李智云猛拽缰绳，战马前蹄高扬，稳稳停在北岸浅滩前，三千骑兵纷纷跃下马背，牵着战马踩进河水，水流在河心处最深，几乎没过士卒的腰际，战马只能仰起头颅划水。
全军耗费极大体力，才终于攀上南岸泥泞的坡地。
李智云翻身上马时，右手撑住马鞍前桥，便将身体甩上马背，他抽出横刀，斩断阻挡视线的一片杂乱苇草，露出后方一片地势稍高的隐蔽林地。
“全军进林，就地隐蔽！”
他将横刀插回刀鞘，迈步走到林地边缘，居高临下俯瞰那条官道，芦苇荡在风中翻涌着穗浪，再加上树林，足以将这三千人马遮得严严实实。
“窦建德急于摆脱追兵，五万人的队伍走得急，一定拉了好十几里地。”
李智云的手指顺着官道的走向划过，说道：“放过他前面的开路先锋，等他队伍中段过来，咱们从侧翼直接冲下去，将夏军拦腰斩断。”
侯君集正好走过来，便问道：“殿下是觉得窦建德藏在中军？”
李智云微微颔首：“哪怕他不在中军，只放他领着千百个人过去也无碍。”
……
南岸上游十里外，地势豁然隆起，一片连绵的丘陵夹杂着山林横截在官道旁，浓密的树冠将日光遮蔽得严严实实，林间昏暗异常。
王伏宝坐在一块巨石后，精铁长矛横放在膝盖上。
三千名贝州精锐甲士散布在巨石、树干与沟壑之间，弓弩手已将弓弦拉满，近战步卒拔出短刀紧贴着树干，他们是窦建德从漳南起家时积攒下的班底。
王伏宝本人就是当年第一个投奔漳南茅屋的乡人，他当时光着脚，肋骨根根可数，如今脚上穿着皮靴，手里握着上好的兵器，身后是堪称死士的同乡子弟。
不多时，官道远处传来阵阵马蹄声，数十名唐军轻骑斥候顺着夏军足迹，一头扎进山林边缘的阴影地带。
王伏宝见状，抬起右臂猛然挥下。
“放！”
弓弦崩响在静谧的树林中，数百支羽箭穿透枝叶倾泻在唐军前锋头顶，十几名骑兵顿时连人带马被射翻在地，后方跟进的骑兵立刻调转马头，退出这片山林的范围。
李世民听到动静策马赶到阵前，停在弓箭射程之外。
他握着马槊扫视前方，山林内部坡度陡峭，树木间距极窄，地面也铺满湿滑的腐叶。
“骑兵进林可施展不开。”李世民当机立断道，“秦叔宝，你带人下马结步阵往前推进，程知节带五百轻骑沿右侧山脊绕行，直插这些人的背后。”
秦琼将双锏往后腰一别，单手提起一面沉重的铁皮塔盾，五百玄甲军舍弃战马，举起塔盾与长矛，如同一堵黑色铁壁缓步踏进林中。
而夏军依托高处地利，长矛顺着陡坡往下死命穿刺。
秦琼顶在最前方，塔盾表面被夏军长矛戳击得火星四溅，发出一连串密集的打铁声。
他双腿深深扎进泥土，硬扛住上方三名夏军同时压下的矛锋，左臂猛然发力向外翻出，沉重的塔盾直接将对方枪杆格开，右手顺势抽出重锏，自下而上斜撩，砸中一名夏军的面颊。
王伏宝从高处俯视着秦琼大开大合的攻势，抓紧手中长矛，正准备带亲卫往下冲杀填补缺口，却听到身后突然爆发出震天的喊杀声。
程知节率领的五百轻骑翻过了陡峭的侧峰，从树林最高处斜向杀出，战马借助下坡巨大的势能，撞入夏军毫无防备的后背，原本还算坚固的防线瞬间被前后夹击截断。
王伏宝不躲不避，提着长矛迎头冲向程知节的骑兵。
两名唐军骑兵左右包抄而来，王伏宝身形微侧避过左侧骑兵的马刀，枪杆横扫而出砸在右侧战马的马腿关节处，战马被这一下打得前蹄折断，将背上的骑兵掀翻了出去。
“好胆子！”
程知节大叫一声，高举马槊，带着万钧之势当头劈砸而下。
王伏宝来不及再躲，只能双手握紧矛杆向上硬架，长矛与马槊在半空中碰撞，步战面对重装骑兵的劣势在这一刻显露无疑，程知节带着前冲之势的一击直接将王伏宝的虎口震裂，鲜血顺着矛柄往下淌。
王伏宝不顾伤势，拼着左肩被马槊划开一道深可见骨的血槽，整个人强行贴近战马，拔出腰间的短刀直刺程知节的小腹。
程知节将马槊向后急抽，槊柄尾端狠狠捣在王伏宝右手腕上，王伏宝的短刀瞬间脱手飞出，砸在远处的树干上，发出“砰”的一声。
“还有多少本事还不赶紧使出来！”
程知节大笑一声，手中马槊调转锋芒，狠狠向前递出。
槊尖切开王伏宝胸前的皮甲，刺穿血肉骨骼，自后背透心而出。
王伏宝魁梧的身躯骤然僵直，他的双手在半空中虚抓了两下。
那只手当年从漳南茅屋里伸出来，接过窦建德递来的第一碗稀粥。
如今这只手空空如也，什么也抓不住了。
他嘴角溢血，随着马槊被抽出，整个人扑倒在地上，再也没了动静。
主将战死，残存的三千贝州甲士并未溃散，也没有跪下求饶。
直到最后一名老兵背靠着王伏宝倒下的那棵古树，将豁了口的横刀横在膝上，直到秦琼的玄甲步卒围到三步之内，他才扬起下巴，松开刀柄，闭上了眼睛。
事实上，这三千伏兵并没有耽误玄甲军太久，毕竟又不是只有一条路可以追击，只是随着这些人倒下，窦建德再也拿不出任何一支面对骑兵面不改色，并且结阵迎敌的嫡系人马了。
残阳西斜，暗红色的光芒将荒野染得如同浸在血泊之中。
王伏宝全军覆没的消息传至中军，窦建德死死咬紧后槽牙，下颌骨两侧的肌肉绷成了硬块，他没有时间收敛旧部遗骸，唐军骑兵随时可能追到身后。
王伏宝是当年漳南第一个来敲他柴门的，如今也是最后一个替他关上门的人。
“传令各部，扔掉多余装束全速向前！再撤去后卫建制，凡有掉队者也不必回头救援了！”
军令在队伍中传开，互相搀扶的伤兵因为走得慢，被着急往前的同袍一把推开，推倒在路旁的草坑里，沉重的扎甲也被解开扔掉，没过多久，一路上便铺陈了数不尽的杂物。
玄甲军踩着这些被丢弃的武器一路向前，秦琼率领的先锋轻骑循着深陷泥土的车辙，咬住了一支落在后方的庞大辎重队。
那是齐善行负责督运的最后一点粮草，数百辆笨重的木轮车深陷在烂泥地里，一千多名辅兵早已是强弩之末。
齐善行站在最后面那辆粮车旁，他瘦脱了相的脸颊只剩下颧骨的轮廓。
当唐军骑兵出现在视线尽头时，他摘下头上的官帽，叠好放在粮车的车辕上，然后退后两步，撩起衣袍下摆，双膝跪倒在官道中央。
他身后的千余辅兵见到这一幕，也齐刷刷扔掉手中的推把，跟着他的动作跪下，将头深深埋进双臂之间。
秦琼勒住战马，看了一眼车辕上那顶折叠整齐的官帽，便收起双锏，点出几十号人手接管粮车，大部队连马步都未放缓，继续向前席卷而去。
程知节的身影依旧在夏军暴露无遗的侧翼游走，失去后卫掩护的夏军中后段如同剥去外壳的软肉，程知节的马槊在一日之内又连着挑断了四面营旗。
随着大旗倒塌，成片成片的夏军建制彻底分崩离析，脱离官道往四处逃窜。
渐渐地，夜幕的边缘开始吞噬天际。
魏州边境的平原上狂风大作，窦建德的中军依旧在拼死向前挪动，这支清晨出发时尚有五万之众的庞大队伍，在经历了整整一日的追击后，流失、掉队、被俘的兵力已远超万人。
第370章 分崩
夜色如墨，漳水南岸的官道上，夏军的喘息被夜风一遍遍扯散。
窦建德严令不得举火，火光会暴露行军队列，让唐军斥候在十里外就能算出还剩多少人。
左翼队尾，一名长矛手的步子越来越慢。
他把每一步悄悄缩短，从正常步幅收到半步，再收到勉强能跟上挪动的程度。身后的同袍撞上他的后背，骂了一句粗话便绕过他继续往前走。他没有回嘴，就这样一点一点落到了队伍的末尾。在队尾又跟了百余步之后，他停下了。
他把长矛斜靠在路边枯树干上，又解下腰间干粮袋捏了捏，里面只剩几块指节大小的麦麸碎渣，转身钻进了道路右侧的荒林。
走在他前面十几步的什长听见了动静，回过头，林隙间只剩一个模糊的轮廓，一晃便融入了树影深处。什长没有喊叫，也没有去追，只是转回头继续赶路。
不到半个时辰，前军的鼓点便泄了劲。
鼓手每一次抡起胳膊，间隔都比上一次拉得更长，鼓声传到中军时已被夜风撕扯得断断续续，像一具正在散架的木架。
右翼数十名士卒在一道沟渠边做出了同样的选择，他们没有交谈，当走到沟渠边缘时，一个接一个顺着渠帮拐了下去，坠物声被杂乱的脚步踩碎，很快便再也听不见。
推着最后几辆辎重车的辅兵也松开了车柄，木车顺着斜坡往后滑，撞在路边凸起的石头上，空粮袋从车上散落下来，又被夜风卷进道旁的草丛里。
没有兵变，也没有喧哗。
今夜只有无数个无声的背影，像水渗入沙土一般，融进了这片被战火反复犁过的河北大地。
直到天际泛起灰白色，晨光将魏州从黑夜中剥离出来。
窦建德骑在马背上环顾四周，昨夜出发时中军与后卫之间密密麻麻全是人影，火把虽未点燃，但脚步声压得地面微微发颤。
现在那片区域空出了触目惊心的阔地，原本足以容纳十列并行的官道上，如今只有稀疏的三四列人在走，几名校尉在路边大声呼喝试图收拢残兵。
一夜之间，数千人消失在黑暗里。
窦建德双腿轻夹马腹，马匹迈着沉重的步子沿官道继续向东。
很快，他的眼角余光突然发现一件披风，被叠得整整齐齐搁在路边的石头上，也不知是谁临行前脱下来的，大概觉得这件披风跟了自己这些年，不该被扔在烂泥里。
道路两侧的村落泥墙早已倒塌，茅草屋顶被风掀去大半，村口的石磨旁长满齐腰高的杂草，水井的轱辘腐朽得只剩半截残木，这几年的战火将百姓驱赶殆尽，整个村子只剩下断壁残垣在晨光里拉出长长的灰影。
窦建德下令搜寻存粮，士卒们散入村庄，踹开半掩的破木门，翻开灶台，扒开枯草堆，连地窖的口子都撬开看了，半个时辰后，搜寻的士卒陆续回到官道上，手里空空如也。
其实就算有粮食，也根本轮不到他们来搜刮。
一名老兵走到路边一棵老榆树前，这棵树恐怕活了上百年，树皮灰褐皲裂，树冠倒是浓绿，老兵拔出短刀，顺着树皮的纹理自上而下用力一划，将最外层那层灰褐色的粗皮剥去，露出里面泛青的内皮。
他用刀刃将内皮一条条刮下来，卷成小卷塞进嘴里用力咀嚼，青涩的汁水顺着喉管咽下去，苦得他整张脸都皱了起来，但他还是嚼了几口便咽了，又接着刮下一条。
周围的士卒看见了，只是默默拔出各自的短刀，走到官道两侧的树木旁，刀刃刮削树皮的沙沙声响成一片，白花花的树干很快就暴露在日光下。
前军行至一处岔路口，队列中一个身量不高的年轻士卒停下脚步，把扛在肩上的长矛取下来双手平端着，随后松开手，长矛砸在满是尘土的路面上，扬起一小片灰尘。
他转过身，自顾自朝着远处走去。
“回来！”队正站在队列外围，冲着他的背影喊了一声。
年轻士卒停下步子转过头，他眼眶深陷，颧骨高高耸起，嘴唇干裂了好几道血口。旋即把头转回去继续往前走，他也没有多少力气跑，连步子都迈得很慢，甚至还有些踉跄。
队正握紧刀柄上前两步，便听到又一声兵器落地的动静从身后传来，第二个士卒扔下盾牌越过队正走去，接着是第三个、第四个。
脱离队列的士卒零零散散步入荒野深处，横刀、长矛、皮甲，一件件被丢弃在官道上。
没过多久，窦建德的中军大旗来到岔路口。
他勒住战马，看着远处一个个的背影，这些跟随他从河北一路杀到中原、又从虎牢关一步一步走回来的河北子弟，此刻只留下了一个个佝偻的背影，像是一群终于走累了的行人。
马鞭被窦建德攥在掌心，勒出一道深痕。
几个月前在虎牢关外，有三个士卒潜入民宅抢夺百姓口粮，他将那三人押至营门之外，横刀落下，三颗人头滚进枯草。
那时他以军法向全军立了一条线——擅取民粮者斩，现在成千上万的人离他而去，没有给他留下任何执行军法的机会。
凌敬拿着枣木杖立在他马侧，望着那些渐行渐远的背影，半晌才开口：“大王，军心散了啊。”
“孤知道。”窦建德低声道。
他没有再去看那片田野，枣红马越过满地丢弃的兵刃继续向东，日头上到半空时，留在官道上跟随窦建德的，仅仅只剩下两万余人。
与此同时，后卫营一名骑兵策马从后方狂奔而来他奔至窦建德身前翻身下马，双腿一软几乎扑跪在地：“大王，曹将军率本部八百余人，一个时辰前脱离后军，转走北边小道，欲回贝州！”
凌敬握着木杖的手背青筋暴起，曹湛的离去意味着后卫建制已经被彻底瓦解，甚至连最后一批统兵将领都放弃了，后果不言而喻。
窦建德转头望了一眼北方，贝州的方向隐没在灰蒙蒙的天际线下，什么都看不见。
“想回贝州，何谈容易？”
他语气平淡，有人还能回家，有人已经没家可回了。
骑兵见他并未动怒，便将齐善行被秦琼俘获的消息说了出来，连带着将当时的情况复述了一遍，也就是齐善行将官帽叠好放在粮车车辕上，随后跪在官道中央，而且唐军也没有杀他，只是连人带粮一并收了。
窦建德听完，也只是叹了口气，无奈道：“善行这个清河人跟了孤这些年，到头来还是孤先负了他啊。”
……
一个时辰前，魏州以北的隐秘土路上。