周围的人纷纷附和，但声音里透着股子心虚。大家都是在宽慰这孩子，其实谁心里都没底。
正在这时，原本嘈杂的空地边缘突然安静了下来。
一队甲胄鲜明的元军簇拥着一名军官大步走来。那军官面容冷峻，目光如电，扫视全场。
所有俘虏的心瞬间提到了嗓子眼，那个少年更是吓得浑身发抖，死死抓住了托尔的袖子。
宣判命运的时刻到了。
那军官站定，清了清嗓子，高声道：“诸位听着！此战，乃是忽必烈和阿里不哥狼子野心，背叛朝廷！尔等皆是被他们裹挟的普通军士，虽然也有罪，但朝廷宽宏，既往不咎！”
一听这话，原本死寂的人群瞬间爆发出一阵低低的惊呼。
无罪？不用死了？
人们面面相觑，眼中满是难以置信的喜色，那少年更是张大了嘴巴，连眼泪都忘了擦。
有人胆子大，忍不住出声问道：“既然不杀我们，为何给我们吃这么好？这让我们心里不踏实啊！”
“吃得好？”
那军官微微一愣，随即恍然，道：“兴许是比你们平时吃的好一些，但我们这边一直是这个标准，倒是没给你们优待。”
顿了顿，军官神色一正，开始大声宣布对俘虏的处置：
“传大帅令！今有两条路供尔等选择：其一，愿为朝廷效力者，打散编入我军，待遇与我军士卒同等……”
随着他将元军对俘虏的政策宣读完毕，整个空地瞬间沸腾了。
“万岁！大元万岁！皇上万岁！”
“谢朝廷不杀之恩！我愿意赎罪，为朝廷平叛！”
“我愿意参军！这么好的伙食，给谁卖命不是卖啊？”
“我愿意弃暗投明，报效朝廷！”
……
包括托尔在内的大部分人毫不犹豫地选择了加入元军。
不过，待人群的欢呼声稍稍平息，那个一直哭泣的少年颤巍巍地举起了手。
“那……那颜……”
那颜是蒙古贵族的统称，这军官其实是汉人，又仅仅是个百户长，当然是称不上“那颜”的，但他也懒得纠正，道：“讲。”
少年咽了口唾沫，鼓起勇气说道：“不愿意从军的，会放回去，是真的吗？不……不是我不愿意为朝廷效力，实在是我真的不想打仗了。我想活着回去，阿娜还在等我，我想回去和她成亲。”
说完，他便缩着脖子，生怕军官翻脸。
周围的人也都替他捏了把汗。
人家说了给你两条路选，你还真选啊？别给脸不要脸！
没想到，那军官非但没有生气，反而点了点头，语气温和了几分：“当然是真的。按照朝廷的意思，人各有志，不必强求。既然你想回去成亲，那便回去吧。”
说完，军官一挥手，对身后的文书道：“记下来，给他十斤干粮，一匹劣马，发路引腰牌，放行！”
“谢那颜！谢朝廷！谢皇上隆恩啊！”
少年喜极而泣，跪在地上砰砰磕头。
这一次，所有人都相信了。
这看似不可思议的仁政，竟然是真的。哪怕是那些原本还在犹豫的老兵油子，此刻眼眶都有些发红。
六千多的俘虏，总共有不到一千人选择了回家。
不过，他们领了干粮和马，离了清水城后，很快就分开了。
道理很简单，互不信任。
谁知道，身边人是真的想回家，还是准备去找忽必烈？暴露了身份，忽必烈派人去部落里抓他们，甚至牵连他们的家人怎么办？
当然了，那个一心想和心上人成亲的蒙古少年，还是真心想回家的。
他名叫乌力吉，一路上，遇到元军的巡逻队阻截，他就老老实实拿出放行的腰牌，那些元军士兵看了腰牌，竟然真的挥手放行，甚至还会有人好心地指点一下方向。
为了节约那宝贵的十斤干粮，乌力吉有时会在丛林中采集野果充饥。就这样连行七日，他终于走出了大元的地界。
然而，再往西，便是人烟稀少的蛮荒地带了。乌力吉年纪小，经验不足，很快就迷了路。
四日后，在一片树林的边缘，乌力吉正骑马前行，突然，四名骑兵从丛林中冲出，拦住了他的去路。
“站住！”
一声低喝，伴随着拔刀的声音。
乌力吉吓了一跳，下意识地想要拨马逃跑，但对方早已呈扇形围了上来，封死了他的去路。
乌力吉心中惊惧，壮着胆子问道：“你们……你们是什么人？”
领头那人声音沙哑，道：“我们是忽必烈大汗麾下的斥候。小子，你会说蒙古话，又是什么人？”
“大汗的斥候？”
借着昏暗的夕阳，乌力吉打量着眼前这四个人。他们一个个甲胄破败不堪，上面满是暗红色的血污和泥浆。他们的脸颊深陷，眼窝发黑，嘴唇干裂起皮，简直比乞丐也强不多少。
乌力吉瞪大了眼睛，不可思议地指着他们：“你们……你们怎么落得这般模样？”
听到这话，那四个斥候的脸上露出了既羞愤又痛苦的神色。
其中一人愤愤地啐了一口唾沫：“这不废话吗？你以为我们想这样？”
“清水城败了之后，元军那个叫李进的疯狗，带着骑兵紧追不舍！再加上沿途那些原本没打下来的小城，也像是疯了一样出兵袭扰我们！”
“我们这一路逃，一路打。丢了无数辎重粮草不说，连喘口气的功夫都没有！吃也吃不好，睡也睡不好，仿佛只要一闭眼元军的马蹄声就在耳边响！”
另一人也苦涩地接话道：“能活到现在就算不错了。”
说完，四双绿油油的眼睛齐刷刷地盯住了乌力吉，眼神中带着审视和怀疑。
领头那人向前逼近，刀尖微微抬起：“别废话了，问你呢！你是什么人？看你这一身虽然脏了点，但没见血，脸色也不像挨饿的，还骑着马。说！你是不是元军的探子！”
乌力吉心脏狂跳，道：“我也是大汗的兵啊……”
他将自己在清水城下被俘、然后被释放的经过，简要地介绍了一遍。
当然了，这少年虽然年纪小，却也不是傻子。
他没敢说自己是想回家成亲，而是换了一副忠心耿耿的模样：“我虽然被俘，但心系大汗。元军想收编我，我才不答应呢！我这一路千辛万苦，就是为了寻找大汗，重归大军效力！”
听完他的讲述，对面的四个人彻底愣住了。
他们面面相觑，眼神中充满了震惊、怀疑，以及一种难以言喻的……嫉妒和荒谬感。
“这……这怎么可能？”
领头那人声音都在抖：“你投降了，不但没被杀，没被做苦力，还在城里混了一顿羊肉汤喝？临走还给你发了马？发了干粮？还给你腰牌放你走？””
乌力吉点了点头：“是啊，就是这样。”
“长生天啊！这还有天理吗？！”
一个斥候道：“我们拼死拼活地作战，一路逃亡，落到这副鬼样子。你这投降的，吃香的喝辣的，还大摇大摆地回来了？”
还有句话，他没敢说出来：早知道这样……在清水城下，我也投降了！
426章 黄金家族势力皆反，赵朔家族和黄金家族正式决裂！
又半个月后，忽必烈终于带着三千残兵败将，回到了俄亥俄河南岸的大营。
去的时候是三万大军，回来只有三千多一点，其中还有两百多人是人家张钰主动放回来的，可谓十损其九，打了个结结实实的败仗。忽必烈本来就年近八十，又在清水城外吐了血，还被李进追杀了近半个月，这身子骨怎么可能撑得住？
刚进了大营，心中那根紧绷的弦儿一放松，忽必烈就晕倒了，发起了高烧。
帅帐之内，药味浓郁。
忽必烈眼皮颤动，终于悠悠醒转。入目所及，是昏黄的灯光和一张张焦急的面孔。
守在床榻前的，是他的三个儿子和两员重臣。
除了原本随他出征、同样狼狈不堪的老九奥鲁赤之外，还有一直与安童驻守俄亥俄河防线、牵制元军兵力的七子阔阔出以及八子脱欢。
忽必烈一生九子，随着岁月的流逝和战火的洗礼，如今活着的，除了那个远在后方坐镇的仁弱太子真金，便只剩下眼前这三个儿子了。
而在他们身后，站着的则是俄亥俄大营的主帅安童，以及随忽必烈一同逃回来的老将伯颜。
“父汗！您醒了！”
“父汗，您怎么样了？身体还好吗？”
见他睁眼，三个儿子大喜，连忙凑上前去关切地问道。
忽必烈只觉得浑身骨头像是散了架一般酸痛，虚弱感如潮水般袭来。他试着想坐起来，却根本使不上力气，只能由奥鲁赤扶着勉强靠在软枕上。
他喘了几口粗气，摆了摆手，声音沙哑却依旧透着一股子狠劲：“放心……一时半会，长生天还收不走我这条命！我还死不了！”
他目光扫过众人，最后落在安童身上：“别废话了，说说现在的情况。”
安童神色一黯，抱拳低声道：“禀大汗，情况不算好。”
“俄亥俄河这边倒是没有战事，我们与对岸的元军隔河对峙，互有试探，但并未爆发大战。”
安童顿了顿，语气变得凝重：“但是东线，阿里不哥汗那边传来消息，战况胶着。元军在东线出现了五个万户的番号，至于有多少府兵，目前根本摸不清楚。阿里不哥虽然手握十万战兵，攻势凶猛，但元军依托坚城和河流，层层设防，节节抵抗，他虽取了几个城池，但没占到什么大便宜。”
帐内陷入了一阵死寂。
西线惨败，东线受阻，这场仗似乎已经走进了死胡同。
忽必烈闭上眼睛，沉默了许久。
“其实，自从清水城兵败之后，我就一直在考虑接下来该怎么办。”
忽必烈重新睁开眼，浑浊的眼球中闪烁着算计的光芒：“如今看来，我们想从西线突破，直插北美大都督府，已经不大可能了。想要破局，只能从东线下手。”
忽必烈突然提高了声音，道：“安童、脱欢！”
“在！”二人齐声应道。
“听令！”忽必烈眼中透出一股决绝，“我留着这把老骨头在俄亥俄大营，率领两万多疑兵，虚张声势，拖住对面的元军，让他们不敢轻举妄动。”
“脱欢为主帅，安童为副帅。你们二人率三万精骑，趁夜色秘密拔营，前往东线！”
忽必烈的手指在虚空中狠狠一划：“去协助阿里不哥，合兵一处，一定要打开局面！至不济，也得给本汗控制住北美东岸的所有港口！三个月后，大元在欧罗巴方向的援军可能会跨海而来，必须把他们堵在海上！”
“是！”
二人高声答应。
但是，安童在领命之后，脚下却像生了根一样没动。他眉头紧锁，脸上露出了迟疑之色。
“安童，你还有话说？”忽必烈看出了他的犹豫。
安童咬了咬牙，拱手道：“大汗，臣斗胆直言。即便我们真的能抢占港口，阻止了欧罗巴方向的援军，那……亚洲那边呢？”
安童的声音里透着一股深深的无力感：“说到底，大元的底蕴太厚了。我们和阿里不哥加在一起，无论是兵力还是物资，比起大元在北美的地盘，都没有太大的优势。清水城一败后……此战不好办啊！”
他心里其实想说的是：大汗，您的军事冒险已经失败了。大元就像一头被惊醒的巨兽，源源不断的援军会从世界各地赶来。咱们现在这局面，败局已有七八成，是不是该考虑一下退路，或者……事不可为该如何保全家族？
但他看着忽必烈那张阴沉的脸，这些丧气话终究没敢说出口，只能含糊地说了句“不好办”。