第二发炮弹呼啸而至，落在丙辰丸左舷五十多米外，激起的浪涌让丙辰丸剧烈横摇。
丙辰丸舰桥上，龙马瞪大眼睛，额角渗出冷汗，两发射击，一发偏右一发偏左，第三发极有可能正中。
他猛然喝道：“各舰转舵二百五十度！全速撤退！不要回头！”
接收到其余的其他两艘军舰也看到了射程极远的神户号，他们毫不犹豫地转舵脱离战场。
三艘长州战舰同时转舵，舰艏向西偏南，蒸汽机全速运转，航速逐渐提升至12节以上。
就在这时，柳生新的修正口令已传遍炮位：“仰角三度五十分！密位归零，放！”
轰！
神户号第三发主炮轰然作响。
炮弹正中丙辰丸船艏右舷水线以上两米处！丙辰丸虽是铁甲舰，但装甲被炮弹轻易击碎，船艏破口直径近一米，铁片横飞，几名水手被气浪掀翻，两名水手当场死亡。
丙辰丸舰体猛然一震。
龙马在剧烈晃动中抓住海图桌，喊道：“损管队堵漏！左满舵，以船尾对敌！各炮装填烟幕弹！施放烟幕！”
丙辰丸尾部烟幕筒随即喷出滚滚灰白浓烟，庚申丸与壬戊丸紧随其后释放烟幕，三道烟墙在海面铺展开来，烟幕后，三艘军舰全速向东北方向脱离。
柳生站在神户号舰桥上，看着远处的烟幕：“对方还真是识时务，长州海军又捡了一条命呢。”
他转向炮长：“主炮换装开花弹！目标，岸上撤退的长州陆军！仰角提升至六度！自由射击！”
“轰轰轰！”
神户号主炮与侧舷十门40磅副炮开始对滩头及撤退道路实施炮击。
110磅开花弹落在长州军撤退队列中，炸开的弹片横扫数十米范围。
40磅炮弹则精准覆盖了登陆场附近的临时工事与集结区域。
正在后撤的长州陆军缺乏有效掩护，在开阔滩涂上暴露于舰炮火力之下，当场伤亡逾八百人。
山县有朋指挥残部加速撤入内陆丘陵，总算避免了大军溃败。
随着长州军撤退，射界内已无可视目标，神户号炮击停止。
小仓城头上，小仓藩家老小宫民部和岛村志津摩激动地大喊：“是我们的军舰，哈哈哈，长州逆贼跑了！”
城头上的守军也是举起武器发出胜吼。
可只有总大将与幕府将领脸色难看，他们看到了神户号，那是柳生十兵卫才有的铁甲舰，全日本唯一一艘！
这时候，柳生带着人坐船上了岸，进入小仓城内。
小仓藩家老小宫民部和岛村志津摩已经上前来迎接：“在下小仓藩家老小宫民部，在此多谢阁下相助。”
“在下岛村志津摩，不知阁下姓名，小仓藩一定厚谢！”
柳生回礼道：“在下幕府海军奉行并柳生但马守十兵卫，奉命支援你部。
诸位不用客气，在下也是奉公方大人的命令行事而已。”
小宫民部微笑道：“但马守大人此言差矣，您能击败长州贼子，对我藩就是大恩，快请进，休息一下。”
柳生也没有拒绝，笑道：“还请民部大人照顾一下神户号上的海军将士。”
岛村志津摩连忙说：“但马守大人放心，我们肯定会照顾好的。”
随后一行人走入小仓城内，小笠原长行带着一群人上前来：“但马守大人，许久不见，阁下还是风采依旧！
果然不愧是公方大人倚重的俊杰，果然厉害，接下来的战事可得仰仗但马守大人了。”
柳生暗自一笑，这个小笠原给自己戴高帽，想让自己的部队上去送死，对外怂如狗，对内精如狐，真是一群虫豸。
他板着脸说：“小笠原大人何出此言，想要打赢长州逆贼，自然需要幕府各军相互配合，难道小笠原大人想让公方大人知道各部都是在磨洋工，只有我部在奋战吗？”
小笠原脸色瞬间就变了，他连忙辩解：“但马守大人误会了，我的意思是能者多劳，呵呵呵……”
柳生丝毫不给他留面子：“小笠原大人与其想着给我挖坑，还不如多花点心思放在战事上。”
小宫民部等人立刻神游天外，不敢露出一点声音。
小笠原长行脸色变得铁青，可他又不敢对柳生发脾气，只能冷哼一声，说自己身体不舒服就走了。
小宫民部则继续赔笑，邀请柳生进入城内，举办宴会。
……
幕府与长州的第一轮战事结束了，几日的战争里，双方各有胜负，算是打了个平手！
可是对于天下所有人来说，幕府可是号称十五万大军，结果就和长州藩打个平手，大家都意识到幕府不行了啊。
而且，战报的内容早就传开了，长州藩两次失利都是柳生十兵卫打赢的。
特别是小仓口一战，要不是柳生的海军支援，小仓口一战也会输。
至于周防大岛一战要是换了其他藩，肯定会被高杉晋作偷袭成功！
这下，明眼人都看得出来，这一仗全靠柳生十兵卫撑着，才没让幕府颜面尽失。
对于前线失利，幕府上下已经束手无策，小仓口这里与长州藩拉扯，艺州口，幕府也是与长州藩拉扯。
这对于重病的德川家茂来说，更是雪上加霜。
家茂看着跪在一旁的一桥庆喜，松平容保，胜海舟等人，说道：“我这一生做了什么呢，到头来，还是这样的结果，我还能挽救幕府吗？”
庆喜连忙说：“公方大人切勿气馁，我军还有但马守可以应战！”
听到柳生十兵卫，家茂露出了一丝笑意：“现在这个时候，你们也都看到了，没有十兵卫，我们就彻底输了。
庆喜，让柳生十兵卫带着海军和步兵队上吧，让他担任总大将扭转局势，不要再挣了，好吗？”
一桥庆喜认真地点头道：“公方大人，我知道了。”
不堪重负的家茂再一次昏睡过去。
庆喜当即带着一众人来到广间，看向几位老中道：“公方大人的意思你们也都听到了，说说吧。”
稻叶正邦连忙说：“我没有意见。”
水野忠诚犹豫了一会，说道：“不能是总大将，但是可以让他临时指挥步兵队。”
其他几位老中跟着点头。
一桥庆喜点点头说：“我明白了，那就让奥诘铳队交给但马守指挥，让他负责进攻艺州口。”
其他几位老中都点了点头。
水野忠诚接话道：“一桥大人，这只是临时调派，后续可不归柳生但马守管。”
庆喜没好气地回道：“我知道，不用你再次提醒！”
第108章 柳生指挥进攻艺州口！
艺州口是连接广岛盆地与长州山口盆地的唯一陆上窄通道，两侧被中国山脉的支脉夹持，通行宽度仅能容纳小股部队并行，易守难攻。
通道沿线以低缓丘陵为主，间杂少量河谷冲积平地，没有大面积开阔平原，幕府军的大规模兵力难以在此展开阵型。
通道东侧紧邻广岛藩的核心领地，西侧衔接长州藩的内陆山地，周边没有可供大部队迂回的平行路线，是典型的“一夫当关”的兵家隘口。
长州藩在此抵挡住了幕府军数万大军的进攻。
现在柳生已经得到了大阪方向的公文，他将接替这里的主将，率领本部两千多兵马，并接管幕府奥诘铳队三千人的指挥权，进攻艺州口。
艺州口总指挥德川茂承在广岛，他已经向各藩下达了后撤的命令。
至于步兵奉行河野通和，步兵头户田胜强也接到了大阪的命令。
二人见到柳生十兵卫都松了一口气。
他们都已经知道了柳生两次击败了长州军的事情，所以态度上都比较谦虚。
此刻，柳生站在小濑川东岸的台地上，用望远镜看着对岸的长州阵地。
想要从正面发起进攻，就只能从小濑川的两个渡口发起攻击。
但是长州军已经掌控了两个渡口。
现在幕府军只能被动防御长州军的进攻。
河野通和询问道：“但马守大人，您打算如何作战？”
柳生放下望远镜，笑道：“长州地井上馨有些能耐，他的布置没有问题，你们拿不下艺州口很正常。”
户田胜强连忙说：“但马守大人，虽然我军进攻不利，但是叛军也难以突破！”
河野通和点头道：“不错，户田步兵头已经多次击退长州的进攻了。”
柳生点点头，没有辩驳，他说道：“诸位，既然我来了，那战事就很快会结束。”
户田胜强惊讶道：“但马守大人，您有什么把握？”
柳生哈哈一笑：“很简单，我的部队会从他们的后方出现。”
河野通和一拍脑袋：“哎呀，差点忘了，但马守大人的战舰可以压制长州战舰，濑户内海对我们来说毫无威胁！
但马守大人的军队可以在战舰的掩护下，从长州藩本土发起进攻！”
户田胜强也是反应了过来：“柳生大人是要从他们后面发起进攻，我们前后夹击，好办法啊！”
柳生收起笑意，下令道：“命令！奥诘铳队明日早上六点对敌发起进攻，我部火炮会为你们提供炮火支援。
你们的任务就是吸引敌军的注意，明白吗！”
“哈，但马守大人！”
两人立刻领命，柳生留下一个炮队，总计五门改良的阿姆斯特朗后装野战炮助阵。
他自己则离开了小濑川前线，乘坐军舰返回周防大岛。
……
艺州口，井上馨正与一众军官，参谋商议。
他说道：“刚从萨摩藩得到的消息，幕府已经任命奸贼柳生十兵卫担任艺州口方向的指挥，幕府的奥诘铳队归他管。
现在他的部队除了三艘军舰外，有一千人的海军陆战队，一千二百人的拔刀大队，以及三千奥诘铳队。
奥诘铳队不足为虑，现在主要注意的是柳生十兵卫的海军陆战队以及他的拔刀大队。”
参谋三好重臣说道：“柳生十兵卫的海军陆战队和我们一样接受了西式训练，至于拔刀大队是警视厅的作战部队，都是剑道方面的高手。
现在我们的战舰不是他们的对手，周防滩的哨塔发现柳生十兵卫的军舰多次出现，我们必须预防敌人在我们沿海登陆，出现在我们后方。”
井上馨点点头说：“情况是这么一个情况，我料想柳生十兵卫肯定是要利用海军登陆我军后方，这样就可以前后夹击，我军必然战败。
柳生军最好的登陆地点必然是小濑川的入海口，这里地势平坦，适合登陆。
而且，西侧就是我军后勤基地，拿下此处，我军就算死守艺州口，最终也会因为弹尽粮绝而被歼灭。
当然还有其他地方，比如岩国藩及锦川河口，它们位于小濑川以西，是山阳道要冲。
登陆后可直接威胁我军后方枢纽。
既可攻击岩国城牵制我军，也可控制锦川，切断我军东西向的移动路线。
又或者，他在周防滩随便找个地方上岸，诸位有什么想法？”