第一百九十一章 剑术
春末的洛维奇城，阳光温暖而不灼人。
今天难得没什么政务的尼基福鲁斯，刚巡查完军营回来，就听见院子里传来一阵急促的脚步声。
他抬头望去，看见安娜正领着一个少年从拱门走进来。
那少年十五六岁年纪，面庞已经初具成年人的轮廓；面容与安娜有三分相似，但线条更硬朗，眉宇间带着少年人特有的锐气。
尼基福鲁斯认出了他，狄奥多尔·布拉纳，阿列克谢·布拉纳的幼子，安娜的弟弟。
“姐夫。”狄奥多尔走到近前，规规矩矩地行了一礼。他的声音还没完全脱离少年的清亮，但已经刻意压低了，像是在模仿成年人的稳重。
安娜在一旁笑道：“父亲来信说，这小子觉得自己剑术非凡，非要来洛维奇找你切磋。”
尼基福鲁斯闻言，仔细打量着这个少年。他想起自己十五岁时的模样，那时候他在新罗马，被导师用木剑打得满身淤青，夜里趴在床上，咬着牙不出声。
“你父亲教过你什么？”他问。
“基础都学过了，”狄奥多尔挺起胸膛，“握剑、格挡、刺击、挥砍。”
“父亲说我的底子还可以。”
尼基福鲁斯点了点头，对身边的侍从说：“去库房取两柄木剑来，一柄直刃型的，一柄带弧度的。”
随后，尼基福鲁斯转身朝院子中央走去，那里有一片铺了沙土的空地，是他平时练习的地方。
狄奥多尔跟在后头，脚步轻快，带着压抑不住的兴奋。
安娜没有跟过去，她在廊下的长椅上坐下，陪伴着刚出生的女儿佐伊，在其一旁是丈夫的妹妹欧多莉亚与伊琳娜。
几个女人坐在一起畅谈未来。
侍从很快取来了木剑，两柄剑虽然都是硬木削制的，长度相当，但形制不同：一柄是直刃，仿罗马长剑的样式；另一柄剑身略弯，重心靠前，像突厥人的弯刀。
尼基福鲁斯将直刃木剑递给狄奥多尔，自己拿起了那柄带弧度的。
“你父亲用的是拉丁式的教法，”他说，“势大力沉，强调用力量压制对手；这一套在战场上管用，但不是唯一的路子。”
狄奥多尔接过木剑，在手中掂了掂分量。他在阿德里安堡用的都是直刃剑，这柄也一样，握在手里熟悉。
但他注意到姐夫的剑不一样，握柄比他的短一截，护手也更简单。
“姐夫，您用的剑跟我父亲教的不一样。”这个年轻人忍不住说。
尼基福鲁斯将木剑在手中转了一圈，握紧。“你父亲用的是拉丁式的武装剑，兼顾刺击与砍杀；我年轻时候用的是突厥式的弯刀，后来把两种技法揉在了一起。”
他抬起手中的木剑，拍了拍左手紧握的盾牌。
“剑术没有定式，关键看你怎么用。”
“来吧，攻过来。”
狄奥多尔愣了一下，随即握紧了木剑。他深吸一口气，迈步向前。
第一剑，他用了七分力，劈向姐夫的左肩。
这是标准的拉丁式起手，用力量压迫对手，迫使对方格挡，然后趁对方僵持时变招。
他在阿德里安堡用这招对付过好几个同龄人，屡试不爽。
尼基福鲁斯没有硬接。他侧身半步，盾牌微微倾斜，将劈来的木剑滑向一侧。
狄奥多尔的剑刃擦着盾牌边缘划过，发出一声脆响，整个人因为用力过猛而踉跄了一下。
“再来。”尼基福鲁斯的声音很平静。
吃了瘪的狄奥多尔咬了咬牙，稳住重心，第二剑横斩而出。这一次他用了全力，木剑带着风声扫向姐夫的腰际。
但这位姐夫依然不按套路出牌。他后退半步，木剑从下往上一挑，将横斩的剑格挡开来。
两柄木剑碰撞的声响在院子里回荡。
狄奥多尔的攻击一气呵成。第三剑、第四剑、第五剑……他像一头初生牛犊，不顾一切地向前冲，每一剑都带着少年人的蛮劲。
他的剑术基本功扎实，力量和速度在同龄人中算得上出色，但出剑的路线太直、太容易预判。
尼基福鲁斯一一格挡，没有还击。
他在观察。
这孩子的眼神很亮。每一次被格挡后，他都没有气馁，而是咬着牙重新组织进攻。
那双眼睛里有一种不肯服输的东西——尼基福鲁斯见过这种眼神。多年前，在新罗马的海滩边训练时，他通过海水也看见过同样的光。
他想起了自己的少年时代。
那时候，他被送到新罗马接受系统性的军事训练。他的罗马剑术导师和突厥导师巴耶塞特一样，是个“务实的人”，绝不因对方年轻而放水。
第一次上课，尼基福鲁斯用的是突厥弯刀的技法；导师看了一眼，没说好，也没说不好，只是从武器架上取下一柄直刃长剑扔给他。
导师没有因他会突厥剑术而恼怒，也没有逼他把突厥的技法全部改掉，而是教给他一种没有固定套路的剑术。
如何用盾牌控制距离，如何在格挡中保留体力，如何用假动作引诱对手犯错。
那几年，尼基福鲁斯每天天不亮就起来练剑。
从一开始被导师打得满地找牙，到后来能与导师势均力敌，再到最后导师将手中的木剑递给他，说：“我没什么能教你的了”。
……
回到现在，狄奥多尔的呼吸已经开始急促了，连续的进攻消耗了他大量体力。
这正是尼基福鲁斯等的时候。
他看着对方又一剑刺来，但他没有用盾牌格挡，而是微微侧身，让剑锋擦着衣角掠过。这个细微的假动作让狄奥多尔以为有机可乘，整个人重心前倾，全力扑了过来。
尼基福鲁斯后撤一步，狄奥多尔的剑刺空，身体失去平衡。
就在这一瞬间，这位长辈的木剑从侧面扫来，没有用剑身，而是用剑柄前方的剑格狠狠敲在晚辈的剑刃上。
力道不大，但时机精准。狄奥多尔只觉浑身一震，木剑脱手飞出，落在沙土地上。
他本人也因为惯性向前冲了两步，脚下一绊，摔倒在地。
尼基福鲁斯走过去，弯下腰，向这个憨厚的小舅子伸出手。
“这就是我要教你的，”他说，“不是靠蛮力硬拼，而是保留体力，用脑子打。等对手露出破绽，再一击制胜。”
狄奥多尔躺在地上，喘着粗气。
他随后抓住姐夫递来的手，站了起来。
“您用的不是父亲那一套。”他掸了掸衣袍上的灰，“他也不像您这样教。”
“你父亲教的是战场上的打法。”尼基福鲁斯说，“我教你的，是单对单时的打法。但核心是一样的，我们罗马人打仗，从来不是靠蛮力。”
“我们用脑子。”
他顿了顿，又说：“你的底子不错，但你太着急了，没给我造成威胁，反而自身先累得不行了。”
狄奥多尔若有所思地点头，他弯腰捡起掉落的木剑，转了转手腕，重新站好。
“好，再来。”
第二次对练，狄奥多尔明显慢了下来。他不再像第一次那样猛冲猛打，而是学着观察对手的动向，寻找出手的时机。
他出剑的次数少了，但每一次都比之前更有分寸。
尼基福鲁斯有意放缓了节奏，给他更多反应的时间。当狄奥多尔一剑刺来角度不对时，他没有像上次那样直接反击，而是用盾牌将剑挡开，然后用木剑点了点他的膝盖。
“重心太往前了。”
对方点头，调整了站姿。
又一次。
“手腕太僵，剑不够活。”
再一次。
“不错，但你的左手没跟上。”
安娜、欧多莉亚与伊琳娜坐在廊下，看着院中的两个人。
阳光落在沙土地上，将他们的影子拉得很长。
安娜观察到，弟弟的额头上全是汗，但那双眼神中充满了学到真本事时的兴奋；丈夫的语气依然严厉，但她听得出那份严厉下面的耐心。
不知过了多久，一个侍从从院门外匆匆走进来，他没有靠近，只是在廊下站定，对安娜行了一礼。
“夫人，外面有一个阿德里安堡来的信使，说要见大人。”
安娜看了一眼院中正在对练的两个人，起身走到侍从面前。
“是我父亲阿列克谢·布拉纳的人吗？”
“是的，对方说事情重要，不能等。”
安娜听完，回头看了一眼仍在切磋的两人，随后对侍从说：“带他到前厅等着，等这边训练完，我再告诉他。”
侍从应声退下。
院子中央，迪奥多尔又出了一剑，但这一次，尼基福鲁斯没有躲。
他的木剑从下往上一挑，将小舅子的剑锋荡开，然后顺势向前一送，剑尖停在了对方的胸口。
“比刚才好多了。”尼基福鲁斯收剑，拍了拍对方的肩膀，“今天就到这里吧。”
第一百九十二章 葬礼
春末的阿德里安堡，笼罩在一片肃穆的黑色之中。
瓦塔泽斯家族的老宅门前，黑幡从二楼的窗户垂下来，在微风中轻轻摆动。
门廊的石柱上缠着深色的布条，连院中的柏树都被系上了黑纱。
这座平时门庭若市的府邸，今日格外安静，只有来来往往的宾客踏在石板上的脚步声，和远处教堂传来的钟声。
安德洛尼卡·瓦塔泽斯的葬礼，在今天举行。
回到几天前，洛维奇城内。尼基福鲁斯当时刚与狄奥多尔练完剑，便从妻子那里得知了阿德里安堡方面来消息之事。
后了解到事情缘由：皇帝的侄子，一个叫安德罗尼卡·瓦塔泽斯的将军在尼奥凯撒利亚败了，头颅还被突厥人挂在城墙上。
遗体已赎回，最近将在阿德里安堡下葬。
按理来说，尼基福鲁斯可以不用去，但他考虑到妻子跟逝者的关系：安娜的母亲是瓦塔泽斯家族的旁支，而战死的安德罗尼卡·瓦塔泽斯是她母亲的堂弟。
因此，论辈分，逝者是她的舅舅。
虽然不算至亲，但瓦塔泽斯与布拉纳两家族世代交好。
从洛维奇到阿德里安堡，策马奔腾数日。
尼基福鲁斯和安娜带着几名随从，一路上很少说话。
春末的原野一片青绿，麦田在风中起伏如海，农人弯腰在田间劳作。
没有人知道，在小亚细亚的本都地区，一场败仗刚刚夺走了上千人的性命。
过了几日，阿德里安堡的城墙出现在视野中。