巴耶塞特沉默了一会儿，叹了口气。
两人又站了一会儿，看着远处的山脉。
尼基福鲁斯问：“安德罗尼卡打算跟我回新罗马了，这件事你们打算怎么办？”
巴耶塞特摆了摆手，像是在赶走一只苍蝇。“随他去吧！苏丹其实对此人也不是很在意。”
尼基福鲁斯点了点头，他听懂了对方的言外之意：安德罗尼卡在突厥人眼中已经是失去了最大的利用价值。
接下来，两人再闲聊了一会，巴耶塞特便最先调转马头，带着随从疾驰而去。
尼基福鲁斯站在河谷中，看着突厥骑兵的身影渐渐消失在山路尽头。
克里托普洛斯策马靠过来，低声问：“大人，您真的相信他们会守信？”
尼基福鲁斯摇了摇头，他其实也难拿捏准，只是赌赌运气：“‘波斯人’不用打仗就能获得梦寐以求的欧克辛斯海的贸易份额，而我们也能借此机会好好喘口气。”
“总之，大家只是各取所需罢了。”
第二百零八章 能屈能伸
几天后的清晨，城南的官道上出现一支不起眼的队伍。
十几匹马带着几辆简陋的马车，没有旗帜，没有随从开道，像一支普通的商队。
只有马背上那几个披着灰色长袍的人，偶尔抬起头时，眼中才露出与平民不同的眼神。
尼基福鲁斯早已在城门口等候；克里托普洛斯站在他身后，手搭剑柄。
霍尼亚提斯带着几名文官在一旁，手持名册——这是正式的“收押”仪式，尼基福鲁斯必须以缉拿叛将的姿态出现在众人面前。
队伍在城门前停住。第一辆马车的帘子掀开，一个头发花白、面容瘦削的男人走了出来。
他的身材与八年前相差不大，尤其是那面庞，虽然已经长满白胡须，但面容因年纪大了反而更加英俊。
一双肩膀依然宽阔，而腰背依然挺直，下车的动作更是带着军人利落的习惯。
尼基福鲁斯一眼便认出了眼前之人，正是他那漂泊许久的叔父，安德罗尼卡·科穆宁。
上一次见面，是八年前的黎波里一处街巷里。那时候安德罗尼卡还在躲避拉丁人的追捕，狼狈不堪。
他运气极好，刚好遇到了刚抵达这座城的尼基福鲁斯；两人闲聊一会，随后他再次踏上流亡的路。
从那以后，两人只靠书信来往，再也没有面对面见过。
他多想走上前去，握住他的手，叫一声“叔父”。
但他现在不能。
城门口站着几十个士兵与文官，他们当中到底有没有皇帝的眼线？这位都督不敢轻举妄动。
因此，他现在只能演一场戏。
尼基福鲁斯面无表情地站在原地，手按剑柄，目光冰冷地看着那个从马车上下来的中年人。
他侧过头，对克里托普洛斯使了一个眼色——极短促的、几乎不可察觉的眨眼和下巴微抬；这位“贴身保镖”立刻读懂了那眼神的意思：不要粗暴，但要做足样子。
克里托普洛斯带着两名卫兵走上前，一左一右站在安德罗尼卡两侧。
他们伸手搭在对方的手臂上，力道不重，更像是在搀扶，但从外面看来，就是标准的押送姿势。
安德罗尼卡抬起头，看见了侄子那张刻意板起来的脸。
他是个混迹江湖多年的“老狐狸”，从新罗马再到安条克、从第比利斯到科尼亚，什么把戏没见过？
他一眼就看穿了尼基福鲁斯眼中的那丝闪烁——那双眼睛是冷的，但冷得不自然，像一层薄冰下面有河水在流。
他心领神会，于是微微低下头，像一个认命的囚犯，顺从地让卫兵架着往前走。
但他的嘴角在低头的瞬间微微弯了一下，像是一种说不清道不明的欣慰。
他的侄子长大了，学会了演戏，学会了在刀尖上行走而不露声色。
这比他预想的还要好。
尼基福鲁斯挥了挥手，用所有人都能听见的、冷酷而正式的声音说：“押到城内的‘圣约翰’修道院，严加看管。没有我的命令，任何人不得探视。”
随后，这位叔父被“押”上一辆封闭的马车，马车轮子碾过石板路，发出沉闷的响声，朝修道院的方向驶去。
尼基福鲁斯翻身上马，带着克里托普洛斯跟在后面，但他始终与那辆马车保持着几十步的距离，不近不远，像一个尽职的押解官。
很快，马车在“圣约翰”修道院门口停下。
尼基福鲁斯先下了马，走进院内，亲自“检查”了分配给安德罗尼卡的房间。
见里面并无异样，便对跟在身后的克里托普洛斯说：“安排几个信得过的卫兵守住院门，没有我的手令，任何人不得进出。”
安德罗尼卡被带进来时，手腕上多了一副轻巧的铁链——这是尼基福鲁斯故意让人加上的，专门做给外人看。
铁链的松紧度刚好不影响行动，甚至不会磨破皮肤，但看起来足够真实。
“进去。”克里托普洛斯低声喝道，语气严厉。
安德罗尼卡微微佝偻着背，拖着铁链走进房间。他在门口停了一下，目光扫过房间，最后落在站在窗前的好侄子身上。
两人对视了一瞬。尼基福鲁斯的嘴唇几乎没有动，用只有两个人能听清的极低声音说了一句：“委屈了。”
安德罗尼卡微微眨了一下眼，表示听见了。然后他走进房间，在床边坐下，低着头，像一个等待审判的犯人。
……
白天，尼基福鲁斯正常处理公务，巡视训练场，接见霍尼亚提斯，签署文件。
没有人看出任何异常。
入夜后，他换上便装，从总督府的后门溜出来，披着黑色斗篷遮住脸，独自骑马来到修道院。
卫兵在门口等着，轻声告诉他周围没有发现可疑人员。
尼基福鲁斯点了点头，随后推门进去。
安德罗尼卡还没有睡。
他坐在桌前，手里拿着一卷从温耶城带来的旧书，铁链已经解开了，放在床脚。
油灯的火苗在夜风中轻轻晃动，将他的影子投在墙上，忽大忽小。
这位都督刚进门时，安德罗尼卡便敏锐地抬起头，看着他那身谨慎的穿着，忽然笑了。
这一刻不再是苦笑，而是真正开心的笑。
“不错啊，我亲爱的侄子。还记得我当时越狱那会，你还是个孩子。”安德罗尼卡的声音沙哑，但带着一种难得的轻快，“那时候你就很紧张。但现在？今天这一出，比我演得还好。”
尼基福鲁斯笑着在桌对面坐下，倒了两杯葡萄酒，一杯递给叔父，问道：“最近身体还好吗？”
“死不了。”这位叔父摆了摆手，将书合上，“几年前我在吃牢饭的时候，跟老鼠睡在一起，这种苦日子我都熬过来了。”
言毕，这位头发已经半白的叔父与眼前的侄子碰杯，然后一饮而尽。
接下来，尼基福鲁斯将已派人向布拉赫纳宫报告、正在等待回信的事告诉了他，然后认真地说：“过不了多久，布拉赫纳宫方面一定会让我带着你一起回新罗马；到那时，你一定要在曼努埃尔面前认错。”
“这不是让你给那个‘埃塞俄比亚人’真心忏悔，只是说你如果真的想重返罗马社会，肯定要先过皇帝这关。”
安德罗尼卡闻言，笑容一下子就淡了下去。
让他向曼努埃尔低头？比让他吃沙子还难受。这些年他在外流亡，支撑他活下去的唯一动力，就是有朝一日能亲眼看见曼努埃尔倒霉。
如今要他跪在那个男人面前说“我错了”，他宁可继续流浪。
尼基福鲁斯看出了叔父眼中的抗拒，又补了一句：“科穆宁家族历代皇帝，还没有出现过杀害同族兄弟的先例……放心吧，你不会是第一个。”
“只要‘认错’，陛下不会为难你的，也许他会将你扔去边境当都督？毕竟我当年重返罗马，也是这个待遇。”
安德罗尼卡沉默了很久。他的手指无意识地在膝盖上画着圈，那是他思考时的老习惯。
“我听你的。”他终于点头。
这位叔父站起身，走到窗前，望着窗外被月光照亮的院子。院中有一棵老柏树，树干上爬满了藤蔓，枝叶在夜风中轻轻晃动。
“你知道吗？”过了一会，他背对着侄子，语气中充满了感触：
“你今天的这般行为，尤其是接下来几天我都要被关在这修道院里，白天见不到人，晚上你却偷偷来见我，这搞得好像我真的被你囚禁了一样。”
他转过身，看着眼前这位心智已经成熟的侄子，苦笑了一下：“不过说回来，我好久没有这么轻松过了。”
“这些年来，我像条丧家之犬般四处流浪，不管是亚美尼亚人、格鲁吉亚人还是‘波斯人’，都只是利用我的身份牵制曼努埃尔罢了！”
“唯有你，我的好侄子。”他转过身来，语气充满了伤感：“在这里，有你的卫兵守着，我终于可以睡个安稳觉了。”
他走回桌前，重重地坐在椅子上，像是卸下了什么包袱。他抬起头，目光直视尼基福鲁斯的眼睛，带着一种少见的真诚：
“哪怕真的被你囚禁在这里过完余生，我也心甘情愿。”
尼基福鲁斯闻言，心中五味杂陈。
他知道叔父说的是真心话，这样一个在异乡漂泊了快十年的人，最渴望的不是自由，而是一个可以放心睡觉的地方。
他站起身，走到窗前，与叔父并肩站了一会儿。
远处欧克辛斯海的涛声隐约传来，像在提醒他们，这片刻的安宁不会持续太久。
第二百零九章 农夫与蛇（推荐章节）
没过多久，来自布拉赫纳宫的信使到了。
信使从怀中取出皇帝诏书，双手捧过头顶：“陛下口谕，命本都军区都督尼基福鲁斯·科穆宁火速押解皇族叛徒安德罗尼卡·科穆宁返回布拉赫纳宫。”
尼基福鲁斯展开诏书，便能从这内容中感受到那位“人间基督”极为愉悦的心情：皇帝还在信中夸他干得不错；但说到赏赐时，皇帝却写道：“帝国这些年开销太大，朕暂时没有多少钱赏赐给你。”
作为补偿，皇帝决定让尼基福鲁斯重返安希亚洛斯治所担任都督，而本都军区的都督职务另有人选。
尼基福鲁斯收起诏书，苦笑了一下。
他知道曼努埃尔这一次说的是实话。
这个一向慷慨的皇帝，如今是真的穷了。
密列奥塞法隆战役后，帝国需要应对突厥人全方面的进攻，国库开销如流水般吓人。
但最近传来的消息足以让布拉赫纳宫松了一口气——约翰·瓦塔泽斯在门德雷斯河谷取得了大捷。
那场仗打得很漂亮。
约翰·瓦塔泽斯，这位陆军大元帅并未选择与突厥人硬碰硬，而是将这群来犯之敌诱入河谷深处，待其拉长队形后，从两翼山脊同时发动突袭。
突厥人被堵在狭窄的谷道中，前后不得相顾，死伤惨重。残余的突厥人仓皇逃窜，罗马人乘胜追击，收复了这一年来的大片失地。
这是密列奥塞法隆惨败以来帝国最辉煌的一场胜利，虽然不足以彻底扭转局势，但足以让曼努埃尔在朝堂上挺直腰杆说一句“朕的无敌之师还在”。
门德雷斯河谷的捷报传到新罗马时，正好与安德罗尼卡归降的消息前后脚。
双喜临门，使皇帝的心情好得不能再好，连批阅公文时都在哼歌。
如今，尼基福鲁斯完成了任务，也该回安希亚洛斯继续任职了。
当夜，他照例独自骑马来到修道院。
安德罗尼卡并未入眠，似乎也预感到今晚有事发生。
尼基福鲁斯推门而入，将诏书内容告诉了他，又说了门德雷斯河谷的大捷。