他的话被一阵急促的敲门声打断了。
“进来。”额尔金不悦地喝道。
门被猛地推开，上海副领事，脸色发白，手里攥着一份报纸，疾步走了进来。
他甚至顾不上礼节，慌张道：
“公使阁下！罗伯逊领事！出事了！光复军的报纸现在在上海到处都是。”
他将报纸双手呈给额尔金。
额尔金一把抓过，目光迅速扫过那醒目的头版标题。
罗伯逊也凑过来看，只见通栏大标题用中英文双语写着：
【广州大捷！我军摧枯拉朽，一举光复南粤首府！两广总督骆秉章畏罪自戕！】
下面还有数条副标题和加粗提要：
【英法公然背约！派兵助清守城，残害我军民！】
【英国驻广州领事巴夏礼、英军军官戈登等直接参与指挥作战，已被我军俘虏！】
【强烈谴责英法违反中立承诺，破坏和约！必须给出交代！】
【我光复军政府正告各方：若违约行径不止，不排除采取包括海上封锁在内之一切必要措施，维护我方权益与尊严！】
报纸内容详实，不仅报道了广州战役的经过，还列举了英法“侵略者”参战的“证据”，包括被俘人员的部分口供、缴获的带有英法标识的装备清单，甚至还有对几名被俘的欧洲雇佣兵的采访。
报纸上，直接指责英法政府出尔反尔，表面中立，暗中支持清廷，违反之前与光复军达成的贸易协议与默契。
最后一段更是直接警告：
“……若相关方不能就此严重事件做出合理解释、道歉与赔偿，并保证不再发生类似行径，我光复军为捍卫自身安全与尊严，保留采取一切必要手段之权利，包括但不限于对相关海上航线及补给线实施必要之管控与检查。”
“砰！”
额尔金将报纸狠狠摔在桌上，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起。
他感到一种前所未有的羞辱！
“威胁！这是赤裸裸的、毫不掩饰的威胁！”
他低吼道：“海上封锁？他们以为他们是谁？凭借着那几艘模仿我们的蒸汽船，就敢挑战皇家海军的权威？！”
他猛地转向罗伯逊，质问道：“为什么？为什么香港发来的所有电报，没有一份提到巴夏礼和戈登被俘的消息？！
这么重要的情况，我竟然是从敌人的报纸上，从上海肮脏的街头，才知道的？！
般含是干什么吃的？！香港的情报部门都瞎了吗？！
这简直是帝国的奇耻大辱！”
罗伯逊和副领事噤若寒蝉，低着头不敢接话。
他们心里清楚，广州城破时一片混乱，沙面租界自顾不暇，能传出城墙被炸、骆秉章自杀的消息已经不易。
巴夏礼和戈登具体是被杀、被俘还是逃脱，在那种混乱局面下，般含或许都难以第一时间确认。
至于光复军，显然是故意扣下这个消息，选择在最让他们难堪的时机公之于众，打他们一个措手不及。
额尔金在办公室里急促地踱步，沉重的靴子踩在地毯上发出闷响。
愤怒如同岩浆在他胸中奔腾，但他毕竟是从克里米亚战争、印度大起义等大风大浪中走出来的老牌政客和外交官。
他知道，愤怒解决不了问题，只会让对手看笑话。
他强迫自己停下来，连续做了几个深呼吸，冰冷的理智逐渐压倒了翻腾的怒火。
他走回桌边，重新拿起那份《光复新报》，又仔细看了一遍，尤其是最后那段关于“海上封锁”的警告。
“这份报纸，现在在上海，传播得到底有多广？”他问道。
副领事连忙连忙回答：“非常广，公使阁下。”
“光复军的人显然早有准备，一夜之间，报童、小贩、甚至一些茶馆酒楼，都在兜售或传阅。
我们的人和清廷的衙役试图收缴，但根本收不完，而且越是禁止，议论的人反而越多。
更麻烦的是，上海本地的几家华人报馆，比如《字林西报》的中文版、《上海新报》等，已经迅速转载了其中的主要内容……
现在，恐怕不止租界，整个上海，甚至消息灵通的苏州、杭州，都已经知道了。”
“好啊，真好啊。”额尔金嘴角勾起一丝冷笑，那笑容里没有半分温度，“既然如此，那就让大家都知道好了。”
他走回桌前，坐下，铺开一张空白的电报纸。
笔尖悬在纸上，他停了一瞬，然后落笔，字迹冷硬如铁。
“着令宁波领事、福州领事，立即与光复军外交司提出严词交涉。
声明如下：第一，无条件释放我方被扣人员，包括巴夏礼领事、戈登上尉及其他被俘侨民。
第二，必须就扣押外交人员和军官的野蛮行径做出解释和道歉！
必须保证不再发生类似侵犯英国公民和外交人员安全的事件！
第三，在照会中要明确指出，所谓我方‘违反中立’、‘参战’的说法，是毫无根据的污蔑。
戈登等人是以个人身份受聘，其行为不代表英国政府立场。
第四，任何企图干扰、封锁国际航道和英国商船合法航行的行为，都将被视为对大英帝国的严重挑衅，我方保留采取一切必要措施予以回击的权利！
第五，光复军在遵守国际法和相关协议下，大英帝国也将保障其商船在南洋航路上的合法通行安全。”
他写完，递给罗伯逊：“立刻发出去。”
罗伯逊接过，飞快地扫了一眼，心里就明白了。
这是一手典型的胡萝卜加大棒。
既要展现强硬姿态，维护帝国威严，又要留下谈判和转圜的空间，避免立刻走向全面对抗。
额尔金没有停，又抽出一张电报纸，笔尖落下得更快。
“着令联军，立即加大对北方清国的战争烈度。
必须在八月之前攻占清国京城，逼迫清帝签订签订一份能彻底解决所有问题、确保大英帝国在远东长久利益的条约！”
“这场战争，到了该结束的时候了。”
他不能，也绝不允许，在南方出现一个难以预料的强大对手的同时。
北方还在和这个腐朽无能的清国政权无休止地纠缠下去！
必须快刀斩乱麻，彻底解决北方问题。
然后，我们才能集中精力，来应对南方的……新挑战。
额尔金心思沉定，不愧是英国最为老练的政治家之一。
他把电报递给副领事，道：“发往舰队。告诉霍普将军，不惜一切代价。”
副领事接过，转身快步离去。
罗伯逊站在一旁，看着额尔金的侧脸，欲言又止。
他忽然明白了这位全权公使的意图。
短时间内，英国没办法向光复军撒气。
北边的仗还没打完，南边再开战就是两线作战。但胸中的怒火必须有一个出口。
那个出口，只能是清廷。
“爵士，”罗伯逊低声道，“清廷若是知道，是因为广州的失利而遭受更大的打击……恐怕会更加怨恨我们。”
额尔金冷笑一声：“怨恨？他们怨恨得还少吗？再多一点，也无所谓。”
“况且等他们签了条约，等我们从北方腾出手来，怨恨不怨恨，又有什么区别？”
罗伯逊没有再说话。
他知道，额尔金说的是事实。
大英帝国从来不在乎被征服者的怨恨。
窗外，天色渐渐暗了下来。
黄浦江上的船只亮起了灯火，星星点点，像是一条流动的银河。
远处的租界里，霓虹灯开始闪烁，歌舞升平，一切如常。
但罗伯逊知道，这一切不过是表象。
那场真正的风暴，还没有到来。
而清廷，那个已经摇摇欲坠的帝国，即将因为万里之外的一座南方城池的陷落，承受一场本不该由它独自承受的雷霆之怒。
广州陷落的消息，像一记重锤，不仅砸碎了清廷在南方的统治，也砸碎了英国人在远东的如意算盘。
而现在，这记重锤的余波，正以光速向北方蔓延。
向那个还坐在紫禁城龙椅上的皇帝蔓延。
咸丰不会知道，他的命运，竟然被一座城、一声爆炸、一种他从未听过的“雷公”改变了。
第492章 跨重洋，越沧溟，负笈远行求真经
1860年7月下旬，福州，马尾港火车站。
清晨的薄雾尚未散尽，混合着海腥味与蒸汽煤炭味的气息扑面而来。
新建成的马尾火车站月台上，已是人头攒动，喧声盈天。
巨大的横幅悬挂在月台两侧，上面用中文写着“报效祖国，求学西洋”、“师夷长技，振兴中华”等字样。
红绸扎成的大红花，在灰蓝色的晨雾中显得格外醒目。
福特，大英帝国驻福州领事，站在月台一侧的贵宾等候区，感觉自己的心情比这福州七月的天气还要复杂闷热。
他穿着一身笔挺的黑色外交燕尾服，头戴礼帽，手中拄着文明杖，努力维持着大英帝国外交官的体面与威严。
但只有他自己知道，这身行头之下，内心是如何的百感交集，甚至有些……惶惑。
一方面，来自上海公使馆由额尔金勋爵亲笔签署的紧急指令，已经悬在了他的头顶。
指令措辞极其严厉，要求他以强硬的态度，向光复军当局提出交涉。
同时，指令还隐晦但明确地要求他，务必“不惜一切代价”，设法探明那种被称为“雷公”的黄色炸药的详细情况。
这简直是两份不可能完成的任务。
强硬交涉？
福特嘴角泛起一丝苦涩。
他这个“福州领事”，大概是整个远东，乃至整个大英帝国海外领事系统中，最憋屈、最没有“领事尊严”的一个了。
在清国其他通商口岸，甚至在太平军控制的某些区域，英国领事都享有极高的自治权、法外治权，领事馆宛如国中之国。
领事本人更是地位超然，连当地督抚都要礼让三分。