咳嗽了几声，什么时候咳的，朝哪个方向咳的，都要记下来。
刘熙古端坐在案前，面前的试卷已经批了十几份。
他批得很仔细，每份都要从头到尾读完，再在卷尾写下分数。
他拿起下一份试卷，展开，目光落在第一行字上。
他的眼睛微微眯了一下。
因殿试考卷是被抄录的，故字迹大多出自数人之手，难以区别出谁是谁，能极大避免舞弊。
可刘熙古依旧认出来。
这是他次子的文风，熟悉的简直刻在骨头里。
那转折的语气，那用典的习惯，那收尾的方式，闭着眼睛都能认出来。
文章写得很好，论点清晰，论据充分，遣词造句老练沉稳，不像一个二十出头的年轻人写的，倒像是有十年官场历练的老手。
有时候，刘熙古真的很感叹，自家次子啥都好，就是不爱说话，这可如何是好，唉。
简单看了一遍后，他毫不避讳的写上一百分。
开玩笑，举才不避亲在他这里完全不成立。
再说了，没有名字，文章又写的好，即便陛下询问，他也能说道说道。
万一次子就差他这个分数，没办法状元及第。
那他死了都面对不了祖宗。
他将试卷放下，伸手去拿下一份。
动作自然，面色如常，看不出任何异样。
但坐在他旁边的鱼崇谅看到了。
鱼崇谅今年六十有余，须发花白，面容清瘦，一双眼睛却不浑浊，反而亮得惊人。
他曾任兵部尚书，与刘熙古关系极好，时常互相拜访，品茶论道，无话不谈。
简单来说，对方是他的人。
故刘蒙叟时常将文章让他评判。
鱼崇谅拿起刘熙古刚刚放下的那份试卷，从头到尾看了一遍。
然后，他嘴角微微上扬，无声地笑了一下。
他抬起头，目光越过烛火，看向刘熙古。
刘熙古正在批阅下一份试卷，似乎没有察觉。
但他的手顿了一下，极短暂的一瞬，若不是一直观察他，根本不会注意到。
鱼崇谅端起茶盏，慢慢抿了一口，借着茶盏的遮挡，朝刘熙古微微眨了眨眼。
刘熙古没有回应。
但他的笔尖在纸上轻轻点了一下，像是不经意，又像是某种默契的回应。
宋琪正在批阅一份文章，眉头微皱，似乎对文章不太满意。
沈义伦靠在椅背上，闭目沉思，像是在权衡试卷的高下。
魏仁浦批得最快，面前已经堆了一摞，但每份都批得极细。
没有人注意到刘熙古和鱼崇谅之间那无声的交流。
即便有人注意到了，也不会多说什么。
官场之上，各有各的人情，各有各的交情。
只要不逾矩，不违法，谁也不会多嘴。
再说了，试卷是需要十人先后打分。
哪怕有人打了满分，其余人低分，照样被录取不了。
才学才是最终的入场券。
数日后，两百六十份合格的试卷送到朱骁御案上。
这便是此番基本中进士之人。
至于其余人，除非皇帝剔出某些人，否则就只能名落孙山，等待三年后的科举。
科举之路，实乃独木桥！
朱骁拿起试卷，一张一张仔仔细细阅读。
他很快看到了刘蒙叟的文章，写的确实不错，可惜距离上任状元吕蒙正还是差些。
最起码对方并没有答出什么独到的见解。
或许是不敢，或许才情本就如此。
也有可能是制度确实挺完美，朱骁想到。
任何制度都有缺点，可如今大明的制度，却极其附和时政。
要是连一个都没有入仕执政之人，都能提出新的、合理的观点。
岂不是说朱骁与朝臣都是废物吗？
他翻到最后的打分处，三人满分，其余人皆是九十分以上。
若朱骁不钦点别人，那他便是此番的状元。
老朱想了想，手指在案上停了片刻，最终还是没有改动。
刘家最近的表现确实挺让他满意。
没理由打压刘家。
最终，一甲进士三人名单已出：状元刘蒙叟、榜眼李肃、探花刘察。
探花刘察是寒门子弟。
榜眼李肃则宦官子弟。
其父李咸曾出仕晋、汉二朝，官职最高为陕州大都督府司马（从四品）。
长子李穆显德初年（954年），进士及第。
中进士后，先后在郢州、汝州担任从事史，后升任朝廷右拾遗。
因没有战队成功，宋朝被免职，大明入主开封后，仕途平步青云。
如今更是高居吏部左侍郎！
李穆师从名士王昭素学习《周易》及老庄之学，被老师预言‘他日必为卿相’。
才能出众，品行反而更加璀璨。
母亲生病多年，他亲自在旁扶持照料，夜不解带，其孝顺之名广为流传。
品行端正，以高尚操守闻名，不贪不义之财。
同时，李穆还大力矫正六代以来崇尚华丽的文风，词令雅正，名声广为流传。
次子李肃，则榜眼及第，可谓书香门第！
朱骁心里十分满意。
大明，最起码中枢的官员，实乃人才济济。
哪怕四位宰相同时暴毙，都能立马补齐缺额，使朝廷运转无二。
......
放榜那日，天还没亮，府衙前已经人头攒动。
“让一让，让一让！”
一个年轻的士子挤过人群，袍角被踩了一脚，他顾不上去管，踮起脚尖往府衙门口张望。
“还没贴呢，急什么。”旁边一个年长的士子靠在柱子上，双手拢在袖中，倒是不慌不忙。
他眼下一片青黑，显然也是一夜没睡好，只是故作镇定。
人越聚越多，穿青袍的、穿灰袍的、穿白袍的，各色衣衫混杂在一起。
最多的还是围观的百姓、奴仆，士子反而最少。
到了殿试这一步，都是有专门的衙役去贡士落脚的地方唱名。
这是恩宠，是天子门生特有的待遇。
不过有些士子想要提前得到消息，但又怕落了面子，就花钱找人去看名字。
得到上榜的消息后，便能装作风轻云淡的模样与其余人畅谈。
看，老子就知道自己肯定上榜。
府衙的门终于开了。
两个衙役抬着一面巨大的木牌出来，牌上糊着黄纸，墨迹未干，散发着淡淡的松烟味。
他们将木牌架在衙门口的架子，退后两步，抱刀而立。
人群像潮水一样涌了上去。
“别挤！别挤！”
“谁踩我脚了！”
“慢点，慢点，让我看看——”
木牌上密密麻麻写满了名字，两百六十个，按名次排列。
最前面的几个名字最大，往后依次变小，但到了最后，那些字已经小得需要凑近了才能看清。
远处传来的蝉鸣，一声接一声，聒噪得像是在嘲笑这些等待命运裁决的人。
“中了中了！我中了！”
一个年轻人从人群里挤出来，满脸通红，双手高举，像是要飞起来。
他的袍子被扯破了一道口子，浑然不觉，嘴里喊着“中了”，一路小跑着往街口去了，估计是去给客栈的同伴报喜。
也有人看完榜，脸上的笑容一点点消失，站在那里一动不动，像被人抽走了脊梁骨。
旁边的人拍拍他的肩膀，低声说着什么。
他摇摇头，挤出一个比哭还难看的笑，转身默默离去，背影在人群中一点点变小。
喧闹渐渐平息了一些。
有人开始统计各省的录取人数。
“哎，你们数了没有？这榜上，四川、江淮、江西、浙江四省的，怕是占了一大半！”
一个留着山羊胡的士子站在木牌前，手指点着名单，越数脸色越沉。