他抬起头，眯着眼看了看天上的太阳。
那轮白日亮得有些不对劲，散发着蒸腾的白光。
风吹在脸上，干得拉皮肤生疼。
“蔡公。”
“属下在。”
“让各屯的屯长盯紧了，引水渠里的水，省着用，按亩限量。”
蔡谷微愣，咽下了嘴边的话。
“是。属下回去就传令。”
巡视的队伍继续前行。
行至南乡一处新开垦的河滩地时，前方的路被几个身影挡住了。
七八个上了年纪的老农。
他们穿着破旧的麻衣，站在了路中间。
亲卫队的狼骑立刻上前。
“将军在此，还不速速退开！”
为首的老农没有退。
“将军！”
老农的声音沙哑。
“小老儿有话要说！”
周围的百姓和屯垦的士卒全都停下了手里的活计，远远地看着。
陈远抬起手，制止了准备上前拖人的亲卫。
他打量了为首的老农一眼。
那张脸他有印象，是去年冬天来登册的第一批流民里面的。
“说。”
老农抬起头，额头上磕得一片血肉模糊。
他指着脚下的田地。
“将军！您摸摸这土！”
他抓起一把泥，用力一攥，手一摊，碎了。
“翻出来的时候是湿的，太阳底下晒半天，就成了碎土！”
“下面的水气提上来了，看着是湿的，其实根子已经干透了！种子下去，发不了芽！”
另一个老农也附和着：“还有这日头，将军您抬头看看！这种白花花的毒日头，俺种了四十年地，只在光和元年那场大旱前见过一回！”
第三个老农插嘴：“风也不对啊！这风干得能把人的嘴唇吹裂！刮这种风的年景，十年里头有八年要旱！”
为首的老农再次发声。
“将军！您再看这风，开春到现在，刮得都是又干又硬的刀子风，吹在脸上生疼，这种风刮起来，地里的水气留不住，全给吹跑了！”
其他老农补充道：“还有地里的蚂蚁，都往深处打洞了！俺们种了一辈子地，只有大旱之年，这些小东西才会这么早就拼了命地往下钻！老天爷今年不给咱饭吃，这是要大旱了啊！”
田埂上一片死寂。
周围那些正在春耕的百姓们，脸上的喜悦一点一点褪去。
蔡谷的脸色也变了。
他管钱粮账目，当然知道今年雨水偏少。
若真如这些老人所言，将军府这一年多来攒下的底子，就要被老天爷一巴掌扇翻。
所有人的目光，都汇聚在了陈远身上。
陈远没有说话。
他翻身下马，大步走到那为首的老农跟前。
蹲了下来。
从地里抓起一把土。
他又摸了摸土层下面。
他站起来，在原地沉默了很久。
长长地吐了一口气。
所有人都屏住了呼吸。
陈远弯下腰，亲手把那个为首的老农从地上搀了起来。
“老丈，叫什么名字？”
老农整个人僵住，结结巴巴地回答：“小……小老儿，叫……叫赵石头。”
“赵石头。”陈远点头。
他的手稳稳地扶着老农的胳膊。
“这情况，从什么时候开始的？”
“回将军……大约半个月前。小老儿翻地的时候，就觉着不对头了。”
“光和元年那场大旱，你记得当时提前多久看出征兆的？”
“那年差不多也是开春的时候，风不对、日头不对……然后一直旱到八月，颗粒无收。”
“水位呢？往年这时候，河滩地的水该到哪里？”
“该到那排柳树根底下。”另一个曼柏县的老人颤抖着手指向远处，“今年……只到树根外头三丈远。水浅了好多。”
陈远眯起眼睛，把细节刻进脑子里。
他松开手，转过身。
“传我将令！”
“赏！赵石头等八人，敢于进谏，为我朔方十几万军民预警天时，此乃大功！”
“每人，赏百千，布两匹！”
“着甲长送回屯里，请医师为其敷药。今日起，家人免一年徭役！”
命令一出，全场皆惊。
向陈远进言，可以得到重赏。
那几个老农直接傻在了当场。
周围的百姓们先是一片死寂，随即嗡嗡嗡的议论声炸了开来。
一名亲卫上前，将一个沉甸甸的钱袋和几匹崭新的布帛，交到赵石头手中。
赵石头接过的那一刻，手直抖。
他忽然双腿一软，又跪了下去。
“将军！”他的声音几乎破了音，“您就是咱们这些泥腿子的青天啊！”
田埂上，河滩边，所有看到这一幕的百姓、军户，呼啦啦地全都跪了下来。
陈远没有理会身后的喊声。
“蔡谷。”
“属下在！”
“记下这八个人的名字和住处。”陈远勒住缰绳，“从今日起，将军府设农博士一职，专司天时农事。就先由这几位老丈担任。每月领一份屯长的俸禄。有什么要紧的天时征兆，可以随时报到将军府。”
蔡谷心头一颤。
“属下这就去办。”
打发走百姓后。
陈远骑在马上，面色沉如生铁。
光和六年的大旱。
紧随这场大旱之后的，肯定就是那场席卷天下的黄巾之乱。
留给他的时间，不多了。
“回府！”
陈远一夹马腹，掉头便走。
当晚。
度辽将军府的灯火，亮了整整一夜。
陈远坐在案前，面前铺展着一张巨大的北疆舆图。
他叫来了蔡谷。
“从今日起，三郡所有水渠、水井、蓄水池，全部列为军管。编号造册，分级管控。”
“灌溉用水按亩限量，由屯长和甲长双人签字才能放水。超额用水者，杖二十；偷水抢水者——”
他停了一下。
“斩。”
蔡谷的笔尖抖了一下，继续记录。
“传令高顺，陷阵营抽调五百人，分驻各处水利要冲，专职看守。”
“传令吕布，率狼骑封锁所有南下关隘。严查一切进出商队。粮食和种子，只准进，不准出。有一粒粮食被偷运出去的，押运人就地处斩，连坐甲长。”
“传令傅巽，即刻核算三郡所有府库、大户、坞堡的存粮。三日之内，我要一份精确到石的清单。谁敢藏粮瞒报，按数目十倍罚没。”
陈远放下最后一枚令牌，靠在椅背上闭了闭眼。
片刻后，他重新坐直，抽出一张空白的帛纸。
提笔。
给远在临戎的妻子王韫，写了一封信。
前半段是家常。
后半段只有两行字。
“着王氏商队，即日起，速往冀、豫、兖三州，收购粮食。”
“有多少，要多少。不限价格。越快越好。”
写完，他将笔掷在桌上。