“修路、筑堡、开矿，到处都缺人手，有胡人主动送上门来用，何乐而不为？”
褚亮笑着应下，转身去安排收容营的事宜。
当夜幕彻底笼罩了马邑，风雪依旧没有停的意思。
城外的官道上，成排的运粮车在风雪中艰难前行，牛车的木轴发出咯吱咯吱的抗议声。
牧民们裹着厚羊皮袄，低着头抵抗迎面扑来的白毛风。
这天气对唐人或许难熬，但对于常年在草原上放牧的胡人来说，只能说才刚刚好。
第338章 分疆
定襄牙帐外的积雪没过马蹄，朔风裹着碎雪像刀子一样砸在皮袍上，厚实的狐毛领转瞬便凝出一层白森森的冰壳。
秘不发丧的十五天里，这座草原权力中枢的弦始终紧绷着。
处罗可汗的寝帐三里之内，早已全部换成了阿史德部的嫡系重骑。
三层哨卡层层嵌套，最内层的亲卫甚至连睡觉都抱着横刀，甲胄片刻不离身，巡营换防从原本的一个时辰，硬生生缩到了两刻钟，连巡队的行进路线、换防的口令，都在每日三更时分临时更换，绝不给外人半分可乘之机。
莫贺咄设对内严密封锁，对外却刻意留着西侧一道缺口，就像故意放跑那几匹报信的快马，他要看清草原诸部里，哪些人早已和沙钵罗设暗通款曲。
哪一拨信使是哪个部落放出去的，信里写了什么内容，他都一清二楚。
前四拨他故意放了全程，看着他们消息送到沙钵罗设手中，坐实了那些部落私通外敌的罪名，后三拨则刚冲出隘口不到二十里，就被他提前埋伏的游骑截杀，连人带信全被扣了下来。
他斜倚在狼皮胡椅上，指尖反复摩挲着那枚狼头金印。
连日不眠让他眼窝深陷，眼底爬满了血丝，下颌的胡茬疯长，却不见半分疲态。
帐帘被寒风掀起一角，裹挟着雪沫灌了进来，执失思力躬身入内。
他按在胸口的右手上，还沾着未干的血渍：“首领，都办妥了。”
“粮库录事、帐内侍医、客帐通译里私通河套的七名眼线全数肃清，人赃并获，搜出了与沙钵罗设往来的密信八封，薛延陀、契苾等六部摇摆不定的俟斤，已连带着他们的儿子一同软禁在客帐，两拨往黑水河传信的信使也按规矩处置，首级全挂在了辕门旗杆上。”
莫贺咄设摩挲金印的手指缓缓停住，这些被软禁的部族俟斤怕的不是他手里的刀，而是在等黑水河对岸沙钵罗设的动作，等一个能名正言顺掀翻他的由头。
去岁那场席卷整个漠南漠北的大雪灾，压塌了无数毡帐，各部牛羊折损不少，别说中小部落了，就连他的嫡系阿史德部当时都开始杀马充饥。
这才是他眼下最致命的软肋，而非西南两线的兵锋。
南边的李智云早已在雁门关到云内县布下了烽燧网，只要他敢带着主力西进河套，雁门关的唐军三日就能直捣定襄，端了他的老巢。
而西边的沙钵罗设握着三万铁骑，日日在黑水河沿岸传檄造势，檄文顺着风雪传遍了草原诸部，句句戳他弑兄篡权的痛处，挖着他本就摇摇欲坠的人心。
他眼下唯一的生路就是先把汗位坐实，哪怕先攥住半个草原的人心，也不至于落得首尾难顾、内外皆叛的下场。
“去，把那些小部族俟斤，全都请到狼旗大帐。”
莫贺咄设站起身，将狼头金印揣进怀中：“告诉他们先大可汗临终留有遗命，今年各部牛羊税减征三成，去岁因雪灾欠缴的粮草暂缓追缴，他们原有的牧场、部众、兵权，只要我阿史那咄苾还活着，就没人能动分毫，哪怕是牙帐的亲卫，也绝不能踏入他们的牧场半步。”
他说到这停了一瞬，随即沉声道：“先把恩赏的话说透，再带他们去辕门看看那些私通河套的首级，该怎么选，他们心里比谁都清楚。”
执失思力抚胸行了个草原礼，转身大步退出了帐外。
帐内重归寂静，莫贺咄设走到帐门处，将毡帘掀开一条缝隙，望向南方的风雪。
以李智云的为人，恐怕如今牙帐的一举一动，都摆在他的案头。
处罗可汗一死，他看似拿到了草原最高权柄，实则接下了一个千疮百孔的烂摊子。
雪灾掏空了草原各部的家底，西南两个方向又有强敌环伺，他连一步错棋都走不起。
他不是没想过南下劫掠，靠汉人的粮草稳住部族。
可沙钵罗设的大军就压在黑水河，主力一动，对方必然打着“为先可汗复仇”的旗号直取牙帐，到时候他连退路都没有，而且西进与沙钵罗设决战更不可行，李智云绝不会放过直捣漠南的机会，到时候只会落得两线皆败的下场。
他只能等一个名正言顺登位的时机，顺带等一个破局的缺口。
……
而在数日后，草原丧钟终于在黎明时分敲响。
三声沉闷的铜钟撞碎了定襄的风雪，整座牙帐一夜之间被素帛裹严，辕门的狼头旗换成了白色丧旗。
处罗可汗的死讯，连同那卷盖着狼头金印的临终遗诏，传遍了草原的每一个角落。
巫医们围着处罗可汗的灵柩，摇着狼牙串念了整夜的祭文，帐外按突厥最高礼制，宰杀了三十匹纯白骏马祭祀，马血顺着雪地里的沟槽，汇成了一道暗红色的溪流。
这既是给先可汗的祭礼，也是莫贺咄设为自己登位，铺就的最后一层正统性。
祭天高台之下，数万阿史德部骑兵列成方阵，牙帐里辈分最高的阿史那宗室老臣，捧着那卷遗诏站在高台中央，沙哑的声音被朔风卷着，传遍了全场：“先大可汗遗命，传汗位于同母弟，阿史那氏咄苾！”
话音落处，阿史德部骑兵齐齐拍打胸口，发出震耳欲聋的轰鸣，紧跟着便是整齐划一的嘶吼：“恭迎大可汗登位！恭迎大可汗登位！”
此前被软禁的六部俟斤，也被带到了高台之下。
他们看着四周寒光闪烁的刀丛，看着辕门旗杆上那些挂着冰霜的首级，终究没人敢在这一刻跳出来质疑遗诏的真伪。
毕竟处罗可汗已死，莫贺咄设是同母胞弟，又握着牙帐的兵权，跳出来反对不过是落得个身首异处的下场。
突厥的登极大典，就在高台之下的雪地里举行。
一块巨大的白毡铺在没膝的积雪中，这是草原流传了上百年的规矩，唯有被各部认可的可汗，才有资格站在这块白毡上，承接长生天的旨意。
此刻的莫贺咄设，已是草原的颉利可汗。
他身着绣着金色皮袍，被九位宣誓效忠的部族俟斤合力抬起，在白毡上稳稳转了九圈。
每转一圈，便意味着他接下了一个部落的兴亡，背负起了整个草原的荣辱。
风雪打在他的脸上，他却连眼睛都没眨一下，视线一遍遍扫过高台下的人群，像一只鹰隼在巡视自己的领地。
当他被众人放下，站在白毡中央时，台下再次响起山呼海啸般的呼喊。
可他听得清清楚楚，除了阿史德部的嫡系，其余部族的声音里全是言不由衷的忌惮。
多数俟斤始终低着头，没人敢与他对视，更没人真心为他的登位欢呼。
他的目光最终落在了奚部与契丹部的空位上，这两部果然连个虚与委蛇的使者都没派，摆明了彻底倒向河套的沙钵罗设，连表面功夫都懒得做了。
可他没有当场发作，只是收回目光，对着台下的人群，高声宣布了登极后的第一道敕令：
“传本汗令！凡效忠牙帐的部族，牛羊税在原定减征三成的基础上，再减一成；去岁欠缴的粮草，一概勾销，永不追缴！但凡私通沙钵罗设、背叛牙帐者，全族贬为奴隶，妇孺分赏有功将士！”
一手恩赏，一手铁腕。
果然，那些原本摇摆不定的小部落，瞬间安分了下来。
对草原上的小部族而言，跟着谁能活下去，就跟着谁走。只要能保住自家的草场和部众，换个大可汗，不过是换个跪拜的对象罢了。
登极大典的余温还没散尽，颉利可汗便连夜召集心腹统军，在中军大帐里下达了迁帐的密令。
帐内铺着整张的羊皮舆图，颉利手中的弯刀重重戳在舆图上，对着一众心腹沉声道：“牙帐主力与各部族家眷，分三批北迁至郁督军山，第一批十日后出发，由吐屯设率五千骑兵护送家眷、辎重先行，第二批紧随其后，迁走各部妇孺与屯粮，执失思力率一万精锐骑兵镇守定襄，沿黑水河布防，无本汗手令，绝不能主动挑起大规模战事。”
话音刚落，帐内便响起一阵骚动。
吐屯设踏前一步，脸上满是迟疑，连军礼都忘了行：“大可汗！咱们若是把主力北迁，岂不是把漠南的草场直接拱手让给了沙钵罗设？没了漠南这片水草丰美的腹地，咱们日后想要南下，就等于断了跳板，更别说威慑李智云的边军了！这万万不可啊！”
其余几名统军也纷纷附和，帐内一片嘈杂。
“让给他又如何？”颉利冷笑一声，手掌拍在漠南的大片草场上，“去岁白灾过后，漠南的草根都被饥民啃光了，就算今年开春回暖，没个两三年也缓不过来，如今几十万张嘴等着吃饭，他沙钵罗设想要就让他接过去，我倒要看看，他拿什么养活这几十万饥肠辘辘的部众。”
他俯身盯着舆图，声音更低：“河套的草场虽肥，可架不住人多，奚部、契丹部全投奔了他，再加上漠南逃难的饥民，他的存粮撑不过明年开春，等他把家底耗空，各部怨声载道，咱们再挥师南下收拾残局，便可不费吹灰之力。”
更重要的，他没在众将面前说透。
因为定襄离雁门关太近了，李智云的轻骑几日之内就能冲到城下。
而郁督军山本就是突厥历代可汗的建牙之地，始毕可汗当年为了方便南侵，才把牙帐迁到了定襄，如今他把牙帐迁回郁督军山，唐军就难以穿越千里大漠长途奔袭，沙钵罗设的骑兵也不敢轻易深入漠北腹地。
唯有如此，才能彻底避开唐军与沙钵罗设的两面夹击，把原本腹背受敌的被动局面，变成以逸待劳的守势。
听过他的全盘算计，帐内的嘈杂瞬间平息。
众统军恍然大悟，脸上的迟疑尽数散去，纷纷单膝跪地领命，再无半分异议。
登极后的第三日，颉利便派出了使团，渡过黑水河前往沙钵罗设的大营。
正使是牙帐宗室老臣阿史那克利，也是与沙钵罗设一同在阴山长大的旧交，副使则是颉利的一名亲卫统领，带着他的亲笔敕书与可汗仪仗。
临行前，颉利在大帐里反复叮嘱阿史那克利：“你告诉苏尼失，只要他肯率部称臣，本汗便正式赐他小可汗的尊号，承认他对河套诸部的全权统辖，阴山西侧千里草场尽数划给他世袭，只要他肯归顺，本汗与他共治草原，绝不相负。”
这是他的缓兵之计。
只要沙钵罗设肯接下敕书，哪怕只是虚与委蛇，他也能争取到足够的时间收拢漠北诸部，稳住自己的汗位。
然而七日之后，颉利等来的只有阿史那克利一人一马，他浑身是雪，狼狈不堪，带回了一个染血的羊皮包裹。
包裹里是副使的头颅，双目圆睁，死不瞑目，此外还有一张粗糙的羊皮纸，是沙钵罗设的回信，上面只有短短三句话。
“阿史那咄苾弑兄篡权，伪造遗诏，欺瞒草原诸部，无颜面对阿史那氏的列祖列宗。”
“尔这窃来的汗位，坐不长久。”
“待我率部入定襄，为先可汗发丧，再与尔清算弑兄之罪。”
阿史那克利跪在帐下，头埋得极低：“大可汗，苏尼失根本没让我进他的中军大帐，只让亲兵把副使扣下斩了，就把我赶了回来，奚、契丹两部的兵马已经在黑水河沿岸布防，日日向我军斥候挑衅，没有半分和谈的余地。”
颉利捏着那张羊皮纸，并未发火，只是皱了皱眉头。
这个状况在他的意料之中，也算是断了一条路子，日后到底还是要刀剑相向。
……
黑水河西岸，沙钵罗设的大营早已从河滩推进到了河岸沿线。
三万河套铁骑枕戈待旦，连营的火把在风雪里连成一片火海，照得河面的冰碴子都泛着红光。
沙钵罗设骑在枣红马上，看着对岸定襄方向扬起的烟尘，语气平淡：“咄苾这小子连定襄的人心都没收拢，就敢当全草原的主人，真当我们这些阿史那氏的宗室，是任他拿捏的泥胎不成？”
身侧的奚部俟斤立刻抚胸躬身：“阿史那咄苾弑兄篡权，名不正言不顺，您是先可汗的堂兄，草原宗室里辈分最高的长者，唯有您能主持公道！我奚部三万控弦之士，愿听您调遣，为先可汗复仇！”
契丹部俟斤紧随其后，翻身下马单膝跪地：“契丹部四万控弦之士，誓死追随沙钵罗设，清君侧，诛逆贼，绝无二心！”
短短半个月，整个草原的阵营便彻底割裂。
以定襄、郁督军山为核心，阿史德部等嫡系部落构成了颉利可汗的基本盘，牢牢掌控着漠北王庭与定襄前线。
以阴山以南、河套周边为根基的奚、契丹等部，则尽数聚集在沙钵罗设的大旗之下，与颉利可汗沿黑水河对峙。
剩下的薛延陀、契苾、回纥等漠北大部，则默契地保持了中立。
他们既不赴定襄朝拜颉利，也不渡黑水河投奔沙钵罗设，只是带着自家的部众，在漠北与漠南的交界处扎营，收拢雪灾中流离的牧民，积蓄着自己的力量，静静等着这场叔侄内战决出胜负。
薛延陀部首领夷男，甚至私下给颉利和沙钵罗设都送了降表，两边都承诺效忠，两边却都按兵不动，毕竟无论哪一方赢了，都会是元气大伤，到时候他坐拥漠北数万控弦之士，足以取而代之。
事到如今，黑水河沿线每日都有数场小规模的骑兵对冲。
双方的斥候在河滩上互相搏杀，鲜血刚落在冰面上，就被寒风冻成了暗红色的冰晶，而双方的主力大军也始终没有率先发动总攻。
颉利不敢分兵西进，他要留着力气收拢漠北诸部，稳住根基，沙钵罗设也不敢强攻定襄，他怕自己与颉利拼得两败俱伤，一直缩在附近观望的薛延陀会带着人直扑河套，摘了他辛苦攒下的家底。
而远在千里之外的雁门关，李智云早已收到了定襄登极、草原分裂的全线塘报。
他心中没有什么意外，毕竟和他的预料大差不差。
这场草原内乱，从一开始就陷入了不死不活的僵持。