帐帘一掀，尉迟烈走了进来。
他显然已在帐外站了许久，只是扫了一眼万俟莫弗，并未追问缘由。
他轻叹一声，对尉迟朗道：“朗儿，我知道你并非因为万俟莫弗战败而恼怒。
你是忧心左厢大支借赌局赚得了巨额的财富，还为我黑石部落招来了诸部勇士的敌视担心，可这并非万俟莫弗的错啊。”
万俟莫弗猛然抬起头，眼中满是惊诧，原来二部帅的怒火，竟源于此？
此前他只当自己技不如人，付出终生残疾的代价已足够惨重，却还要遭受苛责，心中愤愤不平，此刻听闻这话，心头不禁涌起了浓浓的愧疚感。
尉迟烈转向万俟莫弗，温声安抚道：“莫弗啊，你莫要怪朗儿，他年纪尚轻，骤担重任，此番战败引发这般严重的后果，他心中也不好受，压力极大。”
说着，他抬手拍了拍万俟莫弗的肩膀：“你是我黑石部落的勇士，为部落负的伤，部落绝不会亏待你。
原本朗儿答应你的一切，老夫都会一一兑现，除此之外，老夫会再额外赐你一百只羊、五个男奴、五个女奴。”
“大首领！”万俟莫弗瞬间泪如泉涌，单膝跪地，泣不成声。
“罢了罢了，男儿有泪不轻弹，莫要再哭。”
尉迟烈弯腰将他扶起，温声道，“先回去养伤，等返回部落，老夫必当履行承诺。”
“谢大首领！谢二部帅！”
万俟莫弗用完好的右手在胸口重重地捶了两下，满脸感激地起身，倒退着走出了大帐。
“爹，您怎么……”尉迟朗满脸不解，快步走到尉迟烈身边，话未说完便被对方狠狠瞪了一眼。
“你记住，日后你要做黑石部落的族长，要做大联盟的联盟长，你的喜恶，绝不能如此直白地显露于人前！”尉迟烈的语气带着几分严厉。
尉迟朗仍有不甘：“爹，这废物不仅输了比赛，日后也只能是个平庸之辈了，您许他这么多好处，何必呢？咱们即便要慷慨，也该施予有用之人啊。”
尉迟烈冷哼一声：“你这般待他，旁人看在眼里会怎么想，日后还会有人为你卖命吗？”
尉迟朗恍然大悟：“孩儿明白了，爹，您这是要千金买马骨呀！”
尉迟烈微微点头：“不错。要让他觉得为你的付出值得，日后其他人才会更加忠诚地为你效命。”
尉迟朗嘟囔道：“孩儿明白了，只是这赏赐，未免太过丰厚了些……”
尉迟烈瞥了他一眼，淡淡地道：“你寻个机会，安排人设个赌局，把赐给他的一切都赢回来便是。
他若受了冷遇，日后你便难以驾驭部众；他若莫名身死，咱们父子便是最大的嫌疑犯。
可若是他明明受了莫大的优遇，却因为自己嗜赌把一切都输光了，那便截然不同了。”
尉迟朗眼中渐渐亮了起来。
尉迟烈嘴角微扬，继续道：“到那时，你只需收留他，给他一口饭吃，让他为你养马喂牛，于咱们而言，又有什么损失呢？
相反，更能彰显你的仁厚。他的人虽然废了，可他若能起到如此作用，那废人便也不废了。”
“是，爹，孩儿明白了！”尉迟朗兴奋地答应下来。
尉迟烈走到几案后坐下，神色渐渐凝重起来：“今日败了，那便败了，若非那场赌局的话，本也无伤大雅。
倒是明日那一场……”他抬眼看向尉迟朗，有些紧张地道：“朗儿，明日你是要亲自下场的，可有几分把握？”
尉迟朗满脸自信地笑道：“爹，您放心吧！明日一战虽无规则限制，可谁敢真对我下死手呢？
何况我已请了两位大名鼎鼎的刀客相助，明日一战，我必定笑到最后。
即便真有不敌，我只需认输，不也可以全身而退吗？”
尉迟烈冷哼道：“你以为爹是担心你的生死？谁敢动手杀你？
爹是怕你若败了，后日会盟之时，爹便不能顺势立你为少族长！”
尉迟朗笑了，信心满满地道：“爹，孩儿先前只是不愿在您面前显得狂妄，才说若是败了如何。
我怎么会败呢？明日的魁首必定是我，那口百炼镔铁马槊和金狼腰带，注定是我的囊中之物！”
尉迟烈缓缓颔首，道：“如此最好。今日这场大赛，平白成全了左厢大支。
爹一时心绪纷乱，竟也患得患失起来……可笑，我当时还替他们做了保人。”
尉迟朗目光闪动，凑近几步道：“爹，其实只要我能与左厢大支联姻，他们越强，对咱们便越有利。
尉迟昆仑如今站在尉迟野那边，不过是因为尉迟野是他外甥，可我若娶了他的女儿，外甥与姑爷，他会选谁！”
尉迟烈苦笑道：“你倒想得美。爹早已替你求过亲了，可尉迟昆仑那老匹夫就是不答应，难道你还能抢亲不成？”
抢亲本是游牧部落的一种古老习俗，若是家族反对婚事，男方可以凭武力抢亲，洞房之后再以聘礼与岳家和解。
可这只是最理想的结果，若木已成舟，岳家仍然不认可，便极易演变为两族间的连年械斗。
况且如今受汉人文化影响，草原上的这种野蛮习俗已经被视作“强抢民女”，在大多数部落禁绝了。
如今只有少数荒僻地区的小部落仍在沿用。尉迟烈一心要做大联盟长，岂能让儿子做出这般事，坏了他的名声与威望。
他沉吟片刻，道：“这事暂且搁置，先敲定咱们爷儿合作的联盟长与少族长的名分。
尉迟昆仑既是一个父亲，更是一个部落的首领，届时他审时度势，未必不会改变主意。”
“好！”尉迟朗咬牙冷笑：“他今日敢看不上我，等我把他女儿娶到手，看我如何对付这老匹夫！”
尉迟烈又瞪了他一眼：“你啊，还是先全力以赴，解决咱们父子的名分再说！为你各方瞩目，可是没办法亲自游说各部首领。”
尉迟朗不以为然地道：“这事阻力大么？爹啊，您就放心吧，白崖部落已经表态要支持咱们黑石部落了，昨日我还说服了两位族长，待会儿再去拜会几位。”
“不必贪多，挑实力不俗的，再说服两家便可。”
尉迟烈叮嘱道：“你明日还要下场参赛，早些回来养精蓄锐，莫要耽搁。”
“爹放心，我有两大刀客相助，定然无碍……”
“住口！”
尉迟烈脸色一沉，厉声呵斥道：“鹰捕雀，亦展全翅。人做事，更当全力以赴。岂能大意！”
……
陇上的夏日刚过正午，暖阳和着风，一起漫过无边无际的碧草。
酥油茶香混着肉香，若有若无地飘拂在营地中。
阿依慕夫人踏着软绵的青草，从一顶华丽的大帐中走出。
她身姿袅娜，宛如一枝盛放的萨曼花，步履款款地走向不远处的另一顶帐篷。
这位于阗王族出身的女子，虽已年过三旬，身着一袭西域风情浓郁的华服，依旧明艳夺目。
帐篷内仅有三人，摆放着两张几案。
尉迟伽罗独坐一案，指尖拈着一管狼毫，面前的几案上铺着一张羊皮纸，旁侧还摆着一副算筹。
对面的几案后，沙伽面前堆着厚厚一摞写着赌约的羊皮卷。
他每念出一条下注的详情，对面的伽罗便在羊皮纸上细细记下，一笔不落。
她的羊皮纸上，列明了牧户、人口、牛羊马匹，还有沙狐皮毛、貂鼠皮毛等各类可作赌注的财物名称。
沙伽每念一样，她便抬手拨动算筹核算，随后在对应类目下重新标注出最新数目。
原来这姐弟二人，正忙着清点此次赌约的总收益与财物明细。
小曼陀跪坐在姐姐的几案旁，眉眼间满是笑意，乖巧地帮着研墨。
她本就是个娇俏的美人胚子，圆圆的脸蛋带着几分婴儿肥，一双杏眼亮得像盛了星光，灵动又可爱。
听着哥哥念出的数目愈发可观，看着姐姐笔下的记录不断累加，曼陀便笑得眉眼弯弯，时不时抬手蹭一蹭脸蛋，浑然不觉她那白净的小脸上已沾了几道墨痕。
阿依慕夫人走到帐篷门前，语气里带着几分嗔怪，轻声唤道：“伽罗、沙伽、曼陀，怎么还不来用餐？”
说着她便掀帘走进大帐，一眼望见正忙得热火朝天的三姐弟，眼底的嗔怪瞬间化为温柔，眉眼也弯成了月牙。
今日这场大阅，最有收获的便是她的这几个孩子。
虽说大伯尉迟铁勒的夫人被丈夫收为继房后，几个侄子侄女也归到了她的名下，她从未有过慢待。
但是，自己十月怀胎生下的儿女，她的疼惜当然更多。
如今亲生儿女赚得盆满钵满，她这个做母亲的，比谁都要欢喜。
“罢了罢了，你们接着忙，别乱了数目。”
看清帐内的情形，阿依慕生怕打扰了孩子们核算，连忙轻声说道，又转向曼陀叮嘱：“等算完了，赶紧过来吃饭，不然饭菜该凉了。”
“嗯！”曼陀脆生生地应了一声，目送母亲转身离去。
帐篷内的核算依旧继续，直到所有下注的财物、人口尽数清点完毕，沙伽当即离席，兴冲冲地凑到伽罗面前，急着要看总数。
“一共多少？快给我看看，给我看看！”
伽罗眉开眼笑地指着羊皮纸上的最终数目，笑道：“呐，你看吧。对了，里边有嘟嘟大叔投的十五匹马、三十头牛的赌注赢来的财物，还没拆分呢，也在其中。”
沙伽一把抓过羊皮纸，定睛一看上面的总数，顿时惊喜地叫了一声。
他现在是黑石部落左厢大支第一富豪了，比他爹直辖的财产都多。
“哈哈哈哈……”美少年攥着羊皮纸，放声大笑起来。
“我真是太幸运了！王灿真是我的大福星啊！欸？我们赚了这么多的财物，是不是该送他一份厚礼？”
“嗯……”伽罗放下狼毫，托着下巴沉吟起来：“你说得有道理。只是，咱们送什么合适，送多少才妥当呢。”
“哎呀~~~”伽罗做捧心状：“一想到要把到手的小钱钱再分出去，我好心痛。”
曼陀立刻探头过来，神秘兮兮地道：“姐，我有一计，可以连张羊皮都不给他，他还得倒贴呢！”
“滚！”伽罗中气十足地吼了一声，给了这小傻子一个大大的白眼。
第279章 八百骑分道
夕阳下，无垠的大草原上，一支绵延数里的队伍，正踏着夕阳的余晖缓缓前行，蹄声与车轮声交织着，在这片空旷的天地间漫开了淡淡的声响。
若是称这支队伍为商队，那它的规模也未免太大了些，足足八百多人，八百多匹马，近百辆的货车。
不要说是草原上了，就算是前往丝路的，也没有如此规模的商队。
实则，这是四支商队。
他们清晨时，分别从凤雏城离开，出城十里后，渐渐开始汇合，一路同行至此，傍晚了，到了再次分兵的时候。
队伍最前方的一个人忽然勒住了马，商队开始停下来。
后方队伍中，很快便有三匹骏马，载着三个人，轻驰而来，翻身下马，默契地赶到那个已经伫立在草原上的高大身影旁。
秃发乌延负手而立，身姿挺拔，直到勒石、琉璃、利鹿孤三人走近，才低沉地道：“三位，咱们……就在这里分兵吧。”
他缓缓抬起手，指向远方：“勒石，你带一队人马，向左侧绕行，赶到左翼的预攻点；
琉璃，你率军向右；利鹿孤，你速度快些，绕到木兰川北面去。至于我们的行动时间……”
他缓缓转过身来，看着他挑选出来的三员心腹大将，沉声道：“就定在后天寅时。
寅时整，咱们同时杀入木兰川；天日天长，到寅时末，天已放亮，我们那时也应该杀进黑石大营了，营中动静一目了然，尉迟烈将插翅难飞！”
关于奇袭木兰川的时间，四人曾反复研究过。
最初，他们是想在白天发动袭击，因为白天袭击，可以一眼就锁定黑石部落的旗帜，准确地找到黑石部落的营地。