净水坐在帘后，没有立刻回答。
她的目光在宋景诗和刘德培之间来回移动，嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。
回援山东？
怕是要回去抢地盘吧。
但她没有拆穿。
“宋将军，刘将军，”净水开口，声音平静，“你们是山东的柱石，回援山东，理所应当。但有一条你们回山东，是去剿匪的，不是去抢地盘的。”
“如果本宫听到有人借剿匪之名、行抢地盘之实，甚至与捻军勾结、坐地分赃......”
她没有说下去。
宋景诗和刘德培同时躬身：“末将不敢！”
“不敢最好。”净水挥了挥手，“去吧。朝廷会调拨一批枪械弹药，随你们一同运往山东。”
“谢太后！”
两人转身大步离去。
殿内重新安静下来，但气氛更加紧张了。
然而，还没等众人从山东的消息中缓过神来，又一份急报送来。
这一次，是从湖北送来的。
信使几乎是跌进殿内的，声音都在发抖：“太后！湖北急报！光复军第一军突然向湖北边境调动，前锋已抵黄州府！湖广总督官文急电，说‘鄂东告急，盼朝廷速派援兵’！”
这一下，连一直沉默的张曜都坐不住了。
他猛地站起来，脸色铁青：“不是说光复军三个月后才动手湖南吗？怎么就要打湖北了？”
殿内顿时一片哗然。
恭亲王的手在发抖，文祥的脸色白得像纸。
就连苗沛霖，也皱起了眉头。
如果光复军打进湖北，下一个就是河南，就是直隶，就是北京。
所有人都意识到了问题的严重性。
就在这时，苗沛霖冷冷开口了。
“不是打湖北。”
他的声音不大，但每个字都清清楚楚。
所有人的目光都转向他。
苗沛霖靠在椅背上，双手抱胸，淡淡道：“是试探。光复军知道我们在北京会盟，这是在试探我们的反应。如果我们慌了，乱了，他们就趁势推进。如果我们稳住了，他们就退回江西。”
他顿了顿，目光扫过在场所有人。
“所以，我们不能乱。”
殿内沉默了几息。
袁保庆点了点头：“苗大人说得对。光复军这是在试探。我们不能自乱阵脚。”
张曜也冷静了下来，重新坐回椅子上。
但他的手，还在微微发抖。
净水坐在帘后，看着这一切。
她的目光在苗沛霖身上停留了很久。
这个人，不简单。
能在这种时候保持冷静，还能分析出光复军的意图，说明他不是一个只会打仗的莽夫。
“苗大人说得对，”净水开口，声音平静，“光复军是在试探。但我们也不能不防。”
她看向张曜：“张将军，鄂北是你的防区。本宫命你即刻返回驻地，加强防务。如果光复军真的打过来，你必须给我顶住。”
张曜站起身，躬身道：“末将领命！”
“袁大人，”净水又看向袁保庆，“河南也要加强防务。光复军如果真的打湖北，下一个就是河南。你不能等他们打到家门口再动手。”
袁保庆点头：“臣明白。”
“至于其他人，”净水的声音沉了下来，“继续会盟。山东的捻军要剿，光复军的试探要防，但北方的大局不能乱。越是在这种时候，我们越要稳住。”
“是！”
众人齐声应道。
净水靠在椅背上，闭上眼睛。
她没有表现出来，但心里清楚，光复军这步棋，走得很准。
在北方会盟的关键时刻，在山东告急的节骨眼上，突然在湖北边境搞出动静。
这不是军事行动，是心理战。
就是要让北方这些军阀感到压力，感到威胁，感到必须团结起来。
但同时，也要让他们互相猜忌、互相提防。
秦远这个人。
净水在心里默念着这个名字，手指无意识地攥紧了扶手。
可真是个难缠的对手。
? 第554章 中国成为第二个印度，建立海上封锁链
北京，东交民巷，英国公使馆。
会盟结束后的第三日。
卜鲁斯站在二楼的窗前，手里端着一杯殷红的波尔多红酒。
窗外的街道上，最后一批离京的诸侯队伍正在远去。
苗沛霖的黑色大旗在风中猎猎作响，袁保庆的蓝色队伍沉默而整齐，宋景诗的人马依旧散漫却透着凶悍。
这些人在北京城里各怀心思地待了十天，如今终于带着各自的盟约、封号和野心，返回各自的地盘。
卜鲁斯抿了一口酒，看着那些远去的旗帜消失在灰蒙蒙的天际线下，嘴角浮起一丝满意的微笑。
“只要按照这个速度进行下去，北方大市场就能很快建立起来。”
他像是自言自语，又像是在对身后的法国公使葛罗说话，“订单会如同海啸一般涌入我们国家的本土。”
“他们会需要大量的铁轨、机车、钢轨、枪炮、布匹、煤油……所有工业产品，他们都需要。”
他转过身，看向坐在沙发上抽雪的葛罗：“从这个角度看，光复军的存在，倒也不完全是坏事。因为他们的存在，现在中国各方势力都在拼尽全力地进行工业化。”
“清廷要练新军，要修铁路，要开矿山；那些地方军阀也要买枪买炮，要扩充实力。而只要他们进行工业化，就必须购买我们的产品，接受我们的标准。”
他晃了晃酒杯，笑道：“到时候，我们的商人，我们的法律，我们的文明，就能一点一点地渗入这个古老的国家。”
葛罗吐出一口烟雾，面无表情地看着卜鲁斯：“听起来，您已经在规划战后秩序了。”
“战后？”卜鲁斯笑了笑，“葛罗先生，战争永远不会真正结束。我们需要的，不是一场彻底的胜利，而是一种持续的、可控的‘影响力’。”
他指着墙上挂着的地图，一字一句道：“让这个国家保持分裂，保持对我们产品的依赖，保持对我们技术的需求，这才是最符合我们利益的理想状态。”
“您说，这像不像两百年前，我们征服印度的过程？”
葛罗的眼神微微一动，没有立刻回答。
两百年前，他们英法在全球进行殖民。
1600年，英国和法国相继在印度成立东印度公司。
最初只是靠着炮舰在沿海抠据点，只经商，不搞领土。
然后逐步侵蚀，从当地王公贵族手中获得土地。
再然后继续扩张，打败了法国获得了在印度的主导权。
又通过战争，让整个印度低头。
最终，英国的东印度公司从莫卧儿皇帝手上获得了整个印度的收税权，以“包税制”的形式每年给莫卧儿皇室260万卢比。
形成了所谓的“双重行政制”。
公司管钱，傀儡管民政，两头都捞。
这个制度的最终结果，是1770年的孟加拉大饥荒，死亡人数以百万计。
英国人最精明的地方在于，他们太懂得如何摧毁一个古老的帝国。
公司不吞并土地，但拿走收税权，拿走这个国家的钱袋子。
然后用印度人的钱养印度人的军队，再去打下一个印度地方政权。
如今在中国，是同样的道理。
英法殖民者不吞并中国的土地，但逐步通过关税和金融借贷，给清国朝廷绑上一层又一层的枷锁。
这一步做到之后，下一步就是在边缘地区建立殖民据点。
然后分化瓦解，拉一派打一派。
最终，彻底统治这个国家。
印度历经两百年，成为英女王王冠上最为璀璨的明珠。
按照第一次鸦片战争的时间计算，如果一切按照英国的算计。
花五十年左右的时间彻底控制清廷，再从香港登陆，彻底控制广东。
再一步步分化瓦解中国内陆各地的军阀，逐步掌控整个中国本土。
两百年，不，按照现在的工业化速度，甚至只需要一百年。
也就是1940年、1950年左右，中国将彻底沦为殖民地，成为西方、成为英国又一颗璀璨的明珠。
这是英国人给中国这个古老国家画下的完美时间线。
对此，他心知肚明。
在印度战场上，法国在与英国的竞争中失败了。
而在中国这片土地上，他们法国还会失败吗？
不，绝不。
就算当搅屎棍，法国也不可能再让英国独自占有整个中国。
为此，他们必须拿下越南，作为进入中国的桥头堡。
为此，他必须拉更多的西方国家进入中国，将这潭水彻底搅浑。
法国要在中国的未来秩序中，占据一个与英国平起平坐的位置。