她身后跟着六个年轻宫女，每人手里都捧着东西——浴巾、香汤、新衣、妆奁。
“纪子夫人。”一名女翻译用生硬的东瀛话说道，发音古怪得几乎让人听不懂，但意思勉强能明白。
“陛下有旨，今晚请您侍寝，请您沐浴更衣。”
纪子夫人的脸色瞬间变得惨白。
侍寝。
这两个字，像一盆冰水从头浇到脚。
她是来谢恩的，不是来……
“不……”纪子夫人下意识地后退了一步，背抵住了墙壁。
“我是来觐见大明皇帝陛下谢恩的，我不是……”
女官的表情没有任何变化，依然那副公事公办的模样。
她见过太多这样的反应了，高丽来的贡女、西域来的王妃、安南来的公主，每一个到这一步都会说“不”。
但“不”字，在这里是没有意义的。
“夫人，这是陛下的旨意。”女官的声音平静得像一潭死水。
“请您配合，不要让奴婢为难。”
纪子夫人咬住嘴唇，她想反抗，想大声喊叫，想冲出这个院子，想回到东瀛，回到儿子身边。
可是她能去哪里呢？
这里是皇城，是大明帝国的心脏。
她就是一只飞进了笼子里的鸟，翅膀再硬也飞不出去。
更何况，惟康还在九州。
她如果反抗，惟康会怎么样？
纪子夫人闭上眼睛，绝望的闭上了眼睛。
接下来，宫女们为她沐浴洗漱，仔仔细细的清理一遍。
然后由一名女医官上前，仔仔细细地检查了她的身体——从头发到脚趾，从口腔到……每一处。
最后穿上了一套崭新的和服，离开了驿站。
大明皇帝要的就是这种征服异族王太后的感觉？
乾清宫。
夜已深，宫灯将整座大殿照亮。
纪子夫人被两个宫女搀扶着，一步一步地走进了这座大明帝国最核心的宫殿。
她的腿在发抖。
不是因为冷，而是因为恐惧。
一路上她看到了太多的东西——巡逻的禁军士兵，个个身披金色甲胄，腰悬长刀，目光如鹰。
高高挂起的黄灯笼，映照着金碧辉煌的殿宇楼阁；空气中弥漫着龙涎香的气味，浓郁而威严。
这就是大明的皇宫。
比京都御所的规模大了不知道多少倍，比镰仓幕府的官邸更是云泥之别。
这就是那个打败了东瀛的帝国的心脏。
而她，即将去见这个帝国的主人。
半个时辰后。
纪子夫人是被两名女官从寝宫里抬出来的。
她整个人像一摊水一样软在担架上，头发散乱，嘴唇干裂，脸上没有任何血色，眼角还挂着未干的泪痕。
她的嗓子已经完全哑了，只能发出含混的、气若游丝般的声音。
那件华贵的朱红色和服被揉成一团，扔在地上。
两名女官面无表情地抬着她穿过宫道，送回那间偏殿。
一路上没有人说话，只有夜风呜呜地吹着，像是在为谁哀鸣。
偏殿的门关上。
纪子夫人躺在榻上，望着天花板，眼睛是睁开的，但什么也看不到。
她的身体像被一辆战车碾过，每一寸骨头都在疼。
她试图翻个身，但刚一动作，小腹和腰间的剧痛就让她倒吸一口凉气，整个人僵在了原地。
想起方才那半个时辰，她的身体又开始发抖。
那个男人——
那个大明的皇帝。
他根本不像一个人。
在东瀛，她嫁的是惟康亲王，虽然不是多么孔武有力的男人，但也算正常。
她的身体从未经历过这样的摧残，那种几乎要被整个人贯穿的感觉。
那种像是要被撕成两半的恐惧，那种连喊都喊不出来的窒息感……
她闭上眼睛。
泪水无声地滑过脸颊。
乾清宫里，李骁靠在床头，旁边一个宫女正在为他擦拭身体。
王承恩低着头走进来，轻声道：“陛下，已经备好了汤药和医女，纪子夫人是没有那个福分的。”
“嗯。”李骁应了一声，端起龙床小几上的茶盏喝了一口，润了润喉咙。
“到底是倭奴国的王太后，身子骨还是弱了些，朕才……”
他没有说下去，摆了摆手。
虽然远没有尽兴，但毕竟是倭奴国的王太后，死在这里终究不好看。
他还要把那些倭奴全都变成牛马奴隶，给大明流干最后一滴血汗呢。
人死了，那些倭奴还怎么管？
王承恩立刻会意，吩咐宫女们进来清理床榻。
湿漉漉的褥子被换掉，新的被褥铺上，檀香重新点燃，殿内的气味渐渐散去。
王承恩连连点头：“陛下，那……今晚还召别的娘娘吗？”
“叫吧。”李骁躺下来。
“是。”
这一夜，乾清宫的灯亮到了很晚。
……
两个月后，大运河的尽头，海州港。
这是大明东海岸最大的港口之一，码头上永远是人山人海，装货卸货的船只日夜不停。
但今天的海州港，和往常不太一样。
王老猫背着个破包袱，站在码头上，仰头看着那些大船，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“乖乖，这船可真大啊！”他啧啧感叹，转头对旁边一个同样背着包袱的汉子说。
“老赵，这船比俺们村头的河大了不知道多少倍。”
老赵是个四十来岁的瘦高个，皮肤黝黑，一笑露出满嘴黄牙：“老猫，你以前没见过海船？”
“俺在老家的时候，连条像样的河都没见过，全是黄土疙瘩。”王老猫咧嘴笑了笑，露出一口还算整齐的牙齿。
“别说海船了，俺连大海都是头一回见，乖乖，这水可真多啊，一眼望不到边。”
王老猫，三十五岁，河南行省归德府人氏，祖祖辈辈都是佃农。
金国占领中原的那些年，他们家给金国老爷种地，一年到头累死累活，连肚子都填不饱。
后来大明天兵南征，赶走了金人，官府给他们家分了五亩地，日子总算好过了些。
可王老猫是个光棍。
三十五岁了，还没娶上媳妇。
不是他长得丑，而是以前太穷了，十里八村的姑娘谁也不愿意嫁给他。
等分了地，日子好过了，可他已经三十好几了，年轻姑娘看不上他。
寡妇倒是有人给他介绍过两个，可他嫌人家拖儿带女，自己靠着几亩地也养不起这么多孩子，就没成。
前些日子，官府要在河南、淮北招募百姓，去东瀛屯垦。
去了之后，每人分五十亩水田，还给发婆娘，过地主老爷的生活。
王老猫一听就心动了。
五十亩水田，还是水田。
他在老家那五亩地都是旱地，种麦子一亩才收二百来斤。
五十亩水田，那得打多少粮食？
还有发婆娘？这好事上哪儿找去？
他二话没说就报了名，和附近几个村子的十几个光棍一起，被官府的人一路送到了海州港。
“哎，老猫。”身后有人拍了拍他的肩膀，是隔壁村的赵铁柱，也是个老光棍。
“你说那东瀛婆娘长啥样？”
“我哪知道。”王老猫咧嘴一笑。
“反正是个女的就行，俺不挑。”
“听说东瀛女人可听话了，让干啥干啥。”另一个汉子凑过来，压低声音。
“俺们村有个当兵的，去年去了九州，写信回来说，东瀛女人见了大明的兵，跪在地上头都不敢抬。”
“那敢情好。”王老猫搓了搓手。
“俺这辈子最烦的就是女人厉害，俺娘在世的时候就厉害，俺爹被她骂了一辈子，俺可不要那样的。”
几个人嘻嘻哈哈地笑了起来。
“别笑了别笑了，往前走了。”前面的衙役喊道。
队伍往前挪了一截。
“让开让开，都让开。”