“早猜到你们都在这里，可算叫我抓个正着，这看的什么，快叫我也瞧瞧。”
众女抬眼一瞧，却正是宝玉。
黛玉既已回去，他这会子便又没了先前的痴愣之色，正兴致勃勃地望着宝钗手里的稿子。
宝钗一边递给他，一边笑道：
“你素日里爱看那些闲书，怎么三丫头这里写的，你难道竟不曾看过？”
宝玉接到手中，略翻了翻，似乎并不太喜欢。
若依着他的性子，最爱看的，其实正是方才被宝钗批驳的西厢牡丹，才子佳人之流。
便又递还给宝钗，笑道：
“宝姐姐这话说的不对，书便是书，又何必有闲书经书之分。
便是学问，也不该分什么正经的，不正经的。
逼着人去读那些个枯燥倒牙的四书五经，可叫我说，便是这些，也不过是前人杜撰罢了。
借着圣人的口，却来说自己的话，反倒还要叫后世人去学，学背。
似乎不如此，便是不务正业，岂不知这番作为，却叫后人一个个读的都迷了心窍，反倒是大大的害处。”
宝钗不欲与他争执，连连摆手认输道：
“你们听听，我不过是随口一说，他竟有这许多话来驳我，倒像是专门在这等我似的，快且饶我一回。
这天儿也不早了，我也得回去歇着，三丫头，这些我先带回去，等看完了，再给你送来，你看可使得？”
探春忙道：
“这都是写完了的，你既看得上眼，便带回去慢慢看就是了，不必着急。”
宝钗谢过，连忙转身就走，宝玉跟着唤了两声，也不见宝钗回头，只得又闷闷不乐的转回来，对三春问道：
“怎的我才来，不过才说上两句话，她就要走？瞧着倒像是在躲着我似的？”
迎春依旧闷不吭声，探春与惜春对视一眼，忙笑着安抚道：
“二哥哥又在胡说，宝姐姐好好的，躲你做什么。
不过是天色晚了，总不好再多待，你若要见她，明儿自去梨香院就是了，姨妈难道还能拦你？”
宝玉一想也是，便也不再多想，又拉着三个姐妹说了通闲话，便也被袭人寻来带回去歇着。
——
贾府北边儿一处偏院，便是李纨住处。
李纨自服侍着贾母用过了饭，因贾母今儿疲乏，便也省了叫她立规矩，早早的打发她回来。
过不多时，贾兰也自学里回来，瞧着倒有些忧心忡忡的模样。
李纨见此，诧异道：
“今儿回来的迟了些，可是出了什么事？”
贾兰听得母亲问话，先一板一眼的给李纨行了礼数，方才皱着眉头，略显出几分迟疑道：
“母亲...孩儿想着，既是儿有福分，能跟着姑祖父进学，不如...不如以后，族学便不再去了。”
说着又赶忙解释道：
“母亲放心，非是孩儿贪玩忘学，实是...实是...”
李纨闻此，果然显出几分惊色，将手里正绣着的帕子放下，拉着贾兰近前来，奇道：
“你如今族学里本也去的少了，只是不是一向惦记着菌哥儿？每隔几日总还要去一回，怎的这回竟拿了主意？蔷哥儿管的果真...不妥当？”
贾兰依旧眉头紧皱，唉声叹气一番，一副人小鬼大的样子，便对李纨道：
“儿向学圣贤所书，不欲言人长短。
只是...只是自老太公病倒，蔷二哥对学里愈发放纵了。
...如今学里再不是正经治学的去处，每日里赌钱吃酒，斗鸡搏戏的...
连老爷出面请过几个先生，如今也尽数辞了...”
李纨听得瞪大眼睛，竟不敢信，贾兰撇撇嘴，还有更过分的事情，他都没好意思说，只是继续嘟囔道：
“母亲，您不知道，如今宝二叔去学里去的也少了，环三叔拉着金荣，还有其他几个，我回来的时候，他们还在那里赌钱呢。
...若只他们自己赌也就罢了，却将菌哥儿也拉了去...”
李纨听得心头一阵后怕，只道如族学等地，向来便如祠堂一般，为一族根基之所。
自家父亲对于李家族学，是再重视不过的，几乎无一日不过问，子弟稍有不逊，动辄便有棍棒加身，怎的贾家族学，竟至于这般田地？
族学沦落，后之子孙如何能进益？倘若子孙不肖，家势倾颓岂非转眼之间？
若我儿也逗留于此，哪还有什么前途可言？
李纨越想越觉得后怕，竟惊出一身冷汗。
望着贾兰，复想起先前王晏所言之事，只觉恩同再造，心中直呼侥幸，更思回报...
...
如此又过月余，失火一案渐渐平复，无人提及，贾家似也淡忘了此事，依旧是一副高乐无忧的做派。
独只凤姐儿，发了两天狠心，下狠手惩戒了几个在府里四处嚼舌的下人。
但被人去王夫人跟前告了一状，便被王夫人叫去，轻描淡写地教训两句。
贾母只盼着府中安生无事，对此也睁一只眼闭一只眼。
凤姐儿见此，只得作罢，也不再提什么整治下人一类的话。
贾府关起门来自得其乐，然而外头的恶意却愈发汹涌，不曾有片刻停歇。
吴贵妃依旧躺在榻上，饶有兴致地看着元春在眼前，演练仪态规矩，抚掌赞道：
“到底是大族之后，这悟性就是不一般，连本宫当年学这些个乱七八糟的东西，都学了好长日子，至今也学得不像。
如今妹妹这番仪态，瞧着倒比本宫更像贵妃了。”
元春闻言，赶忙停下来，拜倒在地，口中请罪道：
“娘娘谬赞，娘娘仪态万方，又有凤鸾之瑞，奴婢受娘娘恩惠，虽夙夜研习，不敢怠慢，在娘娘跟前，也不过是沐猴而冠，实难登大雅之堂。”
吴贵妃听得这话，笑得前仰后合，起身将元春搀起，未及说话，又有宫女来报，说陛下已至长春宫。
果然未及片刻，皇帝便走进来，眉目间尚有些思虑之色，似乎还在考虑外头的政事。
吴贵妃已一脸笑意地迎了上去，拉着皇帝的手撒娇道：
“陛下可算来了，臣妾还以为，是臣妾已人老珠黄，陛下再不来了呢。”
吴贵妃年已三十，然保养得当，面上又素来有几分娇憨讨喜之色，瞧着也不过才二十出头罢了。
又极为貌美，向得景熙帝欢心，宠冠六宫，况且更诞有皇子，在后宫地位稳固，无人动摇。
景熙帝见了她，面上也显出三分笑意来，将外头的政事暂且抛下，随她往里头进。
说了两句亲近的话，吴贵妃便指着正低头侍立在一旁的元春道：
“陛下您瞧瞧，您安排给臣妾的差事，臣妾可都已经办妥了。
说来陛下也是狠心，这妹妹来我这儿这么多天，怎的陛下却也不问问？”
景熙帝闻言，面上笑意一凝，打量了元春一眼，开口问道：
“你就是贾元春？学的如何了？”
元春忙出列拜倒于地：
“奴婢托陛下洪福，娘娘厚爱，不敢辜负，已学过了规矩。”
元春在宫中已近十年，若论地位，终究是贾家这样的大族出身，方一进宫，便任着女史一职，倒也非寻常宫女能比。
况且女史一职，向为皇后所掌，随同礼仪，约束六宫，本也是个要紧的差事。
只是坤宁宫多年无主，两妃争权，元春这个“皇后近臣”，在宫中的处境，便也难免有几分尴尬。
因而一向谨小慎微，再不敢倚权仗势的。
此番见景熙帝发问，也不过照实去说。
然而景熙帝闻言，却冷哼一声，面上分明显出一丝厌色。
虽是他亲口发话，将元春送到长春宫来学习礼仪，但他先前，也不过是知道贾家在宫里的确有这样一个人，却连元春的样貌也并不记得的。
“话说的倒满，可见心气不低，然既为后宫之人，需知谦逊恭顺，方为品德。
朕将你送来此处，正指望你与吴贵妃悉心学习，不想竟仍是一味攀高自许，却不知你是从哪里学来这等嘴脸！”
吴贵妃听着这话，也打量着元春，面上少了几分娇憨，又多了些戏谑之色。
元春闻言，心中生惧，忙诚惶诚恐道：
“奴婢一时失言，求陛下治罪！”
景熙帝有些不耐地摆了摆袖子，冷声道：
“行了，这里没你的事了，先下去吧。”
元春微微松了口气，忙又磕了个头，起身退出殿去。
一路低眉垂首，连腰都不敢直起来。
长春宫中其余一众侍女，见元春此状，眼神中皆不免显出几分嘲弄之色。
如今宫中悉知，元春得了皇帝青眼，被送到钟粹宫学规矩，想来不日便要飞上枝头变凤凰。
可如今见着皇帝这番态度，岂有半点宠爱之色？
待将元春逐出，景熙帝又重重地哼了一声，眼神中仍有几分恼色。
吴贵妃就在一旁瞧着，笑道：
“陛下这是怎么了，难道这元春妹妹，竟有什么地方得罪了陛下不成？
还是前头朝堂上又有什么事，惹了陛下不痛快？”
景熙帝顺了顺气，方才一抚袖子，倒也不瞒着吴贵妃，只皱眉道：
“还能有什么，朕遣王子腾巡查边军，本指望他实心任事，朕自有功劳给他。
不想这厮巡边两年，竟也不过是作戏糊弄，只查了些不痛不痒的事情，倒敢跟朕上疏言功。
边军近年来更愈发多有桀骜之举，待其秋收之后遣使入京，朕还要看他们的脸色！
今日宣府镇总兵上书，说是鞑靼入寇，他又大胜一场，话里话外的，不过是要给他两个儿子请封罢了！
说来说去，还不都是杀良冒功，以为朕不知道？
仗着...倒以为朕果真拿他们没法子了！”
吴贵妃见景熙帝这般气恼，便忙劝道：
“王统制想来也有难处，陛下不是也说他一片忠心的，兴许再叫他往九边多留两年，想来早晚总也有些建树。”