当下深吸一口气，拱手再拜：
“聘不知蔡蒯挟持景升公，故为其驱策，与大司马和元启公子为敌，实属惭愧。”
“承蒙大司马宽宏大量，不计前嫌，聘无以为报，当为大司马赴汤蹈火，再所不辞！”
刘备心下欣慰，遂哈哈一笑，欣然道：
“走，我们入城，今日当与仲业痛饮一番才是！”
当下刘备便翻身上马，与刘承并肩策马入城。
赵云，魏延，文聘诸将亦上马跟随。
父子二人并肩策马，从西门入宛城，刘承马鞭一扬，笑问道：
“父亲可还记得，我们第一次入宛城时，是何等情景？”
刘备心头微动，被儿子一语勾起了旧时回忆。
遥想当年击破曹操，助刘表收复宛城时，自己手中所握不过京兆冯翊及河东三郡而已。
麾下可用之兵，也不过两万。
彼时袁绍这等天下第一霸主尚在，自己在其眼中，也只比臭鱼烂虾强上些许而已。
可如今，袁绍已亡，自己却手握雍凉并三州，外加汉中弘农河东南阳，接近四州之地。
手中可用之兵，抛开诸州留镇兵马，近有六万之众。
短短数载，再入宛城，已从一方小诸侯，变成了北方雄霸，关陇霸主。
此时回想起来时之路，刘备不禁有种恍然如梦的错觉。
思绪从恍惚中收回，刘备感激的目光瞥向儿子，马鞭向前一指，慨叹道：
“为父若无元启，安能以三州之主的身份，再入此城？”
刘承淡淡一笑，少不得回几句“此乃父亲雄才大略”，“此父亲天命所在”，给足了老父亲情绪价值。
刘备哈哈大笑，扬鞭道：
“元启，我们走，看谁先入郡府！”
老刘这是兴致一起，要与儿子比上一比。
刘承欣然奉陪，父子二人打马扬鞭，大笑着绝尘而去…
入夜时分，一场接风加庆功宴在郡府进行，刘备当场宣布对魏延等有功诸将加封。
对文聘王威等识天命的降将，亦是官升有级，安抚有加。
诸将尽皆欢悦，拜谢刘备恩赏，开怀畅饮。
酒意正酣时，郭淮匆匆而入，拱手道：
“启禀大司马元启公子，我斥侯刚刚传回急报，曹操亲统六万余步骑已抵达博望，与徐晃所部会合。”
“两支曹军合兵，近八万余兵马，已自博望南下，向我宛城而来。”
府堂内，欢声笑语，载歌载舞骤然停止。
诸将听到这道消息，虽无惧色，却也酒意尽消。
曹操果然是来了。
不只是亲自来了，还带来了近八万余步骑大军！
而己军方面，刘备带来了四万余步骑，加上刘承先遣兵团，满打满算也就五万多人。
五万对八万，曹军的兵力优势还是极为明显的。
“元启，孝直，看来如尔等所料，曹操果然起倾国之兵而来，无论如何也要与吾争荆州不可。”
刘备放下了酒樽，目光望向刘承几人，情绪随之冷静下来。
刘承却神色如常，只淡淡一笑：
“儿原以为，曹操此番至少会起十万兵马前来，不想只来了七八万，比儿预料中少了数万。”
“看来他对自己很有信心，笃定以七八万人马，就能从我们手中抢得荆州。”
法正却向南一指，说道：
“正猜想，曹操必是将蔡蒯手中的荆州兵也算了进去，合兵十万南北夹击我六万人马，优势在握。”
刘备微微点头，酒樽放下，正色问道：
“元启，曹操既来，这接下来的仗，你以为当怎么打？”
“北守南攻！”
刘承显然早就胸有成算，不假思索道：
“儿以为，父亲当率四万兵马，据守宛城一线，坚壁不出以拒曹操北军。”
“儿可率两万兵马，自新野南下攻樊城破襄阳，以击蔡蒯南军。”
“只要父亲拖到儿攻破襄阳，救刘景升，大局一定，曹操必无功而返，不战而退也！”
刘承将谋划和盘道出。
刘备心中暗暗计算后，却道：
“为父有宛城可恃，以四万阻挡八万曹军，倒也自有信心。”
“只是元启只以两万兵马取襄阳，破蔡蒯，兵力是否略少了些？”
刘承一笑，神色自信道：
“蔡蒯之流，儿以两万兵马破之足矣。”
“此番取襄阳，关键不在儿，而在父亲能挡曹操多久，能给儿争取到多少时间。”
话音方落。
法正又想到什么，便提醒道：
“蔡蒯虽不足为虑，然樊城毕竟为坚城，还背靠汉水天险。”
“关键此时孙权已攻取夏口，兵围江陵，对荆州是志在必得，公子南下便是与孙权争利，只怕与孙氏兵戎相见再所难免。”
“蔡蒯不足为虑，孙权将才虽不及其兄，麾下周瑜程普等却皆为宿将，江东军更是将才济济，不可小视才是！”
听得法正提醒，刘备眼神微动，眸中掠过些许忌惮之意。
刘承却神色如常依旧，却是豪然：
“兵来将挡，水来土掩，若孙权下场参战，儿一并破之便是。”
“今四军会战荆襄，父亲与儿分战南北之敌，乃是唯一的选择。”
“当年那么难的路，咱们父子都走通了，何况今日乎？”
“襄阳关乎父亲一统天下大业，谁跟咱们抢，咱们就跟他死战到底便是！”
刘备热血瞬间被点燃，奋然而起，将一樽酒递与刘承。
酒樽高举，豪然道：
“元启言之有理，再难的路我们父子已走过，何况今日。”
“为父便在宛城拒挡曹操，南面之事，为父便尽数托付于你了。”
“来，饮下这樽酒，咱们父子并肩而战，合力拿下襄阳！”
刘承酒樽一饮而尽。
刘备亦一饮而尽。
父子二人相视大笑。
…
两天后，后续关陇军步军主力，进抵宛城一线。
刘承遂率五千兵马南下新野，与张飞刘琦所部会合，合兵两万自新野南下，直扑樊城。
未久，曹操亲统近八万曹军步骑，由博望南下进抵宛城一线。
此时刘备已兵精粮足，城池修筑已毕，分兵设下犄角偏营，鹿角壕沟遍设，摆出了坚壁不出之势。
曹操闻知刘承分兵南下，恐蔡蒯不敌，便仗着兵力优势，对宛城发动了日夜猛攻。
刘备则坚定贯彻坚壁不出战术，率近四万关陇军，固守宛城一线。
时年秋，两军遂于南阳中部，宛城一线形成攻防胶着之势。
当曹操在猛攻宛城之时，刘承也在率军猛攻樊城。
樊城与襄阳夹汉水而立，只一汉之隔，乃襄阳最后屏障。
蔡瑁退回襄阳后，便在蒯越的提议下，令其同父异母弟蔡壎，以及自己族侄蒯褀，率五千兵马进驻樊城。
蔡瑁则率一万剩余兵马，坐镇襄阳，并以三千水军封锁江面，拱卫樊城后方。
刘承率两万兵马进至城下，料想蔡壎必不敢出战，遂与张飞在樊城北西东三面下寨，形成半包围之势。
两万关陇上庸联军，便对樊城展开了日夜猛攻。
守与守也是不一样的。
刘备的关陇军乃虎狼之士，士气高昂，坚守宛城自然是游刃有余。
蔡蒯二人所统荆州兵，战力本就不强，又因军心惶惶，战斗力自然是再削一成。
强攻多日，荆州兵力不能支，樊城已是摇摇欲坠…
襄阳，州府。
“关陇军的攻势如此凶猛，再这么放任他们攻下去，樊城那边就快支撑不住了。”
“异度，若是樊城失守，襄阳就要暴露在关陇军的兵锋之下，形势危矣！”
府堂内，庞季手捧着樊城的告急文书，苦着脸望向蒯越。
蒯越眉头深锁，沉默不语。
蔡瑁却咬了咬牙，冷哼道：
“实在不行，我们就放弃樊城，令吾四弟他们撤回南岸拒守。”
“咱们有三千水军可用，还有汉水天险可恃，还怕刘承那小子打过来不成？”
庞季摇了摇头，却沉声道：
“德珪啊，汉水不比长江，襄阳至阴县之间绵延百里，可以说是处处可渡。”
“光靠三千水军，就想要阻拦关陇军渡河，谈何容易啊？”
“彼时樊城失守，汉水失守，城中必人心大恐，若给关陇虎狼兵临襄阳城下…”
庞季没敢勇气再说下去，反问道：
“德珪，当年孙坚的先例，你难道忘了吗？”