未过桥的夏军瞬间炸了锅，前方是唐军骑兵，左侧是泥泞，右侧是河水，身后是挤成一团的自己人，他们连转身的空间都没有，更遑论结阵。
乱军之中，那名脸上横着刀疤的亲卫什长从溃退的人潮中逆流而上。他身后跟着十几个人，这些人没有披甲，有的连头盔都在方才的拥堵中挤丢了。
他们是窦建德从漳南一路带出来的老兄弟，每个人都深受窦建德恩惠。
“堵住这道口子！”
刀疤脸什长横刀一立，刀锋指向孙华骑兵正涌来的方向。
十几人迅速散开，以道旁两棵合抱粗的老柳为依托，用身体封死了官道通往窦建德所在位置的那条岔路口。
他们没有盾，没有长矛，只有腰间的横刀和地上捡来的几杆长矛，但他们站的是一处收窄的缓坡，骑兵从正面冲，一次最多只能并行两骑。
这些人刚刚摆开阵势，唐军的骑兵就已经快要到眼前了。
刀疤脸什长侧身让过矛尖，反手一刀砍在马腿上，战马惨嘶着跪倒，马背上的唐军骑卒被摔飞出去，砸进路边的泥沼里。另一名亲卫趁着第二骑减速绕过倒地的战马时，从侧面扑上去，将骑卒拽下马背，两人在泥地里翻滚厮打。
“不要停！不要怕！继续往前压！”孙华的副将在坡下挥刀催促。
第二批骑兵又至，这次他们不再试图单骑突破，而是以三骑并列的紧密队形压上来。
刀疤脸什长环顾左右，自己人已经倒下了四个，剩下的也都带了伤。他左侧那个才二十出头的年轻人捂着腹部的伤口，血从指缝里往外冒，但仍旧咬着牙站在他身侧。
“大王走了没有！”刀疤脸什长吼了一声。
就在他身后数十步外，一个亲卫拽住窦建德的马缰，几乎是拖着那匹黑马往岔路里走。
“大王！快走此小道！”
那亲卫声音尖锐，窦建德回头看了一眼，官道与岔路交口处，刀疤脸什长的身影被骑兵扬起的尘土遮得只剩一个模糊的轮廓，却还在挥舞横刀。
他抿紧嘴唇，在数十名亲卫的护卫下，沿岔路钻进了沼泽边缘的芦苇丛中。
交口处，刀疤脸什长回头瞥了一眼——黑马的身影已隐入苇丛。
他转回头，把横刀换到左手，右手从地上捞起一杆断枪。
“兄弟们。”他咧嘴笑了笑，脸上的刀疤扯得变了形，“大王说过，站着和坐着没什么区别，但是咱们可不能坐着啊。”
又是一波骑兵撞上来，战马胸甲在咫尺之间压到眼前。
刀疤脸什长把断枪往地上一撑，整个人借力向前扑出，横刀脱手飞出，旋转着钉入最右侧骑兵的马颈，战马惨嘶人立，骑卒被掀翻落马，与此同时，中间那骑的长枪刺穿了他的胸口。
他没有立刻倒下，双手攥着槊杆，身体被骑兵的冲力推得向后滑了数尺，靴底在泥地上犁出两道深沟，直到骑兵被逼停，他才松开手，仰面倒在泥地里。
剩下的亲卫没有溃散，一个接一个挡在交口处，用刀砍马腿，用身体撞盾牌，直到最后一个人被马蹄踏过胸口为止，他们堵住的这道口子都没有被唐军突破。
那十几具尸首横在岔路口，看上去就和小山一样，而两侧又泥泞难行，孙华的骑兵正犹豫是先掰开尸体，还是硬生生翻过去，结果就是这一耽搁，窦建德的马蹄声已经越来越远。
孙华从前方策马折返，翻身下马，甲胄上溅满了泥点和血渍。
他走到李智云面前，低声道：“殿下，没找到窦建德。”
李智云微微颔首，问道：“问过俘虏了？”
“问了。”孙华的声音里压着一丝不甘，“有俘虏说方才乱战之际，一队夏军死士护着个骑黑马的将领钻进了东侧那片芦苇荡，有可能是窦建德，但末将带人追过去的时候人已经不见了。”
“而且那片沼泽底全是烂泥，马陷进去根本拔不出，那人要么弃马徒步走了，要么有熟悉地形的向导引路。”
李智云沉默片刻，偏头望向东侧那片枯黄的芦苇荡。
“能在那种地方带路的，多半是漳水边上长大的人。再说了，窦建德对待部下极好，有人为他效死再正常不过。”
孙华低下头：“末将失职。”
“与你无关。”李智云摇头，“死士断后，向导引路，这本就是他能拿出的最后几张牌。”
“你派一队人去查那片沼泽里被丢弃的马匹，如果窦建德弃了马，那他走不远，再把那些堵岔路的尸首好生埋了，毕竟都是些忠义之士。”
孙华叉手应诺，转身去安排。
这时，侯君集策马从下游方向赶来，他翻身下马，快步走到李智云身边。
“浅滩那边如何？”
“千余人，一击便溃。”侯君集说完，不由得叹了口气，“但某没发现窦建德。”
李智云并不意外，看来那个黑马将领就是窦建德了。
他走到路边那块凸起的青石旁，撩起披风下摆坐了下来，说道：
“传令薛万彻，留下一部收拢降卒，其余幽州骑兵沿着枯杨渡以东的每一条小路、每一处水泽逐片搜索。窦建德走不远的，他身边的老兄弟也不会放着他一个人离开。”
传令兵策马离去，李智云转过头，望着日头缓缓沉入远处的山脊，把整片水泽染成昏黄。
暮色将合未合之际，南面的官道上忽然传来一阵马蹄声。
守在枯杨渡北口的唐军斥候立刻警觉起来，秦王的主力在南岸追击，晋王的骑兵都在枯杨渡附近，刘弘基的步卒按照脚程还应该在后方数十里外，这队骑兵是从哪里来的？
直到马蹄声越来越近，斥候才发现来的不是大队人马，只有数十骑。
为首一将身形矫健，胯下一匹青骢马，马颈上挂着一面小小的认旗，旗上绣着一个“罗”字。他没有着玄甲军的制式甲胄，只披了一身轻便的山文铠，手里提着一杆马槊，槊刃上还沾着半干的泥渍。
来者是罗士信。
他早年追随张须陀，张须陀死后投身瓦岗，年纪虽轻，打起仗来却勇悍无匹。后来不被王世充重视，罗士信率领近千人归降大唐，李渊不仅派使者犒赏他，还任命罗士信为陕州道行军总管。
此番李世民率玄甲军昼夜兼程北上，刘弘基统领步卒辎重从后跟进，罗士信本该老老实实待在刘弘基的步军队列里，但他为人急躁，并且前方不断传来战报，像是什么漳水大捷、夏军溃退、玄甲军追击，听得心口像被猫爪子挠一样。
昨日夜里，他终于按捺不住，擅自点起本部数十名亲骑，脱离步卒大队，星夜向前疾驰。
他不知道自己会赶上什么，或许战事已经结束，或许只能赶上打扫战场。
但这不重要，真正重要的是他来了。
“前方何人！”唐军斥候高声喝问。
罗士信勒住马缰，青骢马在原地转了个圈，他从怀里掏出军牌掷了过去，声音里压着几分不耐烦：“某乃陕州道行军总管罗士信！战事在何处？夏军残部在何处？秦王殿下在何处？”
斥候接过军牌验看，知道这位不是在说笑，他抬手指了指不远处：“秦王领兵在外清剿四散逃兵，暂未抵达枯杨渡，但是晋王殿下在前方渡口，剩余的夏军残部正往东面逃窜，薛将军则率领幽州骑兵搜剿。”
罗士信顺着斥候手指的方向看了一眼，暮色中沼泽的轮廓模糊不清，东面隐约传来零星的金铁交击声。
如此说来，窦建德便还没被人逮到，那自己就不算晚。
至于幽州突骑，如此大功怎能拱手让人呢？
罗士信提起马槊，槊尖在夕照下泛着冷光，低喝道：“带路！”
斥候犹豫了一下：“罗总管，晋王殿下未有召令，某不敢擅——”
“啰嗦！”罗士信不等他说完，青骢马已经窜了出去。
数十骑亲兵紧随其后，卷起一阵黄尘，直扑向窦建德先前离去的小路。
沼泽深处。
年轻亲卫一脚踩进齐膝深的烂泥，泥水翻涌着灌进靴筒。他咬着牙把腿拔出来，靴底吸在泥底发出咕嘟一声闷响，紧接着又踩进下一个泥坑。
在他身后，十几名浑身泥泞的亲卫正轮流推着一匹黑马，那马的四肢陷在泥沼里，每一次挣扎都只让身体下沉得更快，泥水已漫过马腹。
“拔——！”
众人齐声发力，十几双手同时托住马腹、拽住马腿，硬是把这匹战马从泥坑里抬了出来，黑马踉跄着踏上较硬的地面，浑身裹满漆黑腐臭的淤泥，四条腿都止不住地打颤。
窦建德被两名亲卫架着从马背上翻下来，他左腿的甲片缝隙里渗着暗红色的血，那片血迹从膝盖一直延伸到绑腿边缘，已经结了层薄痂，是方才马陷泥沼时被一块藏在泥底的尖石划开的，他始终没吭声，亲卫也是此时才发觉。
“大王，不能再骑马了。”
一个校尉撕下一块衣物，蹲下身给窦建德裹伤，说道：“前面全是泥沼，马也不好走了。”
窦建德没有拒绝，他背靠着一棵有些枯萎的柳树，仰头看着渐渐暗下去的天色。
这校尉弄完手上的活，便顺势蹲着喘起了粗气。
他叫刘石头，漳水边上长大，小时候跟着他爹在芦苇荡里摸鱼捉虾，闭着眼都能摸清每一条水沟，但他爹没能逃过征兵，大业十二年死在了辽东，连具尸首都没运回来。
“大王。”他忽然开口，“前面有条干路，沿着柳树林子往东，再走两里地就能上硬地，但上了干路就不能停，这里离枯杨渡不算远，唐军保不准什么时候就会搜过来。”
窦建德闻言，看着刘石头那张沾满黑泥的脸。这不过是个二十来岁的年轻人，如今瘦得颧骨高高凸起，手上也全是被割伤的口子。
“你叫什么？”
“刘石头。”
“家里还有什么人？”
“早没了，爹死了，娘改嫁了，就剩我一个人了。”
窦建德扶着树干挺直身子，但伤腿吃痛，身形不由得晃了一下。
刘石头赶紧起身扶住他，却被窦建德抬手制止。
“石头，你既然熟悉地形，便在前面带路吧。”
刘石头用力点了点头，转身钻入芦苇丛中。
十几名亲卫搀扶着彼此，簇拥着窦建德，深一脚浅一脚地跟着那道瘦削的背影，消失在了柳树林里。
至于那匹黑马——它太累了，腿伤也太重，便被留在了枯柳下。
第372章 生擒
牛口渚的晨雾是从河面上漫过来的，贴着荒滩一寸一寸往前爬，将枯黄的苇秆濡成深褐色。
窦建德背靠一块半埋在泥里的石头，那条伤腿直直伸着，裹在膝头的布料被渗出的血浸透，边缘结了层暗红色的薄痂。
刘石头蹲在河边，正用匕首削一根分叉的树枝，他削得很慢，每一刀都贴着树皮的纹理走，削下来的木屑细如米糠，落在脚边的泥地上。
从昨晚到现在他只嚼了几根芦根，舌根泛着涩味，嘴唇干裂起皮，但手上的活计一丝不苟。
十几名亲卫散坐在四周，有人用刀尖刮靴底的淤泥，有人把湿透的绑腿解下来搭在枯枝上晾晒，人也没有多少力气说话，只有刀刮泥的沙沙声和漳水拍岸的闷响。
凌敬站在窦建德身侧，他瘦得厉害，颧骨撑着干枯的皮肤，脖颈上的喉结显得格外突兀，这些天他很少开口，该说的话在漳水南岸已经说尽了。
窦建德望着河面上缓缓漂过的枯木，那截木头在水流转弯处打了个旋，被暗涡拖进水底，又从几步之外浮上来，继续往下游漂去。
“凌先生。”他忽然开口，“你说这条河最后会流到哪去？”
“漳水往东汇入运河，再往北便是渤海。”
“渤海。”
窦建德重复了一句，旋即笑道：“仔细想想，孤还没见过海呢。”
刘石头削好了树杈，走过来蹲在他面前。
“大王，某把这树杈子当拐杖使，您撑着走，伤腿能少吃些力。”
他把树杈的末端削成平头，又用布条缠了几圈防滑，递过去的时候双手捧着，像是递一件要紧的兵器。
窦建德接过树杈，掂了掂分量，架在腋下试着撑了一下，伤腿确实轻了些，就在他要开口时，河边那个正在刮靴底淤泥的亲卫忽然停了动作。
那亲卫慢慢站起来，手按上刀柄。
“大王。”
窦建德顺着他目光看去，东面河岸的尽头，一处拐弯处的滩涂上，一队骑兵正从晨雾中显出身形。
为首一将提着马槊，那面小小的认旗上绣着一个“罗”字。
“大王！”