“那就更要按律法办事了。”黄明文的声音依旧很稳，
“官民同罪，这是律法的根本。”
“若官员犯了罪可以网开一面，那百姓犯了罪又如何能心服口服？”
“律法之所以是律法，就是因为它对所有人都是一把尺子。”
“陛下若想治天下，这把尺子就不能弯。”
“这把尺子若是弯了，天底下就再也没有直的东西了。”
朱骁满意颔首道：“自今日起，擢升刑部侍郎。”
“去吧，唤范良吉进来。”
相比起先前二人的拘谨，范良吉便显得从容了许多。
他进殿之后没有站在殿中央等皇帝发话，而是自顾自地寻了个位置坐下，还顺手把袍角掖了掖，免得拖在炭灰上。
竟他与老朱朝夕相处了数载，对皇帝的脾性有着切身的了解。
对方不会在意这种细枝末节。
当今圣上本来就不是一个注重繁文缛节的人。
否则也不会十数年如一日地削减皇宫用度，更不会三令五申要求后妃们缩减脂粉钱、摒弃奢糜之风。
这种风气甚至影响了百姓。
老朱眼中闪过一丝欣慰。
他很喜欢亲近之人在自己面前能如此安然。
这让他觉得不再是孤家寡人。
“宰相的职责是什么？”
朱骁没有铺垫，直接抛出了这个分量极重的问题。
范良吉心里一咯噔，不明白皇帝为什么要问他这个问题。
这完全没有心里准备啊。
本以为皇帝叫他来是要问户部年终结算的事。
他甚至连各地钱粮的数字都在脑子里过了一遍，却没想到第一个问题就直指政事堂。
他终究是有才华之人，不假思索道：“回陛下，宰相的职责，是替陛下分忧，替百官做事，替天下百姓谋一条活路。”
“具体来说有三件事：一是统筹全局，让六部各司其职；二是平衡各方，不让任何一方势力独大。”
“三是为陛下提供决策的依据，让陛下做的每一个决定都不至于事后后悔。”
朱骁问道：“你在户部做了几年，觉得自己能做到几条？”
“三条都能做到。但要做到什么程度，臣不敢说满话。臣只能说，臣会尽力。”
朱骁追问：“北伐打了半年多，动用三十万禁军、数十万民夫和牲畜，花销只有五百三十万贯？”
范良吉直言不讳：“户部给陛下的数字，是账面支出。”
“实际支出比这个数要大，嗯......大得多。”
“目前账面支出五百三十万贯，是因为陛下提前在四大仓禀囤积了大量粮草，这部分已经预付过了，没有计入支出。”
“如果把这些前期投入也算进去，实际支出大约就九百万贯上下。”
“户部之所以报这个数，是因为知道陛下需要这个数来稳定朝局。”
“报得太高，朝野震动，人心不稳；报得太低，又显得欺瞒陛下。”
朱骁微微颔首，没有追究户部在数字上玩的小心思：
“如何能让国库再次丰盈起来？”
范良吉侃侃而谈道：
“第一，清查各转运司的库存。运到前线的粮草不全是消耗掉的，有一部分屯在沿途的转运仓里，账面上已经核销了，实际上还在。”
“这一部分找回来，可以抵掉一部分支出。”
“第二，整饬淮盐、解盐的税利。沿途私卡、私税，截留了朝廷大量收入。”
“若能肃清，每年可增加四十万贯以上的税入。”
“第三，在幽州、云州开设榷场，以茶绢换取辽境的战马和毛皮。”
“辽人刚刚战败，急需物资，此一路每年可补三十万贯上下。”
说到这里，范良吉忽然意识到了什么。
皇帝今天问他这些问题，绝不是随口闲聊。
他的手掌开始不由自主地发抖，脸色涌上一阵抑制不住的潮红。
难不成，他真的要成为第一位由内阁学士出身而直接晋升宰辅的人吗？
朱骁瞧他这副模样，微微一笑。
没错，随着王佑与李穆的冲突爆发出来，他是彻底熄了擢升王佑为相的念头。
刘熙古同样不合适。
那脾气进了政事堂，用不了半年就得把同僚得罪光。
就在老朱打算从吕端、周高逸二人中选一人时，忽然再次想起了沈义伦的遗书。
沈义伦称范良吉有宰相之器。
于是朱骁命人调来了范良吉这些年在户部的全部履历，从头到尾仔细翻阅了一遍，颇为满意。
自古以来，正职基本是管人不管事。
国家能积攒下如此财富，皆是范良吉居中调度，运筹帷幄之功。
至于对方能否统筹全国，这一点朱骁倒并不担忧。
范良吉毕竟是前内阁学士出身，在宫里处理过数载全国政务，对各部衙门的运转机制了如指掌。
唯一的缺点是，他从来没有做过一把手。
能否镇得住各衙门、管得住那些比他资历更老的官员，是个未知数。
但有了沈义伦的背书，朱骁选择相信。
毕竟，又不是让他当首相，难以抉择的事情可以让宋琪协助。
范良吉确实比较年轻，四十有五，不过也实在没有别的人选了。
单凭这些年在户部的功劳，还不足以擢升宰相。
不够，那就创造嘛！
虽有些对不起沈义伦，但朱骁为了国家安定，还是打算将对方在北伐负责后勤的功劳，分出一部分给范良吉。
如此，便能名正言顺擢升。
此外，有件事让朱骁对王佑与刘熙古二人多了几分满意。
两个人都是拜相的大热门，舆论炒得沸沸扬扬，背地里却都没有搞什么小动作。
没有互相攻讦，就是安安静静地各司其职，平静地等待‘宣判’。
或许他们心里也清楚，在皇帝的眼皮子底下搞这些东西压根没用，什么小把戏都会被看得一清二楚。
但不是所有人都能有这样的心胸和定力。
也许他们不是不想攻讦，实在是对方确实没什么把柄可抓。
无论如何，至少说明眼下朝廷的风气还是很好的。
朱骁忽然有了挑弄之心：
“你说这么多，那你觉得自己应不应该擢升参知政事？”
范良吉深吸一口气，鼓足勇气道：“若陛下提拔臣，臣必殚精竭略，做好分内之事。”
他才不想说那些冠冕堂皇的推辞之语。
什么‘臣才疏学浅恐难胜任’、什么‘请陛下另择贤能’。
机会就摆在眼前，千载难逢。
要是真的说了拒绝的话，万一皇帝当真了怎么办？
到时候他哭都没地方哭。
“哈哈哈。”朱骁大笑，既没有答应，也没有回绝，
“去吧。”
走出殿，范良吉站在殿外的台阶上，仰头望着头顶那片冬日里难得的蔚蓝天空。
忽然有一种天高任鸟飞的开阔之感。
皇帝虽然没有当场擢升他，但话里话外的意思已经八九不离十了。
没想到，王佑的事情最终竟成全了自己。
这当真是无心插柳柳成荫啊。
范良吉此前压根就没有当宰相的念头。
毕竟他只是个侍郎，按常理要擢升也该是各部尚书，或者地方上的左右布政使，怎么轮也轮不到他头上。
擢升范良吉，并非代表大明青黄不接、无人可用。
恰恰相反，这正是人才兴旺的征兆。
说白了，无论章通、吕端、周高逸等人，皆是宰相之才。
唯独是年岁没到，资历没到。
这恰恰证明，未来数十载，大明绝不会缺少能相贤臣。
回到户部后，范良吉没有声张，脸上看不出任何异样，依旧像往常一样默默地批阅文书、核算账目。
事以密成，这个道理他比谁都懂。
旨意没有正式颁布之前，一切都是变数。
......
洪武十四（972）年，一月初一。
开封府衙门外，照壁上新贴了一张明黄色的皇榜。
人头攒动，裹着棉袄的百姓们在寒风中呵着白气，踮起脚尖，好奇在新岁初始朝廷会颁布什么样的国策。
一个穿着半旧儒衫的年轻学子从人群中奋力挤到了最前面。
肩膀上的补丁被挤歪了也顾不上。
他扶着照壁的石基站稳脚跟，仰起头，清了清嗓子，一字一句地念了出来：