做工的民夫每日领工钱十文，外加两顿粥。
在洪武皇帝治下，参加劳役其实是一项非常热门的营生。
朝廷一般是在秋收结束后征发劳役，这时候农夫们基本闲置在家。
地里的活已经干完了，就算还有什么零碎活计，让婆娘去干就成。
男人出来参加劳役，既能省下家里的一份口粮，还能额外领到工钱，比闲在家里嗑西瓜子强多了。
当然，不能是去干卖命的活，那得加钱。
如今是治理黄河，虽然也有危险，但比起两个月前堵决口时要安全多了。
听说商丘的郑家村，来了三十七人，回去仅有十一人，连里正都死了。
商丘县令对郑家村的气节十分赞许，亲自提笔写下‘忠君报国’的牌匾悬于村口，还由县衙出资赡养死去民夫的子女直到成年。
在濮阳城外的一处工棚里，秦宣站在一座刚刚架起的高台上，望着远处正在忙碌的人群。
那些民夫挖土、运石料、打桩...
远远看去像一片被惊动的蚂蚁，在灰黄色的堤坝上来回移动。
又像是一幅被反复修改的旧画，每一笔都在填补前一次留下的空白。
秦宣握紧了拳头，心里陡然升起一股沉甸甸的责任感。
此番治理黄河，不仅是为了自己的仕途，更是为了沿河两岸千千万万的百姓，让他们从此不用再受水患之苦。
十二月初三，全线开工。
秦宣把工段分成三类：堵口、筑堤、疏浚。
堵口的工段设在濮阳、阳武两处，这是今年夏天决口最严重的两处。
他采用的办法是‘埽工’。
先用木桩打入河底，再用竹筐装满石块沉入水中，在木桩和竹筐之间填入粘土和梢草，逐层夯实。
老周蹲在岸边指挥着民夫把一根根木桩打入水中。
木桩入水时溅起浑浊的水花，又被河水迅速冲散。
老周挥着胳膊喊道：“打深一些！不够深，明年汛期还是会被冲走！”
一个年轻民夫的木桩打偏了，桩身斜斜地插在河底。
老周走过去，用脚在地上画了一个圈，示意他重新打。
年轻人抬头看了老周一眼，没有说话，又抡起锤子继续干。
筑堤的工段在孟州至郑州之间。
这一段的堤坝虽然今年没有决口，但堤身单薄，需要加固加高。
秦宣的要求很简单，加高五尺，加宽两丈。
筑堤的民夫们排成一列长队，像一条缓慢移动的链子。
一个人在堤脚挖土，装进筐里，传给第二个人，第二个人传给第三个人，依次传递到堤顶。
堤顶上的民夫把土倒下来，用木夯夯实，一夯接一夯，干硬的土地在他们脚下渐渐升起。
疏浚的工段在滑州至济州之间。
这一段河床淤积严重，河道变浅，河水漫溢。
秦宣征调了三千名民夫专门负责清淤。
他们站在冰冷的河水里，把河底的淤泥一锹一锹地挖出来，装在船上运走。
...
十二月中旬，濮阳的堵口工程遇到了第一个难题。
河水突然上涨！
上游连着下了几场雨，河水漫过了临时围堰，冲走了几根刚打好的木桩。
老周站在岸上，看着那些被冲走的桩子，沉默了很久，走过来对秦宣道：
“巡抚，临时围堰不行。得先在上游筑一道拦水坝，把水流引开，才能继续施工。”
秦宣想了想，问道：“筑拦水坝要多久？”
他承诺的是一百天工期，绝不能推延。
这是皇帝对他能力的第一次真正考验，若是第一仗就延误了，什么宰相之梦都是空中楼阁。
“十天。”
“十天之内，能不能把水流引开？”
“能。但要再加两千民夫。”
秦宣沉默了一会儿：“本官去调人。”
能用人解决的事，就尽量不要用时间解决。
这是他做了近二十年地方官得出的经验。
接下来的三天里，秦宣亲自骑马跑遍了濮阳周边的几个州县，从沿途的工段中抽调了两千名民夫增援濮阳。
他们在河岸边搭起了新的工棚，然后便投入了施工。
腊月中旬，黄河上游又连续下了几天雨，水位再次上涨，水流更加湍急。
工地上传来消息，有两处新筑的堤段出现了裂缝。
秦宣亲自赶到那两处工段，都不用触摸，单凭肉眼都能看得出问题。
他指着裂缝道：“这段堤的夯土不够实。”
“拆了，重新夯！”
负责这段堤坝的民夫头目脸色变了：“巡抚，这段堤我们干了十几天了，拆了重新夯，工期就赶不上了。”
秦宣看着他：“若是不拆，明年汛期，这段堤先垮。”
“到时候冲走的不是十几天工，是几十万亩田。”
他转身对旁边的监工说：“今晚连夜拆除。新土明天运到，重新夯筑。”
“日夜不停，在保持进度、人命安危的情况下，将时间抢回来。”
秦宣扫视劳役，朗声道：“若能抢回时间，重新夯实，本官拿自己的钱犒赏大伙，决不食言！”
“巡抚放心，我等必定按工期干完！”
“钱不钱的不打紧，主要是俺想早点干完回家忙春耕！。”
民夫们七嘴八舌地应和着，声音在寒风中此起彼伏。
秦宣看着这些脸被北风吹得粗糙开裂的汉子们，忽然觉得眼眶有些发热。
他深深地朝众人施了一礼，声音微哽：
“宣，在此谢过诸位！”
当天夜里，那两段刚筑好不久的堤坝被拆除。
民夫们在寒夜里举着火把，一锹一锹地挖开那些已经夯实的泥土，在暗红色的火光中重新填入新土，重新夯筑。
秦宣没有回行署，就在堤坝旁的一处草棚里坐了一整夜，时不时走出来看一眼工地上的火光。
腊月二十，上游水位开始回落。
濮阳的拦水坝在第九天完工，水流被成功引开，堵口的工程得以继续施工。
被引开的河水沿着新挖的导流渠缓缓流走，汇入下游的主河道。
腊月二十三，小年。
工地上的民夫们还在干活。
天色暗下来之后，秦宣让人在工地上架起了几口大锅，煮了一锅肉汤分给民夫们。
他在人群中走着，看到个年轻人正蹲在火堆旁喝汤，走过去蹲下身子：
“你叫什么？”
“草民姓王，排行第三，大伙儿都叫我王三。”
那年轻人抬起头来，火光映在他脸上，照出他黝黑的面庞和额上的汗珠，
“巡抚，这段堤修好了，明年真的不会淹了吗？”
秦宣沉默了一下：“只要你把桩打结实了，它就不会淹。”
王三点了点头，又低头喝汤，没有再问。
腊月二十八，秦宣收到内阁送来的公文。
公文末尾附了一行字：“陛下问，河工进展如何，秦卿可安好？”
秦宣看完，提笔写了一封奏疏，没有说具体的困难，也没有诉苦，只是笼统地写道：
“臣感念陛下挂念，不敢不殚精竭虑。明岁四月之前，必定修缮完成。”
...
洪武十四年转眼即逝，到了十五年的正月初三。
濮阳段堵口工程合龙！
那是整个治河工程中最关键的一处。
若此处不能封死，来年洪水仍会从这里冲出去，前功尽弃。
秦宣天不亮就到了工地，站在堤坝上看着工人们把最后一批石料填入缺口。
水很急，石料入水时激起大片浑浊的浪花。
河水在缺口处愤怒地打着旋，像是还想做最后的挣扎。
老周站在岸边，手里攥着一根麻绳，眼睛一眨不眨地盯着水面。
河床里传来沉闷的撞击声，像是有什么东西在水下撞到了石堆。
秦宣站在堤顶上，一直看到最后一块石料填进去，水流在缺口处打着旋，然后缓缓变得平缓。
“合拢了。”老周的声音不高，像是怕惊动什么。
他松开手里的麻绳，那绳子在晨光中软软地垂下去。
末端浸入水里，被水流拽着往东边漂了一小段，又停住了。
秦宣双眸含泪，振臂高呼：“必胜，大明万岁！”
堤坝上的军士和民夫们愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸般的应和：
“大明万岁！皇帝威武！巡抚英明！”
堤坝合龙的消息很快传遍了各段工地。