尼基福鲁斯被编入了一支由骑兵组成的精锐队伍，属于上阵杀敌的先锋部队。
“活着回来。”安娜尽管没有做过多挽留，但背后仍在教堂内为她的爱人默默祈祷。
受家庭影响，安娜的至亲都是军人，所以她的性格从小就坚毅，这与尼基福鲁斯如出一辙。
站在庞大的临时军营中，望着身边这些即将同生共死的陌生面孔，感受着空气中弥漫的紧张与隐隐的亢奋，尼基福鲁斯握紧了手中的长矛，胸腔里既有重新踏足战场的忐忑，更有“倘若战死，无法再见所爱之人”的复杂情感。
皇帝曼努埃尔也在这场出征的名单之中。他身着甲胄，威严的目光扫过整装待发的将士，发表了简短却极具煽动力的演说，痛斥斯基泰人的背信弃义与侵略行径，重申帝国的荣光不容亵渎，失地必须收回。
吟诵完《三圣颂》后，在“皇帝万岁！”与“罗马必胜！”的呼号声中，庞大的军队如离弦之箭，沿着大道向西进军。
平日行军，官兵的甲胄由行李纵队统一保管，这能极大减少不必要的体力消耗，加快行军速度。
尼基福鲁斯的职务是这支两百人左右的骑兵队长，他默默观察着这支队伍：尽是对他而言极为熟悉的突厥轻骑，他们背着制作精良的马弓，腰间挂着弯刀。
相比于那些由多个族群组成的部队，这支骑兵队伍在语言沟通方面明显快人一步；当战士们得知尼基福鲁斯也会说突厥语，掌握突厥骑术时，他们无一不欣喜若狂。
当大军行至贝尔格莱德重镇时，主帅安德洛尼柯召开了一场军事会议。
尼基福鲁斯看见这位传奇将领身形挺拔如松，面容刚毅，眼神中尽是独属于军人才有的锐利。他久经沙场，沉稳自信，听取部下汇报时极其专注，下达命令时干脆，利落，绝不多说一字一句。
“半个时辰前，斥候来报。”安德洛尼柯先是扫过营帐中每一位到场的将领，他的神色十分严肃，容不得任何人质疑。
“他们在瑟乌姆地区发现了斯基泰人的身影，具体有多少人我们尚不得知。”
“不管他们有多少人，”一旁的曼努埃尔紧皱眉头，很明显没有预料到对手反应如此迅速。但他接下来的语气极为坚定，他直言道：“朕相信，忠勇无畏的将士在能征善战的统帅的正确领导下，定将胜利。”
“谢陛下吉言。”安德洛尼柯点着头，有了皇帝的“打气”，他的心里也踏实不少。这次出征匈牙利的军队在一万五千人以上，尽是来自全国各地的精锐。
“接下来我会派遣更多斥候侦查前方情况，”安德洛尼柯的这一提议得到帐内所有人的一致同意，见无人反对，他又提醒道：“现在开始所有官兵必须穿戴好甲胄；再次检查武器；清点军需物资是否齐全？我还会派遣更多兵卒保卫粮草安全。”
“诸将务必将命令下达至每一名士兵耳中，让他们做好即将战争的心理准备。”
众将齐声回应：“遵命。”
安德洛尼柯满意点头，他的目光扫过众将，最后落在尼基福鲁斯所在的方向，欲要开口，但最后止住。
大军准备就绪，清除了几股匈牙利的小规模警戒部队后，迅速向瑟乌姆地区推进。他们的核心目标清晰无比——摧毁匈牙利的主力军队，迫使斯蒂芬国王和谈；重新控制瑟乌姆，后者是通往匈牙利本土的门户，也是帝国在潘诺尼亚统治权的象征，战略地位无可替代。
越往前行军，气氛越是凝重。沿途的村落大多已空，或被战火蹂躏，留给罗马军队的只有被焚毁的农舍和无人掩埋的尸体。
斥候骑兵频繁穿梭于大军前方，带回的情报拼凑出敌军的动向：匈牙利军就在不远处的平原上安营扎寨。
很快，罗马在瑟乌姆地区的一条河流的对岸时，停下了脚步。这里是萨瓦河，它的溪流最终将汇入远方更为雄浑的多瑙河。
在萨瓦河的广阔平原上，匈牙利人早就等候罗马人的到来，所以严阵以待，战旗遍地，望不到尽头。
平原上尘土飞扬，匈牙利军好似一片黑色铁林，毫无游弋或骚扰的迹象，直接向罗马人展示着决战姿态。
骑上战马的尼基福鲁斯眺望远方，他发现匈牙利军队同样由多族构成：匈牙利人、德意志人、达尔马提亚人、拉丁人……这支军队排列密集，似乎没有任何明显的队形或有组织的部署。一些罗马将领对此欣喜若狂，他们认为敌人毫无战术头脑或组织性可言；但统帅安德洛尼柯却皱紧眉头，根据斥候的最新情报，匈牙利人的军队中约有40名将领，他们当中大多数都是经验丰富的老将。
看似毫无头绪的队形，实则为匈牙利军的统帅丹尼斯精心布置而成：他将大军分成了三个密集排列的阵型，前方尽是重装骑兵，步兵与弓手在后。
安德洛尼柯与一些严谨的将军都十分清楚：“匈牙利人已与他们的祖先不同，如今这些斯基泰人的后代更喜欢通过强大的重装骑兵，闪电般冲垮对手军阵。”
尼基福鲁斯能听到身旁士兵愈发急促的呼吸声，能感受到他们紧绷的肌肉。
就在这时，安德洛尼柯的号令声划破了寂静。
“众将听令！”他的声音如雷霆般响彻高地，不容置疑。“斯基泰人就在眼前！愿主庇佑，我军必破其锋芒！”于是，他迅速调兵遣将：库曼人与突厥人构成的轻骑位于前排，然后是罗马骑兵；在他们身后，是步兵，弓手与重装骑兵组成的中军；再往后的第三道军阵，是由最精锐的罗马士兵构成，同时配备一些德意志人与突厥人为辅。最后方则是整支军队的“中枢神经”，安德洛尼柯坐镇于此，拉丁佣兵与拉什卡人将成为保护统帅的最后防线。
皇帝曼努埃尔本人，则被忠勇的瓦兰吉卫队保护。
大军左翼由常规的帝国骑兵构成，右翼则是突厥人、德意志人与罗马人组成的混编部队，由拉帕多斯指挥。两翼其后均有步兵支援。
命令如疾风般传达，官兵火速列阵。步兵盾墙如林，弓手张弓待发，骑兵马蹄踏地。
尼基福鲁斯身处前军，他手持弯刀斜指前方，呼吸与胯下战马的节奏同步。
此刻正值酷暑七月，热浪使每一名士兵更加紧张，他们能感受到远方匈牙利军阵的肃杀之气如海啸般扑面而来。
安德洛尼柯高举佩剑，目光扫过全军，声音响彻云霄：“为了上帝、罗马与皇帝！”整支大军以震天的怒吼声回应对手。
瑟乌姆之战，就此拉开序幕。
第二十五章 瑟乌姆之战（三）
尼基福鲁斯身处前军，他能感受到胯下战马的焦躁，以及周围骑手按捺不住的战意；但“后方”还未传达进攻号令，众人虽有怨，却也只能等候发令。
可就在这时，在后方，皇帝的侍从策马疾驰至安德洛尼柯的面前，他高举印有皇帝印章的羊皮卷，着急喊道：“陛下有令！停止进攻！”
“开什么玩笑？现在？”安德洛尼柯听闻后，只觉怒不可遏。他死死盯着那个侍从官，从他手中一把夺走卷轴，看完后只觉浑身力气被瞬间抽干。
很快，他勒马停在皇帝面前，然后努力平复心中怒火，但话中都是不满的质问：“臣等欲战，陛下为何止战？斯基泰人就在眼前，我军已列阵完毕，当下正是破敌良机啊！”
曼努埃尔骑在马上，他缓缓开口，声音里带着不容置疑的固执，“朕方才令人战前占卜，占卜师告之朕：‘今日并非吉日，若强攻，恐有不测’。所以朕决定等待良辰吉日，再与匈牙利人决一死战。”
“占卜？！”安德洛尼柯听到这个荒唐的缘由，气笑了。众将士摩拳擦掌，纷纷请战；可陛下却痴信占卜，难道这种虚无缥缈的玩意就能决定胜负？难道一切准备就要因为它而付之东流？
可皇权难违，纵有不满，他也不敢公然抗旨。
就在他无能为力，痛苦万分时，传令官疾驰而至，语气急切：“大人！前军已发起进攻！”
“什么？！”曼努埃尔与安德洛尼柯皆震惊。
时间回到十分钟前。
当“皇帝赦令”递至尼基福鲁斯手中，他展开卷轴，看完里面的内容后，将其狠狠摔在地上。
“怎么了？”前军主将疑惑问道。
尼基福鲁斯只是瞪了他一眼，然后望向严阵以待的敌军，那些披着重甲的拉丁、匈牙利铁骑，甚至因罗马人的迟缓而松懈，几个胆大之人甚至跑到两军之间的空地，向罗马人发起挑衅，或单挑的请求。
尼基福鲁斯捏紧拳头，敌之挑衅，岂能容忍？而他和其部下却因皇帝的荒唐命令而被迫容忍。
当敌将甚至朝罗马人撒尿羞辱时，怒火瞬间冲垮了尼基福鲁斯对皇权的最后一丝犹豫。
占卜难道比胜败更重要？
“全军听令！”尼基福鲁斯大吼一声，在周围士兵惊愕的目光中，他拔出剑，挑起那份羊皮卷，高高举起，然后将其撕烂。
主将一脸错愕，“喂，你只是副将啊？！”
尼基福鲁斯握紧手中马弓，直指前方匈牙利军阵，“进攻！为了罗马！”
这道命令让那些早已按捺不住的库曼和突厥轻骑为之一振，他们根本不在乎下达命令的人只是一个副将身份，对于这些习惯于在战场上来去无影、依靠突袭和箭雨克敌的骑手而言，等待只会比死亡更痛苦。
“杀！”战场上响起震天的呐喊声，库曼与突厥人组成的前军如同离弦之箭，向匈牙利军的方向席卷而去。
“发生了什么？！谁干的？！”
“是前军副将尼基福鲁斯·科穆宁，他强令前军进攻！”
后方的安德洛尼柯和曼努埃尔也听见了前方传来的阵阵叫喊声，前者震惊于尼基福鲁斯的胆大妄为，但整个人又为之一振，对这个“初出茅庐”的小将极为欣赏。
与他心情相反的人，正是曼努埃尔，他的脸色变得铁青，面部也开始扭曲起来。
尼基福鲁斯的行为，无异于是当着众人，狠狠“扇”了他一巴掌。
然而，木已成舟。前军已如脱缰野马般冲了出去；若在此时强令阻止，不仅会让那些已经冲出去的兵卒陷入绝境，还会引发全军的混乱，甚至走向士气崩溃。
曼努埃尔咬着牙，好不容易从牙缝里挤出一句冰冷的话：“前军既已出击，你自己……看着办吧！”
安德洛尼柯心中巨石落地，瞬间恢复了统帅应有的果断。他不再有一丝犹豫，而是厉声下令：“传令全军，前军已接敌，各军按预定计划，准备掩护前军后续回撤，以及应敌！”
与此同时，冲向敌阵的尼基福鲁斯和他的部下，在距离匈牙利军阵约五十步的距离时，他们同一时刻从箭囊中取出箭矢。
“预备，放箭！”尼基福鲁斯一声令下，自己也同时撒放弓弦。
“咻咻咻！”尖锐的破空声撕裂空气。
箭雨席卷而下，在空中形成一道又一道致命的抛物线，狠狠扎向匈牙利军。
箭矢如雨点般落下，匈牙利人虽有盾牌与甲胄的保护，但这支骑兵队伍所使用的马弓射出的箭矢，威力之大，以至于不少箭矢穿透了木盾，一些士兵被射穿了手掌或肩膀，更有甚者面门或脖颈中箭，当场毙命。
“稳住！盾牌举高！”匈牙利军的统帅丹尼斯急令全军，他经验丰富，一眼就看出，这只是罗马人的袭扰之策。
“弓手！反击！”
匈牙利弓箭手立刻开始还击，箭矢射向奔驰中的轻骑队伍，很快，不断有人或马匹中箭，跌落马下。
但幸存的弓骑手并未因为敌人的反击，或目睹战友的死亡而胆怯半步，他们训练有素，射完一轮后，立刻控马划出一道弧线，避开敌军正面最密集的箭雨，同时快速地从箭囊中抽出第二支箭。
如此循环，纵使丹尼斯如何下令“禁止出击”，但一些将领看着己方战士被射杀，再看向那些灵活如鬼魅的突厥、库曼弓骑，他们再也按耐不住怒火，于是不顾统帅的严令，大喊：“跟我上！”然后纷纷率领自己的人马，脱离主阵，朝着尼基福鲁斯的队伍猛冲过来，试图彻底摧毁这些让人烦躁的“苍蝇”。
尼基福鲁斯看到匈牙利人冲杀而来，他明白安德洛尼柯的计划已是成功一半，既然目的达到，他便毫不犹豫高声下令：“撤！”
见回撤的战旗高举挥舞，其他人即刻调转马头，一边扭身向后，射出箭矢，阻滞追兵，一边向己方正向前推进的主力军阵，策马狂奔。
坐镇后方的安德洛尼柯，将这一切尽收眼底。尼基福鲁斯的抗命冲锋虽然冒险，却成功扰乱了敌军，更重要的是，他成功引诱出了匈牙利人的重骑兵，使其脱离了严密的步兵保护。
时机，终于成熟了！
安德洛尼柯再无半分迟疑，他抽出象征统帅权威的佩剑，剑指天空，发出了一声震动整个战场的咆哮：
“全军进攻！为了上帝，罗马和皇帝！”
全线进攻的号角声响起，瞬间传至每一名士兵耳中。
“为了罗马！”
怒吼声点燃战场，严阵以待的大军如移动的钢铁堡垒，迈着整齐的步伐，战士们手持盾牌与锋利的长矛，向敌军稳步推进。
弓手则快速前移，在步兵方阵的掩护下，向天空抛射出密集的箭雨，迟缓了匈牙利骑兵的进攻速度。
被前军诱出的那些匈牙利重骑兵，迎面撞上了排列密集的重步兵方阵，仓促之间，他们甚至连调整队形都来不及。
匈牙利统帅丹尼斯看见己方骑兵正深陷“泥潭”之中，他明白，若自己再不做出决定、恐怕这些人，连同他自己都将面临灭顶之灾。
他脸色煞白，被迫下令：“全军出击！”号角声吹响，匈牙利人庞大的军阵也开始向前移动，三个巨大的密集方阵，正如海啸般向罗马人冲杀而来。
尼基福鲁斯刚刚带着残存的轻骑艰难撤回己方军阵两侧，他望向眼前景象，两支大军好似两股滔天巨浪，裹挟着无尽的杀意，即将相撞。
在瑟乌姆的平原上，最血腥的场景即将拉开帷幕。
第二十六章 尘埃落定
罗马掌旗官们紧握旗杆，高举着绘有圣象或“XP”字母的旗帜，他们丝毫没有因为敌人来势汹汹而胆怯半分。
他们深知，手中之旗是队伍的番号，是坐标，更是需要用命来捍卫的至高荣誉。
军官与士兵并肩作战，他们高举盾牌，紧握长矛，构成了一道又一道屏障。
只见，那可怖的匈牙利重骑，发起了第一波毁灭性的冲锋。
他们的战术参考了诺曼人的精髓，即长矛夹在腋下，身躯低伏，然后队伍形成一个紧凑的楔形。
如此战术，与罗马人截然不同，后者更强调机动、纪律与多兵种协同作战；而匈牙利人更相信依靠纯粹的集群式的冲击力，一口气冲垮对手。
“稳住阵型！”
战士们血脉膨张，心里却在暗自祷告，祈求活下去。
罗马与其它族群的战士无一不是咬紧牙关，他们握紧盾牌，身体重心下沉，长矛从盾与盾的缝隙中伸出。
刹那间，匈牙利人的“钢铁洪流”便一头撞在了这个血肉与金属筑成的“堤岸”之上。
骨头碎裂的脆响、长矛刺穿血肉的撕裂声、战马倒地的嘶鸣，这些声音汇在一起，好似地狱使者演奏的交响曲。
匈牙利重骑的冲击力极为恐怖，前排许多战士连人带盾被撞飞、践踏，阵线出现了明显的凹陷。