如今，黑石部落已与于阀达成同盟，今冬，于阀一定会运送一批物资前来支援。
一想到这里，阿依慕心中的负担，便轻了许多。往年寒冬，部落里总会有不少人饿死、冻死，而今年，这样的悲剧，应该会大为减少。
只是，操心的事少了，阿依慕却并未觉得快乐。
她活了三十余年，半生的轨迹，似乎都在为别人而活：为了家族的利益，为了部落的存续，她从未有过片刻的随心所欲。
年少时，她按照家族的要求，苦学汉语、塞语、天竺语、鲜卑语，研习王族礼仪，诵读佛教经典，只为成长为一名合格的、矜贵优雅的于阗公主。
后来，自家一脉在王位争夺中失败了，被驱赶放逐，为了保住家族的残余势力，她又被安排嫁给了黑石部落左厢大支的首领为妻。
从前的她，只是一个精通音乐、舞蹈、绘画与骑射的少女，十指不沾阳春水。
可嫁给首领后，为了做一个合格的妻子与母亲，为了打理好左厢大支的事务，她硬生生褪去了公主的娇贵。
她开始学习如何了解牲畜的习性，如何安排部落的迁徙，如何选择安全的“冬窝子”，如何筹备过冬的物资，如何修补毡帐、车具，如何储存燃料……
她这半辈子，为家族、为父母、为丈夫、为子女而活，从未为自己活过一刻。
就连嫁给杨灿，最初也不过是出于利益的考量，是为了黑石部落，为了左厢大支，为了那些依附于她的族人。
可她不明白，为什么这一次，一切都不一样了。
那个与她只共度了两夜的丈夫，已经回了上邽，他却只用了短短两天的功夫，便偷走了她的心。
白天，她被部落的琐事缠身，忙得像个陀螺，倒也能暂时抛开杂念；可一到夜深人静，孤寂与凄凉便会席卷而来。
她的脑海里全是杨灿结实强壮的胸膛，全是他温柔的眉眼，那种思念，深入骨髓，挥之不去。
她的人，依旧在这片草原上，可她的魂儿，却像是已经丢了。
今天，是黑石部落秋祭天神与祖先的大日子。
在部落刚刚经历了一场险些彻底败落的危机之后，这场秋祭，便显得尤为重要。
它不仅是部落传承的仪式，更是凝聚内部人心、向周边部落展示底气的重要机会。
因此，这场秋祭办得格外盛大，阿依慕全力配合，由桃里夫人主祭，杀牲祭祀，礼乐齐鸣，盛况空前。
相邻的几个部落首领，也被邀请前来观礼，其中便包括蛮河北岸的老塔莫。
他本是来看黑石部落笑话的，却没想到，这场秋祭竟办得如此圆满，半点差错都没有。
当晚，秋祭落幕，桃里夫人便派人将阿依慕邀请到了自己的寝帐，摆上马奶酒与点心，与她共饮叙话。
“阿依慕啊，今天这场秋祭，我从一开始就提心吊胆，生怕再出点什么意外。”
桃里夫人端起马奶酒，轻轻呷了一口，长长地吁了口气，眼底满是疲惫。
“天可怜见，整场仪式顺顺利利，什么岔子都没出。
你是没看到，塔莫那老东西，没看到热闹时，那失望的眼神，别提多解气了。”
她放下酒碗，揉了揉发胀的太阳穴，苦笑道：“可是好累啊……以前，部落里的这些事，也是我打理，也是这般忙碌，可从来没觉得这么操心。
男人啊，粗心大意的，平日里也不理会部落内务，只是在需要的时候，挎上刀、背上箭，骑上马，去杀人。
不打仗的时候，他就只会喝酒，动不动就喝得像条死狗，看了便惹人嫌恶，我都恨不得一脚踹死他。
那时我只感觉自己之所以那么累，全是因为他。”
桃里夫人抬眼看向阿依慕，苦笑道：“可结果呢？等他真的死了，我才发现，原来我从前的累，都不算什么。
如今，整个部落的担子都压在我一个人身上，才是真的累，累到心都快碎了。”
她按了按自己鼓腾腾的胸膛，喟叹道：“咱们女人，想要在这男人当家的世界里撑门立户，真是太不容易了。”
“嗯。”阿依慕轻轻应了一声，点了点头，似乎很是赞同。
只是若仔细看她，就会发现，她那双妩媚动人的眸子已经有些涣散，显然醉了。
桃里夫人自顾自地感慨道：“那些厢、支、领的长老们，没有一个安分的。
一个个争着抢着要最好的秋牧场、最好的冬窝子，就连库莫奚舅舅还没运回来的兵器和粮草，他们都已经开始明争暗斗了，吵得我头大。”
她又抿了一口酒，苦笑着看向阿依慕：“累，真是太累了。阿依慕，你左厢的首领们，想来也不怎么安分吧？”
阿依慕还没缓过神来，晕乎乎地点了点头，笑吟吟地道：“唔，还好。”
桃里夫人一看她那死出，就气不打一处来。
她把酒碗重重地一顿，瞪着阿依慕道：“干嘛呢？心不在焉的，想男人啊？”
“嗯。”阿依慕想也没想，便下意识地点头，话音刚落，便反应过来。
她的脸瞬间涨得通红，慌忙摆手：“我不是，我没有，别瞎说！我……我就是在想，要不要趁着秋祭的时候人来得齐，召集左厢首领们，商量一下过冬配额的事。”
咦？还真的在想啊，一看她那心虚的样子，桃里夫人顿时明白了。
“嗤！”桃里夫人冷笑了一声，一张童颜上满是不屑。
桃里夫人冷笑着将了阿依慕一军：“那好，你向毗沙门天王发誓，你刚才不是在想你男人。你如果撒谎，就罚你一辈子与他不再相见。”
于阗国作为大乘佛国，全民崇奉的并不是我们以为的如来佛祖或者观音菩萨。
于阗国以毗沙门天王也就是多闻天王为主神，其次是释迦牟尼佛、弥勒佛、观世音菩萨，另有虚空藏、地藏等八大菩萨体系。
毗沙门天王是于阗国人信奉的护国神、于阗王族的祖先神，是至高无上的信仰，高于一切佛菩萨。
阿依慕怎么肯发誓，又怎么敢起誓？
她恼羞成怒地道：“好端端的我发什么誓？”
“那你就是在想他。”
“我就是在想他，又怎样？”
桃里夫人冷笑连连：“你看，我就说吧？他有什么好的，叫你这般念念不忘的。”
“他当然好，只是，不足为外人道也。”
“不足为外人……”
四目相对，两人忽然都反应过来，这句回答很容易引人联想到暧昧的层面。
帐中的气氛，瞬间变得有些诡异起来。两个风情万种的美妇人，皆是浑身不自在。
忽然，桃里夫人端起酒碗，一脸豪爽地道：“咳，喝酒，喝酒。那啥，库莫奚舅舅派人送信回来说，杨灿给你准备的刀剑弓弩、盐巴茶叶，比我们本部的多一倍。
你看，我本部人马比你们左厢多得多，这不公平吧？阿依慕妹妹，你匀我点儿呗，我底下那帮人，争得实在凶。”
阿依慕听得心头一阵得意与甜蜜。她端起酒杯，优雅地呷了一口，淡而优雅地道：“再说吧，如果我这边调剂得开，一定第一个想着可敦你。”
桃里夫人一听，顿时狂怒。该死的，我贵为可敦，难得放下身段，向你张一次嘴，你还矫情起来了，得意什么？
……
凤凰山上，长房。
索醉骨一边护理身体，一边和索缠枝说着闲话。
夜色渐深，烛火摇曳，映得两人的肌肤愈发细腻粉嫩。
索醉骨一脚蹬在榻沿上，将一条粉光致致的大腿伸直，细细涂抹着香膏。
涂完香膏，她把大腚一拱，对睡眼惺忪的索缠枝道：“挪挪。”
正打哈欠的索缠枝吓得打了个嗝儿：“啥？姐，你不回房睡么？”
索醉骨白了她一眼，嗔怪道：“我都穿成这样了，还回房做什么，今晚陪你睡。”
索缠枝一听，不禁暗暗着急，你今晚陪我睡？我没告诉杨郎你会睡在这儿啊。
索缠枝不禁支吾道：“我……我睡相不好，会打扰你休息的。”
索醉骨不理她，一屁股在榻边坐下，硬是把索缠枝挤得只能往榻里挪了挪。
索醉骨也不理桌上的灯，直接从金钩上放下了帷幔，便与索缠枝挤到了一条枕上，打个哈欠，亲昵地搂住了索缠枝。
“你啥时有不好的睡相了？小时候不是和我一起睡过吗，挺乖的啊。”
索缠枝支吾道：“我……我起夜比较频。”
“哎呀，你好烦。”索醉骨一个翻身，便压在索缠枝的身上，接着滚到了床榻里边，又把枕头拽了拽。
好在索缠枝睡的是软质长枕，虽非夫妻共用的合欢长枕，却也足够长。
索缠枝没办法了，只能闭上眼睛，暗暗祈祷杨灿今晚不会来。
……
敕勒川上，酒泉之北三百里，有一片闭塞的盆地。
盆地四周，虽有广袤的土地，却多是寸草不生的戈壁，贫瘠荒凉，难以养活生灵。
但万幸的是，借助山势的阻隔，加上一条大河蜿蜒流淌，在这片盆地中央，孕育出了一片肥沃的绿洲。
氐人便借助这片绿洲的得天独厚条件，建立了一个半耕半牧的小王国：白崖国。
绿洲之上，土地丰饶，水土肥沃，适合耕种，氐人在这里开垦农田，种植谷物。
绿洲之外，是半荒漠的草原，生长着红柳、骆驼刺、芨芨草等耐旱植物，适合放牧牛羊。
再往外，便是无边无际的荒漠，黄沙漫天，寸草不生，成为了白崖国天然的屏障。
也正因如此，白崖国的总人口，始终无法突破两万的上限：绿洲的土地与草原的承载力有限，人再多，便难以养活了。
绿洲的尽头，氐人夯土立城，城墙高大坚固，城中，贴着一片洁白的山崖，山崖之下，一道瀑布潺潺流淌，白崖宫便建在这山崖与瀑布之间，是氐人王的居所。
这座宫殿依山傍水，既没有中原殿宇的巍峨恢弘、方方正正，也没有草原牧族王帐的粗粝奔放、随性洒脱，自有一番独特的韵味。
王城的主体，以夯土为墙，墙面覆盖着青灰色的片石，显得古朴厚重。
几处主殿，用粗壮的原木立柱撑起，檐角微微翘起，缀着草原上常见的兽骨与铜铃，风一吹，铜铃便发出清脆的声响，回荡在宫殿之中。
宫室是氐人风格的石砌建筑，又巧妙借鉴了粟特族的装饰风格，雕梁画栋，虽不奢华，却也精致别致。
这座宫殿，着实不大，甚至比中原皇室一位王爷的府邸还要略小一些。
但后山的瀑布潺潺，活水蜿蜒穿过宫殿，亭台水榭点缀其间，在苍茫荒凉的敕勒川中，硬生生营造出一方精致而隐秘的小天地。
此时，白崖王姬云烈正与王妃安琉伽，坐在御书房中。
烛火摇曳，映得安琉伽的脸庞愈发明艳动人。
她有着典型的粟特族人特征，奶白的肌肤，较深的眼窝，高挺的鼻梁，唇色自带一抹天然的绯红，眉眼间带着几分异域的风情，妩媚而又高傲。
白崖王姬云烈坐在书案的另一侧，与草原上大多数族人的粗犷不同，他面容俊朗，气质温文，更像是一个饱读诗书的读书人，举手投足间，带着几分儒雅之气。
这对夫妻，隔案而坐，本该是亲密无间的枕边人，可共处一室时，却没有丝毫亲昵缱绻的举动，反倒像是一对坐而论道的朋友。
白崖国的国力，在敕勒二十三部中，算得上是数一数二的强者，可它又是这片以鲜卑人为主的草原上的一个异类。
氐人与鲜卑人，风俗不同，族群各异，本就难以相融。
好在白崖国偏居一隅，靠着大片无人区与其他部落隔开，又有着半耕半牧的独特优势，才得以在鲜卑人的包围中顽强存活，甚至成为二十三部中的佼佼者。
可这片特殊的国土，既是白崖国的依靠，也是它的桎梏。
它养育了氐人，却也限制了白崖国的发展上限：土地有限，资源有限，即便姬云烈颇有野心，想要扩张势力，也难有大的作为。
而现在，一份突如其来的机会，摆在了他们面前，那机会，便是摊在两人中间的那一封书信。
姬云烈指了指那封信，淡淡地道：“王妃，对符乞真的这封来信，你怎么看？”