御座之侧，齐王赵野早已安坐。
引人侧目的是，他身侧的地上，赫然靠放着一柄带鞘的长剑。
剑虽未出，那股沉凝之气，已悄然弥漫开来。
御辇上的赵顼面带和煦笑意，举杯开言，从太祖太宗开国创业的艰辛，讲到在座各家先祖随龙建功的赫赫勋劳，言辞恳切，追忆往昔峥嵘，感念“与国同休”的君臣旧谊。
众人无不面露感动，纷纷离席谢恩，口称“世受国恩，没齿难忘”。
酒过三巡，气氛看似融洽。
赵顼话锋不着痕迹地一转，似是闲谈般叹道：“国朝承平百年，赖诸卿先祖与朕之先祖戮力同心。”
“然近日推行新政，清理田亩，竟发现诸多隐漏……”
“想来或是历年账目繁杂，疏失所致，倒让朕颇为困扰。”
来了！众人心中一凛。
曹佾稳坐席间，面色如常，率先应道。
“官家明鉴。臣等家族，世代忠良，仰赖朝廷俸禄赏赐过活，田产皆有定数，登记在册，绝不敢行那欺隐之事，辜负君恩。”
“正是，正是！”
立刻有人附和。
“若真有不肖子弟或刁奴暗中行事，侵占了田地，无需朝廷下令，臣等自当清理门户，将田产如数归还！”
“锵——！”
一声清越冷冽的金铁摩擦声骤然响起，打断了附和之声，惊得席间众人手一抖，酒液微漾。
只见赵野不知何时已将那柄长剑横置于膝上，拇指轻推剑格，露出三寸寒光凛凛的剑锋，映着烛火，令人心头发寒。
他却恍若未觉众人的惊骇，只转头对赵顼道。
“官家，臣这柄‘断水’，昨日刚教人打磨过，锋锐得很。您瞧瞧这刃口？”
赵顼眉头微皱，佯作不悦。
“伯虎，此乃君臣欢宴之所，你带剑已是不合礼数，怎可随意拔弄？”
赵野收剑还鞘，动作随意，语气却清晰平稳。
“官家曾赐臣‘剑履上殿’之权。君所赐，臣不敢或忘，正当用之以彰恩宠。”
“君未赐者，臣亦绝不敢有分毫僭越。”
他目光平淡地扫过席间，这话听着是自陈，实则如一根无形的针，轻轻扎在了所有勋贵的心上。
特权是君所赐，而非凭恃家族便可妄为。
赵顼顺势摇头失笑，仿佛拿他没办法，又对众人温言道，
“齐王性子直，诸卿勿怪。”
“朕想着，隐田之事，年代久远，情有可原。”
“若有人能体谅朝廷难处，主动将那些未曾登记清楚的田亩献出，充实国用，过往细枝末节，朝廷也并非不能体谅，大可既往不咎。”
“官家仁厚！圣明烛照！”
众人纷纷拱手称颂，言辞恳切，然而席间无一人有起身表态之意，气氛一时微妙地凝滞。
“咳。”赵野忽然以拳抵唇，低低咳嗽了一声。
声音不大，却在寂静中格外清晰。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
只见张继忠、王延珪、李崇踞、陈从训四人几乎同时离席出列，来到御前，伏地叩首。
张继忠声音沉重：“启奏官家，臣有罪！”
“臣治家不严，族中确有疏于管理、未曾及时报备之田亩约……。”
“此乃臣失察之大过，恳请朝廷依法收回，臣愿领一切责罚，绝无怨言！”
“臣家中亦有……”
“末将族内……”
四人接连报出数目。
俯首于地，姿态恭顺已极。
其余勋贵见状，心中顿时翻腾，暗骂这几人骨头软、不仗义，竟抢先卖了大家。
赵顼脸上露出宽慰之色，抬手虚扶：“快起来。朕方才说了，能主动献出，便是有心补过，何罪之有？此事就此了结，不必再提。朕心甚慰。”
“谢官家恩典！”
四人再拜，退回座位，垂目不语。
其他勋贵互相交换着眼色，仍存犹疑观望。
此时，赵野的声音再度响起。
“官家，臣前日恰与户部同僚叙话，听闻……曹国公、潘侯爷、高将军、石校尉等府上，似也有些‘来历不甚分明’的产业。”
他每点一个名字，被点到之人脸色便白上一分。
“齐王殿下！”
曹佾强自镇定，拱手道，“大王所言，老臣实不知情。”
“许是府中个别不肖管事或远方庄头，借着国公府名头在外胡为，中饱私囊亦未可知。”
“大王既有所闻，老臣回府后定当严查！若真有此等事，莫说几百亩，便是一分一毫，也必勒令其悉数交出，绝不留存！”
“对，定是下人作祟！”
“回去定当严查！”
众人纷纷附和，咬定了是“下人胡为”、“数目有限”。
赵野闻言，忽地轻笑一声。
他手指轻轻摩挲着剑柄：“几百亩？诸位公侯，莫非当朝廷的账册是儿戏，还是觉得皇城司的探子都是饭桶？”
他转向赵顼，语气转厉：“官家，依臣看，跟他们费这番口舌实属多余。”
“不若由臣持陛下手谕，调皇城司精锐，会同户部、刑部老吏，再请殿前司派一队兵马随行护卫，一家一家，一州一府，彻底勘验清算！”
“到时白纸黑字，铁证如山，该收的田，该罚的银，该问的罪，一桩桩、一件件，按《宋刑统》办就是了！”
“也省得在此猜来度去，平白污了诸位‘忠良之后’的清名！”
“赵野！你放肆！”
赵顼脸色一沉，呵斥道，“你也是两榜进士出身，如今更是位列王爵，行事怎可如此鲁莽酷烈？”
“动不动就要调兵查抄，视国法程序为何物？将诸位卿家的体面置于何地？”
赵野梗着脖子，分毫不让：“官家！非是臣鲁莽，是有些人倚老卖老，仗着祖荫，欺官家仁厚，视朝廷新政如无物！”
“臣这脾气向来如此，眼里揉不得沙子，官家您是知道的！”
“对付此等心怀侥幸、藐视国法之徒，讲道理不如亮刀子痛快！”
“你……！”赵顼指着他，似被气得说不出话。
席间勋贵早已被赵野这连番咄咄逼人、喊打喊杀的架势激得怒火中烧，又见皇帝似乎也难以约束，恐惧与愤怒交织。
高遵惠终于按捺不住，拍案而起，指着赵野怒道。
“齐王！你休要欺人太甚！”
“我等祖上随太祖皇帝马上取天下，功在社稷，子侄族人如今遍布朝堂军旅，亦在为陛下守土安民，洒血效命！”
“岂容你在此信口雌黄，污为奸佞？”
“莫非你仗着陛下信重，便真以为这大宋朝堂，是你赵野一人说了算，想动谁便动谁吗？”
这番话已是赤裸裸的警告，点明了他们盘根错节的朝中势力，绝非可任意揉捏。
“呵！”
赵野怒极反笑，长身而起，“锵啷”一声，腰间“断水剑”彻底出鞘，雪亮的剑锋在灯烛下划出一道寒芒，直指席间众人。
“子侄遍布朝堂？法不责众？好大的倚仗！尔等莫非真以为，凭此便能要挟天子，对抗国法？”
他持剑前行一步，杀意凛然：“今日不妨试试，是尔等族中那些在禁军里混资历的纨绔脖子硬，还是本王手中这柄陛下亲许‘剑履上殿’的宝剑锋利！”
“看是你们聚众抗法的底气足，还是本王麾下从血海里滚出来的百战精锐刀快！”
森寒剑气扑面，席间顿时一片死寂，有人惊骇后退，有人面色惨白。
赵野竟真敢在御前拔剑相向！
“赵野！给朕把剑收起来！”
赵顼厉声喝道，胸膛起伏，“成何体统！岂可对诸位勋臣元老如此无礼！”
赵野持剑的手稳如磐石，闻言却转向赵顼，声音陡然提高。
“官家！非是臣要无礼，是有人先失了为臣的本分！昨夜西华门……”
“住口！”
赵顼猛地打断他，脸色阴沉，目光如电扫过全场，尤其在曹佾瞬间血色尽失的脸上停留一瞬，方才缓缓吐出一口浊气。
“罢了……不论其他。朕终究……并非刻薄寡恩、不念旧情之人。”
“昨夜西华门”五字，如同惊雷炸响在曹佾耳畔。
皇帝打断得如此及时，更坐实了他已知晓一切！
那句“并非刻薄寡恩、不念旧情”，此刻听来，字字如刀。
皇帝念情，但若臣子先不念君臣之情、不守臣子之道，甚至行那夜叩宫门、私通消息的犯禁之举，那这“情分”，也就到头了。
想通此节，曹佾如坠冰窟，最后一丝侥幸与挣扎也烟消云散。
皇帝并非虚张声势，他是真的手握把柄，且毫不在意他们那点“朝中势力”的威胁。
再抗下去，等着曹家的，恐怕就真是赵野口中“按《宋刑统》办事”的灭顶之灾了。
“官家！”
曹佾推开席案，踉跄扑到御前，以头触地，老泪纵横，声音嘶哑颤抖。
“老臣……老臣昏聩糊涂，治家无方，御下不严，致使族中田产账目混乱，欺隐朝廷……老臣有罪！”
“老臣愿散尽家财，配合朝廷彻查！”
“凡曹氏名下田产，无论是否登记，老臣回府即刻命人全部整理造册，一分一毫，悉数上交国库，绝无半点隐匿！”
“求官家……开恩啊！”
这一下，石破天惊。
曹国公，勋贵之首，竟然服软了，而且是“全部上交”！