陈子昂攥紧了名册，指节咔嚓作响。
武周的校场上，忽然擂响了出征的战鼓。
咚。咚。咚。
鼓声震天，意气风发的魏王武承嗣骑着一匹通体雪白的高头大马，身披明光铠，腰悬龙泉剑，在万众瞩目中缓缓登上了点将台。
他昂首挺胸，目光睥睨，扫视着台下的二十八路兵马，嘴角挂着志在必得的微笑。
然后，他拔出武则天御赐的宝剑，高高举起，剑尖直指苍天。
“三军听令——”十万人的呐喊声汇聚成一道洪流，冲上云霄。
那声音震得陈子昂脚下的高台都在微微颤抖，震得他的耳膜嗡嗡作响，震得他的心一点一点地沉下去，沉到连他自己都找不到的地方。
陈子昂转过身，头也不回地走下了高台。身后，战鼓还在擂，号角还在吹。
辽东，陈子昂在心里默念了一遍这两个字。然后他闭上眼，深深地叹了口气，派人将一些事情告知了一起出征的禁军将领李多祚。但愿他错了。但愿这一次，魏王武承嗣的二十八路大军，能多一些活着回来。至少，李多祚那一路两千人的禁军！李多祚已经收到了柳如烟转告的陈子昂发出的重要警告信息，出征前检查军械。
第527章 武承嗣的太子梦
武周征讨契丹二十八路出征军的来历，一言难尽！
当武则天的圣旨上了邸报，魏王武承嗣要挂帅出征的消息，一夜之间传遍了整个洛阳城。上柱国陈子昂也表面上支持魏王出兵，还让好兄弟乔知之协助，当了右司郎中。
第二天一早，魏王府门口的车马就排出去两条街。有骑马的，有坐轿的，有步行来的，有带着亲兵护卫来的，什么人都有。
大唐武将世家的子弟，勋贵门阀的庶子，在禁军中混了多年没混出名堂的老兵油子，甚至还有几个穿着道袍、自称精通奇门遁甲能呼风唤雨的神棍——总之，三教九流，鱼龙混杂，全都涌到了魏王府门口，争先恐后地往里送礼和递帖子，想要去辽东建功立业。
魏王府的门房从早忙到晚，收的帖子堆了三尺高。帖子里的话翻来覆去就一个意思，但各人的说法花样百出。有人写得慷慨激昂，什么“愿提三尺剑，扫平契丹”；有人写得催人泪下，什么“世受国恩，今日不报更待何时”；还有人写得直白露骨——“愿为魏王效犬马之劳，但求魏王赏一碗饭吃，在军中安排一官半职”。每一个人都送了厚礼，红珊瑚，夜明珠，名贵的波斯金器……
魏王武承嗣来者不拒，坐在王府正堂的太师椅上，身边围着来俊臣和十几个幕僚，正一张一张地翻看这些帖子。他越看越高兴，脸上红光满面，时不时哈哈大笑，拍着帖子对身边的来俊臣和幕僚说：“看看！看看！天下英雄尽入本王彀中矣！本王还没出征呢，投效的人就挤破了门槛。等本王打了胜仗回来，那还得了？”
洛阳令来俊臣和幕僚们纷纷附和，这个说“殿下威名远播，四海归心”，那个说“此乃天意，殿下此番出征必建不世之功”。武承嗣被捧得浑身舒泰，大手一挥：“传令下去——本王麾下将设二十八路军马，凡来投效者，量才录用，一个不漏！”
幕僚们愣了一下，二十八路？
来俊臣凑近了，小心翼翼地问道：“殿下，二十八路……是不是略多了些？契丹总兵力不过数万，我军若分兵二十八路，每路只有数千人，恐——”
“怕什么！”魏王武承嗣斜睨了他一眼，语气里满是不以为然，“分兵多，正显得本王麾下人才济济。每一路都设一员大将，各领一军，如狼似虎，四面合围，将契丹团团困住，岂不闻‘天网恢恢，疏而不漏’？契丹那几万人，能挡得住本王二十八路大军的雷霆一击吗？”
说着，他效仿魏武挥鞭，站起身，走到墙上挂着的那幅巨大的辽东舆图前，用马鞭在上面画了一个大圈，把营州、崇州、辽东城全都圈了进去。
“本王已经把契丹人算得明明白白。契丹人以骑兵为主，来去如风，最擅长的是集中兵力在一点上突破。我军若只分三五路，反而容易被他们找到空隙钻出去。但本王分兵二十八路，四面八方一起压上去，每一路之间的距离不超过三十里，互相呼应，互相支援。契丹人就算再能跑，能跑出本王二十八路大军织成的这张天罗地网吗？”
他越说越得意，回头扫了一眼幕僚们：“你们读过《孙子兵法》没有？‘十则围之，五则攻之’本王手握十万精兵，十倍于敌，自然要用围困之法。二十八路齐头并进，步步为营，把契丹人活活困死在辽东的深林山沟里，让他们饿都饿死！”
来俊臣和幕僚们面面相觑，不敢再劝。倒不是被魏王的军事理论说服了，而是他们都清楚这位主子的脾气——说得对的时候你要夸他英明，说得不对的时候你更要夸他英明。要不然，魏王府的饭碗可不是那么好端的。
于是在接下来的三天里，魏王府变成了一座巨大的点将台。正堂里日夜灯火通明，武承嗣和他的幕僚们对着堆积如山的投效帖子，一份一份地看，一个一个地面试。
大唐很多武将家的子弟来了，武承嗣看人家身材魁梧、家世显赫，当即拍板，给一路兵马；禁军中的老军官来了，武承嗣看人家履历丰富、资历深厚，大笔一挥，也给一路；勋贵门阀的庶子来了，虽然没打过仗，但架不住人家背后有关系、会来事，武承嗣抹不开面子，也给一路。甚至连那几个自称能呼风唤雨的神棍，武承嗣都觉得“万一真有用呢”，居然也给他们各拨了几百人，编成了一路“奇兵”。
连管理马车的司农少卿麻仁节也求得了一路将官。
三天之后，二十八路兵马的名册出来了。
魏王殿下看着那厚厚一沓名册，心满意足，当即下令摆宴庆贺。
宴席摆在王府后花园，几十张桌子一字排开，美酒佳肴流水一样往上端。新晋的二十八路将领们济济一堂，觥筹交错，推杯换盏，气氛热烈得像是已经打赢了仗回来庆功一样。
有人喝到兴头上，站起来举杯高呼：“愿随魏王殿下马踏辽东，直捣黄龙！饮契丹酋首之血，啖契丹贼子之肉！”满堂轰然叫好。
有人拍着桌子，借着酒劲慷慨陈词：“李尽忠、孙万荣，区区两个边鄙酋首，也敢犯我大周天威！等老子到了辽东，先砍了孙万荣的脑袋当夜壶，再扒了李尽忠的皮做马鞍！”又是一阵哄堂大笑。
有人当场赋诗一首，开头两句是“将军提剑出洛阳，辽东胡儿尽胆丧”，虽然平仄不太对，但胜在气势足，照样赢得了满堂喝彩。
武承嗣坐在主位上，端着酒杯，看着眼前这一片热闹景象，心潮澎湃，踌躇满志，他仿佛已经看到了自己率军凯旋的画面——洛阳城门大开，百姓夹道欢迎，他骑在高头大马上，身后二十八路大将一字排开，盔明甲亮，威风凛凛。
他幻想着，姑母武则天站在通天宫前，亲手为他斟酒，梁王武三思为他牵战马，满朝文武山呼千岁。然后，姑母当着所有人的面宣布——魏王武承嗣，军功卓著，德才兼备，立为皇太子，想到这里，他心里美滋滋的，端起酒杯，一饮而尽，豪气干云。
第528章 轻敌的魏王
十万武周大军出洛阳的那天，旌旗蔽日，鼓角震天。被洛阳令来俊臣组织来欢送大军的“洛阳百姓”夹道相送，满城争睹魏王殿下的英姿。
得意的武承嗣骑在白马上，明光铠擦得锃亮，猩红大氅在风中猎猎作响。他笑着向百姓挥手，像是在接受一场提前到来的凯旋。没有人知道，这支浩浩荡荡的大军正在走向一个巨大的坟墓。
出了虎牢关，过幽州，入辽东，二十八路大军像二十八条花花绿绿的长蛇，在辽东的山林间蜿蜒前行。
头几日，军报上的消息，好得不像话——先锋李多祚部在蓟州以北三十里击溃契丹游骑，斩首百余级；左翼张玄遇部攻占一座契丹营寨，缴获牛羊千头；魏王的中军更是一路高歌猛进，接连收复三座县城。
军报传回洛阳，满朝欢腾。武承嗣在军报里写道：“贼众见我天兵，如汤沃雪，不堪一击。旬月之内，必缚李尽忠、孙万荣于马前，献俘阙下。”
那字迹龙飞凤舞，墨迹饱满，透着纸面上的得意劲儿，仿佛契丹人的脑袋已经挂在了他的马脖子底下。
武则天看了武承嗣报捷的军报，面无表情，递给上官婉儿，淡淡道：“传旨，让曹仁师盯紧契丹人的动向。”
上官婉儿应了一声，心里却在想——曹仁师盯紧魏王？曹仁师自己都快被魏王的二十八路大军裹挟得身不由己了。
大军进入辽东地界的时候，天气开始变了。辽东的夏天和中原完全不同。中原的夏天是燥热的，太阳挂在头顶上，烤得人头皮发麻。辽东的夏天是闷的，山林间蒸腾着湿漉漉的水汽，像是把人扔进了一口大蒸笼里。
武周士兵们穿着几十斤重的皮甲在密林间行军，汗水顺着脖子往下淌，淌进铠甲里，把里衣浸得能拧出水来。有人边走边骂：“这鬼地方，六月了还这么闷，比洛阳热十倍。”没人应声。大军都闷着头赶路，只听见脚踩在腐叶上的沙沙声和兵器偶尔碰撞的叮当声。
曹仁师骑在一匹深褐色的老马上，眉头皱成了一个川字。他今年五十七了，也打了大半辈子仗，从太宗朝就开始在边关摸爬滚打——突厥人、吐蕃人、高句丽人，他全打过。他的脸上有一道从颧骨拉到下颌的旧疤，是当年在碎叶城外被突厥人的马刀削的。那一刀差点要了他的命，但也让他记住了一个道理：在战场上，任何不对劲的感觉都不能放过。
此刻，那种不对劲的感觉又来了。曹仁师勒住马，环顾四周。大军正行进在一片谷地中，两侧是缓缓起伏的丘陵，山坡上长满了密密麻麻的辽东老林子，松树和柞树挤在一起，树冠遮天蔽日，把阳光切割成碎碎的斑点。山风吹过，树冠哗啦啦地响，像是无数人在暗处窃窃私语。太安静了。
曹仁师打了大半辈子仗，知道什么叫“安静得不对劲”。山林里应该有鸟叫，有虫鸣，有野兽在林间穿行的窸窣声。但这片山林里什么都没有。静得像一座坟。
“传令前军，原地待命。”曹仁师对身边的副将说道，“派斥候上山，把两边的山头都给我摸一遍。有情况立刻来报。”
副将领命而去。曹仁师又让人去找魏王武承嗣，让他缓行。派去的人很快回来了，带回来的话让曹仁师差点一口气没上来——“魏王殿下说，大总管多虑了。契丹人早就望风而逃了，哪里还敢伏击？二十八路大军齐头并进，谁耽误了行程，谁就是贻误军机。”
曹仁师的太阳穴突突直跳。他又派了第二拨人，第二拨人又被骂了回来。
曹仁师咬碎了一颗后槽牙，亲自骑着马跑到魏王中军。武承嗣骑在那匹白马上，明光铠在阳光下闪着刺眼的光芒，身后跟着一群同样铠甲鲜亮的年轻将领，一个个意气风发，像是去赴宴而不是去打仗。
“殿下。”曹仁师翻身下马，抱拳行礼，声音压得很低，“老臣有一言，请殿下容禀。辽东地势险恶，山高林密，骑兵难以展开。李尽忠、孙万荣用兵狡诈，最擅诱敌深入。依老臣之见，我军当步步为营，每过一山必搜山，每过一谷必查谷，不可急进——”
“曹总管。”武承嗣打断了他，脸上挂着笑意，但那笑意里有藏不住的不耐烦，“你这些话，从幽州说到现在，说了不下十遍了。本王耳朵都快听出茧子了。”他身后的将领们发出一阵低低的笑声。
轻敌的武承嗣勒了勒马缰，胯下的白马打了一个响鼻：“本王知道老总管是谨慎人。但你看看——”他伸手指向前方，一支契丹人的队伍远远地出现在山道拐角处，大约几百人，旗号歪斜，队形散乱，赶着几十辆老牛拉的大车，车上堆着些破破烂烂的毡帐和锅灶，像是搬家而不是行军。
那群契丹人看见唐军的大队人马，那支契丹队伍顿时乱作一团，纷纷丢下车仗，一窝蜂地往山谷深处逃去，连旗子都扔了。
武承嗣哈哈大笑：“看到没有？契丹人见了我天兵，连头都不敢回就跑了，恨不得长三条腿！这样的敌人，也值得老总管如此小心？”
曹仁师死死盯着那支溃逃的契丹队伍，瞳孔微微收缩。他注意到一个细节——那些契丹人丢下的牛车虽然破旧，但车辙很深，说明车上装的东西很沉。溃兵逃命，带的辎重却这么沉，这不合常理。他张了张嘴，想说什么，但武承嗣已经扬起马鞭，大声下令：“传本王令——全军加速，今日天黑之前，本王要在前方谷口那头扎营！”
当天夜里，大军在西峡石谷外扎营。营火升起来的时候，一个消息在营中传开了：前军在追击途中截获了一批契丹人的老弱妇孺。
曹仁师闻讯赶过去的时候，中军大帐前已经围了一圈人。几十个契丹老弱被唐军士兵押着，蹲在地上瑟瑟发抖。这些人老的老、小的小，有的头发白得像雪，有的还在怀里抱着吃奶的孩子。他们穿着破旧的羊皮袄，满脸污垢，眼神里全是恐惧。
一个契丹老汉跪在地上，额头磕得砰砰响，用生硬的汉话喊着：“天朝饶命！将军饶命！”
第529章 契丹人示弱
曹仁师察觉到不对劲，皱起眉头，正要说话，魏王武承嗣已经大步走了过来，他的明光铠在营火的映照下泛着橙红色的光，身后跟着七八个幕僚和一群看热闹的将领。
魏王武承嗣扫了一眼地上跪着的老弱，嘴角浮起一丝笑意：“问过话没有？”
一个幕僚凑上来，满脸堆笑：“回殿下，都问过了。这些人说是从契丹大营里逃出来的。他们说，李尽忠和孙万荣的大营里已经断了粮，牛羊宰光了，战马也开始杀了吃。各部首领吵得不可开交，有的说要退回北面的老林子，有的说要投降。每天夜里都有人偷偷溜出大营往北跑，拦都拦不住。”
说着，幕僚从怀里掏出一封信，双手呈给武承嗣：“这是在截获的车仗里搜出来的。据俘虏说，是李尽忠写给一个契丹酋长的亲笔信，还没来得及送出去。”
武承嗣接过信，展开看了一眼，脸上的笑意更浓了。他把信递给身边的将领们传阅，众人看了之后，一个个面露喜色，议论纷纷。一个年轻将领凑过来问：“魏王殿下，信上怎么说？”
魏王武承嗣哈哈大笑，把信高高举起，声音大到让周围的士兵全都能听见：“李尽忠在信里说——‘大周天兵压境，契丹粮尽援绝，各部离心，此诚危急存亡之秋也。愿与诸部共商降计，保全老幼，归附天朝’”
这话一出，周围的将士一片欢腾。有人当场高喊：“契丹人撑不住了！他们要投降了！”有人拍着刀鞘大笑：“老子还没打过瘾呢，这帮孙子就要降了？”
曹仁师接过信，从头到尾读了两遍。信上的字迹歪歪扭扭，确实是契丹人惯用的汉文写法，语句也不甚通顺。但他总觉得哪里不对——李尽忠和孙万荣刚刚攻破营州，杀了都督，缴获了堆积如山的军械粮草，怎么会这么快就断粮？就算真的断粮，以李尽忠用兵之狡诈，又怎么会让这种动摇军心的信落到唐军手里？
他抬头看向那几十个契丹老弱。一个老妪抱着一个婴儿，婴儿在哭，老妪用干瘪的手拍着婴儿的背，嘴里嘟囔着什么。她的眼神飘忽不定，始终不敢和任何唐军对视。曹仁师注意到她的手——虽然粗糙，但指甲缝里没有泥，不像是常年干农活的人。他心里咯噔了一下。
“殿下。”曹仁师压低声音，“此事蹊跷。契丹人新胜，士气正盛，营州、崇州、辽东城的粮仓全在他们手里，断不至于旬月之间就粮尽援绝。这些老弱——殿下仔细看他们的手，指甲干干净净，不像是山里放牧的牧民。况且，如果真是逃出来的老弱，怎么会恰好带着李尽忠给其他酋长的密信？这封信来路可疑，臣斗胆请殿下派细作深入查探，切不可轻信——”
武承嗣的脸沉了下来。他不喜欢被人当众顶撞，尤其是在将士面前，尤其是在所有人都兴高采烈的时候。他的笑意一点点从脸上褪去，换上了一种冰冷的不耐烦。他侧过头，用那双被战功和权势烧得滚烫的眼睛盯着曹仁师，声音不高，但每一个字都带着刺：“曹总管的意思是——本王连真假都分不清？本王被一群老弱妇孺骗了？”
“臣不敢。”曹仁师抱拳垂首，“臣只是觉得——”
“你觉得什么？”武承嗣冷笑一声，翻身上马，居高临下地看着曹仁师，声音冷了下去，“你觉得本王不会打仗，你觉得本王急于立功，你觉得本王不如你打了大半辈子仗有经验。大总管，本王敬你是老将，但你也不要倚老卖老。战机稍纵即逝——这几个字，还是你教本王的。现在契丹人自己都快饿死了，我们不趁他病要他命，难道还要在这里磨磨蹭蹭地搜山楂信，等他吃饱喝足了再来打我们吗？！”
曹仁师被噎得说不出话来。他的嘴唇剧烈地颤抖了几下，终究没有再说下去。他看看武承嗣那张写满了“别废话”的脸，又看看四周那些用嘲笑和轻蔑的目光看着他的年轻将领们，忽然觉得浑身发冷。八月的辽东，闷热得让人喘不过气来，但他打了个寒噤。那是一种打了大半辈子仗的老兵才会有的直觉——死神就蹲在不远处的山林里，正咧着嘴笑。
但他能做什么呢？他是天兵道行军大总管，但武承嗣是魏王，是女皇的亲侄子，手里握着三万精兵，二十八路将领有一大半看魏王眼色行事。他这个总管能调动的，只剩下老底子的那点边军。
“张玄遇！麻仁节！”武承嗣不再理会曹仁师，转头对身边的两员大将喝道。
“末将在！”两人齐齐抱拳。张玄遇是右金吾卫大将军，身材魁梧，虎背熊腰；麻仁节是司农少卿出身，弃笔从戎，为人机敏。两人都是武承嗣的心腹爱将，此番出征，武承嗣对他们寄予厚望。
“明日一早，你们二人率本部精锐骑兵为先锋，直扑营州和契丹大营。本王率中军紧随其后。”武承嗣的眼眸里倒映着跳动的营火，像是两团燃烧的野心，“记住——要快。快到契丹人来不及收拾营帐，快到李尽忠和孙万荣来不及骑马逃跑。等本王赶到的时候，你们要把那两个逆贼捆成粽子，跪在营门口等本王来踹他们的脸。”
张玄遇和麻仁节对视一眼，脸上都露出了兴奋的神色。这是立功的好机会。契丹人缺粮、溃散、内讧，简直是天赐良机。只要先锋骑兵冲得够快够猛，一举端掉契丹中军大帐，这泼天的功劳就到手了。
“得令！”
曹仁师站在一旁，脸色白得像纸。他忽然又想起了那些契丹老弱的手——干干净净的指甲，不像牧民。他张了张嘴，想说“等等”，想说“再查查”，想说“这可能是诈降”。
但魏王武承嗣已经拨转马头回了中军大帐，张玄遇和麻仁节也各自去点兵了。
武周大军营地里响起一片嘈杂的马蹄声和士兵的吆喝声，没有人注意到曹仁师。他站在原地，八月西硖石谷口的夜风吹在脸上，冷得刺骨。
第530章 张玄遇中计追击
次日黎明，东方既白，武周的大军拔营。
张玄遇和麻仁节率领八千精锐大军率先出发，这八千人是天兵道的精华——战马膘肥体壮，盔甲鲜明，长槊如林，马蹄踏在地上，震得地皮都在发颤。
魏王武承嗣站在中军大帐前，亲自给两位爱将斟酒壮行。
张玄遇将酒碗往地上一摔，啪的一声，碎瓷四溅。他翻身上马，扬起马鞭，大喝一声：“弟兄们，跟老子去抓李尽忠！谁先冲进契丹大营，老子替他向魏王殿下请头功！”其中的两千铁骑发出山呼海啸般的吼声，马蹄卷起漫天烟尘，沿着山谷大道呼啸而去。
魏王武承嗣随后下令中军跟进。他自己翻身上了那匹白马，明光铠在朝阳下闪闪发光，猩红大氅迎风招展。他回头看了一眼身后密密麻麻的军阵，满意的笑容浮上嘴角。
二十八路大军，旌旗招展，刀枪如林，蜿蜒在山道上，像一条巨大的铁流，正滚滚向前，碾压一切。
曹仁师骑在他那匹老马上，走在队伍的末尾。他没有穿那身代表着天兵道行军大总管身份的明光铠，只穿了一身普通的铁灰色战袍，腰间挂着那柄用了二十年的旧横刀，刀鞘上的皮绳磨得快断了。他的嘴唇抿成一条线，目光死死盯着前方的山谷入口，一言不发。
副将李多祚策马来到他身边，低声问：“曹总管，您是不是多心了？”
曹仁师没有回答。他从怀里摸出一张羊皮地图，展开，用手指在上面慢慢画了一条线——那是西峡石谷的位置。他的手指在那道峡谷上来回摩挲了好几下，然后慢慢把地图叠好，塞回怀里。做完这一切，他才转过头，看着李多祚，用一种很轻很轻的声音说道：“多祚，你是跟着我从战场一路打过来的老兄弟。今天我就跟你交个底——如果今天不出事，我这颗脑袋摘下来给你当球踢。如果今天出了事，你记住，别管我，带着你的人往回跑，能跑多远跑多远。”
李多祚的脸色唰地白了：“曹总管——”
曹仁师抬起手，阻止他说下去。然后他双腿一夹马腹，老马打了个响鼻，慢吞吞地跟上了大队。他的背影在晨光中显得格外苍老，像一座被岁月侵蚀得千疮百孔的老城墙，还在硬撑着不肯倒下。
西峡石谷，当地土人叫它黄獐谷。
从外面看，这座山谷和辽东千百座山谷没什么两样——两山夹一沟，沟底有一条干涸的河床，雨季的时候是一条河，旱季的时候是一条路。但西峡石谷比别的山谷更窄、更长、更深。两侧的山壁陡得猿猴都难攀，山壁上长满了虬曲的老松，松根扎进石头缝里，枝干横生，遮天蔽日。谷底最窄的地方只有十几步宽，两匹马并行都困难。进入山谷之后，头顶只剩下一线天光，阴冷潮湿，石壁上渗出来的水珠滴滴答答地往下落，像是一口巨大的石棺在滴水。
张玄遇率领的两千铁骑冲到谷口的时候，正是上午辰时。太阳已经升起来了，但山谷里还是昏暗的，阳光只能从树冠的缝隙中漏下几道细细的光柱，照在谷底的碎石上，形成一片片惨白的光斑。
谷口空无一人。只有几辆破牛车歪歪斜斜地倒在路边，车上散落着一些破毡帐和锅灶，还有几袋粟米洒了一地。一副溃逃时来不及收拾的样子。谷口的石头上还刻着几个契丹文字，歪歪扭扭的，不知写着什么。
张玄遇勒住马，扫了一眼那些破牛车和洒在地上的粟米，冷笑一声：契丹人跑得倒快。弟兄们，看见没有——连粮食都来不及带走，这帮孙子是真慌了。加把劲，追上了就是泼天的大功！