更重要的是朝中。
他这次功劳太大，大到他都感到不安。刘敬同在军报中把大部分功劳都推给他，这是老将军的提携，也是老将军的智慧——功高震主，两个人分，总比一个人扛要好。
但即便如此，他还是感觉到了压力。
来自洛阳的压力，来自朝堂的压力，来自那些看不见的、却无处不在的眼睛的压力。
“将军。”乔小妹的声音在身后响起。
她端着一碗热汤走过来，递给他：“喝点吧，驱驱寒。”
陈子昂接过，喝了一口。是羊肉汤，炖得浓白，加了胡椒和姜，喝下去从喉咙暖到胃里。
“谢谢。”
“将军在担心？”乔小妹轻声问。
陈子昂没有否认。在这个聪慧的女子面前，隐瞒没有意义。
“功高震主，古来如此。”他望着远方，“我只是不知道，陛下会如何处置我这‘震主’之功。”
“陛下是明君。”乔小妹说，“至少，在用人上，她比大多数男人都明智。”
“是啊……”陈子昂笑了，笑容有些苦涩，“所以我才更担心。明智的君主，知道什么时候该用你，也知道什么时候……该弃你。”
乔小妹沉默了。
她无法反驳。
因为她知道，陈子昂说的是事实。
“那将军打算怎么办？”
“怎么办？”陈子昂仰头，把碗里的汤一饮而尽，然后抹了抹嘴，“继续打。”
“打？”
“对。”他的目光重新变得锐利，“把突厥彻底打残，把吐蕃彻底打服，破大食国，把大唐疆域打成铁板一块。只有立下更大的功，大到陛下不得动我，大到满朝文武无人敢动我，我才能活下去。”
他转身，看向乔小妹：“很讽刺，是不是？要想安全，就得不断把自己置于更大的危险中。”
乔小妹看着他，看着他眼中那种近乎偏执的光芒，忽然明白了。
这个陈子昂，从来就没有退路。
从他年少离开梓州，踏上前往长安的路开始；从他主动请缨，来到这苦寒的边塞开始……他就一直在走钢丝。
下面是无底深渊，但他不能停，不能回头，只能一直往前走。
走到有一天，钢丝变成大道。
或者，坠落。
“我会帮你。”乔小妹轻声说，语气却异常坚定，“医官营会研制更好的伤药，会训练更多的医护兵。你冲锋陷阵，我救死扶伤。你要把漠北打成铁板，我就让这块铁板上的血，少流一些。”
陈子昂怔住了。
他看着眼前这个女子，看着她清秀的脸上那种不容置疑的坚决，忽然觉得喉咙有些发干。
许久，他郑重抱拳：
“多谢。”
没有多余的话。
但这两个字，重如千钧。
秋风吹过城墙，带着远方草原的气息。
而此刻，他需要做的，是等待。
等待洛阳的旨意，等待朝堂的反应，等待命运的裁决。
但他不知道的是，武则天封赏旨意已经在路上了。
带着“忠武将军”的封号，带着《卫公兵法》的赏赐，带着武则天复杂难明的心思，正以六百里加急的速度，朝着黑沙城飞驰而来。
陈子昂的命运，将再次被改写。
第173章 晋升主将
游骑将军陈子昂没有料到，洛阳的宦官带着“忠武将军”的封号，带着《卫公兵法》的赏赐，朝着黑沙城飞驰而来。
而历史的洪流，也将因为这道旨意，朝着一个谁也预料不到的方向，奔腾而去。
但那就是后话了。
现在，此刻，秋阳正好。
黑沙城墙上，大唐将军陈子昂与女医官乔小妹并肩而立，望着北方苍茫的天地。
风吹过，扬起他们的衣袂，像两面不屈的旗帜。
而在他们身后，黑沙城的废墟上，唐军的工匠正在忙碌。他们要重建这座城，重建城墙，重建房屋，重建一切被战火摧毁的东西。
因为与突厥的战争还没有结束。
它只是，换了一种形式，在继续。
来自洛阳的旨意经过兵部和门下省，用印，由宦官信使携带着，再次奔向北方。
黑沙城头易帜的半个月后，来自神都洛阳的八百里加急驿马，踏碎了娑陵水畔的晨雾。
宣旨中使是位面白无须的内侍省宦官杨思勖，身着深绿色圆领官袍，在四名金吾卫的扈从下，立于刚刚清理出来的原突厥叶护牙帐前。
帐外，以陈子昂为首，陈玄礼、魏大等唐军将校，以及回纥、仆固等部首领，皆甲胄在身，肃然跪听旨意。
内侍杨思勖展开黄绫诏书，声音尖细却清晰地传遍全场：
“制曰：咨尔北庭行军司马、监察御史陈子昂，器识恢弘，智略深稳。昔参戎幕，屡献奇谋；今总偏师，克复坚城。乌德鞬破敌于前，黑沙城献捷于后，扬我国威，震烁朔漠。朕心嘉悦，宜加宠赏。”
念到此处，内侍杨思勖声音微顿，目光扫过下方跪着的陈子昂，继续宣读：
“特晋陈子昂为忠武将军、使持节、都督同城诸军事、同城主将，授上轻车都尉勋官，赐紫金鱼袋。望卿砥砺锋锷，绥靖边疆，勿负朕望。钦此！”
“臣，陈子昂，领旨谢恩！”陈子昂叩首接旨，声音沉稳。
他身后的将校与部落首领们，脸上皆露出振奋之色。
大唐的忠武将军，乃正四品上武散官；使持节、都督同城诸军事，意味着他已成为大唐北疆前沿同城地区的最高军事长官，开府建牙，权责甚重；上轻车都尉是从四品勋官；而赐紫金鱼袋，更是莫大的荣宠，非深得信任者不能得。
杨内侍将诏书交付陈子昂手中，脸上堆起笑容，低声道：“陈将军，圣人对北疆战事极为关切。临行前，上官才人特意嘱咐，望将军再建殊勋，以慰圣心。”
陈子昂神色不变，再次躬身：“有劳中使，子昂必竭尽全力，以报天恩。”
宣旨已毕，稍作安排，陈子昂便下令班师同城。
新任的同城主将，并未过多沉浸在升迁的喜悦中。
黑沙城虽克，但漠北大局未定。他最关心的，是那支由突厥新任可汗阿史那·骨咄禄亲自率领的主力——据战前情报及俘虏口供，骨咄禄携带着象征突厥汗权的狼头纛与狼髀石，纠集了约一万五千精锐，意图伏击自金山方向而来的唐军主力、左武卫大将军黑齿常之部。
“骨咄禄此人，狡诈异常，用兵善于突袭，不然去年驰援代州的唐军五千精锐，不至于在忻州附近全军覆没，不可小觑。”回到临时中军帐，忠武将军陈子昂立即召集心腹，“我军新得黑沙，士气虽旺，然连续征战，人马疲惫，亟需休整。同城乃根本之地，必须立即返回，稳定后方，再图进取。黑沙城交给刘敬同安排主将驻守即可。”
他看向陈玄礼：“玄礼，你率本部骑兵为前锋，即刻出发，探查通往同城路径，确保大军通行无阻。”
“末将领命！”陈玄礼抱拳，转身大步离去。
陈子昂又对魏大道：“魏大，你立即挑选精通突厥语、熟悉漠北地理的斥候，多派几路，向西、北两个方向撒出去。首要任务，找到骨咄禄主力的确切位置和动向，查明他们是否已与黑齿大将军接战，战况如何。一有消息，立刻飞鸽传书，不得有误！”
“是，将军！”魏大郑重应下，立刻出帐安排。
陈子昂站起身，走到帐壁上悬挂的北疆舆图前，手指点向代表金山的山脉符号，又划向同城位置，眉头微蹙。骨咄禄选择伏击黑齿常之，是围点打援，还是意在调虎离山？黑齿将军麾下虽多是百战精兵，但劳师袭远，若遭埋伏，形势堪忧。
“传令各部，一个时辰后拔营。伤重者与俘虏、缴获，由仆固部护送，缓行其后。其余人马，轻装简从，随我星夜兼程，返回同城！”
数日后，同城那熟悉的、由黄土夯筑的城墙轮廓，出现在地平线上。
得知大军凯旋且主将高升，同城内外早已一片欢腾。留守的官员、士卒以及闻讯赶来的商贾、百姓，自发涌出城门，夹道相迎。
“看！是陈将军的军旗！”
“忠武将军回来了！”
“大唐万胜！大唐万胜！”
欢呼声如同潮水般涌来。人们看到队伍前列，那面崭新的“陈”字大旗和象征主将权威的旌节，以及端坐马上、虽面带风霜却目光沉静的陈子昂，无不激动万分。
自突厥犯边以来，北疆烽火连天，同城屡遭威胁，如今陈子昂先是阵射默啜，继而收复黑沙，被朝廷擢升为主将，无疑给这座边塞重镇注入了一剂强心针。
陈子昂在马上向两侧的军民拱手致意，并未过多停留，径直入城，直奔都督府。
踏入熟悉却又感觉不同的府衙正堂，陈子昂即刻升帐。留守的录事参军、各营郎将纷纷前来拜见，禀报同城近日防务、粮秣储备等情况。
处理完紧要公务，陈子昂独坐案前，手指轻轻敲击着刚刚送来的、关于北面斥候尚未发现骨咄禄主力确切踪迹的军报。
“骨咄禄…你究竟藏身何处？黑齿将军那边，情况又如何了？”陈子昂低声自语，目光再次投向舆图上那片代表着未知与风险的广袤区域。
晋升主将，开府同城，对陈子昂而言，并非荣耀的顶点，而是更沉重责任的开端。漠北的风云，未到平息之时。
第174章 李器流放岭南
陈子昂晋升忠武将军，安北都护、同城主将李器的命运却急转直下。
监军乔知之和监察御史王无竞从丁零塞巡边归来，他因玩忽职守、手下将领贪墨、刚愎自用导致初战险些失利、险些酿成北疆大祸的罪责，被王无竞等人参奏了到了洛阳朝廷。
正值武则天严整吏治、用人才之际，很快判决下达：削去所有官职爵位，流放岭南烟瘴之地。
不过，他的儿子李令用反而因为从军有功，没有受到处分。这时，陈子昂这才明白李器当时为何不惜代价把李令用送到自己身边，或许老将军李器有预料早晚会发生什么。
李器失魂落魄地被押解离去，他在同城经营的一切瞬间烟消云散。而他留下的那些显摆身份的“玩意儿”——那只病恹恹的斑斓猛虎和四名菩萨蛮艺伎，顿时成了无处可去的尴尬存在。
按惯例，这些财产或许会被充公或变卖。时任同城临时主事的一位副将，深知陈子昂与李器虽有不快，但更知陈子昂深得天后赏识且在军中颇有威望和根基，便做了个顺水人情，请示道：“陈将军，李器遗下这虎与四名菩萨蛮，处置起来颇为棘手。听闻将军军中，且有驯养金雕和兽类的医官，不知可否……”
陈子昂看着笼中那只因缺乏照料而更显萎靡的老虎，又看了看那四名衣着单薄、眼神惶恐无助的胡人女子，心中叹息。
李器附庸风雅，却最后自身难保。他略一沉吟，便道：“如此也好。这猛兽野性难驯，寻常人难以照料，我或可试以新法驯养，亦可为戍所添一警示。至于这四位女子…”他看向她们，“若愿往军中，可安置于后勤营中，从事纺织、炊事等务，也可表演龟兹乐舞，总强过流离失所。”
于是，在李敬的悲剧收场后，他的老虎和四位“菩萨蛮”春兰秋菊夏荷冬雪竟以一种意想不到的方式，跟随着陈子昂到了军中。
回到军营里，陈子昂将老虎安置在远离营区、特意加固的兽栏内，吩咐懂些兽医知识的士卒好生照料，尝试以科学方法改善其健康状况，而非仅仅作为玩物。
那四名菩萨蛮女子，则被编入毕方司，归塞雅管理，她们感激涕零，终于获得了一份安稳，虽然辛苦，却无需再强颜欢笑。
夜色渐深，帐外风声呜咽，烛火在塞北的寒风中摇曳不定。
那一晚，监军乔知之搁下笔，将刚写就的奏折递给陈子昂。纸墨未干，字迹遒劲，墨香混着帐内皮革与尘土的气息，氤氲出一种独特的历史现场感。
陈子昂接过奏表，就着烛光细读。读至某处，他忽然抬头，神色凝重：“知之兄，你在奏表中提及李器之事，说他去年因直言进谏被流放岭南。可是......”他压低声音，“李器分明是今年才触怒天后，至今尚在流放途中。“
陈子昂心中一凛，他猛然想起，在后世所见史书中，李器被记载为“垂拱元年因得罪武则天被流放而死“。而如今亲身处在垂拱二年，却得知真相并非如此。
“知之兄，你确定？”陈子昂的声音有些发紧。
监军乔知之点头：“李器被贬岭南。”
烛火噼啪作响，映得二人面色明暗不定。陈子昂只觉得一股寒意自脊背升起——这不是他第一次发现史书记载与亲身经历不符。
前世作为历史系毕业生，他虔诚地相信白纸黑字的权威。而今重生大唐，方才明白历史绝非简单的史料堆砌。
“伯玉，何故问起此事？“乔知之疑惑道。