眼可见地憔悴了许多。
于桓虎看在眼里，心中却并无太多担忧，反倒有几分复杂。
他与大哥的关系，向来微妙。
外敌压境之际，他们不得不暂时放下内部的嫌隙与冲突，联手应对危机，可这种合作关系本就敏感而脆弱，稍有不慎，便会滋生新的矛盾与不信任。
一旦某个环节出了问题，让彼此产生隔阂，或是引发冲突，定然会被外人趁虚而入，届时于阀便危险了。
正因如此，他们必须就接下来的诸多事宜，进行更明确的交流与商议，避免出现纰漏。
回到自己的院落，于桓虎坐在窗边的圈椅上，端起桌上的茶杯抿了一口温热的茶水，抬眼看向站在一旁的代来城部曲督赵腾云，沉声问道：“杨灿可已下山了？”
赵腾云是陪同于桓虎上山的，闻言连忙躬身答道：“回二爷，尚未下山。下午三爷还特意召见了他，似乎是商议粮草调度的事宜，两人谈了约莫半个时辰才结束。之后，杨灿稍作休憩，便去拜访崔学士了。”
“嗯……”于桓虎缓缓点了点头，指尖轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。
他的身份与于骁豹不同，顾忌太多，若是公开与杨灿见面，难免会引起大哥的猜忌，故而一直未曾与杨灿有过正面接触。
先前杨灿只是一庄之主时，他不见倒也无妨，可是当杨灿成为上邽城主，地位便重要起来了。
如今他又是鬼谷传人，和青州崔学士看来也关系匪浅，这个人就不能不见了。
不管是他做为自己埋在大哥身边的最重要的一枚棋子，还是他自身的才干，都要亲自见上一面，加以笼络才成。
而且，这是儿子为他笼络来的人才，但是至今尚未启用，他也得当面面，试一试此人的忠心。
唯有杨灿完成了他交办的任务，此人的忠心才毋庸置疑，以后也才能赋予重任。
思忖片刻，于桓虎眼中闪过一丝果决，对赵腾云吩咐道：“等他下山之后，你安排个机会，让我与他见一面。记住，此事务必隐秘，不可走漏半点风声。”
“是！属下明白！”赵腾云连忙躬身应下。
于桓虎摆了摆手，示意他退下，自己则起身走到窗前，望向窗外。
此时晚霞漫天，已然是黄昏时分，金色的阳光洒落在院落的青砖上，洒在院中的花枝上，竟比先前还要明亮几分。
可这明亮的余晖，却驱不散他心中的阴霾，他望着远处的山峦，眼神深邃，不知在盘算着什么。
与凤凰山庄的静谧明亮不同，此时的“黄土迷宫”中，却是一片昏暗。
这里沟壑纵横，土梁、土柱交错林立，阳光本就难以穿透。
如今临近黄昏，光线更是暗淡下来，虽还没到需要燃起火把的地步，却已然有了暮色沉沉的压抑感。
索二爷索弘带着袁成举、瘸腿老辛等人，正且战且走，身上的衣衫早已被汗水与尘土浸透。
不少人的身上还带着伤口，鲜血渗出，与尘土混合在一起，凝成了暗红的印记。
他们的脸上满是疲惫，呼吸急促，手中的兵器挥舞得也愈发沉重，显然已是强弩之末。
好在前方不远处，程大宽派来的接应人员终于联络到了他们，正引着他们朝着预先埋有伏兵的隘口撤退。
身后的马贼早已杀红了眼，眼中满是贪婪的光芒，眼见索家的人愈发不支，财货与美人似乎近在眼前，顿时士气大涨，嘶吼着狂追不舍。
马蹄声、喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，在昏暗的黄土沟壑中回荡，令人心惊胆战。
昏暗的天色，加上激战之下根本不容人停下来仔细观察、思考。
那些马贼果然如同预想中那般，沿着亢正阳、程大宽故意留下的通道，一股脑地追了上来，几乎全部踏入了预设的陷阱范围。
“不对，此地似乎……有问题！”
就在此时，马贼首领韩立忽然勒住马缰，胯下的战马发出一声嘶鸣，猛地停了下来。
他皱着眉头，左右张望，锐利的目光扫过周围的环境，最终落在了那些因倒塌而堵塞了部分道路的黄土堆上。
这种黄土堆倒塌的现象，在黄土沟壑地貌中其实并不罕见。
这里的土梁、土柱本就没有什么内部支撑，常年风吹雨淋，质地松散，说倒就倒。
所以，这种状况本来算不得是什么异常，然而韩立此人谨慎，戒心远超常人。
眼下他们正在追赶索二的残兵，值此紧要关头，此处偏偏又是这沟壑中最狭窄的部位，而这几堆黄土倒塌的位置，也未免太过巧妙了些。
那倒塌的土堆，恰恰封堵住了两侧的几条通道，只留下中间由一根巨大的黄土柱子分开的两条通道，仿佛是特意为他们指引的方向一般。