说到这儿，他眼珠子一转，语气又软和下来，带上点“人情味”：
“不过嘛……他毕竟也是奴才的亲戚。要是真一点都不管，奴才这心里也过意不去。”
“等案子审完了，若是能想法子，保他一家老小的狗命，奴才也算对得起我那过世的表叔了。”
乾熙帝听了隆科多这番表态，心里十分舒坦。
看，这回答多熨帖！
既表了忠心，又不显得冷酷无情，还念着点亲戚情分。
在乾熙帝看来，那种六亲不认、只管大义灭亲的人，反而有点没人味儿。
像隆科多这样，公事上铁面无私，私底下又能周全点人情，才是最好的臣子。
“嗯，朕知道了，你去吧。”乾熙帝挥了挥手。
隆科多如蒙大赦一般，规规矩矩退出了乾清宫。
一直到走出宫门，才觉得后背凉飕飕的——全是刚才吓出的冷汗。
皇上比起去年，好像更多疑了……
这念头刚冒出来，隆科多自己先打了个寒颤。
他书读得不多，可戏文里都说，皇帝越是上了年纪，就越多疑，对权位也把持得越紧。
现在的乾熙帝，可不就是这种情况？
那以后……皇上的疑心只怕会越来越重，自己往后得更小心才行。
另一个需要加倍小心的，恐怕就是那位住在青丘亲王府里的……
隆科多赶紧摇了摇头，把这危险的联想甩出脑袋。
在皇宫里，这种念头想都不能想！
现在最要紧的，是把太子派下来的差事办好。
其他的，以后再说。
至于苏麻护那个表弟的死活，隆科多压根没往心里去。
反正真要佟家出面捞人，那也是他老爹佟国维该操心的事。
隆科多不知道的是，此刻苏麻护求救的人，已经连滚带爬地冲进了佟国维的府邸。
苏麻护自己可不敢乱跑。
皇子们转眼就到，他要是跑了，罪加一等。
他派出来的是自己的侄子，苏麻冲。
苏麻冲一把鼻涕一把泪地把事情说完，磕头如捣蒜，求佟国维救命。
佟国维听完，脸上像是结了一层冰霜。
他好言好语安抚了苏麻冲几句，就让人把他带下去“休息”了。
屋里只剩他和儿子庆福。
佟国维叹了口气，带着点说不清的感慨道：
“看见了吧？太子这一出手，又狠又准，还是借刀杀人！”
“最绝的是，他这借刀杀人，借得堂堂正正，让你挑不出理。”
“那几个皇子明知道太子让他们去抄家是背黑锅，可谁敢说个‘不’字？”
“这可是给朝廷办事，为皇上分忧！谁不干，就是对朝廷、对皇上有意见！”
佟国维摇了摇头，语气更复杂了：
“这世上啊，有些坑，你明明知道它是个坑，也得闭着眼往下跳。想躲？门儿都没有！”
“现在你知道，爹为什么非要你去效忠太子了吧？”
“本来嘛，按陛下那身子骨，太子继位的希望最小。”
“可看他现在这手腕……未必没有可能啊。当然，可能性还是小了点儿。”
庆福恭敬地垂手听着：“既然您这么说，儿子听您的安排就是。”
“不过……以后儿子若真跟了太子，说不定对老爹您……下手也得狠点儿。”
“到时候，还请老爹莫要怪罪儿子。”
佟国维听了，不但不生气，反而拍了拍儿子的肩膀，欣慰道：
“好！要的就是你这句话！既然去投太子，就得拿出十二分的忠心！”
“以后记住了，你就是太子的家臣，眼里只能有太子！”
“办事只管替太子着想，不用顾念我这个老头子。”
“只有这样，你才能得到太子的信任。否则，就是白费功夫！”
庆福郑重地点了点头，又压低声音问：
“爹，那苏麻护他们家……咱真不管了？”
“都是亲戚，求到门上，一点不管也说不过去。”
佟国维捋了捋胡子，淡淡地道：
“看在他死去老爹的份上，我去求皇上饶他一命。”
“在通州那边找个庄子，让他一家子有口饭吃，饿不死就行了。”
他顿了顿，话锋一转：
“对了，回头你去内务府咱们那些穷亲戚里扒拉扒拉，看看谁机灵点儿，让他准备好‘承包’的事儿。”
“苏麻护倒了，人参这摊买卖不能空着。换个人接着干，咱们家的进项，可不能断。”
庆福听得一愣，没想到这节骨眼上，老爹居然还惦记着赚钱！
他嘴上赶紧答应，心里却嘀咕开了：
该不会……老爹本来就看苏麻护不顺眼，正好借太子的手把他踢出局？
然后，再扶持一个更听话的亲戚上来顶坑？
要真是这样……老爹这手，可有点黑啊。
不过此刻，庆福也没心思同情苏麻护了。
他脑子飞快地转着：
内务府里，哪个穷亲戚跟自己更亲近、更好拿捏呢？
这肥差过手，自己怎么也得刮层油水下来。
不然，岂不是辜负了老爹这番“美意”？
苏麻护怎么也没想到，抄家的人来得这么快！
步军统领衙门的兵丁把他家围得水泄不通时，他腿都软了，勉强撑着出来迎接。
八皇子看着跪在地上的苏麻护，心情复杂。
这家伙是佟国维的亲戚，太子偏偏把他塞给自己办，摆明了是道难题。
办不好，太子回头肯定找他算账。
心里再不情愿，八皇子还是板着脸，照本宣科道：
“苏麻护，按太子手谕：你在内务府当差期间，欺上瞒下，有辱圣恩，罪大恶极！”
“现将你家所有男丁统一押入大牢，听候审讯。”
“女眷暂留府中跨院生活，不得随意走动。”
“来人，收拾个跨院出来，让苏麻护把家眷安置一下。”
听到这还算给留了点余地的安排，苏麻护松了口气。
可那点不服气还是冒了上来，忍不住小声嘟囔：
“八爷……奴才，奴才也只是随大流而已……为何偏偏揪着奴才不放啊？”
? 第五百二十五章 勿以言之而不预
八皇子眼瞅着苏麻护一副不甘心的样子，有点犹豫地开了口：
“咱今儿都是带着任务奉命办事的，有些话……你还是回头留着公堂上再慢慢说吧。”
苏麻护一听，脸都颤了颤，声音里带着几分哀求：
“八爷......八爷您行行好，能不能……让奴才见见佟相？就见一面！”
八皇子转头和七皇子、十二皇子对了对眼神，最后还是摇头：
“苏麻护，咱们有差事在身，公事公办，你就先配合着吧。”
“至于其他的……往后再说。”
看八皇子一脸的决绝，苏麻护长叹一口气，被带了下去。
八皇子看着他走远，扭头对七皇子和十二皇子说道：
“七哥、十二弟，这回咱可是把苏麻家给得罪透了啊！”
“虽说这事儿不是咱主导的，但这上门抄家的恶名，可是咱们兄弟几个实实在在背的啊！”
七皇子叹了口气：“太子爷让咱们替父皇分忧，能说不吗？我们有什么办法？”
“再说了，这事儿总得有人干。”
“内务府的这帮混账，也确实不像话！连咱们兄弟在阿哥所的那点儿钱都敢贪……”
“这要不收拾，哪天怕不是要上天？”
“哼！”
十二皇子只是抿嘴笑了笑，没接话。
他心里很清楚：这时候说啥都会得罪人——不是八爷，就是太子，两头不落好。
反正七哥已经开口了，那自己不如索性装哑巴。
八皇子看看他俩，心里暗叹：
老七和老十二，都是明白人，对皇位也没啥心思。
太子把他俩塞给我，该不会是防着我们联手吧？
大过年的，皇子们居然带队抄家，整个京城被搞得鸡飞狗跳。
走亲戚的人也没心思串门了，瓜子一嗑，热茶一端，凑在一块儿眉飞色舞地聊：
“封和顺这孙子，眼睛长在头顶上！”