娜塔莉走到小桌边，拿起常德胜刚才从公文包里掏出来的那卷图纸，展开看了起来。
是“颐和园大水法”的效果图和设计图。
“画得真好……”娜塔莉看着图纸，蓝眼睛里闪着光，这回不是调情了，而是非常专业的欣赏，“透视精准，标注详细，水力计算也合理。这是你画的？”
“也可以是，”常德胜放下咖啡杯，看着她，进入正题，“德国皇家园林设计师施佩尔博士，奉德皇陛下口谕，为大清太后的颐和园所设计的喷泉。”
娜塔莉一愣，眨了眨眼，看着他：“你又想借着皇帝陛下的名义，欺骗你们的太后？”
“怎么叫骗呢？”常德胜笑了，“这是帮助。促进两国友谊。还是……”他走近两步，声音压低，带着诱惑，“夫人您出入紫禁城的门票。您不想进去看看？不想坐在太后身边，喝杯茶，聊聊天，让她亲口告诉您——‘娜塔莉，你可真是我们大清国的好朋友’？”
娜塔莉没说话，只是看着他，蓝眼睛里那点笑意慢慢收了。
“振邦，”她又开口时，声音故意冷了三分，“你让我对着你们的太后撒谎。如果被拆穿，我在外交圈的名声就完了，我丈夫的职位也可能不保。”
她顿了顿，往前走了一步，香气逼人：
“你开的价……太低了。”
得，这个娜塔莉也学会“得加钱”了。
常德胜心里一紧，面上不动声色：“那夫人觉得，什么价码才够？”
娜塔莉伸出两根手指，修长白皙，指甲上涂着淡粉的指甲油。
“第一，”她说，“我要你承诺，未来在朝鲜的任何军事、商业机会，德国公司享有优先合作权。白纸黑字，你签字。”
常德胜心里骂娘：这洋婆子手真黑！朝鲜的事儿还没影呢，就想签排他协议？这相当于项目刚立项，乙方就要锁死未来十年的分包权！
“第二，”娜塔莉的手指几乎点到他胸口，隔着西装都能感觉到那股压力，“我听说，你们的朝廷要停购外国船械数年......那么，你们北洋和我国的军事合作项目如何保证？我需要你的书面说明！”
常德胜的脑子飞速运转了起来。
第一条是远期画饼，可以糊弄。
第二条是眼前要命——这洋婆子情报真灵！朝廷停购船械的事儿他可没办法阻止.......而在北洋的财路被掐断的情况下，继续军事项目的合作，就得找外财。
而这外财的路子，如果都报告给了德国佬，不等于交了商业机密出去？
毕竟，这银子得从南洋找。
而南洋的阔佬也不会白给，得北洋出力帮他们对付土著和洋鬼子......这可不能和娜塔莉多说。
他深吸一口气，然后琢磨了下，也伸出两根手指。
“夫人，我也说两条。”
“第一，朝鲜优先权可以谈，但必须是‘互利’优先，不是白送。具体条款，等我真的到了朝鲜，有了实权，咱们再细聊。”
“第二，”他故意顿了顿，压低声音，还带着点神秘，“至于我国朝廷的停购船械之事，还没最后敲定呢！就算定了，停的只是户部的拨款。北洋自筹的经费，朝廷管不了。北洋和德国军事合作项目的资金......绝对有保障！
因为咱北洋，并不是一个军事集团，而是一个军事、政治、经济的综合体......咱们手里有铁路修建权，有矿山开采权，还有工厂审批权！现在，咱们又有了南洋的资本......钱，不是问题！而且，我们还在计划三个总投资合计超过两千万两的大项目......”
他这儿又在给人画大饼了，把八字还没一撇的唐山钢铁厂、关东铁路和大连造船厂都拿出来说事儿了。
还信口开河了个“两千万总投资”！
而他心里却在打鼓：可别被这娘们看穿了......
娜塔莉眼睛眯了起来，盯着他看了足足五息，蓝眼睛里阴晴不定。
然后，她忽然笑了。
笑得还是那么迷人。
“振邦，”她说，“你比看起来要狡猾。”
她转身走向画架，拿起一支炭笔，在手里转了转。
“好吧，那些都可以慢慢谈。”她背对着他，声音飘过来，“但眼下，你要我冒风险帮你，总得让我看到点……诚意。”
她转过身，把炭笔递给他。
“画我，画我的人体。”她的语气甜腻腻的，还顺便丢了个媚眼儿儿，“就在这儿，现在。”
常德胜接过炭笔，看了看娜塔莉这个金发尤物，心道：画吧，画吧.......艺术交流而已，有什么嘛！
他走到画架前，看着空白的画布，又看向娜塔莉。
娜塔莉已经走到窗边的贵妃榻旁，解开睡袍的带子。
丝绸滑落，堆在脚边。
阳光从窗外照进来，在她身上镀了层金边。
常德胜喉结滚动了一下，攥紧了炭笔。
妈的，拼了。
他抬起手，笔尖悬在画布上，开始勾勒第一条线。
糟了，好像不太会啊！这他娘比画施工图难多了！施工图有标准，有规范，有图集。这人体……曲线怎么抓？比例怎么定？
他画得有些慢，估摸着得画上几十次才行啊！
娜塔莉斜躺在榻上，姿态慵懒，蓝眼睛一直盯着他，似乎像在欣赏他的专注，又似乎在期待着什么。
过了不知多久，她忽然轻声开口，用的是德语：
“振邦，毛奇中校让我带句话。”
常德胜笔尖一顿。
“他说，”娜塔莉的声音很轻，“‘我们什么都可以合作，还可以深入合作，只要振邦你是我们德意志的好朋友。’”
她顿了顿，换回中文，声音更轻，而内容却让常德胜心里一沉：
“另外，要小心那些看起来像是朋友，却总在打听你和沃尔夫冈他们这些德国军事顾问详情的……东方人。”
常德胜后背瞬间汗毛竖起。
她在说谁？
是日本人？
还是……北洋内部，已经有人盯上自己了？
娜塔莉的美眸从常德胜的脸上扫过，脸上露出了一丝得意的微笑，又补了一句：
“毛奇中校还让我告诉你，日本刚刚和英国签订了军购合同......他们要从英国采购一艘万吨铁甲舰，百夫长级！1894年上半年交付！”
坏了，“吉野”要变“百夫长”了！
还是1894年交船！
甲午年啊......甲午战争，怕是还得来啊！
第91章 八旗子弟（求月票！）
光绪十七年，三月二十，直隶总督衙门签押房。
常德胜跟着袁世凯进门，一身新做的四品云雁补服穿得他浑身不自在。心里还不住吐槽：四品道员，地市级，结果倒贴几十两做官服。而且这大清候补官还他娘是“官白劳”，没工资！更可恨的是当个道台还得“异地候补”，刚刚袁世凯说了，他这回得了个湖北候补道！什么意思？这还得去湖北给张之洞打白工......这编制，坑爹呢！
走前头的袁世凯今儿也换了新衣裳，锦鸡补子（二品）了，扎眼得很。得，袁大头加布政使衔了，往后在朝鲜官阶稳压他常德胜一个大头。
李鸿章坐在大书案后，就穿着家常绸袍，没戴顶戴，旁边站着张佩纶——曾经的清流名臣，如今却是白身一个。
“中堂。”两人行礼。
“幼樵，念吧。”李鸿章还在批文件，笔尖都没停。
张佩纶展开黄面公文，哑着嗓子：“吏部为事：查有直隶天津府人常德胜……着以道员分发湖北，归候补班补用……”
常德胜赶紧跪下——这是规矩，袁世凯刚刚交待的。
念完之后，就是看座、上茶。
李鸿章吹着茶沫：“‘湖北候补道’是朝廷给你的体面，穿衣坐轿有规制。不过嘛......”他放下茶碗，“这名分是虚的，不顶事儿。”
他一指张佩纶刚捧上来的紫檀木匣。
里头两份东西：直隶总督衙门的咨调札子，还有一颗沉甸甸的黄铜官印。
“这颗‘钦命会办朝鲜营务事宜关防’，是你的印。”李鸿章把印递过来。
常德胜双手接过，翻看印文——“钦命”！
好家伙，尚方宝剑（低配版）！有这玩意儿，去了朝鲜，总算能名正言顺开工了。
“往后你在朝鲜，专司练兵、筑垒、饷械、防务。”李鸿章目光扫过二人，“慰亭是‘总理大臣’，总揽全局。振邦，你是他麾下专管营务的副手。慰亭掌总，你办专务。凡事多商量，多请示。”
“卑职谨记！”两人齐声。
常德胜心里门清：老李这是又用我又防我，怕我像在坤甸似的独走。行吧，眼下我是光杆司令，想独走也没本钱。先当着这“技术副总”再说。
他以为完事了，刚要起身。
李鸿章却从公文堆最上头抽了个黄绫封套递过来：“还有件小事。军机处廷寄，太后要见你。回去拾掇拾掇，过两日上路。”
廷寄！太后！
常德胜接过，脑子飞快算日子：今儿二十，到京二十二三，太后召见最快月底……罗兴兰的银子、娜塔莉的图纸，时间卡得刚刚好。老李这流程管控，还真他妈的丝滑。
“谢中堂！”
李鸿章摆摆手，最后对袁世凯道：“慰亭，你陪振邦走一趟，照应着点儿。”
袁世凯脸上堆起那招牌的忠厚笑容：“中堂放心！振邦是卑职臂膀，更是兄弟，断不会让他吃亏。”
出了签押房，阳光有点儿刺眼。
袁世凯拍他肩膀：“振邦，回去好生准备，咱们兄弟此番进京，可得把差事办漂亮了。”
“全凭慰亭大哥提点。”
常德胜眯眼望向北边。
紫禁城，老妖婆，我来了。
......
光绪十七年，四月初一。
北京城，正阳门外大街，天兴居茶馆。
这地界儿热闹。打把式卖艺的、说相声唱大鼓的、挑担卖豆汁焦圈的，人挤人，声儿摞声儿。天兴居二楼临窗的雅座，这会儿让七八个旗人爷们儿给包圆了。
这几个爷，穿着都体面。绫罗绸缎的袍子，腰间挂着玉佩、荷包，脑袋后头的辫子油光水滑。可仔细瞅，袍子边角有些发毛，玉佩成色也一般，荷包也瘪瘪的。这是群“架子没倒、里子已空”的旗人，靠祖上那点铁杆庄稼混日子，平日里最大的乐子，就是泡茶馆、逗鸟儿、议论朝政。
“听说了么？”一个瘦高个，颧骨凸出，老姓富察的旗人压低声音，神秘兮兮的，“坤甸那档子事儿，可邪乎了！”
“富三爷，您又得着什么信儿了？”旁边一个圆脸胖子凑过来，他是苏完瓜尔佳家的，人喊他“关七”。
“什么护侨？”富三爷撇嘴，“我内务府当差的表侄说了，压根不是那么回事！是北洋看上人家荷兰保护的坤甸土王在婆罗洲的金矿了，派兵去抢！听说杀了人家一个尸山血海！为了找借口，才说是‘护侨’，还讹了人家南洋富商五十万两银子......那银子，八成进了李中堂自个儿的腰包！”
“真的假的？”瓜二瞪圆了眼。
“这还有假？”富三爷信誓旦旦，“我表侄在内务府那可是眼观六路，耳听八方，消息灵通着呢！”
角落里，一个戴着玳瑁眼镜、穿着半旧绸衫的中年人轻轻咳嗽一声。这人姓文，是个笔帖式，在某个清水衙门混饭，肚子里有点墨水，也爱摆弄个“众人皆醉我独醒”的谱。
“富三爷所言，怕是只知其一，不知其二。”文笔帖式推了推眼镜，慢悠悠开口。