“你哪来的钱租奴隶？”胖商人泼冷水。
山羊胡愣了一下，随即又笑了：“怕什么？前五年免租免税，后五年减半，十年之内都不用交多少税。”
“我在那片地上种粮食、养牛羊，十年还攒不出一点家底？”
胖商人还想说什么，旁边的年轻人已经不耐烦了：“你们两个争什么争？我明天就去官府登记。”
“五百亩啊，就算种不出粮食，光是在那片地上站着，我也觉得值。”
茶楼角落里，一个独臂的老兵默默地喝着茶，听着几个商人的对话，嘴角微微上扬，眼中却闪过一丝复杂的光。
他放下茶碗，站起身来，走到几个商人面前。
“几位。”老兵的声音沙哑，但很稳。
“你们要去西北，老汉我很支持，但有一句话，你们得记住。”
几个商人抬起头，看着这个独臂老兵，他身上穿着一件洗得发白的旧军袍，胸口别着一枚军功章。
“西北不是你们想的那样，风吹草低见牛羊，满地都是黄金。”老兵的目光平静而深沉。
“那片土地上，有狼，有马匪，有不服管教的蛮子，你们去了，要是连弓都拉不开，刀都提不动，别说五百亩，五亩都保不住。”
几个商人面面相觑，山羊胡子的笑容僵在了脸上。
“但老汉我也要说一句。”老兵话锋一转，声音忽然洪亮了起来。
“那片土地是真的好，水草丰美，土地肥沃，随便撒一把种子，就能长出庄稼来。”
“老汉我当年跟着征西大军去过碎叶，亲眼见过，那里的草比人还高，那里的牛羊漫山遍野。”
他顿了顿，目光变得悠远，像是穿过了时间和空间，看到了那片遥远的土地。
“你们要是真有胆子去，老汉我敬你们一杯。”
“去西北，不只是为了发财，也是为了给子孙后代挣下一片天地。”
“五百亩地，就算你们种不出来，你们的儿子、孙子，总有一天能种出来，到时候，你们家比起曾经的地主都还要阔绰呢。”
几个人高兴起来，眼中闪着光：“我去，我明天就去官府登记。”
山羊胡也站了起来：“我也去，我虽然不会种地，但我会算账，会管奴隶，我去西北再开个杂货铺，专门赚那些种地的钱。”
胖商人犹豫了一会儿，咬了咬牙：“行吧行吧，都去都去，我也去，大不了赔个精光，回来继续卖布。”
老兵笑了起来，从桌上端起那碗已经凉了的茶，高高举起：“那就祝几位，马到功成。”
“马到功成。”
黄河北岸，一个难民营里。
这里住着的，都是从河南各地逃难来的百姓。
金国连年征战，民不聊生，许多人拖家带口，冒着被金兵追杀的危险，逃到了大明境内。
大明朝廷在边境设立了难民营，给他们提供食物和住所，但难民营的条件毕竟有限，几千人挤在一起，日子并不好过。
《西北开拓法》的消息传来，整个难民营都炸了锅。
“五百亩？一个人五百亩？”一个黑瘦的中年汉子瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，不敢相信自己的耳朵。
“报纸上都写了，还能有假？”旁边一个读过几年私塾的年轻人扬着手中的《大明公报》，声音因为激动而有些尖锐。
“只要去官府登记，由朝廷组织去西部，就能申请每人五百亩土地的租赁权。”
“五年免租免税，再五年减半，十年之后才交税。”
“我的天爷……”黑瘦汉子一屁股坐在了地上，眼眶通红。
“俺在金国那边，一家五口人，种的是地主的二十亩地，交完租子，连稀粥都喝不饱。”
“这……这五百亩，俺做梦都不敢想啊……”
一个中年人抓住年轻人的胳膊，声音沙哑：“小伙子，你再说一遍，真的给地？不用交租？不用给地主干活？”
“不用！”年轻人用力点头：“这是大明的圣旨，皇帝陛下亲自下的旨意。”
“只要去西北，每个人都能租五百亩地，前五年一分钱都不用交，朝廷还借种子、借口粮、借耕牛，种不出来东西，朝廷还管饭。”
中年人的眼眶瞬间红了，周围的人也都，神情激动，有人低声啜泣，有人仰天长叹，有人跪在地上，朝着西北方向磕头。
“大明万岁……皇帝陛下万岁……”中年人磕着头，额头磕在泥地上，沾满了泥土和草屑。
“俺们终于……终于有地了……”
“可是……”一个瘦削的青年迟疑了一下，问道。
“法案上写的是‘从未参加过叛乱的大明子民，或意图归顺大明的华夏子民’，咱们现在还不是大明子民吧？能申请吗？”
年轻人翻了翻报纸，找到相关条款，念道：“‘意图归顺大明的华夏子民’，咱们都是从金国逃过来的汉人，只要愿意归顺大明，就能申请。”
瘦削青年的眼睛亮了起来：“那还等什么？我现在就去登记。”
“我也去！”
“我也去，带上我。”
“俺家六口人，六口人都去。”
难民营里沸腾了，人们奔走相告，欢呼声、哭声、笑声混成一片。
那些在金国统治下被当成猪狗一样欺压了几十年的汉民，终于看到了希望。
那不是一亩两亩的活命田，不是从地主牙缝里抠出来的残羹冷炙，而是五百亩。
整整五百亩属于他们自己的土地。
只要去了西北，他们就不再是佃农，不再是奴隶，不再是别人脚下的泥。
他们是地主。
是在大明规则下，合法存在的另类地主。
日子一天天过去，转眼到了九月。
大都城的街道上，从半个月前就开始热闹起来。
西征大军凯旋的消息早就传遍了大街小巷，家家户户都在谈论这件事。
康里、钦察、罗斯，这些从前听都没听过的地名，如今成了茶馆酒楼里最热门的话题。
有人说西征大军打到了天边，有人说大明的疆域比汉唐加起来还大。
有人说得更离谱，说西征军已经打到了太阳落下去的地方，再往前就是另一个世界了。
但不管怎么说，所有人的目光都投向了同一个方向——城门。
今天，远征军的将士们要回来了。
天还没亮，大都城的百姓们就涌到了城外。
老人拄着拐杖，女人抱着孩子，年轻人骑在马上，孩子们爬上树梢，所有人的目光都朝着地平线的方向张望。
辰时三刻，远处传来闷雷般的声响。
那不是雷声，是马蹄声。
“轰轰轰轰~”
成千上万匹战马同时踏在大地上，声音从远处滚滚而来，像是地底下有什么东西在翻涌。
“来了！来了！”
人群骚动起来，所有人都踮起脚尖，伸长脖子，朝远处望去。
首先出现在视野中的，是一面大旗。
那是一面金色的日月战旗，在风中猎猎作响。
旗帜下面，是一队骑兵，身着黄色布面甲，头戴铁盔，腰悬长刀，手持长枪，枪尖上系着红缨，在风中飘动。
大明第一镇。
他们的甲胄上还残留着洗不掉的血污，战马的鬃毛被风吹得凌乱，但每一个骑兵的腰杆都挺得笔直，目光如炬，面无表情。
这支军队跨过了万里征程，踏过了无数敌人的尸骨，从遥远的西方归来。他们的身上带着硝烟和鲜血的味道，那味道即使过了这么久，依然没有散去。
紧随其后的，是另一队骑兵。
他们的甲胄是灰白色的，正是大明第三镇。
他们的白色布面甲上同样残留着洗不掉的血迹，暗红色的斑块在白色的底子上格外刺目，像是雪地上绽放的红梅。
再往后则是第十和十二镇的部分士兵。
四股洪流，一前一后，缓缓来到大都城外。
“轰轰轰轰~”
马蹄声震耳欲聋，铁甲碰撞的声音清脆而密集，长枪如林，刀光如雪。
“大明万岁！”
人群中，不知是谁第一个喊了出来。
紧接着呼喊声如同海啸一般，从城门口一直蔓延到大都城的每一个角落。
“大明万岁！”
“皇帝陛下万岁！”
“西征军的勇士们万岁！”
一个白发苍苍的老人站在路边，看着这些凯旋的将士们，老泪纵横，他经历过华夏沉沦，被女真、党项欺压的屈辱时代。
更明白今日华夏强盛的可贵，口中喃喃道：“汉唐雄风，今日再见，华夏有幸，华夏有幸啊……”
一个年轻的妇人抱着孩子，指着那些威武的骑兵，对孩子说：“看到了吗？那是你爹，你爹就在队伍里。”
孩子还小，不懂事，但看到母亲脸上的泪水，也跟着哇哇哭了起来。
一群年轻的后生挤在人群前面，眼睛发亮，满脸羡慕。
一个虎头虎脑的少年扯着身边同伴的袖子，大声喊道：“看到了没有？那就是远征军，真正的远征军。”
“我长大了也要当兵，也要去西征，也要骑着高头大马，从这条街上走过。”
“就你？”同伴不屑地撇嘴。
“你连弓都拉不开，还想当兵？”
“我现在拉不开，不代表以后拉不开。”少年梗着脖子。
“等着瞧吧，十年之后，我也要穿着甲胄，骑着战马，从这条街上过。”
人群中，一个瘦削的中年汉子沉默地看着这一切。
他的穿着打扮和周围的百姓没什么两样，但一双眼睛格外明亮，目光中带着一种说不清道不明的东西。
那是渴望，是羡慕，还有一种隐隐的悔恨。
他也是大明的子民，曾经也有机会穿上那身布面甲。
但他当年因为父亲病重无人照顾，没有参军，而是做了一名小商人。