袁丹顿时吓得脸色大变，失声叫道：“公子？”
他猛地转头，怒视着城下的“小胡子”，厉声质问道：“你是何人？竟敢对我家公子不利！”
“小胡子”嗤笑一声，语气轻佻地道：“我是谁，你就不必管了。立刻开关，我们要进城！”
说着，她反手抽出短刀，轻轻架在了慕容宏昭的脖颈上，刀锋贴着皮肤，泛着冷冽的寒光。
慕容宏昭抬头，目光望向城头上的袁丹，沉声道：“袁丹，打开城门，放他们进去吧。”
“这……”
袁丹面露迟疑，支支吾吾地道：“公子，这……这不合规矩啊，阀主有令，闭关期间，任何人不得擅自开关放行……”
虽说慕容宏昭是慕容家的世子，未来的阀主继承人，可这样的命令，他也不敢随便执行，生怕触怒阀主。
慕容宏昭语气平静地道：“他们区区四五十人，能做什么？
你放心，他们并非要闯关而过，也不是打算在城中生事，只是要在这夹谷关内小住几日。
有些事情，他们要与我们慕容家好好商量。”
顿了顿，他又补充道：“让你的人撤至东关，把西关附近的区域让出来，供他们居住。”
听说这些人只是要止步于夹谷城内，并非要强行闯关，袁丹悬着的心顿时放了下来。
这样风险就小多了，小一些的风险，和得罪慕容阀未来当家人的风险，他还是分得清孰轻孰重的。
袁丹立刻应道：“属下遵令！”随即匆匆转身，安排士兵开关、撤防。
城门缓缓打开，西关内，通向小城深处的三条道路上，早已架设好了拒马。
士兵们手持兵器，在拒马后面严阵以待，神色警惕地盯着入城的队伍。
潘小晚等人对此毫不在意，依旧大模大样地牵着马、赶着车，缓缓进了城，随后便开始接管整个城头与城下的兵厢并进行检查。
袁丹隔着拒马，与被押至近前的慕容宏昭见了面。
慕容宏昭压低声音，快速地道：“他们来历不明，但与子午岭上的人是一伙的。
你立刻派人快马前往饮汗城，通知我父亲，让他把子午岭上的人带到此处，来交换我。”
袁丹虽不清楚子午岭上的人究竟是什么来头，但他也明白，有些事情，知道得越少越好，免得惹祸上身。
因此，他并未多问，连忙躬身应道：“属下即刻安排！”
顾不得天色即将完全黑下来，他立刻挑选了三匹快马，派了三名精干的士兵，即刻出东关，赶往饮汗城报信。
城墙下建有兵厢，冬暖夏凉，要装下这四十多名墨门、巫门高手，自然绰绰有余。
城楼上还建有两处兵铺和一座敌楼，两处兵铺是夜间巡哨城头的士兵歇息之所。
夏妪、凌老爷子、杨笑、杨禾等人被安排住在了城墙下的一处兵厢里。
冷秋、胡娆夫妇则负责看守慕容宏昭，住在了敌楼的一楼；敌楼的二楼，便是杨灿与潘小晚的住处。
一切安排妥当，袁丹正忙着加强城防、戒备西关的这群不速之客。
一旦这些人有所异动，立即反扑，夺回城关，同时安排人在左近城墙上驻扎，观望城外远处，防止另有大军接应。
他正忙着，便接到传话，说对方有人要见他，一时不知又有何事，便匆匆赶到了拒马外。
此番前来传话的，只是一个身着普通服饰的年轻人，看上去平平无奇。
那人摆出一副颐指气使的模样，语气傲慢地吩咐道：“给我们准备五十人份的食物，要丰盛些，必须有肉有酒。
对了，你们这儿有没有蒲桃酒或者昔酒？我们大人要喝酒。”
袁丹一听，鼻子都快要气歪了。
这群人掳走了世子，反倒还如此嚣张，竟敢索要这般金贵的酒品。
可自家世子还在人家手中当人质，若是不满足他们的要求，世子难免要遭罪。
他只能忍气吞声，压下心中的怒火，沉声道：“别的都好办，只是这蒲桃酒和昔酒，没有！”
蒲桃酒在这个年代本就是奢侈品，价格昂贵，寻常人家根本喝不起。
而昔酒，虽不及蒲桃酒珍贵，也是酒泉郡的一种特产清酒。
它以酒泉之水酿制而成，素有“酒泉嘉酿”的美誉，绝非寻常这般小城的城守府所能常备的。
那巫门弟子所扮的小卒皱了皱眉，不耐烦地哼了一声道：“罢了罢了，没有就没有，有什么酒就拿几坛来，我们大人要用。”
说罢，也不待袁丹回应，他便大摇大摆地转身走了。
袁丹站在原地，咬牙切齿地骂了几句，才悻悻地转身往回走。
可刚走了几步，他陡然停下脚步，心中忽然一动：蒲桃酒和昔酒，都是酒泉郡的特产，为何他们的头领偏偏指定要喝这两种酒？
还有，他方才说的是“大人”吧？他们的头领，难道是什么有官职在身的人？
在中原地带，此时的“大人”是专指父母长辈的。
可在陇上、西部以及少数民族地区，“大人”却是常泛指首领或是有官职在身的人。
袁丹心中暗忖，那个人，恐怕是在不经意间，泄露了他们的出身来历。
汉时的酒泉郡，如今可是元家的地盘。元家……
嘶~~，袁丹心中一寒，越想越觉得此事不简单，他当即盘算着，要把这个发现，一并尽快告知饮汗城的阀主。
很快，第二拨信使便连夜离开了夹谷城，快马赶往饮汗城。
……
夜深了，夹谷关西关城楼上的敌楼里，一楼的小隔间中，慕容宏昭被牢牢绑在柱子上。
室内没有点灯，只有朦胧的月色透过窗棂，洒进室内，映出他落寞的身影。
慕容宏昭倚着柱子，坐在地上，心中满是懊恼与悔恨。
这一回，即便他能活着回去，也早已丢尽了慕容阀的脸面。
怎么就会上当呢？明明已经快要抵达自家地盘，明明离夹谷关只有一步之遥……
他却偏偏在最后关头丧失了警惕，落入了敌人的圈套。
慕容阀早已闭关锁城多日，寻常小行商或许还会在附近往来，去往小村小镇。
可这般规模的中型商队，怎么可能贸然前往这闭关锁城的边境关隘？
他们不可能不知道慕容家封关的消息，若是我当时能多想一想，能察觉到这其中的疑点，也不会落得这般境地。
他更想不明白，对方究竟是如何在流动的溪水中下的毒？
那得需要多少毒药，怎么可能丝毫不被人察觉？
还有，他们到底是什么人？
想必，他们就是那个暗中将巫门从慕容家挖走的背后势力。
可这个势力，究竟是谁？为何要与我慕容家为敌？
无数个疑问，在他心中盘旋，却找不到一丝答案。
……
夜色渐深，疏星满天，温柔的月光洒在大地上，给山川、溪流都罩上了一层朦胧的光晕，静谧而悠远。
沿着若耶溪的两岸，两条火龙正缓缓前行，火光映红了岸边的草木，也映红了脚下的溪水，在夜色中格外醒目。
“灿·巴特尔！”
“突骑将，你在哪里呀？”
凤雏城的二十多名护卫，在体内的药性解除后，便立刻沿着若耶溪一路寻找下来。
他们的声音里满是焦灼与担忧，一遍遍地呼唤着杨灿的名字，声音在寂静的夜色中回荡，却始终没有回应。
他们心里其实也清楚，他们寻找的人，恐怕已经没有生还的可能了。
任凭杨灿再如何骁勇了得，被人在那般要害的部位连捅了十几下，怎么可能还活着？
他们早已派人回凤雏城报信，其余的人却没有回去，而是选择继续寻找：生要见人，死要见尸。
只要没有找到杨灿的尸体，他们就始终不肯相信，那位草原第一巴特尔，就这般轻易陨落了。
忽然，一名沿着河岸寻找的护卫，目光紧紧盯着路边的草丛，声音带着几分激动与颤抖，高声喊道：“你们看！这里有痕迹！”
几支火把立刻凑了过去，火光之下，只见草地上有明显的拖拽痕迹。
草叶被压倒、折断，还有一些暗红色的布条散落在草丛中。
布条上的血迹已然干涸，却依旧清晰可见，那正是杨灿那件染了“血”的衣袍碎片。
有人红了眼眶，声音哽咽地低声道：“是……是王灿大人！大人他……他被野兽拖上山去了……”
话音落下，周围一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声，还有护卫们黯然的神色。
……
凤雏城内，此时早已乱作一团。
那名被派回去报信的护卫，刚到城门口，便声泪俱下地将“王灿大人遇害”的消息告诉了守城的士兵。
凤雏城素来没有宵禁，这消息便如同长了翅膀一般，瞬间传遍了整个城池。
家家户户都在议论此事，神色各异，有惋惜，有震惊，有愤怒。
那可是草原上的第一巴特尔，是木兰大阅的大英雄，是他们凤雏城的骄傲啊！
可就是这样一位战神般的人物，竟然死在如此卑劣的手段之下。
先被人下毒，再被捅了十几刀，最后落入水中，尸骨难寻……
大街小巷，都弥漫着悲伤与愤怒的气息。
那家客栈里，正等着杨灿归来的胭脂和朱砂，早就听到了消息。
她们早早便派了人在城门口等候，本是盼着主人平安归来，却没想到，等来的竟是这样一个噩耗。
“不能慌，不能乱，没见到城主的尸体，说不定还有转机，吉人自有天相。”
胭脂目中含泪，可一边的朱砂早已哭成了泪人儿，她是姐姐，不能也跟着慌了。
她在心里一边反复安慰自己，一边用力攥紧了拳头。
其实她也清楚，这番想法有些自欺欺人了。
从得到的消息看，主人又怎么可能还有生还的可能？
杨灿此行的计划，她们是不知道的。
事实上，就连随同杨灿执行计划的四五十人中，大部分人也只是在计划开始后，才知道自己要负责的具体事宜，根本不清楚整个计划的全貌。
胭脂朱砂从上邽赶来，尚未与杨灿取得任何联络，自然不可能知晓这一切都是杨灿与潘小晚布下的局。
“胭脂姑娘，我们现在怎么办？”一名手下神色慌乱地凑上前来，声音带着几分颤抖。
“外面都传开了，说王灿大人……王灿大人遇害了！王灿大人不就是咱们城主吗？咱们要不要立刻传讯给青夫人？
这么大的事情，根本隐瞒不住的，青夫人那边，也需要及时安排善后啊！”
“是啊统领，赶紧放信鸽吧，把消息尽快传回去，让青夫人早做准备！”其余手下也纷纷附和，神色都十分慌乱。