那时尽管叔父已经实际掌控了朝廷，但名义上依然是“臣”；而如今再次重逢，叔父已经扫清了一切障碍，并紫袍加身。
两人之间的关系，也彻底从亲族叔侄变成了“君臣”。
尼基福鲁斯没有丝毫犹豫，他卸下了所有的锋芒与傲气，上前几步，单膝跪地，深深地低下头颅，以最标准的臣子礼节向御座上的皇帝施以最高问候：
“臣，尼基福鲁斯·科穆宁，拜见陛下。前线军务缠身，臣归来姗姗来迟，愿陛下息怒。”
御座之上，安德罗尼卡缓缓抬起头。
那双宛若毒蛇般阴鸷的眼睛死死盯着下首单膝下跪的侄子，老皇帝的呼吸微不可察地加重了力度，心中瞬间涌起一股极其复杂的矛盾情绪。
那是一种更加强烈的忌惮。
眼前的这个侄子太年轻了，也太能打了。
先是抵御匈牙利，接着又以秋风扫落叶之势碾碎了尼曼雅，攻陷拉什卡。
尼基福鲁斯在帝国的威望正在以一种令人恐惧的速度飙升。
“功高震主”，这无疑是悬挂在安德罗尼卡头顶上的达摩克利斯之剑。
如果这个侄子心生异念，后果不堪设想。
可在这股忌惮之下，却又夹杂着一丝极其讽刺的欣慰与依赖。
随着拉帕达斯被他亲手挖去双眼、彻底废掉，放眼整个庞大的罗马帝国，文武双全、能征善战且在大局上依然对他保持着绝对忠诚与顺从的部下，似乎只剩下眼前这个侄子了。
他需要尼基福鲁斯，需要这位侄子帮忙击垮小亚细亚的叛军。
……
长达数秒的安静在营帐内弥漫，许久之后，安德罗尼卡才冷冷开口：“起来吧，朕的上等司砚官兼都機长。”
他刻意叫出了尼基福鲁斯的正式官衔，似乎在用这种方式警告对方：“你能力再强、战功再高，也只是朕手下的臣子。”
皇帝的目光重新落回到了桌案上那张巨大的军用羊皮地图上，道：“接下来，朕将亲自发兵扫清比提尼亚的叛军。需要诸位贤达共同协助，同心协力。”
……
尼基福鲁斯站起身来，直到此时他才注意到，宽敞的大营两侧，早已站满了帝国的高级将领与显贵重臣。
而在人群的最前列，一位面容威严、眼神锐利的将军正向他投来关切的目光，正是他那提前赶到的岳父，阿列克谢·布拉纳。
翁婿两人的眼神在空中短暂地交汇了一下，皆从对方眼中看到了一丝隐晦的警惕。
众人纷纷围拢过来，随同皇帝一道注视着桌案上摊开的地图。
安德罗尼卡双手撑在桌案上，环视了一圈帐内之人，开口便直击主题，且声音中夹杂着一种激昂的、富有煽动性的腔调：
“诸位能力非凡、忠心不二的贤达、能将们，朕欲复兴罗马，夺回罗马人在过去数十年里失去的所有尊严与荣光。”
“如今，匈牙利人已被抚平，塞尔维亚人已被击溃，外部的祸患已然扫清。唯有内部，仅剩比提尼亚一带的逆贼叛军尚在作祟，啃食着帝国的基业……”
说到这里，老皇帝用一双不容置疑的眼神环视了周围的所有人，冰冷开口：
“因此，你们是否愿意跟随朕的脚印，踏上这条注定载入史册的荣耀之路？死后被万民敬仰，被后人永世铭记？”
这番慷慨激昂的动员瞬间点燃了营帐内的气氛。
“臣等愿为陛下效犬马之劳，誓死效忠陛下！”
“清扫叛贼，复兴罗马！”帐内的所有人纷纷单膝跪地，面露狂热地异口同声道，急切地向这位新皇表明自己的立场与忠心。
看着眼前这群被自己煽动的人们，安德罗尼卡满意地点了点头；他压了压手，示意众人安静，随后神色严肃，正式进入了正题：
“朕已调动了布拉赫纳宫目前所能调集的一切精锐，兵力合计三万余人；这一次，朕要势如破竹，一举彻底击垮叛军。”
他指着地图上的几处重镇，继续说道：“为了防止叛军合流，也为了彻底锁死他们的退路，朕决定：将三万大军兵分三路，同时对叛军的各个重要据点发起猛攻，使其首尾不能相顾，陷入孤立无援的绝境。”
“陛下英明，此乃上上之策！”将领们纷纷点头称赞，更有不少激进的年轻权贵已迫不及待地高声请命，争当出征的先锋。
安德罗尼卡的目光落在人群中一位年长的将领身上，沉声下令：“阿列克谢·布拉纳，朕令你统兵八千，即刻出发围攻叛军重镇洛帕迪翁，切断他们溃逃的退路。”
“臣领旨，定不负陛下重托！”阿列克谢·布拉纳抱拳回应。
布置完第一路大军，安德罗尼卡转过身，将那极其复杂的目光投向了站在一旁的尼基福鲁斯。
这一刻，老皇帝眼中闪过了一丝极其明显的犹豫与挣扎。
他看着地图上那座高耸的城市：普鲁萨。这座位于尼西亚附近的重要城市，拥有坚固的城墙与数量众多的弩炮、投石机，且守军众多，抵抗意志极为顽强，绝对是一块最难啃的硬骨头。
安德罗尼卡的帝王心术在脑海中疯狂运转：
把整整一万人马交给尼基福鲁斯，他心有不安；但放眼全军，除了尼基福鲁斯，没人有把握能啃下普鲁萨这座坚城。
况且……让尼基福鲁斯去攻打最坚固的普鲁萨，不仅能发挥他的军事才能，更能借叛军之手，狠狠地消耗这个侄子麾下的精锐力量，削弱其功高震主的威胁。
更重要的是，兵分三路后，自己将亲率最精锐的一万二千大军，直扑叛军的核心首府尼西亚。
只要自己先一步攻破尼西亚，这场平叛之战的最大功勋便依然稳稳握在他这个皇帝的手里。
如此决定，简直是一石二鸟啊。
在扫视完帐内其他将领后，安德罗尼卡终于下定了决心，低沉地下令道：“尼基福鲁斯·科穆宁，“朕令你统兵一万，围攻叛军重镇普鲁萨，务必在最短时间内，攻陷城市。”
“臣，遵旨。”尼基福鲁斯同样单膝跪地，沉稳地抱拳领命。
安德罗尼卡机械地点了点头，最后将双手重重拍在地图的中心，厉声道：“其余所有精锐，皆由朕亲统，直扑叛军首府尼西亚！定要提奥多尔·坎塔库泽努斯这个逆贼，在朕的脚下颤抖。”
言罢，老皇帝猛地拔出腰间的宝剑，指向帐外狂风呼啸的天空，“诸位可有必胜信心？”
所有将领皆爆发出震耳欲聋的呐喊：
“不破叛军，誓不罢休！”
第二百九十九章 罗马人的内战（二）
阴云压在乌鲁达山的山脊上，使普鲁萨笼罩在一片沉重的气氛之中。
尼基福鲁斯·科穆宁勒住马缰，伫立在山谷北面的平原边缘。
在他的身后，一万多名装备精良的精锐大军正静默列队。
顺着他的目光望去，普鲁萨那足以令攻城方绝望的防御轮廓，清晰可见。
这座古老的城市建立在乌鲁达山脉北麓的一片天然岩石高地上。它的南面是拔地而起、高耸入云的崇山峻岭；东西两侧则是沟壑纵横、陡峭起伏的深谷与丘陵。
坚固的石砌城墙沿着悬崖高地的边缘盘旋延伸，数十座设有投石机或弩炮的塔楼错落有致地分布在山脊与坡地之间。
尼基福鲁斯眯着眼，仔细观察着远处那道坚固的墙体。
城墙主体由厚重的花岗岩石块砌成，但在许多段落，却能清晰地看到夹杂在墙体中的古典时代遗迹。
罗马文明辉煌荣光的残留物，如今却成为了抵御罗马人自己进攻的盾牌。
这种古今交错的荒诞模样，无声地诉说着这座城市沉重的历史。
“大人，地形对我军极其不利。”一旁的副将脸色凝重，低声汇报：“东、西、南三面都是绝壁山谷，攻城器械根本推不上前去。”
“我们唯一的选择，只能将大军安扎在这片北面平原上，从正面向高地硬冲。”
尼基福鲁斯闻言，眉头紧锁。
他很清楚，将大军安扎在平原上，虽然便于展开部队和安放攻城器械，但这也意味着他们完全暴露在了守军的俯瞰之下。
守军居高临下，城墙倾斜向外。
而他的战士只能站在平原上仰望，唯一能看见的便是那面高耸入云的石墙，以及墙垛后不断晃动的守军影迹。
这是一座天然的要塞，也是攻城者的噩梦。
……
次日清晨，浓雾尚未完全散去。
尼基福鲁斯并未急于下令攻城。他坐在中军大帐内，提笔写下了一封劝降信，随后派出一名跟随自己多年的忠诚亲信，独自一人骑马前往普鲁萨城之下。
亲信单骑来到距离城墙数十步的空地上，城头上的守军瞬间拉满长弓，空气中弥漫着一触即发的紧张气氛。
亲信勒住战马，深吸一口气，扯着嗓子大声喊道：“城上的罗马同胞们！上等司砚官兼都機长、尼基福鲁斯·科穆宁向你们传达善意，他请求你们看清大局，切莫再做无谓的牺牲。”
他的声音在山谷间回荡：
“无谓的抵抗只会徒增无辜者的伤亡。如今外敌已被平定，这不过是罗马人内部的理念之争，大家同根同源，何必为了立场不同而彼此厮杀、同室操戈呢？”
喊到这里，亲信高高举起手中的信件，大声保证道：
“尼基福鲁斯以皇族身份发誓：只要你们开城投降，城内的士兵与平民绝不会受到任何牵连与清算，城内的所有财产也会被保护。”
……
然而，城墙上回应他的，却是阵阵嘲笑。
守墙的人群缓缓分开，一位名叫西内西奥斯的守城将领踱步走到城头。
西内西奥斯冷笑了一声，猛地拔出腰间的佩剑，居高临下地直指城下之人，冷哼道：“回去告诉那个‘混血蛮子’吧！”
“安德罗尼卡弑杀幼主、残害忠良，乃万世唾骂的无耻暴君。普鲁萨军民已下定决心，绝不接受一个篡位者的统治！”
说到这里，西内西奥斯忽然想到了什么，便厉声呵斥道：
“也请你转告尼基福鲁斯：他为安德罗尼卡立下赫赫战功，以为能够继续在布拉赫纳宫平步青云？可笑！哪个皇帝能容忍‘功高震主’之臣？”
“自古以来，助纣为虐者就没有好下场。”
“待到比提尼亚被平定之日，就是安德罗尼卡清算他这位侄子的时候！”
亲信被怼得哑口无言，知道多说无益，只能调转马头，悻悻而归。
……
回到中军大营，亲信将西内西奥斯的原话一句不漏地禀报给了尼基福鲁斯。
“混账东西，安敢如此嚣张？”周围的将领们勃然大怒，纷纷下跪请战，“末将请求带兵攻城，愿为先锋，誓要第一个登上城墙。”
唯独坐在主位上的尼基福鲁斯，至始至终保持着沉默。
他并没有因为西内西奥斯那番诛心之言而动怒，毕竟后者说得句句都是真话。
安德罗尼卡·科穆宁的疑心病有多重，他比任何人都了解。
就在此时，营帐的帘幕被拉开，一名浑身沾满尘土的斥候飞速走入，单膝跪地呈上密信：“皇帝陛下亲率的中军主力已在围攻叛军首府尼西亚；同时，阿列克谢·布拉纳元帅率领的大军已攻破洛帕迪翁外围防线，捷报频传。”
这封捷报，宛如一把悬在尼基福鲁斯头顶上的达摩克利斯之剑。
皇帝在尼西亚突飞猛进，岳父在洛帕迪翁屡建奇功。
如果唯独他统领的精锐在普鲁萨城下裹足不前、久攻不下，安德罗尼卡必然会怀疑他“拥兵自重”、“通敌拖延”。
到时候，罪名一旦落下来，就是麻烦了。
他没有退路了，只好艰难下令：
“传我军令，发起总攻。”
……
一个小时后，普鲁萨城下的平原上爆发出震耳欲聋的巨响。
数十台轻型投石机一字排开，巨大的木臂呼啸着将石块甩向半空，砸向城墙。
密集的弓手结成方阵，铺天盖地的箭雨飞向城头，压得守军抬不起头来。