“嘛呢？”他纳闷，“高兴傻啦？”
他扭头看罗静柔。
罗静柔抿嘴笑，朝晴子看了眼。
晴子则垂下眼，向常家四人深深鞠躬，用带着软糯口音的官话说：“伯父，伯母，兄长，嫂夫人，初次见面，请多关照。”
声音甜，态度恭顺。
常福海一个激灵，赶紧点头，嘴里含糊：“好，好……”
赵氏也回过神，挤出一丝笑：“进屋，进屋说……”
常德胜松了口气，心说：得，总算反应过来了。
他完全没意识到，这场“一家团圆”的大戏，在自家人眼里，已经演变成了一出“双凤临门，谁主沉浮”的宅斗预演了。
“赶紧的，”常德胜招呼下人，“搬行李！静柔和晴子住西跨院，挨着的那两间都收拾出来。澜舫哥住东厢房。那谁，去烧水，沏茶，烧洗澡水......”
他一边吩咐，一边心里盘算：
申时三刻去利顺德……
袁世凯要聊什么？
朝鲜的烂摊子？
还是……别的什么事儿？
他抬头看了眼天。
日头西斜，时候不早了，安顿好静柔和晴子，就该去利顺德见老袁了......
......
利顺德饭店，二楼临河包厢。
常德胜到得早。他让跑堂的沏了壶高末，自个儿坐窗边，瞅着外头海河上往来的小火轮吐黑烟，心里那本小账又翻开了：这包厢临河，视野佳，私密性好，老袁约我在这儿吃饭，还让我早点来，怕真有什么要说啊！
这时，门轴忽然发出干涩的“吱呀......”一声，特别扎耳朵。
袁世凯和徐世昌前一后进来，脸上都没什么笑模样。袁的步子比平时沉，徐世昌反手掩门时，看着跟地下党接头似的。
包厢里瞬间静了，静得能听见窗外小火轮“突突”的闷响。
“慰亭大哥，菊人兄。”常德胜起身。
“中，坐。”袁世凯摆手，自个儿先落座。常德胜动手给他沏了杯茶。老袁也没喝，只是眯眼看着常德胜。
老袁的这沉默，还真让人心里有点儿发怵。
徐世昌立在窗边，背着手，看着河面，像在欣赏风景，可一张书生面孔，崩得紧紧的。
“振邦，”袁世凯终于开口了，声音压着，一听就知道有事儿，“有个事儿，得先给你言语一声。”
常德胜心里“咣当”一下，脑子里的那只警钟就敲响了：来了，来了，大的要来了！
“京城近来，有些个传闻。”袁世凯说得极慢，字字斟酌，声音压得更低了，“说……德皇给老佛爷祝寿那档子事儿，是你，不，是李中堂命人在德意志国……操办出来的局儿。”
最后几个字，他吐得又轻又缓，却万分沉重。
常德胜一愣，脑子里第一反应是：“妈的，居然被发现了！这可咋办？！”随后他就想道，“不，不是被发现，真要是被发现，就不会仅仅是传闻了。这是有人要整李鸿章，顺手把老子当路边儿一根草给踩了......”
“这局就是......”徐世昌转过身，他肯定不知道常德胜在琢磨什么，只是悠悠地说，“说中堂为了能挪用户部的海防捐办海防，指派你在德国上下打点，编出‘德皇仰慕太后’的说辞，好讨老佛爷欢心，好多批银子。那照片，那戏，那寿礼……全是银子堆出来的戏。”
常德胜听得只想笑，苦笑，还有对大清朝的嘲笑。
这他娘是人话吗？挪用海防捐办海防？这种话居然还能到处传，心里还有国家和人民吗？
他张了张嘴，一股血气直冲喉咙，可骂朝廷的话到嘴边，又硬生生咽了回去。当着袁世凯的面，不能没事儿就吐露真言。
至少现在，还不是时候！
他舔了舔发干的嘴唇，声音有点压着：“传闻？谁传的？”
“谁传的……不打紧。”袁世凯终于抬起眼看他，脸色凝重，“打紧的是，这话……有人信。而且，信的人，说话挺管用。至少，老佛爷耳朵里，是刮进去咧。”
常德胜没说话，只觉得后背贴着椅背的那块地方，凉飕飕的。
窗外，一艘小火轮拉响汽笛，“呜......”的一声长鸣，嘶哑，绵长，像是在给什么送葬。
肯定是给大清朝送葬！就这样的大清朝，还不该死吗？
“不过……”袁世凯话锋忽然一转，脸上竟浮起一丝笑模样。
他身体往前倾了倾，语气温和地说：
“还有个信儿。对你来说，算是个……好信儿。老佛爷发话咧，过些日子，要见你。”
“太后……要见我？”常德胜听见自己的声音都有点飘了。
“指名道姓。”徐世昌走回桌边，“让你尽快进京，陛见。天大的恩典。”
最后这番话，他说得轻飘飘的，落在常德胜耳朵里，却重逾千斤。
包厢里又安静了下来。
常德胜坐在那儿，他眼前闪过慈禧那张著名的照片，拉长着张脸，一副很不好伺候的模样儿。
得了，又一个终极甲方出现了。
这项目，他妈的又是个高难度。
搞不好要掉脑袋的！
这哪是恩典？这他妈简直是“要你命1891”啊！
而且不容拒绝。
“振邦，”袁世凯的声音把他拉回现实，身子又往前凑了凑，“是福是祸，看你自家咧。这趟进京……你得把你在南洋、在德意志的事儿，掰开了，揉碎了，说得清清楚楚，明明白白。”
他盯着常德胜的眼睛，加重了些语气：
“尤其是德皇那档子事儿。”
“得让老佛爷信。”
“信你是真长了脸，不是真撒了谎。”
他靠回椅背，收起了笑容，换上了字正腔圆的官话：
“你的前程，常家的富贵，还有中堂的脸面……可都系在你身上了。不管用啥法子，绝不能出一点儿岔子！要不然，中堂都保不住你！振邦啊，你想好了要咋应付吗？”
常德胜明白，袁世凯和徐世昌原来是带着李鸿章的任务来的，是来摸自己的底的......虽说老李现在怎么都不至于抛弃自己这个帮他买到“常远”舰，还握着南洋饷道的财神爷。
但往后他常德胜在李鸿章心目中的分量到底有多重，到底能不能独当一面，恐怕也得看他这次能不能自己把屁股给擦干净。
包厢里安静了几息。
常德胜端起茶杯，呷了一口，放下。
“慰亭大哥，菊人兄，”他露出了胸有成竹地笑容，“说实话，这个局，我在船上就想过了。”
袁世凯看着他。
常德胜道：“我有办法。”
第89章 太后您别多想，我们这就是献忠！
“咋说？”袁世凯往前凑了凑，“说说，要咋弄？”
常德胜没言语，手伸怀里掏出张折得方方正正的厚纸，然后就在红木桌面上摊开了。
这不是宣纸，是西洋绘图纸。上头用墨水笔勾的，横是横竖是竖，标着密密麻麻的尺寸，还有一堆洋文。
袁世凯眯眼瞅了瞅，眉头皱出个川字：“这……画哩是啥？”
“颐和园大水法。”常德胜手指点在图中央那个圆盘子上，“照德国无忧宫最新样式改的。您看这儿……本来该摆西洋光屁股美人，太后肯定不爱看，咱给换成十二生肖铜首，到点喷水报时。这儿是三层跌水，带八音盒。底下这些……”他指尖划过一堆交叉细线，“是铸铁水管跟压力泵，得从德国进口。”
徐世昌凑过来，眼镜片都快贴纸上了，看了半晌抬头：“振邦兄，这图画得……真叫一个工整。尺寸、标高、水力计算，全乎。你在德国还学这个？”
“那可不，”常德胜胡诌，“要不德皇家那些西洋楼谁给修？”同时，他心里补了句：老子前世画了那么年施工图，闭着眼都能给你画出排水系统来。
袁世凯则是眉头一拧：“就这？一张图？”
“不止。”常德胜笑了笑，“婆罗洲那帮侨商，听说太后要修园子，自发凑了二十万鹰洋要‘献忠’。钱已转到了天津卫，跟我前后脚进京。”
他顿了顿，看着袁世凯：
“银子是侨商的忠心。图纸是德国的善意……自有德国那边的人献上去。”他声音压低些，“慰亭大哥，您说老佛爷收了这二十万，看了这图纸，她是信咱李中堂、信咱北洋，还是信那些个闲话？”
包厢里静了几息。
常德胜的心思，袁世凯哪儿还能看不破？南洋华侨的“忠”，德国威廉皇帝的“善”，和朝廷要断北洋买船买炮银子的事儿，前后脚一起到了。
太后……真的不会往心里去吧？
“振邦啊，”袁世凯终于开口，脸色还有点儿阴晴不定的，那口河南腔听着更沉了，“哄老太太开心这门手艺……你小子算是练出来啦。”
他端起茶杯抿了一口，接着道，语气却比刚才沉了两分：
“不过光会哄不中。这银子咋送，图咋献，话咋说……这里头的学问，比你画这水管子深多了。尤其是这时机……”他刻意顿了一下，目光在常德胜脸上停了停，才继续道，“朝廷近来风声，你多少也听见了。这时候，南洋的银子，德国的人……前后脚往宫里头凑，这里头的味道，可就复杂了。”
常德胜心里一动，知道袁世凯听出点意思来了，脸上却还笑着：“慰亭大哥，这不想着给老佛爷分忧，给咱北洋正名嘛。”
正名？
袁世凯心道：这哪是“正名”？这分明是摆开阵势，告诉朝廷：瞧见没？咱北洋外边有德国朋友撑腰，家里有南洋金山靠背！你们那点卡脖子的手段，不好使了！
这小子是真不懂这里头的凶险，还是……胆子真的肥到敢拉着北洋、南洋、德国人一起，去吓唬太后那尊真佛？
徐世昌在一旁静静听着，眼镜片后的目光也闪了闪，显然也想到了这一层。但他没插话，只是端起茶杯，遮掩了神色。
常德胜看着袁世凯那副欲言又止的表情，心里反而踏实了。袁大头看出来了，没直接反对，那就是有得谈。
“慰亭大哥，”常德胜收起几分玩笑，语气也认真了些，“您说的，小弟都明白。可您也想想，朝廷这回想动北洋的船炮银子，那是要掐咱们的命根子。李中堂的脾气您知道，跟曾文正公不一样。曾公是忍辱负重，中堂他……也是有火气的。”
他往前凑了凑，声音低得几乎只剩气音：“咱们要是忍了，下次是不是就该动练兵的银子，动水师的饷了？人善被人欺。
眼下既然有南洋的银子能表‘孝心’，有德国的路子能证‘清白’，为嘛不亮出来？也让上头知道，咱们北洋不是离了户部就活不了，咱们能办事，也能找来钱和人把事办漂亮。这实力不亮一亮，人家真当咱们是泥捏的。”
袁世凯没说话，只是看着常德胜，脸上那惯常的笑容渐渐敛去了。
过了好一会儿，他才轻轻地叹了口气，身子往后靠了靠：
“振邦老弟，你……胆子是真大。法子，听着是冒险。但理儿……是这么个理儿。中堂这些年，不容易。”
他没说赞同，也没说反对。但“中堂不容易”这五个字，已经表明了他的态度。
甚至一定程度上，他也认同李鸿章可能需要某种强硬姿态。但兹事体大，这责任，他袁世凯可担待不起。
“慰亭大哥，”常德胜趁热打铁，“那递图的人选，德国领事夫人娜塔莉·冯·比洛，您看……”
“洋女人……”袁世凯愣了愣，一脸诧异地看着常德胜，“还是个领事夫人......”
拉着北洋、南洋的虎皮吓唬老太太是一回事儿，真的能指示一个德意志领事的夫人配合着入宫献图，那是另一码事儿......这常德胜和德意志的勾结，恐怕比他原来想的还深！等等......真是常德胜和德意志勾结吗？
会不会是中堂透过他常德胜和德国人达成了什么秘密交易？
这水......怎么有点深不见底的意思？
想到这里，袁世凯又试探着问：“让她进宫，动静小不了。你确定她能说该说的话，不会弄巧成拙？”