“钦察人是草原上的屏障，没有这道屏障，他们的马蹄会直接踏上我们的土地。”
“那让他们来好了。”一个年轻公国的大公不以为然地耸耸肩。
“我们有城墙，有堡垒，有上帝保佑，那些草原蛮子，还能飞过城墙不成？”
姆斯季斯拉夫冷笑一声：“你见过他们的弓弩吗？能射穿盾牌的弓弩，你见过他们的甲胄吗？我们的刀砍上去，只留一道白痕。”
“你见过他们的军队吗？不管死多少人，阵型都不乱，这样的敌人，你觉得城墙挡得住？”
大厅里安静下来。
基辅大公罗曼诺维奇一直沉默着，这时才缓缓开口：“姆斯季斯拉夫，你说的这些，都是钦察人告诉你的吧？”
“钦察人夸大其词，好让我们替他们卖命，这种事情，不是第一次了。”
他的语气平淡，像在说一件无关紧要的事。
可这话的分量很重，他在质疑整个事情的真实性，也在质疑姆斯季斯拉夫的判断力。
姆斯季斯拉夫盯着他，眼中闪过一丝冷意：“我的人在保加尔河流域亲眼见过明军的营地。”
“他们的帐篷连绵数里，他们的战旗遮天蔽日，这不是夸大其词。”
罗曼诺维奇不慌不忙：“那又怎样？他们离我们还远着呢。”
“钦察草原那么大，他们想打过来，还得先过西钦察那一关。”
“忽滩汗不是你的岳父吗？让他先顶着，等明军真打过来了，我们再出兵也不迟。”
这话说得合情合理，可谁都听得出来，他在推诿。
姆斯季斯拉夫深吸一口气，压下心中的怒火。
他早就知道基辅不会痛快答应，罗曼诺维奇怕的不是明军，怕的是他姆斯季斯拉夫借机扩大势力。
“基辅大公说得对。”他换了个语气，变得平和。
“明军确实还远，可正因为还远，我们才有时间准备，等他们打到第聂伯河边，什么都来不及了。”
他站起身，走到大厅中央，声音提高了几分：“我已经联络了弗拉基米尔公国。”
“他们已经同意出兵，他将派遣一支两万人的军团，南下与我们汇合。”
大厅里炸开了锅。
弗拉基米尔公国！
那是如今罗斯诸国中最强大的力量，它的骑兵甲于全罗斯，它的步兵坚如磐石。
如果弗拉基米尔出兵，那战局就完全不一样了。
原本反对的声音一下子小了下去。
那些中立的人开始交换眼色，那些犹豫的人开始掂量轻重。
弗拉基米尔公国是如今罗斯各国中实力最强大的，而加利奇-沃伦尼亚公国是第二强大的。
老大和老二联手了，其他人还能说什么？
站在强者一边，这是生存的法则。
“弗拉基米尔也来了？”切尔尼戈夫大公米哈伊尔的眼睛亮了起来。
“那倒是可以谈谈。”
斯摩棱斯克大公也点头：“如果弗拉基米尔出兵，我们也不能落后。”
就连一直沉默的佩列亚斯拉夫尔大公也开口了：“算我们一份。”
所有人的目光都落在基辅大公身上。
罗曼诺维奇的脸色有些难看，他没想到姆斯季斯拉夫已经搞定了弗拉基米尔。
那个北方巨人的加入，让他的反对变得毫无意义。
他可以不怕姆斯季斯拉夫，但不能不怕弗拉基米尔。
基辅已经没落了，得罪不起任何人。
“既然弗拉基米尔也出兵……”他慢吞吞地说。
“那基辅自然不能置身事外，不过……”他话锋一转。
“基辅的兵力有限，我们只能派出少量部队，而且，我们的士兵不会冲在前面，这是基辅的底线。”
他说得很明白——我参加，但不卖命。
姆斯季斯拉夫笑了，笑得很和善：“当然，基辅大公德高望重，怎么能让基辅的勇士冲在前面？”
“有钦察人在前面挡箭，我们罗斯人的军队在后面压阵就够了，只要联军在，明军就不敢轻举妄动。”
会议继续进行，气氛已经完全变了。
各公国开始讨论出兵的数量、粮草的供应、行军的路线。
有人争得面红耳赤，有人讨价还价，有人已经在盘算战后能分到多少战利品。
姆斯季斯拉夫坐在自己的位置上，看着这一切，嘴角带着淡淡的笑意。
一切都按他的计划在进行。
弗拉基米尔确实答应了出兵，但不是两万，是一万。
可这有什么关系？
罗斯人最怕的不是敌人太强，而是自己人太少。
只要知道“老大也来了”，所有人都会跟着上。
这是人性，他太懂了。
至于基辅那个老东西……
姆斯季斯拉夫的目光扫过罗曼诺维奇，老人正低着头喝茶，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
老狐狸，你以为缩在后面就安全了？
等打完仗，全罗斯都会知道是谁在领导联军，是谁打败了东方来的恶魔。
到那时候，你这个“名义上的共主”，还剩下什么？
……
钦察草原中部，哈剌孛儿部的冬营地。
四月的草原，草色已经泛青，可风还是冷的。
哈剌孛儿部的毡帐散落在一条浅河两岸，绵延数里。
炊烟从帐篷顶上袅袅升起，被风一吹就散了。
女人们忙着挤羊奶、晾肉干，孩子们追着狗跑，老人们在向阳的坡地上晒太阳。看起来和往年没什么两样。
可每个人的心里都压着一块石头。
自从去年冬天，东边的消息像雪片一样飘过来，这块石头就越压越重。
“阿爸，明军真的会来吗？”一个十五六岁的少年坐在毡帐门口，一边削着箭杆，一边问身边的老人。
老人没有回答，只是望着东边的天空，那里什么也没有，只有灰蒙蒙的云层。
“听东边逃来的人说，那些明军都是白魔鬼。”少年压低声音，像是在讲一个鬼故事。
“他们的甲胄是白的，旗子也是白的，骑在马上像鬼一样，东钦察五万人，被他们两万人杀光了。”
老人沉默了一会儿，低声说：“那是东边的事，咱们怕什么？”
“可……”少年嘟囔着。
“闭嘴。”老人瞪了他一眼。
“少说那些丧气话，好好削你的箭。”
少年缩了缩脖子，低下头继续干活，可他的眼睛还是忍不住往东边瞟。
旁边几个正在修马圈的牧民凑在一起，低声议论着。
“听说额勒别儿里部的忽滩汗已经联合了西钦察各部，还要联合罗斯人，至少能凑齐二十万大军。”
显然，为了给牧民们信心，钦察可汗们故意夸大了联军的兵力。
一个中年汉子掰着手指头算：“二十万对两万，就算明军再能打，也赢不了吧？”
“二十万？”另一个牧民嗤笑一声。
“你听谁说的？罗斯人会帮咱们？他们巴不得咱们死光呢，上个月他们还跟咱们的人在河边打了一仗，死了好几十个。”
“那不一样，那是小打小闹，这回是大事，忽滩汗的女婿是罗斯人的大公，人家能不管？”
“谁知道呢，反正我不信那些白皮蛮子，他们连上帝都信，跟咱们不是一路人。”
“那你说怎么办？等明军打过来，咱们也像东边那些人一样，男人死光，女人被抢走？”
几个人都不说话了。
风呼呼地吹，帐篷上的经幡被吹得噼啪作响。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。
“哒哒哒~”
“驾驾驾~”
众人循声望去，只见一队骑兵从东南方向驰来，大概二三十人，穿着钦察人的皮袍，打着哈剌孛儿部的旗子。
队伍中间押着两个穿破烂皮袍的人。
“什么人？”有人问。
“看着像东边来的。”
“康里人吧？穿的那种衣服，是康里人的样式。”
队伍从营地中间穿过，直奔汗庭大帐，围观的牧民们纷纷停下手中的活，指指点点。
“康里人？不是被明军灭了吗？怎么还有康里人？”
“逃出来的吧。”
“逃出来还被押着？八成是奸细。”
这话一出，周围的人都紧张起来，明军的奸细？
那些白魔鬼的探子，跑到这里来做什么？
一个年轻牧民凑到队伍旁边，拉住一个相熟的骑兵，低声问：“兄弟，那两个人是谁？”
骑兵勒住马，抹了一把脸上的汗，压低声音说：“康里人，投降了明军的康里人，是来见咱们可汗的。”
“什么？”年轻牧民瞪大了眼睛。
“投降明军？那不是叛徒吗？”
“谁说不是呢。”骑兵啐了一口。