可这几十年来，大宋的水师一直在原地踏步，甚至是在倒退。
战船还是那些旧船，虽然也学着大明开始研发火炮，但无论是质量还是威力，都远不如大明生产的火炮。
而且水师官兵的军饷被克扣，船厂的经费被挪用，将领们的心思不在打仗上，都在怎么捞钱上。
而大明呢？
大明的铁骑横扫陆地的同时，他们的水师也在飞速发展。
从最初的几十条小渔船，到现在的破军战船、宝船、马船，从最初的几门火炮，到现在每艘船上都能装在几十门神威大炮。
大明的水师，已经悄无声息地追了上来，甚至已经超过了宋国。
“大明在拼命发展军备，发展水师，我们大宋呢？”郑翁放下茶杯，声音里满是无奈。
“朝堂上的那些老爷们，只顾着自己捞钱，哪里管朝廷如何？军费？克扣，船厂？裁撤，水师？凑合着用，反正又没有人打过来……”
一个年轻人愤愤不平地说：“可大明就在北边虎视眈眈，他们难道看不见吗？”
“看得见。”郑翁冷笑了一声。
“但他们不在乎，反正大宋亡了，他们可以投降大明，继续做他们的官，继续捞他们的钱，赵家的天下，关他们什么事？”
茶楼里沉默了。
过了许久，另一个商人低声说：“郑翁，咱们是不是也该……留条后路？”
郑翁看了他一眼，没有正面回答，只是说：“多结交一些大明的权贵人物，总没有坏处。”
几个商人对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的心思。
大明来了，我就投了。
以前是给宋国的老爷上供，以后就给大明的老爷上供，生意照做，钱照赚。
这天下是谁的，不重要。
重要的是，自家的买卖不能断。
船队在夷州港停靠了一日，补充了淡水和新鲜食物，于次日清晨继续南下。
航行数日，抵达了东莞。
东莞比夷州港繁华得多，这里是大明正式设府的地方，有城墙，有衙门，有学堂，有集市，有客栈，有酒楼，甚至还有一家戏园子。
城中住着上万百姓，码头上更是人来人往，热闹非凡。
大明的东海水师在东莞驻扎了上万官兵，仅仅是这些官兵每天的吃喝拉撒，就能养活半个府的人。
东莞原本是宋国的土地，几年前被割让给了大明。
割让之初，本地人还有些怨言，觉得被朝廷抛弃了。
但没过多久，他们就发现——被割让给大明，好像也不是什么坏事。
受到大明青盐和工业棉布的冲击，本地人已经很少干盐场了，转而加入了大明水师。
在大明东海水师当兵，一个月拿的军饷比在宋国当兵半年都多。
而且跟着水师出海，去南洋诸岛转一圈，劫掠来的战利品分一分，比军饷还多几倍。
东莞的年轻人争着抢着要加入大明水师。
征兵的时候，名额一放出来，半天就抢光了。
如今的东莞人，已经完全忘记了宋国。
他们不但不怀念，甚至还庆幸东莞被割让给了大明。
走在街上，你要是说一句“宋国好”，旁边的人会用看傻子的眼神看你。
“宋国好？”他们会嗤笑一声：“宋国好你怎么不去宋国住？”
“就是，在宋国种地一年到头吃不上几顿肉，在大明当兵顿顿有肉，傻子才去宋国。”
船队在东莞补充了淡水和食物，休整了两日，继续向南。
这一次，航程更远。
船队一路向南，经过了多处海岛。
有些海岛上有土著居民，远远地看见这支庞大的船队，吓得躲进了丛林里。
有些海岛上荒无人烟，只有海鸟和椰子树。
胡图站在船头，手里举着千里眼，向西瞭望。
远处，隐隐约约能看到一片陆地。
“那里应该是占城国。”胡图放下千里眼，对身边的铁剑和玄甲说。
铁剑也举起千里眼看了看，陆地上郁郁葱葱，看不到什么城镇，只有一片茂密的热带雨林，和几缕从林中升起的炊烟。
“占城？”
“就是安南南边的那个小国？”
“对。”胡图点头：“占城国不大，但人口不少，他们和安南是世仇，打了几百年了。”
“最近这几个月又打起来了，不过宋国大军南下攻打安南，使得安南不得不将主力派遣去北方，与占城的战事没有那么激烈了。”
而就在这个时候，胡图忽然停下了话头，眼睛眯了起来。
“二位殿下，您们看那边。”
铁剑和玄甲顺着他的手指看过去，海面上，一艘船正歪歪斜斜地向他们驶来。
那船的帆破了，桅杆上也挂着烧焦的痕迹，船身上有好几处箭孔，看起来像是刚刚经历了一场战斗。
船头悬挂着一面旗帜。
旗帜是白色的，上面绣着金色的日月图案，日月下面有一道横线。
铁剑认出了那面旗帜：“靖海义民？”
“是。”
胡图点头：“白色的日月战旗在陆地上代表第三镇和第六镇，但在大海上，日月下面加一道横线，代表的是靖海义民。”
“不算真正的大明子民，是那些投诚大明、为大明做事的海商和海盗。”
玄甲的眉头皱了起来：“看来他们是遇上了麻烦。”
那艘破船越来越近，船上的人显然也发现了这支庞大的船队，他们的反应很奇怪——先是惊慌，似乎想掉头逃跑，然后又变得兴奋，拼命地向这边划过来。
船上有人在喊，声音隔着海水听不太清，但能听出是粤语。
“救命！救命！”
铁剑和玄甲对视了一眼。
“靠过去。”铁剑说。
旗舰缓缓转向，向那艘破船驶去。
冼南天站在那艘破船的船头，浑身是血，但她顾不上擦。
她今年十八岁，是广州冼家的二女儿。
冼家世代以海商为业，在广东沿海颇有名望。
几年前，冼家开始和大明做生意，花了不少力气，终于拿到了一块“靖海义民”的牙牌。
但冼家靠上大明的时间比较晚，那些利润丰厚的正经生意——粮食、食盐、布匹、丝绸、茶叶——早就被其他海商瓜分完了。
冼家挤进去，只能捡点残羹剩饭，根本不够吃的。
所以冼家把目光投向了另一门生意——奴隶。
南洋那么大，岛屿那么多，土著那么蠢，开船随便去抓，抓回来卖给大明，就是一笔不菲的收入。
成本低，利润高，而且没有没有那么激烈，让冼家赚了不少钱。
这次，冼南天带着三条船，跟着三叔一起出来“进货”。
他们在占城海岸登陆，原本想抓几百个土著回去，没想到占城人早有防备。
他们刚上岸，就被上千个占城土著团团围住了。
冼家的护卫虽然装备了大明的普通武器，但人数太少。
占城土著虽然武器简陋，但人数是他们的十几倍，而且是在自己的地盘上，熟悉地形。
激战了大半天，冼家的护卫死伤过半，三条船被占城人夺了两条，只有冼南天带着一群护卫杀出一条血路，抢了一条船逃了出来。
三叔和剩下的护卫被围在岸上，生死不明。
冼南天站在船头，死死盯着后方那片陆地，眼眶通红，牙齿咬得咯咯响。
“二姑娘。”
一个浑身是伤的护卫踉跄着走过来：“三掌柜他……”
“别说了。”冼南天打断他，声音沙哑。
“回去搬救兵，去东莞，去找大明的水师，张三叔他们……等着我们。”
就在这时，桅杆上的瞭望手忽然大喊起来：“二姑娘，二姑娘，你看，那边，好多船。”
冼南天猛地抬头，顺着瞭望手的手指看过去。
海平面上，一片桅杆如林般浮现。
不是一两艘，不是十几艘，是上百艘。
“日月战旗……”
冼南天的嘴巴微微张开：“是大明的船队，是大明的水师。”
“好多船！”护卫们也兴奋了起来：“二姑娘，咱们有救了。”
冼南天深吸一口气，让自己冷静下来。
“靠过去。”
“亮出咱们的靖海义民旗，不要冲撞，不要冒犯，客客气气地请求帮助。”
“是！”
破船缓缓驶向旗舰。
越靠近，冼南天越能感受到这支船队的庞大，船舷比她的整条船都高，她仰着头才能看到甲板上的人。
舷梯放下，一个水手从上面探出头来：“我们家将军要见你。”
冼南天整了整衣服，深吸一口气，独自一人踩着舷梯，爬上了旗舰的甲板。
甲板上站着三个人。
中间那个年龄大一些，三十多岁，穿着水师总兵的官服，面容沉稳，目光如炬。
两侧各站着一个年轻人，都穿着明军水师将领的蓝色甲胄。
冼南天抚胸行礼：“民女冼南天，广州冼家，靖海义民，拜见几位将军。”