这也是大明与其他王朝的最大不同，历史上的北方政权南下，淮南和襄阳是绕不过去的坎。
大明虽然也有能力攻下襄阳，但李骁却选择了更便捷的道路，将登陆作战视为杀手锏。
因为大明已经开启了航海时代。
李骁已经可以想象，当大明水师击败南宋水师，登陆临安时，南宋君臣们如何震惊的嘴脸了。
“朕要打宋国，是因为那里是华夏的土地，那里是华夏的子民。”
“宋国君王无能，群臣昏庸，南方的六千万子民在宋国的统治下，生活凄苦。”
“而我大明的宗旨就是要带领华夏子民过上更好的生活，带领华夏崛起，屹立于世界之巅。”
“朕相信，南方的这六千万子民只有在大明的治下，才可以过得更好，而大明也会因此更加强大，拥有源源不断的人力向四海扩张。”
李骁沉凝的声音响彻大殿，拔里阿剌等人目光灼灼，一片肃然。
李骁走回御案前，坐下，拿起朱笔，在一张空白的圣旨上写下了几个字。
“调第二镇、第四镇、第七镇、第九镇、第十一镇共计五镇铁骑，会猎于江淮。”
他放下笔，将圣旨递给拔里阿剌。
“传令。”
“十月初，南征。”
“遵旨。”众人重重点头。
无论李蒙在宋国的行为如何，也不管他能否为大明提供有利的开战借口，战争都将在十月初如期爆发。
李骁之所以选择在冬季发动进攻，是因为北方士兵难以适应南方的炎热气候。
为了尽可能避免酷暑和疾病带来的非战斗减员，他决定把作战时间定在冬天。
同样的，南方士兵不习惯严寒，这反而对大明更为有利。
与此同时，临安的李蒙也生出一股急迫感。
他虽不知大明军队南征的具体时间，却也明白，自己的时间所剩不多了。
于是，他主动向宋国告辞。
宋国朝廷大喜过望，终于能送走这个瘟神了，连忙派人一路护送。
从临安北关登船，入浙西运河，经镇江渡江，再沿淮扬运河北上，至盱眙渡淮河，便可抵达淮河北岸的大明第一站——泗州。
踏上这片土地，便算正式进入大明地界了。
这条水路，无论是从前金国使臣，还是如今大明使臣，凡北上者大多循此路线。
它不仅是外交礼仪的必经之路，也是一条承载情报传递、文化交流甚至贸易往来（如茶叶、丝绸北运）的生命线。
走水路虽比陆路少了许多颠簸，却也常因冬季逆风、河道结冰或水浅搁浅而行程艰难。
此时正值九月，水势平顺，两岸繁华正盛。
李蒙立于船头，静静望着江南的烟火人间。
“江南之地确是繁华。”
“比起北方，这里太安逸了。”
李蒙轻叹说道：“安逸到让人觉得，那些刀兵之事，仿佛是另一个世界的事。”
“只是战火一起，没有哪里是世外桃源，江南的安逸，是北方的血换来的，也是宋室偏安这百余年熬出来的，可天下没有永远能避风的港。”
侍卫听出了他话中的意味，不禁压低了声音：“小王爷是担心……”
李蒙望着天际，沉声说道：“咱们在临安这些日子，拖得够久了，南征的时间恐怕不远了，咱们要尽快动手，不能让陛下失望。”
船行的速度不快，这是运河上常见的官船，船身宽敞，舱内陈设也算讲究。
宋国礼部为了送走这位“瘟神”，着实花了不少心思。
沿途州县早已接到命令，一律好生接待，不得有误。
从临安出发至今，一路顺风顺水，倒也没出什么岔子。
礼部郎中孙仲和正坐在船舱的另一侧，手中捧着一卷书，目光却时不时地瞟向李蒙的方向。
这位大明的小王爷，在临安待了不到两个月，却把整座临安城搅得鸡犬不宁。
临安城中的人私下议论，说这位大明小王爷，简直是第二个金兀术，骄横跋扈，目中无人。
孙仲和想起这些，忍不住在心中叹了口气。
他是礼部郎中，官阶不高不低，奉命护送李蒙回大明，这一路少说也得走个十天半月。
好在前几日顺风顺水，已经走过了大半路程，再过五十里便是盱眙，过了盱眙便是淮河，渡过淮河就是大明的地界了。
到了那时，他的差事就算完了。
这个人是死是活，是走是留，都跟他没有半点关系了。
孙仲和想到这里，嘴角不自觉地微微上扬，心情好了许多。
“大人，前方是柳林镇，天色已晚，不如在此歇宿一夜，明日再行。”船老大走过来，躬身向孙仲和禀报。
孙仲和看了看天色，点了点头：“好，靠岸吧。”
他转身走向船头，向李蒙拱手道：“小王爷，前方是柳林镇，天色已晚，前方河道狭窄，夜间行船多有不便，不如在此歇息一夜，明日一早再行，午后便可到盱眙。”
李蒙从船舷边转过身来，看了孙仲和一眼，淡淡地点了点头：“听凭孙郎中安排。”
孙仲和心中微微松了口气。
这位小王爷虽然骄横，但这一路上倒也没怎么为难他。
吃喝用度从不挑剔，住宿行止也不多加干涉，算是给他省了不少麻烦。
夜晚的小镇，安静得像一幅水墨画。
月亮又大又圆，将一切都笼罩在一层银白色的光晕中。
孙仲和住进了镇上的最大一家客栈，是一间两层的小楼，上下不过十几个房间。
用过晚饭，孙仲和回到了自己的房间，从行囊中取出文书，仔细核对了一遍。
这是他此行最重要的东西——宋国回赠大明的国书和礼单，一件都不能少，一样都不能错。
核对完毕，他将文书小心地收好，这才吹灭了油灯。
可等到午夜，他猛地睁开了眼睛。
不对。
他刚才听到了什么。
孙仲和猛地坐起身来，屏住呼吸，侧耳倾听。
是马蹄声。
至少有数十匹，正从远处朝着这个方向疾驰而来。马蹄声密集而急促，像是有千军万马在黑暗中奔腾。
孙仲和的心猛地提到了嗓子眼。
他飞快地跳下床，胡乱套上外衣，推门而出。
走廊里一片漆黑，只有楼下大堂里还亮着一盏灯。
他三步并作两步地冲下楼，刚走到楼梯口，就听到外面传来一阵嘈杂的声音。
马嘶声、脚步声、刀剑碰撞的声音——还有，人的惨叫声。
那是值夜士兵的声音。
孙仲和的脸色刷地变白了。
“有刺客。”不知道是谁在黑暗中喊了一声。
紧接着，客栈的大门被一脚踢开，一股冷风裹挟着血腥气扑面而来。
月光下，一群黑衣人鱼贯而入，手中握着明晃晃的长刀，刀锋上还滴着血。
孙仲和被眼前的一幕惊呆了，整个人僵在原地，动弹不得。
那些黑衣人个个身形高大，动作迅捷，手中的刀法干净利落，没有一丝犹豫，一刀下去，便是一条人命。
宋国随行的禁军士兵从睡梦中惊醒，仓促应战。
但他们的武器都放在一旁，许多人还没来得及拿起刀剑，就被黑衣人一刀砍倒。
少数几个反应快的，抓起武器抵挡了几下，但那些黑衣人的身手远在他们之上，交手不过三五个回合，便被砍翻在地。
刀光在月光下闪烁，血花四溅。
短短一盏茶的功夫，十几名禁军士兵已经倒在了血泊中。
孙仲和的双腿在发抖。
他从楼梯上退下来，背抵着墙壁，牙齿打着颤，想要喊叫，却发现自己已经发不出任何声音。
几个黑衣人冲上楼去，楼上传来打斗声和摔门声，又过了一会儿，声音渐渐平息了。
孙仲和知道，那是李蒙的侍卫在抵抗。
可抵抗又能持续多久呢？
果然，没过多久，楼上也安静了。
孙仲和瘫坐在楼梯的拐角处，浑身止不住地颤抖。
他今年四十二岁，在礼部熬了十几年，从主事做到了郎中，见过的大场面不少，可从未见过这样的修罗场。
一个黑衣人从门外走了进来，看不清面容，孙仲和拼命让自己冷静，厉声呵斥道：“你……你们是什么人？胆敢袭击朝廷官船，杀害朝廷禁军，这是……这是要杀头的。”
黑衣人依旧冷冷地看着他，眼神中没有丝毫波澜。
孙仲和的心沉到了谷底。
他忽然意识到，对方不是什么拦路抢劫的土匪。
土匪不会如此训练有素，更不会在一盏茶的功夫内就全歼一队禁军精锐。
这些人，分明是训练有素的精锐之士。
难道……难道是……
就在这时，楼梯上又传来一阵脚步声。
孙仲和抬起头，看向楼梯的方向，一个身影走了下来。
孙仲和愣住了。
那张脸，他太熟悉了。
李蒙。
大明的小王爷。
孙仲和的眼睛猛地瞪大了，嘴巴微微张开，却一个字也说不出来。
李蒙走到他的面前，停下脚步，居高临下地看着他。