“携汉民数万、牛羊数万，凯旋归塞！”
马邑城楼内外，瞬间陷入了一片死寂。
风声消失了。
断耳老卒张着嘴，呆呆地望着城下那个浴血的信使。
县尉那只正捻着胡须的手，僵在半空。
城墙上下，那些方才还在嘲笑流民痴人说梦的老卒们，此刻脸上的表情，是一种混杂着震惊、茫然、与荒诞。
张辽感觉自己的心脏，像被一只无形的大手攥住。
他挤开呆滞的人群，冲到城楼边，盯着那张由信使快马加鞭送来，此刻正被县尉颤抖着双手展开的捷报告示。
白纸，黑字。
每一个字，都凿进他的灵魂深处。
“朔方都尉，陈远陈定边。”
他一遍又一遍地，咀嚼着这个陌生的名字。
八千人。
孤军深入千里绝境。
不但活着回来了，还带回了数万同胞，带回了那个神话般敌人的头颅！
这是何等样的功绩！
这又是何等样的男人！
一股难以言喻的电流，从他的尾椎骨窜起，直冲天灵盖，让他浑身的皮肉都因此战栗。
他抚摸着手中冰冷的铁戟，遥遥望向西方。
那个方向，是朔方。
是那个叫陈远的男人，正在回来的方向。
少年眼中的迷茫与愤懑，在这一刻，被烧得一干二净。
取而代之的，是一种追逐的光。
大丈夫，当如是。
陈定边……早晚一日，我张辽，必投你麾下！
这石破天惊的消息，并未在马邑停留。
它像一粒火星，沿着大汉的驿道官路，点燃了一场席卷天下的燎原大火。
从并州到冀州，从司隶到豫州，无数的城池、村镇，都被这则近乎神话的捷报所引爆。
最终，这股狂潮汇聚于一点，重重地撞开了帝国的都城——洛阳。
……
洛阳，西园。
温热的泉水从假山石雕的龙口中汩汩流出，汇入巨大的汤池，蒸腾起一片朦胧的水汽。
水汽之中，肉林摇曳。
天子刘宏赤着上身，只在腰间围了块松垮的丝绸，正醉醺醺地将一颗剥了皮的鲜嫩荔枝，喂进一名宫女口中。
丝竹靡靡，伴随着嬉笑与酒嗝。
在并州，风是刀，雪是针。
在这里，风是暖的，带着酒香与体香。
刘宏很满意。
他一手搂着美人，一手举起青铜酒爵，眯着眼，享受着这人世间至高的欢愉。
至于那个叫陈远的小都尉，还有那道什么北伐的旨意，早被他忘到了九霄云外。
不过是个乐子。
赢了，替他挣点颜面。
死了，也省得他看着心烦。
就在他准备将手探入更深处时，一声通传，撕裂了这靡靡之音。
大长秋曹节，在得到刘宏许可后走了进来。
“陛下！”
曹节直接跪倒在汤池边。
“陛下！并州……并州出大事了！”
刘宏嗤笑一声，不耐烦地挥挥手。
“死了？”
他懒洋洋地问，甚至没问是谁死了。在他看来，边关送来的急报，无非就是败了、死了、要钱、要粮。
“那个叫陈远的小子，被鲜卑人剁了喂狗了？还是匈奴人反了？死了就死了，朕早就料到，废物一个。”
曹节头摇得像拨浪鼓。
“不是败了，是胜了！大胜！”
“陈远……陈远把檀石槐的头，砍下来了！”
周遭的丝竹声，戛然而止。
刘宏手中的玉杯“啪”地一声摔碎在地，清冽的酒水混着玉石碎片，溅了他一脚。
他整个人僵在那里，过了足足三息，他才缓缓地，一字一顿地问：
“你……说什么？”
他的第一反应，不是喜悦，而是荒谬。
是滔天的怒火！
“王柔那个老东西，他疯了？！这种谎话都敢报上来！他想欺君吗？！”刘宏的声音陡然尖利。
“陈远？就凭他那几千人？能杀了檀石槐？那是十几万大军都奈何不得的草原之王！你当朕是三岁孩童吗！”
这个名字，是他刘宏的耻辱。
他曾想招安，派使者去封他为王，却被对方当众拒绝。
这是刻在刘宏心里的钉子。
现在，一个卑贱的宦官，居然告诉他，这根钉子，被一个边郡的小都尉，拔了？
何其可笑！
“陛下！千真万确！这是并州刺史与匈奴中郎将王柔联名，八百里加急的捷报！随报而来的，还有这个！”
曹节见刘宏不信，急忙从怀里又掏出一个油布包裹。
他颤抖着双手解开，里面露出一块巴掌大小，边缘烧焦，沾着暗褐色血迹的……残破旗帜。
旗帜的料子是黑色的，上面用金线绣着一撮狼的鬃毛。
“金狼大纛！”
刘宏的瞳孔剧烈收缩。
这面旗，他没见过实物，但在无数份边关的战报中，看过上百次它的图样。
这是檀石槐的王旗！
是草原至高权力的象征！
曹节见天子神色松动，连忙展开奏章，用尽全身的力气，尖声念诵起来。
“……朔方都尉陈远，体察上意，身负国仇，率朔方军、南匈奴部众，合计八千，于光和三年冬，千里奔袭，深入漠北……”
“……以身为饵，破鲜卑王庭弹汗山，阵斩鲜卑大单于檀石槐、及其子和连！”
“……此役，不费朝廷一钱一粮，不调中原一兵一卒，扬我大汉天威于塞外，雪大汉未雪之耻……”
奏章的内容，还在继续。
刘宏却已经听不见了。
他的脑子里，只反复回荡着那几句话。
不费一钱一粮！
雪洗前耻！
他想起了熹平六年，那些被檀石槐击败的汉家将领。
他想起了当年使者回来后，描述檀石槐是如何轻蔑地称呼他这个“南边的皇帝”。
所有的情绪，在这一刻，尽数被一种前所未有的狂喜所取代！
一种巨大的、足以撑爆胸膛的虚荣感，在他胸中喷发！
“哈……哈哈……”
刘宏先是低声笑了两声，随即，笑声越来越大，越来越癫狂！
“哈哈哈哈哈哈——！”
他推开身边的宫女，赤着脚，就那么踩在冰冷的玉石地面上，在殿内狂奔！
“死了！那个老贼终于死了！”
“是朕！是朕下的旨意！是朕让他去北伐的！”
“朕没有花国库一分钱，就杀了草原的王！朕的武功，超越了光武皇帝！”
他一边跑，一边笑，一边疯狂地嘶吼着。
周围的宫女宦官们，看着状若疯魔的天子，一个个吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
曹节也愣住了。
但他随即反应过来，脸上露出狂喜的谄媚笑容，连滚带爬地跟在刘宏身后，高声附和。
“陛下圣明！陛下慧眼识珠！此乃天命所归！是陛下您的无上德行，感召了上天！”
刘宏跑累了，他停下来，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
他脸颊涨红，眼中闪烁着一种病态的光芒。
他不再视陈远为一个麻烦的棋子。
而是把他，当成了自己“圣明天子”名号上，最璀璨、最耀眼的一颗明珠！
看！满朝公卿都解决不了的祸患！朕，随便点了一个人，就办成了！
这不是朕圣明，是什么？！