苏缇拉的睫毛微微颤了一下。
作为婆罗门家族的女儿，她从小就知道“北方”意味着什么。
不是德里，不是古尔王国，是更北的地方——那里有一个强大的、可怕的、像神话一样的国家。
大明。
她知道大明的铁骑纵横万里，战无不胜。
她知道大明的疆域从大海一直延伸到沙漠，从雪山一直延伸到草原。
她知道大明的皇帝叫什么名字，尽管在她听来，那个名字拗口得不像人类的语言。
她还知道，那个国家覆灭了她丈夫的母国。
大辽国曾经称霸北方近百年，数次打败了强大的古尔王国。
而古尔王国又曾经是印度北方土邦的宗主国。
换言之，曾经的大辽远远强于印度，可就是这么厉害的大辽，却是被大明像捏死一只蚂蚁一样碾碎的。
大明，又是何等的强大？
苏缇拉略带紧张的问道：“他们会打过来吗？”
耶律洪心摇头：“不知道。”
“也许会吧。”
接下来的几年，东印度商行在印度次大陆上大展拳脚，几乎与北方所有的土邦以及德里苏丹国都建立了生意往来。
他们买卖的东西五花八门——奴隶、香料、珍珠、象牙、药材、棉花、靛蓝染料——几乎没有什么生意是东印度商行不插手的。
但最赚钱的，永远是两样东西——奴隶，和兵器。
他们把明军的淘汰兵器卖给德里苏丹国，又把同样的兵器卖给拉吉普特土邦。
德里人买了好兵器就去打拉吉普特人，拉吉普特人输了，就成了俘虏；俘虏被卖给商行，商行把俘虏运到北方，阉割之后送回大明当苦力。
拉吉普特人赢了，也能俘虏德里士兵，同样卖给商行，换更多的兵器去跟德里人打。
这是一个完美的闭环。打仗的双方都出了血，只有东印度商行在笑。
时间如水，转眼间，到了武泰十三年，夏末。
山东，登州。
大明的北方第一军港，此刻正处在一场风暴前的忙碌中。
码头上，人声鼎沸。
一艘艘巨大的战船整齐地排列在港湾里，大明黄海水师，主力云集。
总兵府内，议事厅里坐满了人。
黄海水师总兵王河坐在主位上，左右两侧，是黄海水师的几位主要将领，一个个坐得笔直，目不斜视。
而在客座的位置上，坐着几名身穿黑色布面甲的将领。
他们是驻守山东和淮北行省的大明陆军第九镇的军官，为首的是一名副万户，名为周成虎，三十七八岁，给人一种不怒自威的感觉。
王河从案上站起身来，目光扫过在场所有人。
“诸位。”
“陛下有旨——”
所有的将领齐刷刷起立，躬身抚胸行礼。
这是军队调动的机密旨意，并没有专人宣旨，而是通过五军都督府快马加鞭送达总兵府，由王河宣布。
“黄海水师主力，务必于九月十七日之前抵达东瀛博多湾；于九月十八日拂晓前，向九州岛发起进攻。”
“登陆之后，第九镇骑兵负责陆上作战，水师负责封锁海面、切断九州与东瀛本土之间的所有海上通道。”
顿了顿，目光转向周成虎：“周副万户，陆上作战由你全权指挥。”
周成虎的拳头重重捶打胸前甲胄，沉声道：“末将遵旨。”
随后，王河的目光扫视厅内所有人，沉声喝道：“这一次的目标是彻底占领九州岛。”
“不是劫掠，不是骚扰，是占领。”
事厅里响起整齐划一的声音。
“末将遵旨！”
没有人露出意外的表情，这不是一次突然的军事行动，而是一个阶段性战略的必然结果。
这几年来，大明对东瀛的掠夺一直没有停止过。
大量东瀛沿海的男人被阉割之后送回大明修铁路、挖矿山，女子则为奴为妓，被送到各大城市的暗巷和青楼里，为大明创造源源不断的税收。
可这样一次次的掠夺，速度太慢了。
船队过去，烧几个村子，抓几百个人，运回来；然后再去，再烧，再抓。
周而复始，效率低下，成本高昂。
而且东瀛人被打过几次之后也学聪明了，沿海的村庄搬到了内陆，海岸线上布置了瞭望哨，明军的船队还没靠近，人就跑光了。
经过这两年的反复试探和情报收集，大明对东瀛的情况已经摸得一清二楚。
政治格局、军事部署、经济状况、民心向背，全都写在锦衣卫呈送的情报汇编里，厚厚的三大本。
李骁认为，对东瀛的战略，可以进入第二个阶段了。
占领九州岛，在那里建立大明的军事基地，以九州为跳板，向本州岛、四国岛、北海道逐步扩张。
并且在九州岛扶持傀儡，让东瀛人打东瀛人。
也就是说，大明要在占领区建立一个“独立”的政权，表面上是东瀛人在管理，实际上一切听命于大明。
让这个傀儡政权去和京都的天皇、镰仓的幕府打仗。
死的人越多越好，战俘越多越好，而最终的受益者，只会是大明。
“粮食、淡水、弹药、药材——全部备齐了。”王河一样一样地命令道。
“战马两千匹，骑兵所需草料提前运到船上，各商行的补给船队会跟在主力后面，负责收购战利品和战俘……”
“登陆之后，对九州岛的东瀛人，要杀一批，留一批；杀的是那些顽固抵抗的武士和领主，留的是那些愿意合作的，让他们去打天皇，去打幕府。”
“东瀛人打东瀛人，是最好看的大戏。”
议事厅里响起几声低沉的笑声。
散会后，将领们各自回营。开始紧锣密鼓的准备着，一箱箱弹药被抬上船舷，一捆捆箭矢被塞进货舱，一袋袋米粮被搬进底舱。
战马嘶鸣着被牵上特制的马船，船舱里铺着干草，马匹被固定在隔间里，防止船身摇晃时互相踩踏。
几日后，水师准备了出征仪式。
卯时正，王河站在旗舰船头，手中令旗一挥——“起锚！”
“呜呜呜呜！”
在低沉的号角轰鸣声中，船队缓缓驶出登州港，向着东方茫茫大海驶去。
第五百七十八章 九州烽火录，炮轰东瀛
拂晓，博多湾，风平浪静。
湾外的一座无名小岛上，几个东瀛武士躺在一个小窝棚里，有人睡觉，有人抱怨。
“真他娘的不是人过的日子。”一人骂骂咧咧道。
“凭什么咱们就得蹲在这鸟不拉屎的岛上吹海风？警固所那帮人倒好，搂着女人睡得正香呢。”
旁边一个年纪稍长的武士睁开眼，望了望海面道：“别嚷嚷了，自从明寇开始在九州劫掠，哪个港口不设哨岗？能活着就不错了。”
“明寇明寇……”另一个刚从睡梦中翻了个身的武士嘟囔道。
“我连明寇长什么样都没见过，倒是蚊子喂饱了一肚子。”
“没见过？”年长的武士冷笑一声。
“那是你命好，上个月肥前的传兵卫被派去海岸巡哨，你知道他回来什么样吗？”
“什么样？”
“整个人抖得跟筛糠似的，三天没说出囫囵话，后来才知道，他远远看见了明寇的船——黑压压一片，遮天蔽日，海面上像是漂着一座城。”
那人咽了口唾沫，不甘心地嘀咕：“那都是唬人的吧……明国离咱们这儿几千里，他们有那本事？”
“佐藤，你说那些‘明寇’还会来咱们博多吗？”
“谁知道呢。”
“去年秋天那一波之后，就没再见过了，听说他们在北边肥前那边抢了一整座村子，男人和男孩全杀了，女人全被抓走——”
“我只求在我当值的这一天，别让我碰上那些明寇就行了，他们在别处抢多少、杀多——哎？那是什么？”
他的声音突然变了调。
众人顺着他的目光看去，然后整个人像被雷劈了一样僵住了。
只见拂晓的薄雾中，海面上出现了影影绰绰的黑影。
一艘，两艘，三艘……数不清。
那些船全都挂着帆，没有桨声，没有灯火，就那么悄无声息地从雾里浮现出来，像从幽冥深处驶来的幽灵。
“是……是明寇。”
不知谁先喊了一嗓子，小岛上顿时炸开了锅。
“快，点篝火，点篝火。”
年长的武士第一个反应过来，点燃了早已准备好的柴堆。
“快跑，快跑。”
几个人连滚带爬地冲向岸边的小船，逃命般地驶离了小岛。
远处，下一座岛上的哨岗看到浓烟，也点起了火堆。
一座接一座，火光沿着海岸线蔓延开去。
……
旗舰“胜利”号上，王河手持千里眼望着海面。
“将军，他们的烽火已经点起来了。”身边的副将低声道。
王河点了点头，目光投向更远处博多港的方向，淡淡道：“看见了又如何？”
他放下千里眼，负手而立道：“在绝对的实力面前——让他们点。”
他的手向前一挥。
“前进。”