王禹上前说明了来意，便见他起身用沙哑的声音道：“二位好汉远来是客，小老儿略备薄酒，以尽地主之谊。请随我来！”
“太公不必客气，我俩带有干粮，囫囵填饱肚子就好。只需一个遮风避雨之处，来度过寒夜。敢问太公，村子里可是遇到了难事？”
“唉！”
刘太公“吧啦”了一口烟，过肺后吐出来，愁眉苦脸道：“山里闹贼了。”
王禹和李忠对视一眼：“清风山上多的是强人，大不了捐出点粮食，倒也能井水不犯河水。”
“闹贼不可怕，可怕的是有官兵来剿匪啊！”
刘太公面露绝望：“三个月前，刚刚剿了一次，耗去许多钱粮，如今那清风寨的知寨又要来剿，开口就是两百贯的粮饷。小老儿就怕捐了一次，明年开春又要捐，捐了又捐，何时是个头啊！”
匪过如梳，兵来如篦。
这八个字总结的何其到位。
官兵一到，首先便要残害乡邻。那群丘八先不剿匪，倒把百姓家养的猪羊鸡鹅，全部吃尽了才罢休，更要动兵的盘缠。银子不够，动都不动，将整个村子都给吃穷，吃光。
“……”
王禹紧紧皱起眉头，这一劫，他现在还真没能力来解决。
“唉！”
将烟锅磕在鞋底上，刘太公仰天长叹。
虽然家中艰难，但他还是准备了热饭热水，又送来一小壶酒。
“哥哥，这刘太公还真挺会做人的。”李忠感慨道。
“与人方便，便是与己方便。一餐饭食，或许可以免去一场灾祸，如果是你，你愿意做吗？”
“但世间绝大多数地主豪强，可不会这般好心。”
“好人自有好报。”
是夜，王禹正睡得迷迷糊糊，突然惊醒过来，推醒了和衣而睡的李忠，压着嗓子道：
“外面有动静，小心了。”
“嗯！”
李忠揉了一把脸，瞬间清醒，取了哨棒，偷偷藏身在黑暗中，打量外面的动静。
“哥哥，村里遭了贼寇。人数有些多，看上去不下百来人马。”
“先观察着吧！这动静有些大，不像是要杀人夺财。”
只听村子祠堂前的广场上，一粗犷的嗓音大声道：“刘太公，俺们也算是邻居了。今夜冒然来访，还望你不要见外。俺们这两三百口人在山里，苦啊！你不知道，连口饱饭都吃不上。”
说话的，是个身穿锦袍的魁梧大汉，他骑着一匹高大的骡子，周遭几十个小弟，持枪胯刀簇拥。
乡兵们哪是这群强人的对手，顷刻间就丢盔弃甲，成了俘虏，押解在面前。
大汉振臂一挥：“今夜前来，俺不杀人，不劫财，只做一桩买卖。刘太公，你看这些金银、绸缎，还有盐巴等畅销物，可换得些许粮食、粗布？”
“唉！大王……地主家也没有余粮了啊！”
刘太公站在寒风中摊手无奈道。
“太公，可别糊弄俺，今年可是大丰收，粮食卖不上价的。俺也不让你吃亏，就按往年的价格，再上浮三成，你匀些粮食给俺们。”
那魁梧大汉从健壮的骡子上一跃而下，扬声道：“你要知道，俺这些兄弟要是吃不饱肚子，可就不好收场了。到时候，岂不伤了两家的和气。”
“这……”
刘太公只觉一股凉意从尾巴骨涌起，瞬间让大脑清醒了过来。
眼前可不是强买强卖的商人，他娘的可是打家劫舍的土匪啊！
“好好好，就按照大王说的，匀些粮食给各位好汉。你看……三百人，一个月的口粮，如何？”
“你让咱算一算，敢问太公，这周围有几个村落啊？”
“远近都算上，有大有小，不下七八个。”
“哦！俺总要屯些粮食，最好吃到明年粮食成熟才行。太公，俺没进过学，你给俺算一算吧！”
面对高出两个脑袋、身材魁梧如熊的山大王，刘太公拄着拐杖，这才没瘫软下去，颤抖道：“大王，我再加上半个月的口粮。”
“那感情好，你将金银、绸缎清点清点，俺也不知值个多少，你可别诓俺啊！”
“哪里敢糊弄大王。”
刘太公苦着脸，望向那些被哨棒、朴刀压着的小伙子，挤出笑来，问道：“大王，能将咱这些个子侄放了吗？也好为大王运送粮食。”
“不必有劳刘家村的各位兄弟，俺们自己来。兄弟们，能挑的挑，能抗的抗，刘太公说给俺们多少，就是多少。要讲究个细水长流，可不能让父老乡亲吃了亏。他们活不下去了，那俺们在山里也活不下去了。兄弟们说是不是？”
“哥哥说得在理。”
“听大哥的。”
强人们井然有序去运粮，自不必多言。
李忠暗中点头，低声道：“哥哥，这是个好汉。”
“要是天下好汉都这般有规矩了，那就太平了。”
王禹对“小霸王”的第一印象还挺不错。
但就在这时，一少女大着胆子走过来，将厚衣披在老父亲的身上：“爹，天气冷，别着凉了。”
“谁让你出来的？”刘太公敲着拐杖，沉声道：“快回去……快回去……”
可惜为时已晚，那魁梧汉子一眼便相中了这少女，简直就是一见钟情，非她不娶。
“嘶！”
汉子正了正衣冠，文绉绉拜道：“在下桃花山上小霸王，姓周名通，尚未娶妻。敢问小娘子可曾婚配否？”
第17章 溜了骨髓非好汉
“呸！”
李忠轻唾了一口浓痰，压着嗓子道：“枉我刚刚还夸他一句好汉，原来也是个见到女人移不开脚的淫贼。但凡好汉，犯了‘溜骨髓’三个字的，便好生惹人耻笑。”
王禹也在旁悄悄窥视，耐心道：“男未娶女未嫁，只要双方看对了眼，合了礼法，那就不算溜骨髓。且看他怎么做，要是强抢民女，夺去做压寨夫人，那今晚这个小霸王就走不出桃花村。”
握紧了手里的哨棒，李忠点头道：“哥哥说得在理，不过以咱看，刘太公未必愿意将女儿嫁给一个山贼。就看这小霸王怎么行事了！”
果然，那刘太公将手里的拐杖敲在地上，沉声道：“大王，小女已经有了婚约，您是好汉必有大量，饶了她这一回。”
“真的？”
周通似乎有些不信，亦有些难以割舍。
“真的……”刘太公用力点头。
而旁边的刘小姐则是花容失色，全身都软成了烂泥。
“那……”
周通摸了摸下巴，眼睛一转，问道：“敢问刘小姐要嫁的是哪家的公子？生辰八字是多少？几时下的聘礼？媒人是何人？”
“这……这……”
刘太公词穷，就听周通一阵爽朗的大笑：“既然她未嫁俺未娶，那太公何不成全我俩的好事？不……俺该唤太公一声老泰山才是。”
“不……不行。”
刘太公斩钉截铁道：“我只小女一个孩子，需要入赘个男子来继承这偌大的家业，大王如此神勇，岂能做个赘婿。”
“哈哈哈哈。”
小霸王兴奋地大笑起来，一把握住刘太公的手，感慨道：“爹，你不知道，俺孤家寡人一个，上无父母要赡养，下无兄弟姐妹要帮衬，入赘正合俺意啊！生下孩子首个男的姓刘，只一个姓周便好。要是爹不愿意，那都姓刘也无妨。”
“这……这……”
刘太公深深呼吸了几口气，父女俩相互扶持这才站稳，苦着脸道：“入赘只是一个条件，还需……还需定礼二十两金子……一匹苏锦。”
“好说好说，俺回山就准备好定礼，到时候便来娶小姐，不……是入赘到太公家，做个上门女婿。”
周通拍着手，整个人都感觉飘了起来。
“你你你……”
刘太公急得说不出话来，刘小姐更是慌了神，根本不知如何是好。
至于村中的其他人，被朴刀压着脑袋，个个耸眉搭眼。
而旁边的小喽啰，齐齐向周通道喜，好不热闹。
屋子里，李忠抓了抓脑袋，问道：“哥哥，这种情况，应该怎么处理？也不算是强抢民女吧！而且，那种苛刻的条件，这个周通是怎么答应下来的？”
“或许这个就是爱情吧！”
周通娶妻，或许霸道了些，但真论起来，便是鲁提辖来断案，也只能不痛不痒地胖打一顿。
不像那镇关西，因为强占民女金翠莲，三拳就送了他归西。
“兄弟，我们去会一会这个小霸王，试一试他的身手。”王禹手持虎叉，又在腰间藏着飞叉。
此行的目标可不正是这个“小霸王”，择日不如撞日，那就今夜拿下。
李忠提前一步站了出来，开口道：“哥哥且为咱压阵，咱先来会会小霸王。”
“好。”
“呔！”
李忠自学了虎啸劲，整个人的气质都有了改变。
正所谓：穷则独善其身，达者兼济天下。
武学的桎梏破开，踏入一个全新的境界，人生观、世界观自然而然地提升了一个层次。
李忠曾经不够爽利，小家子气，做事畏畏缩缩，瞻前顾后。
可跟着王禹以来，大有改观。
就像现在，拎着哨棒大步迈去，自有一种洒脱、豪迈之气。
这种气度，尤为惹眼。
一出场，便成了焦点。
“咦，你是何人？”
周通一见李忠，好一番扫视，心中暗暗一紧。
这是个劲敌。
抬起手腕，抱拳凝声，声音远远涤荡开来：“濠州李忠，江湖人送诨名打虎将，兄弟这么逼迫老弱之流，端的不是好汉。愿领教阁下高招，咱若赢了一招半式，你可愿就此收手？”
“哈哈，枪来。”
小弟呈上一柄走水绿沉枪，只见周通须髯如戟、嗓音雄浑道：“俺手里的枪可不长眼，你可想好了。”
一杆长枪握在掌心，一双虎目睁圆了甚是骇人。
任谁见到此人，面对八尺昂藏的身躯，须髯如戟的面目，也要竖起大拇指，道上一句“小霸王”。