事实上，何止是一个养吉干城？
在这年的秋税征收之时，河中地区几乎同时爆发了三场当地百姓的反叛，有的是当地色目军官造反，有的却是直接饥民起事！
也不仅仅是河中地区，匈牙利和波兰、德意志地区也爆发了饥民起事！
就是已经改信了真神教的别儿哥的地盘内，都有饥民占领了重镇开塞利城！
共同的信仰算什么啊？哪有肚皮重要？
蒙古人也不是手软的，马上调兵回来进行残酷的镇压。
就这样，蒙古三系在厮杀，术赤系内部还有帖木儿反叛，各系内部还有连绵不断的饥民造反，欧亚大陆已经彻底乱起来了，蒙古三系治下的军民百姓苦不堪言。
眨眼间就到了一二九二年的冬天，距离圣诞节越来越近了。
英格兰伦敦城外十五里，一个小村庄。
村子中央的公共面包房内，热浪滚滚。巨大的砖石烤炉里炭火通红，麦香混合着松木燃烧的味道，弥漫在空气中，这是饥饿年代最诱人的气味了。
四十六岁的艾伦，手里提着一篮发酵好的面团，排在队伍里。
公共面包坊当然会收费，每烤一炉面包，要抽走二十分之一的面粉作为报酬和燃料费。但这依然划算，毕竟在家里生火烤面包的炭火花费，比这里要高上不少。
今年这时候来烤面包的村民，比前几年多了不少。大家的脸上虽有菜色，却少了几分往年的绝望。
“嘿，艾伦！你也来了？”邻居老约翰搓着冻红的手，笑着打招呼。
“是啊，快圣诞节了。”艾伦把篮子往怀里紧了紧，看着炉火感慨道，“上帝保佑，陛下天恩，今年年景比去年好了一些，大家手里多攒了点余粮，舍得在圣诞节烤点面包给孩子们尝尝。要不然，这点麦子得留到明年春天青黄不接的时候吃，这时候还是得老老实实啃土豆和红薯。”
“可不是吗？”
旁边一个正在把面团送进炉膛的村民插嘴道，“感谢上帝，感谢陛下，今年夏天确实比去年热了一些，麦子好歹收上来七成。真不知道，这种好年景能不能持续下去，什么时候才能彻底恢复到以前那种大丰收的日子啊！”
艾伦摇了摇头，道：“你就知足吧！什么时候恢复气候，那是上帝的事，我们管不了。我们只能做我们该做的，能活下来就是万幸。”
“是啊，该知足！”
排在队伍末尾的一个中年汉子大声说道，他的口音带着浓重的伦敦腔，显得有些格格不入，“如果不是大元朝廷的统治，带来了土豆这种救命的粮食，还减免了赋税，特别重的灾情还给赈济，我们这些人早就饿死了！”
众人纷纷点头，那汉子越说越激动：“你们是本地人不知道，我本来是伦敦城里的纺织工人。前两年闹那个该死的‘羊疥癣’，羊毛没了，工坊倒闭了，东家跑了。”
他指了指脚下的土地：“要不是大元朝廷下了死命令，把我们迁徙到这里，给我们‘授田’，还发了土豆种和农具，教我们种地，我全家现在坟头草都得三尺高了！”
“感谢上帝！感谢陛下！”人群中爆发出一阵虔诚的低语。
在这个寒冷的年代，活着，本身就是一种神迹。而缔造这个神迹的，是那位远在东方的皇帝。
磨坊窗外，寒风呼啸。
两个人正站在雪地里，静静地听着屋内的对话。
一个是本地的村正，穿着厚实的羊皮袄，神态恭敬。另一个则是一身官服，披着黑色大氅的中年人。他是大元朝廷派驻英格兰行省的巡查御史，名叫李思远。
李思远听着屋内的欢声笑语，紧绷的嘴角终于露出了一丝笑意，轻声道：“民心可用啊！”
村正哈着腰，感叹道：“李御史说得是。朝廷比之前的那些领主老爷强太多了。那个艾伦，您别看他现在乐呵呵的，其实命苦得很。”
村正指了指屋内那个正在取面包的艾伦，低声说道：“当年天可汗西征欧罗巴的时候，正赶上咱们这边的‘无夏之年’。那时候的领主老爷，不管收成如何，税是一个铜板都不能少。艾伦的父亲那时候交不起赋税，全家除了艾伦都被领主老爷杀了。他是拼死逃进了森林，好不容易才等来天可汗的大军。”
说到这里，村正眼中闪过一丝恐惧，又迅速转为庆幸：“还有那个伦敦来的工人，他说得对。虽然朝廷因为‘羊疥癣’切断了英格兰和外面的贸易，大家日子过得紧巴，但大伙儿心里都明镜似的。外面的消息我们也听说了，海峡对岸，甚至更远的东方，那些蒙古王爷们打得昏天黑地，死人无数。跟他们比，我们能在大元的庇护下活着，有食物吃，这就是天堂。”
李思远闻言，目光变得深邃。他抬头望向东方，那是中都的方向，也是战火纷飞的亚洲大陆的方向。
他缓缓吐出一口白气，在寒风中凝成白雾。
“是啊，这就是道统之别。”
李思远的声音不大，却透着一股坚定：“如今这世道，天灾人祸并至。那蒙古三系，只知道互相厮杀，那是‘与人斗’，斗得生灵涂炭，尸横遍野。”
他转过身，看着那间温暖的面包房，看着那些为了生存而努力的百姓，眼中闪烁着一种名为“文明”的光芒。
“但是，我们大元朝廷，是在‘跟天斗’！修水利、推良种、防瘟疫、济苍生。虽然艰难，但只要百姓的心在我们这边，这天下……”
李思远猛地一挥衣袖，大氅在风中猎猎作响。
“终究是属于大元的！”
415章 天可汗恩泽犹在，北美蒙古人对赵朔的怀念！
一二九三年秋，北美大草原，肯塔基地区。
这里是忽必烈的地盘。
肯塔基的名字，来源于当地土著易洛魁人的语言，意思为“在草地上”。
辽阔的草原，茂密的森林，养活了大量的动物，这些“易洛魁人”从事狩猎经济，繁衍生息。
虽然如今北美大旱已经进入了第十七个年头，但无论当地的土著还是扎根此地二十多年的蒙古人，都还活得下去。
正午时分，天空却突然暗了下来。
不是乌云，也不是日食。
天边传来一阵沉闷如雷的轰鸣声，紧接着，一片无边无际的“黑云”遮蔽了太阳，投下的巨大阴影让草原上仿佛气温都骤降了几度。
那是旅鸽。
数以千万计的旅鸽正在迁徙，它们的数量是如此恐怖，以至于从头顶飞过时，粪便如雨点般落下，振翅的声音盖过了千军万马的奔腾。
地面上，一位隶属于忽必烈麾下的蒙古千户进行一场特殊的“围猎”。
为了防止引发草原大火，蒙古骑兵们早早清理出了一大片隔离带，将中间的一块草场与茫茫大草原分割开来。
“点火！”千户长一声令下。
早已堆积好的半湿枯草被点燃，并没有明火，而是腾起了滚滚的浓烟，直冲云霄。
原本在低空掠过的旅鸽群瞬间乱了阵脚。浓烟呛入它们的肺部，熏迷了它们的眼睛。这壮观的鸟群如同遭遇了无形的墙壁，噼里啪啦地从空中坠落。
真的就像下雨一样。
不过一顿饭的功夫，那片隔离出来的草地上，已经铺满了厚厚一层的旅鸽，有的摔死了，有的还在扑腾。
蒙古人欢呼着冲上去，像是捡拾地上的石子一样捡拾猎物。男人们熟练地给鸽子拔毛、去内脏，准备抹上盐巴风干，作为过冬的储备粮；女人们则架起了篝火，油脂滴落火堆的滋滋声与烤肉的香气混杂在一起。
在营地的一角，乌尔古的帐篷中。
乌尔古坐在一张野牛皮上，用小刀割着烤得金黄的鸽子肉。
他今年五十七岁了，有两个儿子，三个女儿。女儿已经出嫁，长子在忽必烈的军中，次子托尔今年十九岁。
“这鸽子肉真难吃！”
十九岁的托尔把手中的烤鸽腿丢回了盘子里，一脸的不满，道，“这玩意儿肉太柴了，全是丝，塞牙缝。我想吃羊肉，哪怕是野牛肉也行啊，这鸟肉吃得我都要吐了。”
“啪！”
乌尔古反手就是一巴掌拍在儿子的后脑勺上，骂道：“别不知足！哪来的那么多羊肉给你吃？你是在北美洲长大的，生在福窝里，不知道生计的艰难！”
托尔揉着脑袋，不服气地顶嘴：“怎么不知道？我们这北美洲都大旱第十七个年头了，这还不叫艰难？”
“你懂个屁！”
乌尔古狠狠地咬了一口鸽子肉，眼神变得幽深，仿佛回到了那个令他战栗的年代，“这点旱灾算什么？四十多年前，那时候我还年轻，还在老家蒙古草原。那场‘大旱’，你是没见过……河流都干了，太阳把野草都晒得自燃！”
他指着手中的肉：“那时候又正值草原上蒙古三系为了汗位厮杀，别说羊肉了，连羊奶都不够。那时候能抓到一群老鼠，吃上老鼠肉，全家都能高兴得过节！要不是后来天可汗力挽狂澜，阻止了那场厮杀，又免了我们三年的赋税，我早就死了，哪里还会有你？”
托尔被父亲的怒火吓了一跳，嘟囔道：“都是战争和大旱，我就奇怪了，为什么我们现在的日子感觉还过得去？”
“有两个缘故。”
乌尔古的妻子阿努说话了：“一是现在的战争规模还没那么大，我们的忽必烈大汗和东边的阿里不哥大汗，并没有全力厮杀。要不然你这个年纪，早就被忽必烈汗征发了。”
“那第二个缘故呢？”托尔追问道。
阿努盛了一碗热腾腾的奶茶递给托尔，继续道：“第二，就是这北美洲实在是太富庶了。别说那灾荒年月了，就是在蒙古草原的太平年月，普通牧民除非是跟着大汗战争胜利归来，分了战利品，才能敞开肚皮吃肉。平时，也就是喝酒羊奶、或者吃奶豆腐。哪里像现在，我们这些普通牧民，每个月居然至少能宰一只羊来吃！”
乌尔古喝了一口奶茶，长叹一声：“关键是这块地的底子太好了。托尔，你别这样看着我，就算这北美大旱了十七年，也比蒙古草原强得多！你看这土，那是黑得流油啊！要是放在欧亚大陆，这种土地是绝对要用来种庄稼的，那是膏腴之地！”
他指了指脚下的土地：“大旱之前，这肯塔基的草，长得比马头还高，足足有六七尺！人钻进去都看不见影！那时候水草肥美得让人害怕。这边的当地人居然只知道捕猎野牛，真是暴殄天物！现在虽然大旱，不适合农耕了，但对我们搞畜牧的蒙古人来说，瘦死的骆驼比马大，还是太富庶了！”
阿努附和道：“还有这种鸽子，简直多得不像话，铺天盖地。鸽子肉是不如羊肉好吃，但总是肉不是？而且，我们还能捕猎野牛，补充肉食。原来在蒙古草原的时候，真是做梦都做不到这世上还有这么好的地方。”
“还有当地的土著，那些易洛魁人，也是好相处的。”乌尔古补充道，语气中带着几分亲切，“他们虽然皮肤红了点，但长相和我们差不多。他们信奉万物有灵，跟我们的萨满教也几乎是一个模子里刻出来的。”
“再加上我们有大元传来的先进技术，尤其是那个‘种痘之术’。”乌尔古脸上露出一丝自豪，“前些年瘟疫横行，土著死了一大片，我们给他们种了痘，救了他们不少娃娃。现在他们对我们蒙古人，那是服服帖帖。”
托尔听得入神，但随即又叹了口气：“只是可惜了。忽必烈汗和阿里不哥汗都自称是拖雷系的正统大汗，总是要分出个胜负来的。若战事越来越激烈，我们这种好日子恐怕也就到头了。”
乌尔古闻言，放下了手中的小刀，沉默了许久。
“是啊！打什么打啊？”老人的声音里透着无尽的疲惫，“我们在这北美洲，有草场，有野牛，有数都数不清的鸽子，好好享受日子不好吗？要是天可汗还活着就好了……只要他老人家眼神往这边一扫，谁敢动刀兵？”
妻子有些担忧地低声说道：“怕只怕，我们这两位大汗分出了胜负还不算完，万一我们这边打赢了，忽必烈汗还要对大元动手……”
“应该不会吧？那可是天可汗的子孙啊。”
乌尔古不确定地说道：“当年若没有天可汗，哪里还有现在的我们？他老人家，是长生天派下来，统一寰宇，拯救世人的。不说别人，单说我们蒙古人，谁没受过他老人家的恩德？虽然他老人家仙去了，但他的魂灵肯定还在天上看着呢！忽必烈汗，未必有那个胆子吧？”
托尔道：“但是，万一呢？万一真有那么一天，忽必烈汗真的下令攻打大元呢？”
乌尔古沉默了。
帐篷里陷入了死一般的寂静，只有木柴在火堆里偶尔爆出的“噼啪”声。
良久，乌尔古才长长地吐出一口浊气，整个人仿佛苍老了十岁。他重新拿起那块凉透了的鸽子肉，狠狠地撕咬了一口，用力咀嚼着，仿佛在咀嚼着这无常的命运。
“还能怎么办？我们只能祈祷。祈祷忽必烈汗，不要想着跟赵家皇帝打。这肯塔基的鸽子肉虽然柴了点，但只要能让我们安安生生地活着，不用去对天可汗的后代举起屠刀，这就是神仙过的日子了。”
他含混不清地说道，声音里透着一股小人物特有的无奈与悲凉。
……
……
与此同时，金山城。
王宫大殿内，气氛压抑得令人窒息。
“什么叫好好过日子不行吗？真金，我看你是被那些汉人带坏了！把你的骨头都给泡软了！”
一声怒喝在大殿内回荡。
七十九岁的忽必烈端坐在铺着灰熊皮的宝座上，虽然须发皆白，满脸的老人斑，但那双鹰隼般的眼睛里，依然燃烧着令人不敢直视的野心与精光。
跪在大殿中央的太子真金，身子微微一颤。他穿着一身儒雅的汉式长袍，虽已是中年，但在父亲那如山岳般的威压下，仍像个做错事的孩子。
原本在忽必烈的治下，权力的平衡维持得尚可。
武事上，依靠蒙古人、汉军与女真人；文治上，则依靠色目人和汉人。
曾经，汉臣之首刘秉忠，乃是忽必烈的心腹谋主。有他在，汉臣集团稳稳压了色目人一头。
然而，五年前刘秉忠病逝，平衡被打破了。
善于聚敛财富、手段狠辣的色目人阿合马上位，成为了忽必烈的丞相，大肆打压汉臣，用色目人替代他们的位置。
于是乎，在朝堂上受了气的汉臣们，纷纷聚集到了自幼受汉家文化熏陶、仁厚儒雅的太子真金身边，将他视为拨乱反正的希望。
如今，欧亚大陆战火连天，唯独大元本土风景独好。而忽必烈与阿里不哥在北美大陆鏖战多年，始终分不出胜负。汉臣们便借机劝说真金，应当改变国策，停止无休止的内战，向大元称臣修好，以此换取和平与贸易。
真金硬着头皮劝道：“父皇，如今全球天灾，百姓疲敝。大元皇帝赵华洛虽然年轻，但也是天可汗的嫡孙，对我等皆有香火之情。既然打不赢阿里不哥叔叔，何不休养生息，与大元修好……”