朱骁脖子里全是灰，嘴里沙沙的，像喝了一碗泥水。
他眯着眼，用袖子捂着口鼻，但还是挡不住那股土腥味。
前方，昭义节度使任阳已返镇，带着几十名官员从城内策马而来。
马蹄扬起一路黄烟，远远就能看见。
他们原本是在城门口等着，但皇帝似乎没有进城的意思，只好匆忙赶来拜见。
“臣等叩见陛下！”
一群人齐刷刷翻身下马，也不嫌地上脏，就那么跪在黄土里，一边吃土一边高呼。
声音倒是整齐洪亮。
朱骁扫了一眼，里面大半是武夫，此刻却表现得极为恭顺，跪得规规矩矩，没有半点骄横之气。
通过这些人的表现，他能猜出任阳的品行。
能把手下管成这样，至少是个明白人。
他笑了笑：“起来吧，地上脏。”
大伙起身，衣服上沾满了土，却不约而同地没有拍打。
距离这么近，一拍打空气中都是灰尘，万一让皇帝吃了土，那可就不好看了。
任阳一脸惭愧：“陛下，臣......”
“无妨。”朱骁摆摆手，“辽军强悍，战败是常事。能守住定州，已是大功一件。”
任阳眼眶一热，扑通又跪下去，磕了几个响头：
“臣叩谢陛下宽恕！”
这时，一个官员忽然上前一步，拱手道：“陛下即位以来，四海归心，万民安乐。今昭义所治之地，忽现异象：黄河水清，三日方复。”
“臣谨按《河图》云：黄河清，圣人出。此乃陛下德被四海、上感天心之明证也！”
朱骁听罢一愣，随即失笑，摇了摇头。
什么黄河水清，估摸着就是哪段河道的淤泥被冲走了，水稍微清了些，就被拿来奉承皇帝。
随行的宋琪、李处耘等人也没吭声。
这种事情没人会反驳，歌颂皇帝总归是好事。
要是有人说皇帝不好，那才应该重视。
朱骁没再多说什么，挥挥手，示意大军继续前行。
队伍重新开拔，马蹄声再次响起。
朱骁策马走了一段，忽然勒住缰绳，扭头朝东北方向望去。
那里是幽州的方向。
他望了许久，目光仿佛能穿透层层山峦，看见那片他还没能收回的土地。
风从北边吹来，带着些许凉意，吹动他的衣袍。
他在心里默默念了一句：
幽云十六州，朕还会再来的。
然后收回目光，一夹马腹，继续前行。
所有的不甘，都是为了将来的决战！
......
和州，旌旗插在城墙上，被风吹得簌簌作响。
除了淮南军的旗帜，还有吴越军。
高怀德屹立在城门口，数十步外，是一个青年汉子。
城上的淮南军士卒握着长弓，眯着眼盯着那汉子，箭搭在弦上，随时准备松手。
只要他敢有任何异动，立马射成刺猬。
城池不远处，疲惫不堪的南唐军正在缓缓撤离。
旌旗歪斜，士卒们低着头，脚步沉重，像一群打了败仗的人。
虽然他们没输，但也没赢。
林仁肇策马走近，在距高怀德数步外勒住马。
“本帅来了。”他看着高怀德，“你有什么话，就说吧。”
明朝北伐的消息传到洪州时，南唐上下可谓是空前的齐心。
哪怕是平日里主张议和、主张投降的那帮人，都纷纷赞同出兵淮南。
大伙都知道，无论明军北伐成功与否，必会南下。
到时候，南唐拿什么顶？
出征后，林仁肇并没有分兵，而是派出一军兵马，征兆民夫，做出佯攻蕲州的态势，主力直奔和州。
他想打一个时间差。
趁明军主力在河东，尽快拿下和州，再顺势东进，收复整个淮南。
但他没想到，淮南军主帅竟然看透了他的部署。
高怀德亲自领重兵驻守和州，一步不退。
两军在城下打了将近两个月，你来我往，欲生欲死，始终没分出胜负。
淮南军不差，这些年跟着朝廷南征北战，打了不少硬仗。
加上占据地利，守城有优势，林仁肇是真的打不下来。
他无论如何挑衅高怀德，对方始终无动于衷。
林仁肇很郁闷。
如果是李处耘、马彪、赵崇韬那些成名已久的名将驻守，他也认了。
可高怀德，此前寂寂无名之辈，竟然也如此难缠。
他越来越不自信，搞不清到底是南唐军不行，还是自己不行。
这些年，他几次三番北伐淮南，每次都无功而返。
古有韩信暗度陈仓，今有朱骁暗度南平。
明明这战术还能用，可他绞尽脑汁，也找不到适合‘暗度’的地方。
如今明朝大军即将返京，李煜已经下令撤军。
其实就算皇帝不下令，这仗也打不下去了。
士气已衰，粮草将尽，再耗下去也是徒劳。
撤兵前，林仁肇很想见一见高怀德。
想法是想法，但不会付出实际行动。
这几年，他已经看清楚李煜是什么样的人，志大才疏、小肚鸡肠，一旦让他知道自己邀约高怀德见面，保准疑心，说不准还有杀身之祸。
就在他准备离去时，和州派出使者，说高怀德想约自己一见。
林仁肇犹豫半响，最终决定见一见。
无他，他很想知道，对方是怎么看破自己佯攻蕲州，主攻和州。
高怀德笑了笑，开口：“昔日就听说林公是南唐第一名将。此番一战，用兵确实有章法，营寨扎得如山一般稳固。我几次想夜袭，终是不敢。”
他很佩服林仁肇的胆子。
不仅敢独身前来，还距离如此之近，是真不怕自己将其留下。
林仁肇叹了口气：“又有何用？不是照样没打赢吗？”
他盯着高怀德，忍不住问出憋了许久的话：
“你究竟是如何看穿的？”
“非是看穿。”高怀德摇了摇头，
“而是欲定淮南，必克扬州。你们的兵力、时间都不多，不会从蕲州打。蕲州离扬州太远，打下来也来不及。只有和州，离扬州最近。”
南唐不可能预料到明朝北伐要打多久。
反正越快打下，总归不是错，即便真的打下蕲州，距离扬州还有上千里路。
这么长的路，很有可能明朝主力及时敢来。
林仁肇愣了一下，随即仰头大笑：“哈哈哈，我竟糊涂至此！”
笑声里带着几分自嘲，几分释然。
高怀德看着他，忽然又道：“南唐一定会亡。此乃大势所趋，非人力可违。”
若是明军北伐重创，南唐还有一线生机。
可如今，别说李煜，就算是唐太宗，照样无回天乏术之力。
国力就在这里摆的，只要明朝不瞎打，不乱打，覆灭南唐只是时间问题。
南唐除了开国君主李昪，剩下的继位之君，在高怀德看来，甚至不如刘钧。
刘钧起码任用贤明、重视军队，能屈能伸。
南唐的君主呢？
最初是多么好的地盘、多么强的国力，不说入主中原，就连南方都没有平定。
糊涂、愚蠢、无能至极啊！
开国君主没有无能之辈，或许会因为种种因素无法定鼎天下。
这时候，继任之君就至关重要了。
可惜，南唐没有这个条件。
林仁肇眼神暗淡，深深看了一样高怀德。
“驾！”
没有废话，调转马头，策马离去。
高怀德望着那个远去的背影，喃喃道：“可惜英才无用武之地啊。”
风吹过，旌旗簌簌作响。
第422章 新旧更替
七月十日，陈桥驿，大军抵达此处便停留，安营扎寨。