那些信有的长有的短，有的字迹潦草有的工整，都是各地刚送来的。
门被推开，汉子快步走进来，双手递上刚从鸽子腿上取下的密信。
尤力强接过，展开一看，眉头微微挑起。
他抬起头：“北面来人了。让北镇抚司使带人迎接一下。”
汉子愣了一下：“北面？哪个北面？”
尤力强瞥了他一眼，没说话。
汉子立马反应过来，不再多问，躬身应了一声，转身出去传令。
尤力强重新拿起那封密信，又看了一遍。
窗外传来鸽子的咕咕声，混着院子里的说话声，隐隐约约的。
......
秋风簌簌地吹着，把道旁的杨树叶子卷得哗啦啦响。
老周和几个工匠头领骑着马，在大名府城外转悠。
他们已经转了两天了，手里的舆图画满了标记，可他还是不放心，非要亲自再走一遍。
最终，一行人停在一个地方：黄河与永济渠之间，靠近马陵道口。
这里地势平坦，视野开阔，往东能看见黄河大堤，往西能望见永济渠的漕船桅杆。
两河之间的一片空地上，荒草丛生，偶尔有几只野兔窜过。
老周勒住马，眯着眼看了半天，又低头看看舆图，喃喃道：“就是这儿了。”
他翻身下马，踩着荒草往里走。
身后的工匠头领们也跟着下来，有人掏出罗盘，有人拿出量尺，有人蹲下来抠地上的土。
“你们看。”老周指着远处，“黄河在东边，永济渠在西边，两河之间就这一片空地。”
“漕船从汴河入黄河，顺流而下到此，卸了粮，直接就能转入永济渠，北上运往沿边各州军。”
他越说越兴奋，声音都高了些：“自江淮而来的漕船，到此处卸货，再装小船入永济渠，省却百里陆运之劳！”
“百里啊！一石粮食运百里，路上要吃多少？这下全省了！”
众人默默点头。
他们其实不太懂这些漕运的事，只知道该在这儿干活。
反正老周说啥就是啥，他是行家。
老周又走了一段，停下来，用脚跺了跺地面：“这儿地势高，土也实。就这儿了。”
选地方有讲究，绝不能选低洼处。
黄河时不时泛滥，一发水就是一片汪洋。
粮仓要是进了水，一仓的粮食全完蛋，几十万石就打了水漂。
原本老周以为，工部是一个接一个修缮仓禀。
没想到政事堂的相公们，认为要干就趁早，四座仓禀同时开工。
他处理完济胜仓的事情，还要继续来回奔赴其余三仓禀。
不过老周的事情不算多，就是提供指导，选在哪里，怎么干，具体细节，自有工部的能工巧匠干。
地点选罢，接下来就是动工。
符昭愿看着老周送来的书信，眉头微皱：“马上就要秋收，去哪里给他找数千人了？”
幕僚站在一旁，捋着胡子说：“可从天雄军中抽调一批汉子。”
“建造仓廪的大部分活都是苦力活，挖土、抬夯、搬料，是个人都能干。”
“其余专业的活，工部已派人来，用不着咱们操心。”
符昭愿叹了口气：“我就怕士卒不听话，不好好干，反倒不美。”
他威望不够，军队表面听从，背地里其实并不看得上。
天雄军一直都不服管，这些骄兵悍将，可不会对一个没有战功的人忠心耿耿。
尤其是还要让他们干那种累死累活的活。
挖土抬夯，那是民夫干的，不是大爷们干的。
“此事易尔。”幕僚微微一笑，“可放出话去，主动请缨、认真干活者，赏赐钱财。”
“钱从何来？”
符昭愿问道。
他上任后，可没有符彦卿的胆子，完全不敢私吞钱粮，除了藩镇、军队的必要开销外，其余全部上缴给朝廷。
这也是潘美在大名府很无奈的原因。
谁能想到，这么大的一个藩镇，私底下竟然连粮食都没有囤积，搞得只能和朝廷要。
幕僚一愣，自家节帅是傻了吗？
他义正言辞道：“当然是和朝廷要，朝廷又不缺这点三瓜两枣。”
幕僚扫视四周，快步上前，低声道：“咱们可以多要，截留一部分钱财。”
“大胆！”
符昭愿脸色一变，猛地一拍案几，声音都劈了：“我岂能干这种贪赃枉法之事！若再敢多嘴，必杀之！”
幕僚吓得一哆嗦，扑通跪地，额头抵着地砖：
“小人多嘴！小人多嘴！”
符昭愿喘着粗气，胸口起伏。
前几天符六妹送来家书，说皇帝对他此番北伐的表现很满意，让他戒骄戒躁，勿要多疑。
这种情况下，他怎么敢惹祸上身？
堂堂天雄军节帅，贪污一些钱压根不算事，但符昭愿却认为很严重。
符家本就根深蒂固，自家老爹还被皇帝逼死。
一旦自己再干点出格的事，引起皇帝怀疑，谁也保不住他。
你贪钱干嘛，是不是要造反？
有时候，他都想主动辞掉天雄军节度使的官职。
但符彦卿临死前，留下遗书，表示不到万不得已，绝不能丢掉节度使官职。
这是符家与朝廷谈判的筹码。
“罢了，这点钱就不要和朝廷要了。”符昭愿有些不舍道，“从我家里拿。”
这可是符家几十年积攒下的钱财，说不心疼是假的。
他主要是想通过这件事，向皇帝传递一个信号，那就是自己忠心耿耿、绝无二心。
有了钱后，军营里的大爷们总算愿意动弹动弹。
不过不是立马去干活。
工部的官员先得教他们，该怎么干，怎么听号子，怎么使力气。
...“就这儿。”老周点着舆图上画了红圈的位置，“开干。”
他很兴奋，这种指点江山的权力，真的是最醇厚的美酒，让人如痴如醉。
一声令下，人群散开。
最先上手的是割草。
几十个汉子排成一排，弯着腰，镰刀挥舞。
荒草成片倒下，发出“唰唰”的声响，惊起草丛里的蚂蚱四处乱蹦，有的蹦到人腿上，被一巴掌拍掉。
割下的草来不及运走，就堆在地边上，等着晒干了当柴火。
一堆一堆的草垛，像一个个小山包。
太阳渐渐升高。
八月的秋老虎晒得人后背发烫，汗珠子顺着脖子往下淌，砸在干裂的黄土地上，“滋”的一声就没了影，只留下一个深色的小点。
草割完了，露出底下坑洼不平的地面。
这里一个坑，那里一道沟，得先平整了。
汉子们两人一组，抬着石夯，喊着号子，从最东头开始，一步一步往西走。
“嘿——呦！嘿——呦！”
夯起夯落，砸在地上发出闷雷似的响声，震得脚底板发麻。
每夯一下，地上就多一个圆坑，然后被下一夯砸平。
每夯完一片，就有老工匠蹲下来，用手指抠抠土，或者拿铁钎戳一下，试试密实度。
戳不动的，才叫合格。
戳得动的，回去重夯。
“干啥呢！认真点！”
老者站在旁边看了一会儿，发现有个年轻汉子偷懒，夯举得不够高，落下去软绵绵的，当即大喝。
那汉子脸一红，下一夯抡圆了膀子，砸得地上的土块四溅。
倒没有什么反驳、反抗的事情发生，节度使给钱了，就应该卖力，这点规矩大伙还是懂的。
......
“滋溜——”
萧思温眯着眼，吸了口羊肉汤，咂咂嘴。
汤有点烫，他吹了吹，又喝了一口，才慢悠悠地说：“南人做羊肉，香料放得多，膻味去得干净，反倒不是上品了。真正的好羊肉，就得有点膻味，那才是羊肉。”
几个侍从手按在腰间的弯刀上，眼珠子滴溜溜转，盯着周围的汉人，神色紧张。
他们穿着便服，但腰间的弯刀藏不住，那弯弯的刀鞘一看就不是中原的样式。
都不用看兵刃，就那颗光溜溜的脑袋，一看就是契丹人。
北镇抚司使韦奇思坐在萧思温对面，手里端着碗，却没怎么喝。
他瞥了萧思温一眼，语气不咸不淡：“吃差不多了吧？还逛不逛？”
他是洪武四年那场内部清洗后被提拔上来的。
原先的镇抚司被杀得太狠，尤力强挑来挑去，挑了他。
没什么大本事，但为人清廉，在剩下的人里头算拔尖的。