耶律延禧听完，沉默了片刻。
“萧兀纳此番用兵虽未竟功，然易州城坚、粮道被断，他能全师而退，已是难得。”
“南线战事失利，首祸不在他，在西京道耶律阿思贪墨军饷、致使兵员空虚。”
“此事...”
“不必追究。”
他顿了顿，又道：“然南线已不可再战。”
“着萧兀纳统南京道余部后撤固守，不得与宋军出战。”
“待防线稳固后，即回临潢府述职。”
“南线防务，暂由耶律和鲁斡与耶律俨督理。”
群臣闻言，心下了然。
这道旨意看似平淡，实则暗含机微，不追究南线失利，是稳住前线军心。
调萧兀纳回京，则是将前线兵权收拢于监国之手。
萧兀纳此番回朝，是福是祸，尚难预料。
耶律延禧将目光转向殿中，继续往下说。
“宋魏国王耶律和鲁斡久镇南京道，此番虽未能挡住宋军兵锋，然易州、金陂关诸役，指挥调度并无大错。”
“加封耶律和鲁斡为天下兵马大元帅，授权与宋国谈判停战事宜。”
“耶律俨为副使。”
“二人全权处置，不必事事奏闻。”
“西北一路...”
他转向萧夺剌。
“克烈等部趁我南线用兵之机再起叛事。”
“着萧夺剌任西北路招讨使，率宫分军即刻北上，剿灭叛军。”
“不必等彻底平靖，先将势头压下去。”
萧夺剌抱拳：“臣领旨。”
“东京道...”耶律延禧顿了顿。
“传旨东京留守何鲁扫古，着他安抚各部落。”
“此前加征的赋税，酌情减免。”
“地方若有冲突，先抚后剿，不可激化。”
四道旨意，干净利落。
群臣齐齐躬身。
耶律延禧抬起头，目光越过殿中那些俯首的臣子，望向昭庆殿的方向。
那里，太医正在用尽一切手段，试图将皇帝从昏迷中拉回来。
可究竟有谁愿意让皇帝转醒呢？
无人得知。
......
七月二十八日，巳时三刻。
昭庆殿的钟声响了。
满朝文武跪伏于殿前石阶上，黑压压的一片。
耶律延禧跪在最前面，玄色锦袍的下摆浸在雨后未干的石阶积水里，他浑然不觉。
钟声停了。
殿门被推开，太医令缓步而出。
“陛下，龙驭上宾了。”
哭声轰然而起。
耶律延禧跪在那里，望着那扇半开的殿门。
门内龙榻上的帐幔已被撤下，铜鹤香炉里的安息香还在袅袅地燃着最后一缕青烟。
眼中精光一闪。
远处，上京道的草原上，一片枯黄的秋草被北风吹得簌簌作响。
天边有雁阵南飞，长鸣声掠过临潢府的城头，往南而去。
而南面千里之外，赵似的御辇正在真定府境内的官道上迤逦南行。
他还不知道，他的对手已经换了人。
...
八月初五，辰时。
南薰门。
城门已开了一个时辰，门洞两侧的禁军班直却仍未撤去。
捧日军左厢的骑兵沿官道排出半里地，马上骑士手按刀柄，面朝官道两侧黑压压的人潮。
卯时不到，消息便在汴京城里传遍了。
说捧日龙卫两军的旗号已到了赤仓渡，说御辇离南薰门不过十里。
没有人组织。
菜贩歇了担子，铁匠熄了炉火，酒楼里的客人搁下酒碗便往外走。
人潮沿着御街往南涌，涌到南薰门内便走不动了，便往两侧的巷子里溢。
开封府的差役试图维持秩序，嗓子喊哑了也拦不住，只好跟着站到路边。
辰正。
远处官道上扬起一道黄尘。
先是蹄声。
闷雷般的一阵，贴着地面滚过来。
随即是旗——赤底绣金云龙纹的大纛，旗杆顶端的矛尖在日光里闪着一点寒芒。
“来了！”
不知是谁先喊了一声。
人群往后退了半步，又往前涌了一步，像一道浪一般。
大纛近了。
然后是捧日军的骑兵，然后是龙卫军的骑兵。
甲胄上蒙着一层黄尘。
没有以往京中禁军操演时那等光鲜齐整，却多了一股肃杀之气。
御辇在骑兵之后。
六马并驾，朱漆描金。
辇帘半卷，辇中人金甲赭黄战袍，正坐于帘后，便是赵似。
辇在距南薰门百步处停下。
南薰门正门洞开。
门内，向太后已下了鸾轿，立于御街正中。
身后是章惇，曾布，再后是六部九卿，朱紫青绿依次列开。
更远处，朱雀门到宣德门的整条御街两侧，全是人。
赵似下辇，大步上前。
他在向太后面前三步处停住，弯腰，拱手。
“母后。儿臣回来了。”
向太后看着赵似那张明显黑了不少的脸。
张了张嘴，千言万语到了嘴边，最后化成一句。
“瘦了。”
赵似露出笑颜。
向太后转身面向百官提声道：“吾儿以弱冠之身，亲率六军，克辽六城。列祖列宗在天有灵，当含笑矣。”
章惇步出班，手捧黄绫捷报，躬身朗声。
“臣，尚书左仆射章惇，率在京文武百官，恭迎官家凯旋。吾皇万岁！”
身后百官齐齐躬身，山呼万岁。
声浪撞在南薰门城墙上，又弹回来，震得城门洞里的灰簌簌往下落。
赵似抬手虚按，目光落在章惇身上。
“章卿，山陵之事已了？”
章惇直起身，拱手道：“回官家，永泰陵一应工程尽皆告竣。先帝灵柩，可择日奉安。”
赵似微微颔首：“辛苦。”
章惇面色如常，退回班首。
赵似侧身，将向太后请上御辇。
“母后，先回宫。”
御辇穿过南薰门门洞那一瞬，官道两侧炸了。
跪拜的、磕头的、张着嘴喊些什么连自己都听不清的。
人潮声浪从南薰门沿御街往北席卷而去，潘楼街、马行街、州桥南北，整座汴京都在震动。
...
车架缓缓向皇城驶去。
依礼，皇帝还京先入福宁殿更衣，次日再行告庙。
向太后在辇中只说了一句：“先去太庙。”
赵似没有换衣裳。