“正是因其各怀鬼胎，方可利用。”陈子昂点着拔汗那，“你看此地。拔汗那王族，历来亲唐。其国处粟特商路要冲，富庶却兵弱，常受西突厥别部及大食东侵威胁。昔日高宗皇帝曾应其请，派兵助其平乱，有旧恩在。吐蕃若尽吞安西，兵锋直指葱岭，拔汗那便是下一个俎上之肉。此为其一惧。”
他又指向更西的康国、石国：“这些粟特城邦，以商立国，重利轻义。吐蕃若控安西商道，必课以重税，甚至垄断贸易，断其财路。此为其一害。”
“惧与害，皆是对吐蕃。”王孝杰若有所思，“但他们同样畏惧吐蕃兵威，更可能作壁上观，甚至……转而向吐蕃输诚，以求保全。”
“所以，空口白话无用。”陈子昂从案下取出一份薄薄的文书，递给王孝杰，“这是我以安西大都护、云麾将军名义，草拟的‘密约’。允诺拔汗那国，若其能出兵助我，或至少以良马、铁器资我，牵制吐蕃侧翼，待平定吐蕃之患后，我将奏请朝廷，正式册封其王，重开‘安西—拔汗那’特惠商道，减免其贡赋，并许其遣子弟入长安国子监求学。此外……”他声音微沉，“我可私下允诺，将来安西府库所获吐蕃战利品，可分其两成，并以市价购买其战马三千匹。”
王孝杰倒吸一口凉气：“都护！册封、减贡、通商，尚可说是权宜之计，事后或可周旋。但这分润战利品、尤其是购马条款……无朝廷明令，恐惹非议！且府库空虚，何来钱财购马？”
“非常之时，行非常之事。”陈子昂神色不动，“所谓允诺，是解眼前燃眉之急。若龟兹不存，安西尽失，一切皆是空谈。若侥幸得存，击退吐蕃，届时战利品丰硕，分润些许，朝廷见我保全安西之大功，亦不会深究。至于购马钱财……”他顿了顿，“可先以安西都护府历年积存的‘和市’盐引、茶引为质，战后以丝绸、瓷器偿付。拔汗那人重利，见有实据，方能心动。”
他看向王孝杰：“此事需一胆大心细、熟知西域情势、且通晓蕃语，比如粟特语之人，秘密前往。人选，我属意你麾下那个曾多次往来拔汗那、石国一带的果毅校尉，张宣。可以让老羊皮康必谦一起去。”
王孝杰想起那人，是个三十余岁的关西汉子，祖上便是丝路商贾，精通数种胡语，地形极熟，且为人机警忠诚，多次执行危险斥候任务。“张宣确是最佳人选。只是……此去拔汗那，需穿越吐蕃可能控制的区域，险阻重重。即便到达，拔汗那王是否接见，是否会扣押使者向吐蕃献媚，皆是未知。”
“所以是密使，需化装，寻最险僻之路。”陈子昂道，“不仅张宣一人，可挑选三五名最精锐的斥候同行，皆扮作遭了劫掠、前往拔汗那投亲的商队幸存者。携带的信物，不用显眼的旌节印绶，只用我随身的一枚私印，和半块当年高宗皇帝赐予拔汗那王的玉佩——这是我从龟兹府库旧档中查得，当年拔汗那王赠予安西都护的信物，另一半应在拔汗那王庭。以此为凭，增加可信度。”
他走到窗边，望着西垂的落日：“告诉张宣，此行不惟求援，更是窥探吐蕃西线虚实，察看葱岭以西诸国动向。若拔汗那王犹豫，可退而求其次，只需其允诺，在我军与吐蕃交战期间，禁止吐蕃使者或商队假道其国，并尽可能在边境制造些小摩擦，牵制吐蕃部分兵力即可。哪怕只是做出倾向我方的姿态，传回吐蕃，也能加重论钦陵的顾虑。”
王孝杰感到肩头责任重逾千斤，但也知这是打破困局的可能方向。他肃然抱拳：“末将这就去安排，今夜便让张宣来见都护，熟记条款细节，明早伺机出城。”
第271章 谣言亦可杀人
安排完西域的大唐藩属国任务，陈子昂推开《汉书》，从案下抽出一张早已准备好的、写满蝇头小楷的纸。“论钦陵之父禄东赞，一代人杰，助松赞干布统一高原，创制文字，定立法度，更促成唐蕃和亲，功高盖世。然其死后，噶尔家族权势更炽，论钦陵兄弟相继执掌大论权柄，军政一体，赞普之令，有时不如噶尔家一句话。如今在位的赤都松赞，年少继位，至今未能真正亲政。你说，赞普夜里卧于逻些红山宫殿，想起噶尔氏，是感激多，还是忌惮多？”
王孝杰屏住呼吸。这些情报，军中有过搜集，但从未有人像陈子昂这般，将其串联起来，直指核心。
“再看论钦陵此次用兵。”陈子昂继续道，声音压低，却字字清晰，“十万大军，几乎是吐蕃能动用的精锐大半。粮秣、军械消耗无数。他若一举而下安西，自然是泼天之功，权势更上一层楼，赞普恐怕更要寝食难安。可他若是顿兵坚城之下，久战无功呢？甚至……若是传出他有意借唐军之力，损耗吐蕃其他贵族部落兵马，以固噶尔家独尊地位的消息呢？”
王孝杰感到一股寒意顺着脊椎爬升，不是恐惧，而是对眼前这位文人将领手段之精准、心思之深沉的凛然。“都护……此计甚毒！然谣言如何能传入吐蕃？又如何取信于人？”
“商队，僧人，逃奴，被俘又‘侥幸’逃脱的士卒……戈壁沙漠，路有千条，人心有隙，流言便如风，无孔不入。”陈子昂将那张纸推给王孝杰，“我已拟好数种说辞，各有侧重。其一，论钦陵早与朝中某武氏贵戚暗通款曲，此次东进，实为保存实力，以安西为筹码，待价而沽；其二，噶尔家族不满赞普近年提拔后族势力，有意借长期对外用兵，拖垮国库，削弱赞普威信；其三，也是最直接的——论钦陵故意驱使与噶尔家有隙的部落为先锋，消耗异己，鬼碛用牦牛趟路，死伤皆是别部之兵，噶尔本部精锐毫发无损……诸如此类。”
他顿了顿：“这些流言，不能从龟兹直接散出，那样太假。要从中原，从河西，甚至从吐谷浑故地，从那些真正往来于唐蕃之间的商旅口中，‘无意’间流露出来。要真真假假，掺杂一些可以查证或似是而非的细节。比如，可以说论钦陵之兄赞悉若暴卒，死因蹊跷，或与赞普身边新贵有关，埋下猜忌种子。再比如，提及某些吐蕃内部确实存在的部落矛盾，将其放大。”
王孝杰仔细看着纸上的内容，越看越心惊。这些言语，单条或许不足以撼动论钦陵，但若多种说法在吐蕃境内不同地方、不同人群中悄然传开，彼此印证，互相发酵，足以在逻些的红山宫殿里，在吐蕃各部落头人的帐篷中，种下深深怀疑的种子。尤其是对于那个年轻而权力欲望正在增长的赞普而言，这无异于最锋利的匕首，抵在了噶尔家族的后心。
“此事需极度机密，人选务必精干，且绝不能与龟兹有明面关联。”陈子昂嘱咐道，“你亲自去办，从你手下最忠诚可靠、且熟悉吐蕃内情或商路的旧部中挑选，三五人即可，分批遣出，路线、说辞、目标人群，都要仔细斟酌。告诉他们，此事无关刀剑，却胜似十万雄兵。成功与否，关乎安西存亡，乃至大唐西陲十年安危。”
“末将明白！”王孝杰肃然起身，将那张纸小心收入怀中，仿佛那是千斤重担，又似是一线生机。“只是都护，此计见效需时，而吐蕃大军转眼即至城下，龟兹……”
“龟兹要守，而且要守得看起来摇摇欲坠，却又始终不倒。”陈子昂打断他，眼中重新燃起那种冷静而坚定的光，“要让论钦陵觉得，再加一把力就能破城，从而将更多兵马、更多注意力牢牢钉在龟兹城下。他越专注于眼前的攻城，对身后逻些的风吹草动，就可能越迟钝。我们在这里每多守一天，流言在吐蕃境内就多蔓延一分，赞普心中的猜忌就可能多生长一寸。”
他走到窗边，推开一道缝隙，冰冷的夜风立刻灌入，吹得烛火剧烈摇晃。“与此同时，于阗那五百兵，不再是奇兵，而是死棋。告诉苏海政的使者，那五百人不必来野狼坳了。”
王孝杰一怔：“那……”
“让他们化整为零，扮作商队、牧民，甚至马匪，渗透到吐蕃大军侧后，去劫掠、骚扰其规模最小的补给队伍，烧毁来不及运走的草料，刺杀落单的传令兵。动静不要大，但要持续不断，像牛虻一样，让论钦陵不胜其烦，又觉得不至于伤筋动骨，却不得不分兵清剿。”陈子昂的声音在风里显得格外清晰，“这也是一种谣言，用刀箭和火焰散播的谣言，告诉吐蕃人，这片戈壁，并不完全在他们掌控之中，他们的后方，并不安稳。”
“疲敌，扰敌，疑敌。”王孝杰喃喃道，彻底明白了陈子昂的全盘谋划。正面硬撼已不可能，那就从内部瓦解，从侧面骚扰，用尽一切手段，将论钦陵这头雪狮拖入泥潭，让它焦躁，让它分心，让它强大的力量无处施展，最终被来自背后的寒意侵蚀。
“去吧，王将军。时间紧迫。”陈子昂没有回头，望着窗外无边的夜色，那里，吐蕃大营的方向，隐约有连绵的篝火光芒，映亮了一小片低垂的天幕。
谣言如刀，无声无息，却能碎金裂石。
龟攻守之势，此刻起，已不止在城墙内外，更在千里之外的逻些宫阙，在人心浮动的高原各部，在每一个悄然传播的耳语之间。这是一场更为凶险、也更为漫长的对决。
王孝杰躬身一礼，转身大步离去，脚步声很快淹没在走廊的黑暗里。
陈子昂独立窗前，任由寒风扑面。他想起论钦陵，那个未曾谋面却已交手数合的对手。这样的敌人，值得他用尽平生所学，不仅仅是诗书韬略，还有对人心世情的洞察与操纵。
夜还很长，但有些种子，一旦撒下，便会在最意想不到的地方，生根发芽，直至破土而出，撼动参天大树。
他轻轻关上了窗户，将凛冽的寒风与远处吐蕃的营火，一并隔绝在外。书房内，重归寂静，只有那盏孤灯，摇曳着微弱却顽固的光。
第272章 被围的龟兹城
“不，今夜子时，就从西南角废弃的水门暗道出去。我会安排一队人马在明早佯装出城巡哨，吸引吐蕃游骑注意。”陈子昂叮嘱，“此事除你、我、老羊皮康必谦、张宣及其队员，不得再有人知。对李璎，也只说张宣另有秘密差遣。”
“末将明白！”王孝杰回话。
是夜，龟兹城沉浸在不安的睡梦中。子时三刻，西南城墙根一段早已干涸的排水暗渠口，几块看似牢固的砖石被轻轻移开，五条黑影悄无声息地滑出，迅速没入城外无边的黑暗与乱石滩中。他们身着破烂的胡商服饰，脸上涂抹着尘土与草汁，牵着两匹驮着少量货囊的瘦马，很快便消失在戈壁迷宫般的地貌里。
几乎就在他们离开后一个时辰，东方的天际刚刚泛起一丝灰白，龟兹城头骤然响起了急促的警钟声！黑压压的吐蕃大军，如同从地平线下涌出的潮水，终于携着席卷一切的威势，出现在了龟兹城东、北两个方向。旌旗遮天，刀枪映着初升的冷光，鼓角之声震得城墙上的浮土簌簌落下。
真正的围城，开始了。
陈子昂披甲登上东门城楼，望着城外那无边无际的军阵，面色沉静如水。王孝杰按刀立于其侧，低声道：“张宣他们，应该已走远了。”
陈子昂微微颔首，目光却越过了吐蕃的千军万马，投向了更西方的天际。
龟兹已成孤岛，四面楚歌。
但希望的火种，已随着那五个不起眼的身影，投向遥远的西方绿洲。这是一场以城池为赌注、以时间为筹码、以远交为破局点的漫长煎熬。
论钦陵的雪狮旗在晨风中猎猎飞扬，攻城器械的轮廓在军阵后方缓缓树立。
而万里之外的拔汗那王庭，尚不知自己已成为这盘西域生死棋局中，一颗可能左右胜负的、微妙的棋子。
风起于青萍之末。使者已行，接下来的，便是龟兹城头，用血肉与意志，为那微弱的希望，争取足够的时间。
龟兹城已被围两月有余。
城墙仿佛被削薄了一层，夯土上布满烟熏火燎的痕迹、巨石砸出的凹坑，以及干涸发黑的血渍。城头的唐字大旗破损不堪，却始终未曾倒下。城内，粮食开始严格配给，水源越发珍贵，伤病者挤满了临时征用的寺庙与宅院，呻吟和压抑的哭泣日夜可闻。然而，一种奇异的坚韧也在这绝境中滋生。在李璎的竭力维持和王孝杰的铁腕弹压下，城防体系虽摇摇欲坠，却依旧在运转。士卒们眼中最初的无措与恐惧，逐渐被一种近乎麻木的决绝所取代——既然退无可退，那便死战而已。
陈子昂每日巡视城墙，他的身影变得愈加瘦削，甲胄穿在身上显得有些空荡，唯有那双眼睛，依旧沉静锐利，仿佛能穿透城外如林的敌营，看到更远的地方。他知道，龟兹能支撑至今，除了守军意志，更因论钦陵似乎在有意控制攻城强度，更像是一种围困与消耗，同时不断派出使者向城内射入劝降书，言辞从最初的威逼，渐渐多了些许看似合理的条件分化。这是攻心，比单纯的蚁附攻城更毒辣。
围城的第七十三天黄昏，一支狼狈不堪的小队，趁着夜色与戈壁骤起的沙暴掩护，奇迹般地由西南角那条早已被吐蕃哨卡重点监视、理论上绝无可能通过的废弃水门暗渠，潜回了龟兹。正是果毅校尉李令用及其四名斥候。五人归来时，仅剩三人，人人带伤，形销骨立，其中一人高烧昏迷，另一人断了一臂。李令用本人脸上添了一道深可见骨的刀疤，胡须虬结，眼窝深陷，但眸子里却燃烧着一种近乎狂热的光芒。
他们被秘密带入都护府时，陈子昂正在与王孝杰、李璎商议新一轮的守城部署。看到李令用的模样，三人俱是一震。
“都护！王将军！幸不辱命！”李令用的声音嘶哑得几乎难以辨认，他单膝跪地，从贴身的油布包裹里，颤抖着取出一卷用各色丝线捆扎、盖有数枚不同样式印鉴的羊皮文书，以及一块晶莹剔透的半块玉佩。
陈子昂接过，迅速展开羊皮卷。上面以汉文、粟特文、乃至突厥文，并列书写着数段文字，末尾是数个迥异的签名与印鉴：拔汗那国王阿了达的狮头印，石国王子那俱车鼻施的弯刀印，康国大首领拂呼缦的商队标记印，甚至还有两个较小城邦首领的印记。
王孝杰与李璎凑近观看，呼吸渐渐粗重。
盟约的核心条款赫然在目：鉴于吐蕃侵凌，威胁丝路共荣，诸国愿与大唐安西都护府缔结军事盟约。拔汗那出兵一万五千，石国出兵八千，康国出兵七千，其余附庸小邦合计约五千。总计三万五千联军，已由拔汗那大将统率，秘密集结于葱岭东麓的“赤谷”，随时可沿天山南麓古道东进，威胁吐蕃大军侧翼与后勤线。作为交换，大唐安西都护府承诺：战后确保诸国在安西境内的商业特权，减免特定关税；正式提请朝廷册封各国君主；并默许诸国在战后瓜分部分原臣属于吐蕃的绿洲及草场。
“三……三万五千？”李璎声音发颤，几乎不敢相信。这远非十万之众，但在当前绝境下，无疑是天降甘霖！
李令用舔了舔干裂的嘴唇，急速补充道：“都护，不止如此！属下等在石国时，恰逢葛逻禄部（西突厥别部）的一位叶护（贵族）也在暗中联络。吐蕃势大，葛逻禄亦恐其吞并，其叶护私下表示，若唐军能正面抵住吐蕃主力，葛逻禄可在北面发动袭扰，牵制至少万余吐蕃兵马，甚至……可以‘卖’给我们两千匹战马，价格好商量。”
王孝杰猛地一拳砸在案几上：“好！如此一来，吐蕃侧翼、后方皆受威胁！论钦陵这十万大军，看他还如何安稳围城！”
陈子昂的目光却依旧冷静，他仔细查验着每一枚印鉴，尤其是那半块与府库旧档图案完全吻合的玉佩。“辛苦。你们是如何做到的？又为何耽搁如此之久？葱岭至龟兹，大军行进，月余可至。”
第273章 西域联军赶来支援
见到陈子昂，同去西域藩属国的李令用心里有了底气，脸上露出心有余悸又混杂着骄傲的神色：“回都护，拔汗那王起初顾虑极深，闭门不见。属下等通过旧日相识的粟特商人，重金贿赂其近臣，又借石国王子夜宴之机，冒死呈上信物与都护密函。”
“继续说。”陈子昂说。
“恰在此时，吐蕃使者亦至石国，威逼利诱。我等便在石国王庭与吐蕃使者当庭辩论，引述吐蕃残暴、商路将绝之害，更暗示……暗示逻些已对论钦陵生疑。”李令用顿了顿，“或许是都护先前散播的谣言起了作用，又或是吐蕃使者太过骄横，反而激怒了石国王子。拔汗那王闻讯，态度始有松动。但真正促成盟约的，是康国大首领拂呼缦。他的商队上月在西突厥故地，被疑似受吐蕃指使的马匪劫掠，损失惨重。拂呼缦认定是吐蕃欲独霸商路之兆，遂力主联合抗蕃。是他奔走串联，说服诸国。集结兵力、准备粮草械甲，又耗费多时。属下为避吐蕃巡骑，绕行极险峻的勃达岭，别迭里山口，故迟归。”
“联军统帅是谁？能否服众？粮秣后勤如何解决？”陈子昂追问关键。
“是拔汗那王弟，大将军尉迟曜。此人勇悍，素有名望，且其母族出自康国，与诸国皆有姻亲，能调和各部。粮草由诸国按出兵比例分摊，先集中于拔汗那，随军携带两月之需。后续……他们希望，若战事延长，能就食于……于阗或龟兹。”李令用声音低了下去。
厅内一时沉寂。就食于唐军控制区，意味着更大的负担，也意味着这些“盟友”并非纯粹的义师。
“可允。”陈子昂几乎没有犹豫，“告诉他们，西域联军若能如期抵达，击破吐蕃，安西府库所获，优先补偿诸军损耗。立即以我与诸国盟约为凭，草拟檄文，抄录多份，选派死士，趁夜射入吐蕃营中，更要让龟兹全城军民知晓！”
“都护，这是要……”李令用疑惑。
“提振我军士气，乱吐蕃军心，更要逼论钦陵做选择。”陈子昂眼中锐光闪烁，“他要么在联军合围前，不计代价猛攻龟兹，争取速胜。要么分兵阻击联军，削弱围城兵力。无论哪种，龟兹面临的压力都可能骤增，但也迎来了破局之机！另外，檄文要写明，大唐安西都护府已与西域正义之师结成盟军，十万联军不日即至，共讨暴蕃！”
“十万？”李令用一愣，旋即明白这是虚张声势，惑敌之策。“卑职明白！”
“还有，”陈子昂看向李令用，“好好养伤。待你伤愈，另有重任。葛逻禄那边，要继续保持联系，那两千匹战马，我要了，价钱可以谈，但必须尽快秘密交付，指定地点接收。从即日起，集中所有存粮，优先供给守城士卒，准备应对吐蕃可能发起的最后猛攻！”
命令一道道下达，压抑已久的都护府，仿佛被注入了一剂强心针。
尽管前路依然艰险，但一缕微光，终于穿透了厚重的围城阴云。
当夜，数十支绑着檄文的箭矢射入吐蕃大营，更有嗓门洪亮的唐军士卒在城头齐声呐喊，将“十万联军已发葱岭”的消息刻意传播出去。龟兹城内，消息虽未正式公布，但高层将领的振奋之色难以掩饰，迅速感染了中下层军官与士卒，一种久违的、带着悲壮希望的躁动在城墙上下蔓延。
吐蕃大营中军帐内，论钦陵捏着那份缴获的檄文抄件，面色阴沉如水。他面前站着野利元等几名核心将领。
“十万联军？葱岭发兵？”野利元嗤笑，“大论，此必是唐军虚张声势，困兽之斗！拔汗那、石国诸邦，鼠首两端，焉敢与我大军为敌？”
论钦陵没有立刻回答。他走到地图前，手指划过葱岭至龟兹的漫长路线。“陈子昂敢如此宣扬，绝非空穴来风。李令用一行消失数月，此时突然有檄文传出……宁可信其有。即便没有十万，三五万西域仆从军，若真出现在我军侧后，亦是麻烦。”他想起逻些近来那些语焉不详、却暗含提醒的诏令，想起军中隐约流传的、关于噶尔家族耗损别部兵马的流言，眼神愈发冰冷。
“尉迟曜……”他咀嚼着这个来自拔汗那的名字，忽然下令，“加派十倍探马，向西、向北搜索，尤其注意天山南麓古道。令左翼的五千骑兵立即拔营，向西北移动五十里，建立前哨，警戒西方来敌。围城兵力重新调整，从明日开始，集中轰击龟兹东、南两门，昼夜不停，不给唐军喘息之机！”
他回身，目光扫过众将：“陈子昂想里应外合？我便在他援军抵达之前，先碾碎龟兹这颗硬壳！传令下去，先登龟兹城者，赏千金，封千户！畏缩不前者，立斩！”
雪狮被激怒了，它决定在猎犬合围之前，先全力咬碎眼前的猎物。
龟兹城头，陈子昂望着吐蕃大营忽然加剧的调兵与备战动静，知道自己的檄文起了作用。最残酷的考验，即将到来。
盟约已立，援兵在途。但远水能否救得了近火？龟兹城，能否在联军锋刃抵达之前，承受住雪狮最后的、也是最疯狂的一扑？
夜色更深，戈壁的风带着血腥的预兆。城墙上下，唐军士卒握紧了手中的刀枪弓弩，望着城外那一片突然沸腾起来的、充满杀意的火海。
决战的气息，扑面而来。
葱岭东麓的“赤谷”，寒风凛冽，雪山反射着刺目的光。
数万西域联军在此已驻扎七日，营盘连绵数里，人喊马嘶，各色旌旗混杂，远看如同一块巨大的、色彩斑斓却略显凌乱的织锦。
拔汗那的铁甲骑兵、石国的轻装弓手、康国的骆驼步兵、以及诸多小邦凑出的五花八门的队伍，挤在狭长的谷地中，互不统属的弊病开始显现。争抢水草丰美处扎营的纠纷每日数起，不同部落的口角冲突甚至演变成小规模的械斗。
更严峻的是，随军携带的粮秣已消耗近半，负责后勤的军吏日日对着飞速下降的存粮数字愁眉苦脸，向统帅尉迟曜的抱怨与日俱增。
第274章 解决粮草问题
“大将军，不能再等了！康国人的骆驼队又开始偷拔我们预留的草料！石国那边抱怨干肉发霉，要求换粮！我们自己带的麦粉，只够二十日之用！”拔汗那的后勤官几乎是在尉迟曜的帐中咆哮，额上青筋跳动。
尉迟曜，这位以勇武著称的拔汗那王弟，此刻也眉头紧锁。他身高体壮，面如重枣，一部虬髯更添威猛，但眼中却布满血丝，显是为协调诸军焦头烂额。
联军看似声势浩大，实则是一盘散沙，全凭对吐蕃威胁的共同恐惧和战后利益的贪婪期盼才勉强捏合。
如今困在这苦寒山谷，恐惧被眼前的困境冲淡，贪婪则被日渐稀少的粮草消磨。
若再无行动，不等吐蕃的大军来攻，联军自己恐怕就要分崩离析。
“龟兹那边，还没有确切消息吗？陈都护的使者怎么说？”尉迟曜沉声问。
“昨日又派了快马来催问联军动向，并……再次提及‘就食’之事。”副将尉迟同低声道，语气有些微妙。
“就食？”尉迟曜冷笑一声，“龟兹被围得铁桶一般，自身难保，拿什么供给我们三万五千张嘴？他陈子昂这是想让我军去为他解围，却连口粮都要我们自己想办法！”话虽如此，他也清楚，陈子昂恐怕是真的山穷水尽了。龟兹被围两月有余，存粮能自保已是奇迹。
就在这时，帐外亲兵来报：“大将军！龟兹方向来了一支小队，约二十骑，打的是安西都护府旗号，为首者自称王孝杰，求见大将军！”
“王孝杰？那个唐将副帅？”尉迟曜精神一振，“快请！”
王孝杰风尘仆仆步入大帐，甲胄上带着明显的战斗痕迹和尘土，神情却一如既往的冷峻刚毅。他仅带了两名亲兵，以示诚意。与尉迟曜见礼后，没有过多寒暄，直接道明来意：“尉迟将军，联军滞留赤谷，非但耗损士气粮秣，更可能贻误战机。都护命我前来，一为催促大军东进，二为……解决粮秣之困。”
尉迟曜请王孝杰坐下，叹道：“王将军，非是我不愿东进。实是粮秣不济，军心不稳。陈都护信中虽允诺‘就食’，可如今这情势……”
“无需龟兹一粒粮。”王孝杰打断他，声音斩钉截铁，“都护有令：联军粮秣，就地解决！”
帐中众将皆是一愣。就地解决？这赤谷除了石头、雪水和一些稀疏的草甸，哪来的粮食？
王孝杰不待他们发问，继续道：“都护已探查清楚。自此向东，沿天山南麓，有多处绿洲、河谷及先前西突厥别部、回纥散居部落的冬牧场。如今吐蕃大军集中在龟兹东北，其西南、西北广大地域，防卫相对空虚。且值此冬末初春，正是各部族储备消耗将尽，新草未生，最为困顿脆弱之时。”