“某久闻晋王殿下少年雄姿，起兵华阴、攻取长安、南定朱粲、西平薛举、剿灭刘汉，震慑草原各部，威名响彻河朔边塞，今日得见真人，方知世间盛名从无虚传。”
话语虽客套，姿态却分毫未放，他只在马背上微微抬手，于胸前虚作一礼，全无觐见藩王的恭敬礼数，摆明了要以平起平坐的姿态交涉。
李智云将罗艺这番做派尽收眼底，心底了然。
罗艺本就是隋末乱世崛起的一方枭雄，归降大唐不过是权衡利弊的权宜之计，顺带谋求自身好处，从未真正甘心居于人下。
眼下山高皇帝远，他自然不怕。
而且幽州正是制衡窦建德的关键一环，若是缺了他这股势力牵制，哪怕最后能成功围剿窦建德，也肯定要多耗费数倍气力，没准还要分兵防备幽州，平添变数。
数个念头转瞬即逝，李智云面上风平浪静，说道：
“罗郡王太过谬赞了，孤镇守代北，整饬边防，不过是谨遵大唐天子诏令，尽藩臣守土之责，算不得什么威名盖世，倒是郡王久镇幽燕，独当突厥南侵之路，为中原守住门户，经年戍边风霜劳苦，才是真正的功在社稷啊。”
罗艺听到这话，眼角微不可察地一动，手中缰绳轻轻一带，胯下战马在原地踏动两步，重新打量起眼前这位未及弱冠的大唐晋王。
“殿下何必谦逊，只是幽州自成军以来向来只听某的号令，从不隶属他人麾下，今日某带麾下将士而来，一来是同为大唐藩臣，理应共赴国难，二来也是看河朔战乱四起，不忍百姓再受兵戈之苦。”
言罢，罗艺直截了当道：“不过丑话说在前头，若殿下欲借幽州之力应付夏军，需应下某三件事，若是殿下应允，某便与殿下联手行事，若是不从，某便引兵北返，依旧固守边关，两不相扰。”
话音落下，辕门前的空气骤然冷了几分。
侯君集眉头紧紧拧起，已然生出几分不悦，隐隐有了动怒迹象，孙华倒是并未有所声张。
李智云抬起手微微示意，营内原本悄然聚拢的巡守士卒，尽数缓缓退归原位。
他负手而立，直视马背上的罗艺：“郡王请直言，究竟是哪三件事。”
罗艺也毫不客套，马鞭遥遥指向身后的三千铁骑，朗声道来：
“其一，幽州军自成独立一军，建制不改、权属不变，只归某统辖，不并入河北道行军大总管麾下，行军作战之时，幽州将士只与唐军遥相呼应、互通军情，不受中军直接调遣，军中粮草辎重亦由幽州自行筹措，不耗唐军仓廪储备。”
“其二，窦建德盘踞河北多年，洺州作为夏国根基，府库积蓄、钱粮财货、辎重物资定然充盈，此番联手，日后平定河朔所得的府库财货、战场战利品，幽州当分得三成，此事不得折损克扣。”
“其三，本王膝下幼子罗成，自幼习武学兵，常年随我戍守边关，颇有将门风骨，如今中原大局将定，也想入关历练一番，还请殿下向朝廷举荐，授其一职实权，得以立身朝堂，建功立业。”
三条条件逐一道出，辕门前的气氛更沉了几分。
孙华原本垂眸静立的身形微微一动，眉头不禁紧紧皱起。
这哪里是联手助阵？
幽州军不听调遣、粮草自备，分明是想游离于战局之外，坐观成败，坐分战果。
另一侧的侯君集性子本就急躁，按在刀柄的手悄然收紧，眼底的不悦几乎要溢出来。
若不是李智云此前早有严令，不许在辕门前失了分寸，他此刻早已上前，喝斥这罗艺的贪得无厌与不知天高地厚。
李智云对此并没有什么感想，毕竟罗艺这类人向来唯利是图，与他一样无利不起早，若不给足实惠，绝不可能真心出兵牵制。
反倒若是对方一无所求，甘愿无偿相助，那才更要暗自提防，保不准何时便会与窦建德勾结，反戈一击。
所以他并未让罗艺等太久，指尖轻轻摩挲着刀鞘，缓缓开口道：
“郡王所提三件事，孤听得明白了。”
“幽州骑兵不受中军直辖、粮草自备，此事孤可以应允，便以客军之礼相待，两军互为犄角，不必强行统属，各守规制即可。”
“令郎罗成将门出身，勇武不凡，孤亦会亲笔修表上奏长安，向陛下与吏部举荐其才，只是官秩任免自有朝廷法度，孤身为藩王，不敢私自许诺品级与实权，还望郡王体谅朝堂规矩。”
罗艺听到前两件事得了准话，神色不免松动几分，正要开口应声，却听李智云突然话锋一转：
“唯独战利品三成之分，委实过多，孤不能应允。”
李智云抬手指向南方，沉声道：“窦建德虽自立夏王，却并无横征暴敛之举，河北历经隋末战乱，好不容易得了数年安生，府库所积粮饷却多是从民间征调的民脂民膏，郡王只在外围袭扰牵制，不参与主力攻坚、破阵夺城却要分走三成战果，实在难以服众。”
“而孤麾下的将士翻越太行天险，不少士卒冻伤手足、疲敝不堪，所求的不过是这次沙场立功，论功行赏的机会。”
说到这里，他伸出两根手指，斩钉截铁道：“最多两成，这是孤能给出的极限。”
“郡王若肯应下，你我便联手布局，共扫河朔之地，若是执意不肯，孤亦不强求，郡王可引兵北返固守幽州，余下平定河北之事，由孤独自领兵进取便是。”
“毕竟孤自从戎以来，多是孤军奋战，早已习惯如此。”
此话一出，辕门前顿时鸦雀无声。
罗艺面色阴晴不定，久久没有开口言语，他只是看着面前这个少年人，心底暗自诧异。
原本他以为这位晋王年少成名，且身居高位，终究阅历浅薄，稍加施压便能轻易拿捏，任由自己漫天要价，未曾想此子心思缜密，既懂妥协退让，又能死死守住底线，一句话便封住了自己继续加价的余地。
“两成……”
罗艺干笑一声，马鞭轻轻拍打马腿，声音里带着几分故作为难。
“殿下倒是说得轻巧，孤麾下不止这三千人，幽州数万边军，每日粮草耗费皆是天文数字，两成所得，堪堪只能填补军需消耗罢了。”
“郡王既然心中有数，又还何必讨价还价呢？”
李智云目光平静，说道：“如今局势明朗，孤领兵深入河北，已然扼住窦建德腹地要害，若是孤兵败受挫，郡王大可按兵不动，还能在窦建德面前留一份情面。”
“但若是孤一战定局、全取河朔，郡王今日派出一支兵马助阵，便是审时度势的莫大功劳，日后朝廷论功行赏，孤自然不会隐瞒郡王的战功，到了那时郡王的权势也只会更加稳固。”
“毕竟这幽州离了谁都行，却万万离不得郡王你，不是吗？”
罗艺被说中心事，面皮微微一抽，神色略显尴尬，再端着傲慢架子强行僵持，反倒落了下乘，白白错失到手的好处。
他沉吟片刻，终于翻身下马，将马鞭丢给身后的亲卫，对着李智云颔首应道：“殿下快人快语，便依殿下所言，两成就两成吧。”
这番谈判，不仅李智云与罗艺心中有数，阵列之中的薛万彻也听得一字不落。
他本就对南下助唐心存疑虑，方才见李智云进退有据，眼底的傲慢才稍稍收敛了几分，却依旧仔细打量着辕门前的李智云，心里掂量着这位名震天下的晋王，究竟有没有本事统领大军平定河北。
说罢，罗艺转头朝着身后阵列中，高声喝道：“薛万彻！”
薛万彻听到动静，立刻策马上前，翻身下马，听候军令。
“某分一千幽燕突骑交由你统领，此后听候晋王殿下调遣，配合唐军在河北行事，切记奋勇作战，莫要丢了我幽州铁骑的威名，若是行事不力，不必他人治罪，你自行提头来见！”
薛万彻声如洪钟，高声领命：“诺！”
话音落罢，他拨马而出，领着一千骑士出列，行至唐军营前勒马列队，静候调遣。
余下两千幽州铁骑列阵原地，罗艺环视一圈唐军营垒排布，见营帐错落规整，岗哨密布森严，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，却也没了继续在辕门前逗留的兴致。
“既然诸事谈妥，某便不多做逗留了。”
罗艺重新翻身上马，对着李智云抱拳道：“幽州本部兵马，某需带回镇守边关，防备突厥趁虚南下，河朔战事若有变故，殿下可遣使传信，幽州必遥为呼应，绝无食言。”
话音落罢，他直接拨转马头，对着身后的铁骑扬声道：“启程，北返幽州！”
这两千幽州骑士齐齐调转马头，马蹄奔腾卷起漫天黄土，不过片刻功夫，便消失在了官道尽头。
李智云立身原地，身形纹丝不动，静静望着幽州军远去的方向，直到烟尘彻底落定，才收回目光。
他从未指望罗艺倾尽幽州家底死战，只要这位边镇枭雄肯公开站队，分出一千骑兵入局，便已经足够了。
就在这时，崔敦礼快步走上前来，低声进言道：“殿下，此番许给罗艺两成战利品份额，未免太过宽厚，罗艺生性贪婪反复，今日得了好处，日后只怕还会借机索要更多。”
“眼下大局为重，不必拘泥一时得失。”
李智云摇了摇头：“我要的并非他这一千骑兵，而是罗艺与我联合的名头，幽州地处河朔北翼，他的表态一旦传遍河北，那些暗附窦建德的州县多少会心生动摇，这笔买卖划算得很。”
崔敦礼闻言恍然，不由得暗自佩服李智云的深谋远虑。
一旁的侯君集，目光始终落在刚刚并入阵列的一千幽州骑兵身上，眼底掠过一丝亮色。
他上前半步，对着李智云叉手请示：“殿下，这些幽燕骑卒常年戍守边塞，熟悉河北地形与胡骑战法，不如让某带着他们，去清剿滏口陉沿线的夏军斥候与粮道守军，正好配合尉迟将军的行动。”
李智云微微颔首：“也好，只是这些人性情桀骜不羁，你此番领兵在外，第一要务是严束军纪，严禁他们滋扰百姓、劫掠乡里，若有人胆敢违犯军令，扰民作乱，先拿下首犯，再行文告知罗艺，无需姑息留情，免得坏了我大唐收拢河北民心的大计。”
“而且除非万不得已，不要和那个薛万彻起冲突，有什么事情可以先回报我再说。”
“某晓得了，请殿下放心！”
侯君集挺胸应声，叉手行礼，转身便去交接兵马。
第349章 苏烈
易州南境，官道往南延伸三十里，便钻入了连绵的浅山丘陵之中。
暖意仍被山间朔风压得半点不剩，风刮过面颊，钝而凌厉，像刀子一般剐人。
官道在此处收窄，拐入一道名为黄草谷的河谷豁口，两侧土坡不算险峻，却漫山遍野生着一人多高的枯黄茅草。
风卷过整片茅草地，草浪起伏翻涌。
赵青勒住马缰，抬手按住被风吹得晃动的盔缨，眯眼望向谷口深处。
他追随李智云多年，此番领命是率一百名精锐斥候，护送三车粮草、配套军械，送往南线尉迟恭的骑队。
出发之前，李智云在中军大帐亲自交付令箭，叮嘱他河南岸已是夏军控制的边缘地界，斥候游骑四处出没，遇袭不必死战，粮草辎重可以舍弃，麾下士卒不能有无谓折损。
赵青当时躬身领命，心底满是郑重，特意挑选了二十名经验丰富的老卒充任探马，又将一百人分成前、中、后三队，粮车居中，刀盾手护在两侧，骑兵游走外围，防备得十分周密。
可这两日的顺遂，渐渐磨淡了他心底的戒备。
沿途所遇的夏军散卒，皆是衣衫褴褛、兵器残破，见了唐军旗号便如惊弓之鸟，连驻足观望的勇气都没有。
前出的探马三番五次回报，坡后茅草地只有零星鸟兽踪迹，无任何伏兵迹象，甚至连人为踩踏的痕迹都未曾发现，只惊起了几群栖身的老鸦，扑棱着翅膀飞向天际。
这般顺遂，让赵青暗自思忖，窦建德主力尽数南下虎牢关，河北腹地只剩老弱残兵与散卒，这些人根本不敢和唐军精锐硬碰，便是有几个胆大包天的，也掀不起什么风浪。
念头至此，他便渐渐放松了规制，悄悄缩减了探马数量。
原本该四面铺开的探马，被他缩减到只剩两骑前出一里开道，只想着尽快穿过河谷，踏上南边的平坦官道，到时候离尉迟恭也就不远了。
“前边探路的弟兄，可有回音？”
赵青收回目光，侧头看向身侧的伍长，语气里已经没了起初的谨慎。
那伍长催马上前半步，掀开挡风的皮面甲，露出一张被寒风冻得泛紫的脸。
“两骑探马刚转过谷内最窄的坡口，已经传回平安信号，说沿途无人烟踪迹，也无异动。”
赵青点了点头，心底最后一丝顾虑也散了干净，抬手挥了挥，传令队伍加速前行。
“殿下早有吩咐，南岸地界并不安稳，夏军斥候嗅觉灵敏，迟则生变，传令全军加快步子，穿过黄草谷再休整歇息。”
传令兵应声策马，顺着队伍前后传话。
赵青亲自领着十几名骑兵走在队伍最前方，长长的队伍缓缓挪动，三辆满载粮草军械的重车压着土路，不过半柱香的功夫，粮车队伍的中段便彻底驶入了河谷最狭窄的地段，后路也被谷口的弯道封住。
就在此时，毫无征兆地，坡顶响起一声清脆的梆子响。
下一刻，破空尖啸声骤然炸开，密密麻麻的羽箭，从两侧茅草丛中倾泻而下。
赵青浑身汗毛竖起，心脏骤然缩紧，厉声高喊道：“有伏兵！护住粮车！弓箭手反击！”
他反手抽出腰间横刀，手腕翻转，格开射向面门的冷箭。
身旁的刀盾手立刻举起盾牌，结成一道简陋的防线，将粮车护在中间，可这一波箭雨根本不是冲着唐军士卒而来的。
箭簇尾部全都裹着浸透火油的棉絮，被山间烈风一吹，点点火星便燃成了明火，几十支火箭如同火雨，带着呼啸的风声，落在队伍中间的粮车之上。
被干草裹着的粮袋遇火即燃，眨眼间便腾起半丈高的烈焰，滚滚浓烟直冲天际。
拉车的牲畜受了惊吓，发疯一般四处冲撞，原本整齐的队列直接被冲得七零八落。
不等唐军稳住阵型，河谷侧翼的茅草丛中，数十骑黑影骤然跃出，为首一骑黑马如离弦之箭，直冲队伍中段。
马背上的将领未着明光铠，只披一身黑褐皮铠，内衬素色布衫，手中马槊斜垂，周身透着一股蓄势待发的杀伐之气。