持陌刀者，皆军中骁勇，膀大腰圆，膂力惊人者！
他们的操练与众不同，必须全程披挂重甲，以锤炼在极限负荷下的耐力与爆发力。
更有其中最勇者，如蒋七般，身穿内甲，外披明光铠，如同铁塔般骇人。
五千人同时挥刀产生的热气，在冷冽空气中凝成白茫茫一片雾霭，笼罩整个校场，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽正在吐息。
朱骁目睹此景，忍不住赞道：“如此雄军，天下复有谁能与之抗手？”
即便他这般久经沙场之人，面对这支陌刀军的威势，心头亦为之一凛。
此军虽失之灵动，难以长途奔袭，然若论短兵相接、正面摧锋，实有摧枯拉朽之威。
这样的军队若是在皇城里造反，恐神挡杀神，佛挡杀佛。
马彪在一旁亦感叹：“刚猛无俦，某平生仅见。”
朱骁随后又巡视了其他军营，最后驻足于龙骧军校场。
场中，五百精锐骑士正在进行换马冲锋演练。
每名骑士主马鞍侧皆拴一匹副马，副马缰绳或系于主马鞍鞯，或缠于骑手腕部，形成巧妙的‘串联’。
“换！”李敢的暴喝响起。
只见五百骑士几乎同时于奔驰中跃起，身形在空中划出流畅弧线，精准地落在一旁并驰的副马背上。
更惊人的是，他们在腾空的瞬间，已从副马鞍侧抄起长枪，落鞍刹那，借着前冲之势狠狠刺出！
动作一气呵成，人马合一。
寻常骑兵配备双马，一为冲锋陷阵的战马，一为驮载物资的驮马。
可龙骧军的马匹皆是战马，用于驼扶实在是可惜，故骑双马者，会加练如何控制副马冲锋。
“是陛下！”
场边观操的龙骧军士卒中忽然爆发出欢呼。
镇北军或许大半人不认识朱骁，龙骧军作为老牌禁军，士卒多曾见过天颜。
李敢闻声，急忙策马奔至台下，翻身落地，单膝跪地：“末将不知陛下驾临，未曾远迎，还望恕罪！”
朱骁笑道：“军中配双马者几何？”
“回陛下，龙骧军左厢第一军，已全员配齐双马，专司日后冲锋陷阵之重任。”李敢恭声回答。
对于董遵诲将精锐集中编入左厢麾下，朱骁并未多言，只温言勉励：“甚好。朕期待第一军日后为朕摧破强敌，扬威于野。”
......
时光荏苒，如白驹过隙，边境战事已平，转眼便是洪武三年新春。
大明朝廷以极高效率休养生息，整顿内政。
一车又一车的税粮源源不断运抵华州新筑的巨仓，堆积如山，蔚为壮观。
朝中有识之士已能感受到，平静水面下，暗流正在涌动。
明朝临时定都长安为国都，这座历经风雨的城池似乎焕发了第二春，满城张灯结彩，几乎化作一片红色的海洋。
各地新迁而来的百姓对长安的一切充满好奇。
东西两市，人流如织，摩肩接踵。
“羊肉汤嘞！热腾腾的羊肉汤嘞~”
“珍珠，上好的南海珍珠，买回家给婆娘戴，保准给您生个大胖小子~”
虽是新年，市集却更加繁华，商户、小摊主在卖力的吆喝。
若问整个长安城谁最欢迎明朝定都于此，商人必居首位。
新朝吏治清明，税制合理，更重要的是——长安驻有十余万禁军！
这些军汉俸禄丰厚，消费力强，他们的俸银流入市场，带动整座城池的商贸繁荣，商税较往年翻了一番不止。
一家珠宝铺子前，围了一群百姓，好奇的打量正在挑挑拣拣的吐蕃人。
那人皮肤微糙，精致的发辫上绑着红色的玉石，却穿着禁军军使的服饰，让人难以忽视。
长安都已经多少年没有胡人出现了。
这样的情况并非个例，长安城内的铺子面前或多或少都有吐蕃人，甚至还有党项人出没。
他们大多不通汉话，只能指着货物，手舞足蹈地比划，然后掏出钱袋，任店家自取。
原本此乃宰客的最好时机，然商人们却还是规规矩矩。
他们都已经听说了，天子新成立了一个安陇军，就是这些吐蕃人。
胡人也好，汉人也罢，只要是武夫，还是莫要轻易招惹为妙。
马顺明被周围好奇的目光看得有些窘迫。
这和他阿爹说的不一样——汉人不是应该很含蓄吗？
他匆匆挑了几枚成色不错的玉石，付了钱，转身欲走。
见一个扎着双丫髻的小姑娘拉住了他，约莫十三四岁，眼睛亮晶晶的。
她兴奋地问：“你是军使吗？那你认识我阿兄吗？”
旁边年岁较大的拉住她，低声道：“他是胡人，听不懂汉话。”
马顺明本来不想说话，可看着小娘失望的表情，还是说道：“我是安陇军第一军指挥使，马顺明。”
“我刚来长安没多久，军队里都是吐蕃各部之人，应不认识你阿兄。”
“不过你可以告诉我，说不准日后会成为......朋友。”
小女孩眼睛又亮起来，小脸微红：“我阿兄是镇北军的张承望！他嘴边老是挂着‘宁为百夫长，不作一书生’，你听过吗？”
看着小女孩对兄长毫不掩饰的崇拜，马顺明挠了挠头，违心道：“听......听过，很有勇力的好汉。”
小女孩“噗嗤”笑了：“你骗我！不过...谢谢你啦！”
她笑起来时，两个小辫子随着动作一跳一跳。
马顺明望着她活泼的背影汇入人流，鬼使神差地问了句：“她一个人吗？人这么多，不危险？”
人群瞬间哄笑起来，铺主解释道：“军使放心吧，长安安全的很，镇抚司的人随处都有。说不准咱们面前就有镇抚司的人，他们会保护咱们的。”
马顺明有些难以理解。
在草原上，部落随时可能遭遇袭击，妇人孩童绝不敢单独远离营帐，更别提在如此拥挤的集市中行走了。
他从怀中掏出一枚金锭：“这里的东西我全包了，用汉话说，叫与民同乐！”
“你说错了，只有皇帝才可以说与民同乐。”有小娘红扑扑的打趣。
马顺明疑惑道：“我妹妹嫁给皇帝当妃子，那应该怎么说呢？”
众人脸上瞬间恭敬起来，谁也没想到这胡人竟然是皇戚。
铺主小心翼翼道：“应说同庆此乐，此语既有共庆欢喜之意，又含蓄风雅，既合贵人身贵，又显与众人分享之美意，最为相宜。”
马顺明似懂非懂，干脆一挥手：“反正就是开心！大家别客气，喜欢的随便拿，我付钱！”
新年对汉家儿女有着独特的情感意义，似乎这一日就该抛却整年的辛劳，尽情欢庆。
十余名身姿婀娜的舞姬正卖力旋动，彩袖翻飞，引得主位上的魏泰目不转睛。
数名舞姬以手臂相互交缠，结成一张柔韧的‘网’。
为首的舞姬轻巧一跃，踏于其上，随着下方手臂齐齐发力一扬，她竟在空中连转数圈，裙裾如花绽放。
“好！”魏泰抚掌赞叹，尖细的嗓音透着兴奋，“此女腰力，咱家生平罕见！”
李昉心领神会道：“那本相让其今夜陪中贵人。”
魏泰嘿嘿一笑，扭捏的甩了甩手。
他原本是跟着朱骁出宫，对方似乎是有什么事，让他自行游玩，不必跟随。
魏泰屁颠屁颠就跑到此地，好巧不巧遇到了李昉，二人一拍即合，凑到一起。
酒过三巡，李昉凑到其身边，低声道：“李某一介外臣，虽居相位，于宫禁之事却如隔雾观花。日后若陛下有什么心思动向，还望中贵人能...提点一二。”
魏泰似笑非笑地打量他。
自己虽为内侍省之首，终究是个阉人。
李昉以宰相之尊，今日却让他坐主位，曲意逢迎，所求无非此刻。
“好说，好说。”魏泰抿了口酒，笑容意味深长。
......
与城中的喧嚣相比，皇宫内的新年布置显得简朴许多，仅以灯笼、春联略作点缀。
马菱紧张地跟着引路宫女，踏入设宴的偏殿。
只见长桌两旁已坐满了嫔妃，珠环翠绕，暗香浮动。
她目光扫过，竟还看见一个眸色浅琥珀的波斯女子，正朝她投来善意的微笑。
“快过来！”那波斯女子唐筠轻快地招手，将马菱拉到自己身旁的席位，“这后宫里头，就咱俩是番邦来的，往后可得互相照应。”
马菱下意识点头，随即又慌忙摇头。
入宫前，阿爹千叮万嘱：胡女在后宫本就易受排挤，需谨言慎行，万不可行差踏错。
“皇后到——！”
随着宫女的声音响起，马菱学着其余人的模样起身行礼。
折赛花身着淡紫宫装，外罩雪白狐裘，款步而入。
她目光温婉地扫过众人，最终落在马菱身上，含笑赞道：“妹妹当真可人。”
在唐筠的示意下，她急忙起身，不知道说啥，不过笑总不是坏事。
她这笨拙的模样，倒引得众妃掩唇轻笑，殿内气氛松快了些。
折赛花失笑摇头：“日后自有宫人教你礼仪。今日是家宴，不必拘束。今日你便坐我旁边吧。”
左首的李氏闻讯起身将位置腾给马菱。
宫女们鱼贯而入，为各席斟酒。
折赛花温声吩咐：“元妃、凤妃有孕在身，换成果浆。”
待酒浆斟毕，折赛花举杯道：“今夜原该陛下来此共庆，然陛下有要务在身。本宫便代陛下，敬诸位姐妹一杯。”
“谢皇后娘娘！”众妃齐声应和，举杯共饮。
......
长安夜市，火树银花。
硕大的红灯笼悬挂在各家商铺檐下，将整条街映照得恍如白昼。
萧氏织布商行内，掌柜冯大娘手指在算盘上拨得飞快，脸上喜气洋洋。