“但如今可不同了，宋国如今正在变法，国力鼎盛。”
“去岁宋辽大战，燕云十六州更是被宋国给打了回去。”
“打到辽国称臣，早已大不一样了。”
众人闻言陷入了沉默，这件事他们也是知道的。
虽然搞不清楚，宋国怎么突然之间就变的那么强。
但能将辽国给打服，就意味着如今的宋国，国力蒸蒸日上。
有人问道。
“清衡兄，宋国如今什么样，你能给我们说一下么？”
藤原清衡闻言心中大喜，有人递话头？
这不是瞌睡了来枕头么。
他轻咳一声说道。
“宋国如今真的太强了。能说的地方也太多了。”
“且不说汴京街市之繁华，便是寻常百姓之家，一日三餐亦常有肉食。”
“肉食？”
那个嚼鱼干的小领主瞪大了眼睛，嘴里的鱼刺差点卡住喉咙。
“你是说，百姓？天天吃肉？”
在这个时代的扶桑，连他们这些小贵族，也就是过节或者是打猎的时候能见点荤腥，平时大多也是糙米萝卜。
藤原清衡放下酒杯，点了点头。
“自然。”
“在汴京，一碗羊肉汤面，不过几十文钱。码头上的苦力，收了工都要切半斤豚肉下酒。”
“而且……”
他顿了顿，目光扫过众人。
“宋国的孩童，无论贵贱，皆可入学读书，官府尚有补贴，还要管一顿午饭。”
“连绫罗绸缎，那普通百姓也用得起，田间地头的农人也穿得上。”
“嘶——”
屋子里响起一片倒吸凉气的声音。
读书？
那是贵族和僧侣的特权。
泥腿子读书干什么？还要官府给钱给饭？
这简直是天方夜谭。
“清衡兄莫不是在说笑？”
菊池武繁有些不信，他摸了摸身上粗糙的狩衣。
“宋人皆穿绸缎，竟连农夫亦是如此？”
藤原清衡没有回答。
他只是侧过头，对身后的随从使了个眼色。
随从走上前，将一个紫檀木的盒子放在桌上，打开。
里面是一匹叠得整整齐齐的苏杭丝绸。
绯红色的料子，上面绣着百鸟朝凤的暗纹。
即使在昏暗的油灯下，那光泽也像是流动的水银。
藤原清衡伸出手，轻轻抚过那匹丝绸，发出一阵沙沙的声响。
“此类织物，在宋国确非罕物。”
他抓起菊池武繁的手，按在那丝绸上。
“武繁兄，你摸摸。”
菊池武繁的手有些颤抖。
指尖触碰到那丝绸的一瞬间，他只觉得像是在摸女人的皮肤，滑腻，温凉。
再看看自己身上那件磨得起球的麻布衣服，就像是披了一层树皮。
“此等技艺，我扶桑工匠何时能及？”
藤原清衡叹了口气，语气里充满了遗憾，又带着几分优越。
他从怀里掏出几本册子，放在桌上。
那是刚刚印刷出来的《大宋梦华录》。
这几本是特制的精装版，封面用了烫金的工艺，纸张也是上好的宣纸。
“诸位若是不信，可看看这个。”
菊池武繁迫不及待地抓起一本，翻开。
虽然他不认识多少汉字，但里面的插图画得极好，全是白描手法，线条细腻。
第一页，画的是汴京的夜市。灯火通明，街道两旁全是店铺，行人摩肩接踵，手里拿着各种吃食。
第二页，画的是学堂。宽敞明亮的屋子里，一群穿着整齐长衫的孩童正在摇头晃脑地读书，桌上摆着白米饭和红烧肉。
第三页，画的是农田。金黄的麦浪，肥壮的耕牛，农夫脸上洋溢着丰收的喜悦，旁边的粮仓堆得冒尖。
菊池武繁看得眼睛发直，手都在哆嗦。
这哪里是人间？
这分明是佛经里说的极乐世界！
“这……这就是宋国？”
那个小领主也凑了过来，看着画上那个穿着丝绸种地的农夫，口水都快流下来了。
“此乃宋国风物志，聊作观赏。”
藤原清衡将那些册子一一分发给众人，脸上挂着矜持的笑。
“诸位若是有意，这几本便送给诸位了。”
菊池武繁如获至宝，小心翼翼地把书揣进怀里，紧紧贴着胸口。
他看着藤原清衡，眼神变了。
不再是看着一个暴发户，而是看着一个从天宫下凡的使者。
“清衡兄……”
菊池武繁端起那杯“瑞露香”，一饮而尽。
“这酒，真他娘的好喝。”
……
两日后。
筑前国的一处乡间土路上。
藤原清衡的车驾缓缓前行。
路两旁是刚刚收割过的稻田，只剩下光秃秃的秸秆。
几个面黄肌瘦的农人正跪在地里，在那烂泥塘里翻找着可能遗漏的稻穗。
他们身上只围着一块破布，肋骨清晰可见，像是几具行走的骷髅。
“停下。”
藤原清衡敲了敲车厢壁。
车夫勒住牛绳，车轮吱呀一声停住。
藤原清衡掀开帘子，走了下来。
那几个农人听见动静，吓得浑身一哆嗦，连忙把头埋进泥里，不敢抬头。
在这个世道，遇到贵族，哪怕是多看一眼，都有可能被砍了脑袋。
藤原清衡没有说话，只是对着身后的随从招了招手。
随从提着一个布袋子走过来。
藤原清衡伸手进袋子，抓出一把东西。
那是用油纸包着的宋国饴糖，还有几枚崭新的、黄澄澄的宋钱。
他走到地头，蹲下身子。
靴子沾上了泥土，他也毫不在意。
“吃吧。”
他用生硬的土语说道，把糖和钱递了过去。
农人们颤抖着抬起头，眼神里充满了恐惧和难以置信。
那个最年长的老农，看着那几块晶莹剔透的糖块，喉结剧烈地滚动了一下。
但他没敢接。
“贵……贵人……”
老农的声音满是不可置信。
藤原清衡笑了笑，剥开一颗糖，直接塞进了旁边一个瘦得大脑袋晃荡的小孩嘴里。
小孩瞪大了眼睛。
一股从未体验过的甜味，瞬间在舌尖炸开，顺着喉咙流进胃里，流进血液里。
他那双呆滞的眼睛里，突然有了光。
“甜……甜……”
小孩含糊不清地喊着。
藤原清衡把剩下的糖和钱塞进老农手里。
“不必惊慌。”
他站起身，拍了拍手。
旁边的通译立刻上前，大声说道：“藤原领主说了，此物在宋国，孩童亦常食用。你等辛勤劳作，甚为不易。”
藤原清衡背着手，看着远处那些如同猪圈般的茅屋。