于是，多年来明争暗斗、互相侵伐的罗斯诸公国，终于在亡国灭种的威胁面前，前所未有地迅速达成了一致。
使者们骑着快马奔向四面八方，带着伊戈尔大公的急信，所到之处，再没有谁敢推诿拖延。
所有公国都开始动员军队，粮草、战马、兵器，一切能用的东西都被征集起来，向约定好的边境集结点涌去。
而在更遥远的东方，明军主力正在沿着碎叶以西的大道稳步推进。
马蹄踏碎了冬日的冻土，在身后留下一条绵延数十里的黑色长龙。
河中的仆从军们缀在大军后面，虽然装备不及明军精良，但总人数已经陆续汇合到了三万之众。
连同第十三镇和第十八镇的四万主力，这支大军已经达到了七万人。
这七万人不是号称，不是虚数，是实打实的七万战斗人员，骑兵、斥候、甲士，人人有马，人人持刀。
这个数字，放在整个已知的历史中都是罕见的。
古代大军征战，号称几十万人的比比皆是，可那绝大部分都是随军的民夫和后勤杂役。
汉武帝派遣贰师将军李广利西征大宛，主力不过五万人，却配了三十万的农夫在后头运粮。
唐朝征高句丽，出动的战兵和后勤的比例也常常悬殊到一比五以上。
真正能够跨越半个大陆、以纯粹的战斗力量远征的，只有草原上的游牧民族。
他们一人多马，走到哪里吃到哪里，根本不需要像农耕民族那样建立庞大的补给线。
而大明的骑兵，恰恰就是走的这条路子。
在中军大帐内，炭火烧得正旺，一股浓烈的马奶酒与烤羊肉的香气弥漫在空气中。
第十三镇都统哲别，正盘腿坐在一张巨大的虎皮上。
这位老将年近六旬，须发皆白，但身板依旧如铁塔般硬朗，满脸刀刻般的皱纹里嵌着风霜与战火。
他原是漠北的部落人，半生追随李氏皇族，从漠北打到西域，如今又打到了世界尽头。
他穿着一身褪色的赭红色棉甲，腰间挂着一把弯度极大的西域式战刀，若非他开口时那流利的带着北疆口音的汉语，谁也不会想到他曾是草原上的苍狼。
他的身边围了一圈年轻的李氏子弟，李世文、李世英、李世武等人，一个个穿着厚实的布面甲，外披羊皮大氅，脸上带着年轻人特有的朝气和战意。
哲别用匕首割下一块肥美的羊尾油，扔进嘴里，一边嚼得满嘴油光，一边眯着眼，浑浊的目光似乎穿透了大帐，看到了上次西征的光景。
“你们这些小崽子，没见过当年那次西征，那时候老子还不是都统，带着三千前锋，一路撵着钦察人的屁股打。”
“渡过了亦列河，翻过了兀剌山，眼前就是一眼望不到边的罗斯草原，那草深得能没过马肚子。”
他喝了一口马奶酒，抹了把胡子：“一直打到了第聂伯河，那河水宽啊，对岸就是那些罗斯人的木寨子。”
“我们冲进去，那可真是血流成河，他们穿着破破烂烂的衣服，连一身像样的甲胄都没有，拿的斧头倒是挺沉，但哪见过我们这种分进合击的战术？”
“一个冲锋，阵型就散了。”
李世武好奇地问：“老将军，那为何当时没直接平了他们？”
哲别叹了口气，用刀尖拨弄着炭火：“那时候咱们人少，深入太过，后勤全靠抢，抢完一波就没了后劲。”
“加上那时陛下的心思在南边，没顾得上这苦寒之地。”
他嘿嘿一笑，眼中闪过一丝凶光：“但就是这样，我们也把康里草原、钦察草原杀了个对穿，屠了十几个罗斯人的小公国。”
“他们那些个公爵，跪在地上献上毛皮和蜂蜜，老子都懒得看。”
他咂咂嘴，带着几分回味：“那些罗斯人到现在提起大明的铁骑，还吓得腿肚子转筋。“
李世武凑过来：“将军，照您这样说，那些罗斯人就是一群绵羊？”
哲别嗤笑道：“没错，他们就是一群肥羊，咱们是恶狼，羊再多，那也是狼嘴里的肉。”
“我跟你们说，这世上的道理再简单不过——你比人家强，人家就是你的奴隶；你比人家弱，你就是人家的奴隶。”
“咱们大明骑兵就是最凶猛的恶狼，那些罗斯人嘛，连守夜的狗都算不上。“
周围响起一片笑声。年轻人们听着老将的讲述，一个个热血沸腾，恨不得明天就冲到战场上砍几个脑袋。
哲别又掰了一块麦饼，边嚼边道：“我跟你们说点有意思的，你们知道这些罗斯人是怎么来的么？“
他环顾一圈，“当年咱们汉朝的时候，北边有股匈奴人打了败仗，被赶得没处去，一路往西逃，逃了几万里，后来到了这帮罗斯人的地界上。”
“那些匈奴人虽然打了败仗，可欺负这些罗斯人还是跟玩儿似的，把他们追得躲进沼泽和森林里，靠着穷得叮当响才保住了一条命。”
“匈奴人也懒得搭理这群穷鬼，就继续往西去了。“
“后来呢？“李世文也提起了兴趣。
“后来啊，罗斯人西北边来了一帮维京人，就是海上的强盗，那些维京人可凶，又抢又杀，把罗斯人当牲口一样抓了卖给西方各个国家，当了好几百年的奴隶。”
“所以罗斯人在西方那些国家眼里，那就是奴隶的代名词，比狗还低贱。“
哲别顿了一下，又道：“再后来，有个叫留里克的维京人，带着一帮罗斯奴隶成立了基辅公国，这才慢慢有了现在这十几个公国。”
“说白了，这些公国的大公们，祖上都是维京人，跟这帮罗斯百姓根本不是一条心。“
年轻人们听得入神，哲别越说越起劲：“而过了罗斯，再往西还有匈牙利王国，那是当年匈奴人的后裔，不过现在听说已经不行了。”
“还有波兰王国，也是罗斯人的另一个分支建立起来的，再往西就是法兰西、英吉利、神圣罗马帝国那些了，比罗斯人要强一些，陛下说要把大明的旗帜插到西海之滨，那些国家就是最后的对手。”
“这些，都是你们的战功，摆在面前等着你们去拿呢。“
说着，他伸出手，在火光中握成拳头：“消灭他们，杀光他们的男人，抢了他们的金银和粮食，抢了他们的战马和女人。”
“等你们把那些地方都打下来了，分封的封地随便挑，要哪块哪块。”
“到时候你们自己当大王，子子孙孙传下去，那才叫英雄。“
年轻人们相视一眼，眼中都燃烧着跃跃欲试的火光。
就在这时，帐外传来急促的马蹄声戛然而止。
一名满身尘土的斥候亲兵掀帘而入，单膝跪地：“报，前方苏将军的信到了。”
“呈上来！”哲别神色一凛，方才的松弛瞬间消散，取而代之的是老将特有的专注。
信使小心翼翼地从怀中的皮筒里取出一封火漆密封的信件。
火漆上压着第三镇的镇印，哲别接过信，用匕首挑开漆封，抽出里面的羊皮纸。
哲别看后，粗犷的脸上露出一丝意味深长的笑容。
他把信递给旁边的罗文忠：“你看看，咱们这位苏大都统，胃口比我还大。”
罗文忠接过信，上面的字迹遒劲有力，带着一股笃定的从容：“第十三镇哲别将军、第十八镇罗文忠将军亲启。”
“吾率第三镇及本部，已克基辅，旋师北上，复灭苏沃兹达尔。现正提兵扫荡奥卡河沿岸，欲毕其功于一役，彻底铲除罗斯诸国根基。”
“闻二镇已至碎叶集结，甚慰，然若二镇南下与我汇合，则路途绕远，费时费力，且大军扎堆，粮草难继。”
“今命你二镇不必南来，即刻从岭西行省驻地拔营，趁冬季冻土，大军直接翻越兀剌山（乌拉尔山），沿卡马河与维亚特卡河之间的林间通道，直插罗斯平原腹地，抄其后方。”
“如此，则三镇大军形成东、南、西三面夹击之势，罗斯联军首尾不能相顾，必亡于今冬。”
“此战若成，西方贺州门户洞开，望二位将军珍重。”
罗文忠看完，与哲别对视一眼，目光中同时闪过精光。
“好一个苏无疾，他要在南边当铁砧，让咱们当铁锤。”
他猛地站起身来，对着帐外大吼：“传我将令，各万户速来中军帐听令。”
“全军拔营。”
“我们要抢在罗斯人那些笨重的步兵汇合之前，像匕首一样插进他们的后腰。”
? 第六百五十二章 王座下的抉择，莫斯科屠城
匈牙利王国的王宫坐落在多瑙河畔的一座山丘上，厚重的石墙和尖顶的塔楼在冬日的薄雾中若隐若现。
国王贝拉四世坐在议事厅的长桌尽头，面前摊着一封从罗斯地区辗转送来的密信，羊皮纸上的拉丁文写得潦草而急促，字里行间透出写信人的恐慌。
他将信纸放下，目光缓缓扫过在座的贵族和主教们，声音低沉：“东方的大明军队再次向罗斯人发起了进攻。”
“基辅公国已经灭亡，苏沃兹达尔公国也已经陷落，罗斯人正在组建联军，向我们求援。“
议事厅里安静了片刻，随即响起一片低低的议论声。
一个穿着深红色天鹅绒长袍的大贵族皱着眉头道：“又是那支东方的军队？我记得前些年他们不是已经打过一次了么？”
“当时灭了罗斯南部几个公国之后就撤走了，怎么如今又来了？“
另一个蓄着短须的骑士统领接口道：“这一次比上一次更凶。”
“据逃出来的商人说，他们出动了数万骑兵，灰白色的甲胄，金色的旗子，所到之处寸草不生。”
“基辅的城墙那么厚，连三天都没撑住。“
“哗~”
话音落下，众人一片惊呼：“这怎么可能？”
“他们是魔鬼吗？”
“明军的战斗力这么强？罗斯人死定了。”
贝拉四世抬起手，示意众人安静，然后缓缓道：“我们现在要决定的，是匈牙利是否出兵援助罗斯人。“
一个年迈的主教摇头道：“陛下，罗斯人这些年与我国征战不断，我们的勇士和子民在他们手里流了多少血？”
“如今他们遭了难，我们凭什么去救？况且那支东方军队并没有直接进攻我国，我们何必主动招惹这样的强敌？“
话音刚落，坐在长桌左侧的一位年轻贵族猛地站了起来，面色铁青，拳头攥得咯咯作响。
他是贝拉四世的堂弟，安德烈子爵，他的女儿——也就是伊凡大公的妻子、匈牙利公主伊凡娜——此刻正落入明军手中。
他咬着牙道：“我的女儿被那些野蛮人抢走了，她是匈牙利的公主，我们难道就这么眼睁睁看着不管么？“
安德烈公爵的话激起了一阵骚动，有人点头附和，也有人露出不以为然的神色。
贝拉四世皱了皱眉，抬手示意弟弟坐下，沉声道：“安德烈，你的心情我理解，可出兵事关重大，不是凭一时义愤就能决定的。“
他顿了顿，目光重新落在那封信上，思索了片刻，做了决定：“我们暂不直接出兵。”
“但边境各城堡进入警戒状态，军队做好准备，必须保证随时可以投入作战。”
“先观望一阵，看看罗斯人能撑多久，看看那支明军的真正意图是什么。”
“如果他们只是为了劫掠，打完了罗斯就会撤走，那我们不必冒险；但如果他们的目标不只是罗斯……“
他的目光阴沉下来：“那我们也要有应对的准备。“
贵族们纷纷点头，虽然有人心有不甘，但也明白国王的谨慎并非没有道理。
匈牙利王国虽不算弱，但要跨出国门去和一支陌生的东方劲旅在罗斯人的地盘上作战，那代价谁也算不清楚。
最好的选择，就是先让自己的领土固若金汤，然后等着看这场风暴到底要刮到哪里去。
波兰王国的反应与匈牙利如出一辙。
克拉科夫的瓦维尔城堡里，波兰国王卡齐米日一世正与几位大公和主教围坐在一张橡木长桌前，桌上摊着罗斯地区的地图，角落处被人用炭笔画了一个粗重的箭头，从东方指向西方。
卡齐米日一世是个面容严肃、目光锐利的中年人，他听完从弗拉基米尔公国赶来的信使的汇报，沉默了好一会儿，手指轻轻敲着桌面呵呵笑道：“看来，这群森林蛮子遇见大麻烦了。”
波兰人和罗斯人本是同源，都是斯拉夫人的后裔，只是罗斯人是东斯拉夫人，波兰人是西斯拉夫人。