“苛捐杂税多如牛毛，收成好点全被鞑子抢去，收成差了就等着饿死，多少人家卖儿卖女、流离失所，那日子简直暗无天日。”
卖杂货的摊主连连拍着大腿附和：“小伙子说得太对了。”
“金国那会儿，不光赋税重，官兵还动不动就劫掠村镇，抢完东西就烧屋，我那老家的村子就是这么没的。”
“多亏了大明陛下，如今才算见着天日。”
他说着，语气又添了几分轻快：“客官你是做生意的，想必更有体会，现在日子可比从前强百倍咯。”
商人闻言，连连点头：“掌柜的这话说到我心坎里了。”
“我坐船从山东一路过来，最大的感受就是苛捐杂税少了太多。”
“从临清钞关缴了一次商税，就只在进京时收了一次落地税，算下来比从前少了七成还多。”
“换做以前金国，这可是想都不敢想的事情。”
他顿了顿，想起往昔的遭遇，不由心生悲戚：“从前过钞关，官兵不光要收重税，还得额外孝敬好处费，不然就故意刁难，扣着货物不让过。”
“沿途州县更是层层盘剥，十里一税、五里一卡，光税费就能耗掉大半利润。”
“更别提那些女真兵，见了好东西就直接抢，连个说理的地方都没有，那时候做生意，简直是把脑袋别在腰上。”
“可不是嘛。”
摊主叹了口气：“那时候老百姓民不聊生，种地的交不起税，做生意的赚不到钱，大家都在生死线上挣扎。”
“如今大明不一样了，赋税没那么多，官兵也守规矩，咱们才能安心过日子、做买卖。”
商人微微点头，顺着众人目光望向队伍，只见明军士兵甲胄鲜明、手持利刃，将战俘队伍围得水泄不通。
女真战俘们衣衫褴褛、面色灰败，不少人带着伤，被绳索串联着，垂头丧气地往前走，全然没了往日女真铁骑的悍勇。
还有很多百姓向他们砸石头，土坷垃。
“崩崩崩~”
一块块碎石，土块砸在蒲鲜万奴的脑袋上，让他脸色愤怒，却也只能无能咆哮。
此时的他双手戴着沉重的铁枷锁，脖子上还套着一根粗重的套马绳，绳头攥在两名明军士兵手中。
他步履蹒跚，每走慢一步，背后便会传来士兵的呵斥与皮鞭的抽打，疼得他浑身抽搐，却只能咬着牙往前挪。
蒲鲜万奴垂着眼，看着这座熟悉的城市，心中翻涌着滔天的悲凉与绝望。
这里不是狗屁的燕京府，而是中都城，是大金的国都。
遥想当年，完颜阿骨打从上京起兵，凭女真铁骑横扫六合，灭辽破宋，创下赫赫基业，将这片土地变成大金的天下，何等威风。
那时的女真族人，是天之骄子，是这片疆土的主宰，谁能想到，短短数十年，竟会落得这般境地。
他想起自己曾立志要重振女真荣光、割据辽东自立，可如今，却成了阶下囚，被昔日鄙夷的汉人用套马绳牵着，像牲畜一样在街头示众。
“大金……亡了……”
他在心中无声嘶吼，祖宗的基业毁于一旦，自己毕生的野心也化为泡影。
队伍行至一处街口，一名明军禁军将领高声对百姓道：“诸位乡亲，陛下有令，女真首恶蒲鲜万奴及麾下将领，三日后于闹市斩首示众。”
“好，陛下英明！”百姓们顿时欢呼起来，掌声、叫好声此起彼伏。
外地商人也跟着拍手叫好，感慨道：“杀的好。”
“就该这样，杀一儆百，看谁还敢犯我大明。”
皇宫最高处的观星台上，李骁身着常服，手持千里眼望着朱雀大街上的喧嚣景象。
嘴角勾起一抹淡笑，暗暗点头：“民心可用，大明的根基，总算扎稳了。”
身旁亲卫轻步上前，躬身禀报：“陛下，耶律留哥已带到宫门外，等候召见。”
“让他进来。”
李骁收起千里眼，语气平淡却自带威仪，转身迈步走向观星台一侧的暖阁。
暖阁内陈设简洁，龙纹大案旁设着一把客座，尽显帝王待客的分寸与气度。
耶律留哥随侍卫步入暖阁，刚进门便感受到一股无形的威压扑面而来。
他抬眼望去，李骁端坐于龙纹大案之后，身姿挺拔，神情威严。
虽未着龙袍，却自有一股睥睨天下的气势，那是历经沙场征战、执掌生杀大权沉淀下的帝王威仪。
耶律留哥心头一震，下意识俯身行礼，姿态恭敬：“臣耶律留哥，参见陛下。”
此刻的耶律留哥，心中百感交集。他曾立志重建辽国，想让契丹一族重拾往日荣光。
可沙尔虎一战，他亲眼见识到大明火炮的神威与明军的强悍，再看到蒲鲜万奴的覆灭、大金的消亡，以及街头百姓对大明的拥戴，心中那点复国的执念也开始了动摇。
面对这位一手覆灭大金、平定北方的帝王，他心中只剩敬畏。
“耶律元帅不必多礼，坐吧。”李骁抬手示意他起身赐座，语气温和，全然没有对待阶下囚的刻薄。
待耶律留哥落座，他才缓缓开口：“沙尔虎一战，你牵制蒲鲜万奴主力，功不可没。”
“朕知道你心中曾有执念，可如今金国已亡，乱世格局已定，你若愿归顺大明，朕保辽东一脉的契丹人安稳，与我大明百姓不分彼此。”
耶律留哥闻言，再次躬身叩首：“臣愿降。”
“自今日起，耶律留哥及契丹残余部众，皆归心大明，唯陛下马首是瞻，绝无二心。”
如今的形势也让他认清了现实，大明强盛至极，对辽东已经具有了绝对的掌控力。
重建大辽国已经失去了外部条件。
所以，只能依附大明才能保住契丹族人生存，保住自己的荣华富贵。
李骁见状，哈哈大笑，让人扶起耶律留哥：“好，好一个识时务者为俊杰。”
“朕说话算话，辽东的契丹部众皆会妥善安置，绝不会亏待。”
“朕封你为‘咸平侯’，赐侯府一处，享朝廷俸禄。”
咸平侯虽是虚职，没有实际权力，却爵位尊崇。
用区区一个侯爵，换取辽东十几万契丹人的归顺，可以说是一笔非常划算的买卖。
毕竟东北地形复杂，若是杀了耶律留哥，导致契丹人叛乱，会牵扯大明很多经历。
而有了契丹人的帮助，则是可以帮助大明，快速清理辽东的女真和其他异族。
“往后，契丹便是大明的一部分，你与你的族人，皆是大明的子民。”
“朕说这话，绝非虚言，西域的契丹一脉，本就是我大明的功勋底蕴，朕的皇后便是契丹人，朕的长子金刀，身体里也流淌着契丹人的血。”
金刀闻言，上前一步颔首示意，神色沉稳温和。
耶律留哥望向金刀，只感觉比较亲切，这就是耶律大石的后人啊。
“朕希望你们辽东契丹一脉，能与大明各族百姓和睦共处。放下过往的执念，安心扎根于大明疆土，护佑一方安稳。”
他顿了顿，手指轻轻敲打着桌面道：“朕会下旨妥善安置辽东契丹降众，分给田亩、减免赋税，让族人能安居乐业。”
“你留在燕京，可为朕打理契丹部族事务。”
耶律留哥望着李骁坦荡的目光，又看向身旁血脉相连的金刀，心中百感交集，：“臣……谢陛下圣恩。”
“定不负陛下所托，尽心竭力为大明效力，安抚族人，绝不让陛下失望。”
耶律留哥躬身谢恩，后退几步，又对着金刀微微颔首，神色恭敬而恳切，才在侍卫的引领下缓缓退出暖阁。
暖阁内的气氛渐渐沉静，李骁望着耶律留哥离去的方向，目光深邃，随即转头看向身旁的金刀，语气郑重而温和。
“契丹乃是我华夏民族不可分割的一部分，绝非外人。”
“你是朕的嫡长子，身体里流淌着一半的契丹血脉，这些归心的契丹人，往后便是你最坚实的助力。”
“但你切记，不可过度依赖这股力量。”
“身为朕的嫡长子，你背负的是大明的希望，该放眼整个华夏民族，而非局限于一族一脉，更要放眼整个世界，谋大明万世之基。”
“朕要你做的，不是借契丹之力稳固自身，而是努力将这些契丹人彻底融入华夏民族之中，让各族百姓不分彼此、同心同德。”
“唯有人心归一，这万里江山才能真正固若金汤。”
金刀心中一振，此前只懂父皇为自己铺路的深意，此刻才领悟到更深层次的帝王考量。
当即抚胸，坚定道：“儿臣受教了。”
“定当牢记父皇教诲，以华夏大局为重，全力促成契丹与各族相融，摒弃族群隔阂。”
李骁轻轻点头，抬手拍了拍他的肩头，目光望向西方，语气中带着期许与托付：“往后时机成熟，你便带着他们去西方建功立业。”
“西海之巅，还有更加广阔的土地和财富，既是大明拓土的疆场，也是你历练的舞台。”
“让华夏人在那里扎根，更要让华夏文明在异域传播，让各族部众皆归心于大明，既为你积攒威望实力，也为华夏开拓更广阔的疆土。”
金刀垂首聆听，心中五味杂陈，他一直都清楚父皇对西方那深入骨髓的向往。
这些年来，父皇曾不止一次在他面前卸下帝王的枷锁，带着几分怅然与狂放抱怨。
“朕这一生，也不知道还有没有机会去西方驰骋，灭其顽劣血脉，掠其女子财货，占其肥沃土地，酣畅淋漓再战一场。”
“有时候，朕真想如曹操一般，弃帝王虚名，做华夏的征西大将军。”
“毫无顾忌地向西征战，凭铁血杀戮、肆意劫掠，为华夏拓土十万里，创下不世伟业。”
父皇说这话时，眼中的光芒炽热而疯狂，那是属于征服者的本能渴望。
可每次话锋一转，父皇总会陷入深深的怅然，轻声慨叹：“可惜啊。”
“朕是大明的帝皇，是华夏万民之主，肩上扛着亿万苍生的生计与安危。”
“到了这一步，岂能再随心所欲，只顾一己之快而置华夏万民于不顾？”
金刀心中了然，父皇早已将这份未竟的征西壮志，尽数寄托在了他这个嫡长子身上。
父皇碍于帝王身份，不得不以天下苍生为重，克制御驾远征的开拓之欲。
便将所有希望都放在了自己身上，盼着他能替父皇踏遍西方，完成那份藏在心底、未能付诸行动的愿望。
想到此处，金刀眼中燃起熊熊斗志，猛地抚胸，语气铿锵坚定：“儿臣遵旨，儿臣定不辱使命。”
“日后必效仿父皇之东征，收复华夏故土，定率部向西驰骋，踏平西海之外的蛮荒之地。”
“让华夏子民扎根异域，让华夏文明远播四方，将沿途土地、财富尽归大明版图，替父皇完成这征西拓土的毕生夙愿，为华夏开疆十万里。”
李骁望着儿子眼中的炽热斗志，仿佛看到了年少时候的自己，那个时候的李骁，真的想亲自率军打遍全世界，甚至发展海军，占领另一片大陆。
“好！好！”
他的心中百感交集，抬手重重拍了拍金刀的臂膀，眼中满是欣慰与释然：“朕信你有这份能力，也盼着能等到你凯旋的那一日。”
“亲眼见证华夏疆土横跨东西大陆、威震四海。”
说罢，李骁又收回目光，望向龙城的方向，轻声说道：“不过，那都是未来的事情。”
“现在，咱们该回家了。”
此次东征，前后耗费两年光阴，覆灭金国、平定辽东，北方局势终定，是时候回归北疆，筹划后续大计了。
感慨过后，李骁收敛心绪，神色再度变得威严果决，当即着手安排中原及北方事务。
他召来军机处官员及相关将领，逐一颁布任免指令。